正德十年十月初七，乾清宮暖閣內暖意融融，可氣氛卻透著幾分凝重。朱厚照坐在桌前，手持算盤，在《太倉庫黃冊》上撥弄著，每一顆珠子的跳動，都代表著十萬兩的歲入。窗外，工部鑄炮的轟鳴聲陣陣傳來，與欽天監漏刻那單調的滴答聲交織在一起，形成一種詭異的和鳴。
    這時，張忠腳步匆匆地走進來，手中捧著牛二虎的捷報。那黃絹上“算術方鼎鑄成”的朱砂批注，顏色鮮豔，還未完全幹透。
    “牛二虎升火器千戶，總鎮對馬、五島列島。”皇帝一邊說著，一邊將算盤擲在輿圖上，算盤珠子滾動間，恰好露出對馬島的位置。“著他兼管分艦隊，巡弋對馬島至琉球航線，遇到倭寇，就近剿滅。”
    楊廷和望著禦案上那份匠官告身，“火器千戶”的頭銜下，朱批特別注明：“兼領五島衛、對馬衛、工部琉球礦務，遇急可調巡檢司兵”。這任命竟繞過了兵部武選司，還蓋著皇帝私刻的“海事急務”密印。楊廷和無奈地歎了口氣，再看那正六品千戶的任命狀，卻用的是考工院和兵部的火漆印，這表明牛二虎的升遷是經過兵部薦舉的。“陛下，軍戶遷海之事……”
    “去年鐵稅增四成，得銀一百一十二萬兩。”朱厚照敲了敲算珠，不緊不慢地說道，“遷民實邊需百萬兩？朕算過，用南洋香料抵充三成軍費，足夠了。”說著，他忽然抓起一旁的神銳銃，槍管上刻著的《九章》公式在燭火映照下泛著冷冷的光，“告訴牛二虎，五島列島的硫礦，每一粒砂都要清清楚楚算在《皇明礦課》裏。”
    正德十年十月底，陳大錘從霍爾木茲啟程，需借助東北信風航行。按照《順風相送》“古裏往泉州針路”的記載，印度洋航線經滿刺加至泉州，全程約一萬五千裏。福船若順風順水，日行六十裏，大約需五十四日抵達，預計十二月十五前後便能抵港。
    當陳大錘的旗艦“明威號”緩緩駛入泉州港時，船頭“神火飛鴉”的彈艙正卸下從霍爾木茲運來的硫磺。港口西側，三萬軍戶正有序地登船，準備前往南洋。呂宋岸邊新立的“歸民商站”石碑，匠人正在碑陰刻著《歸民商站遷民條例》，最後一行小字寫著：“每戶授田五十畝，每年出丁硫磺礦服役十日。”
    十二月十六日，內閣值房裏，楊廷和對著牛二虎的匠官履曆，不禁皺起了眉頭。這位火器千戶的檔案裏，“觀星衛鍛冶局”“遼東磁石工坊”的經曆占了大半篇幅，竟然沒有一行科舉記錄。
    “首輔大人，牛千戶的火器營要調泉州鐵砂十萬斤。”書吏遞來工部移文，上麵鈐著“考工院”的雙魚紋印。楊廷和望著窗外工部廠房冒出的黑煙，忽然想起朱厚照說過的話：“算術能算出錢糧，能算出彈道，更能算出大明的海疆。”
    他沉思片刻，提筆在奏對簿上寫下：“匠官掌兵，古未有之。然算珠可定方圓，磁石能鎮海波，此誠非常之變。”墨跡還未幹，又一個書吏匆匆走入庭院，帶來了陳大錘抵港的消息。
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