正德十五年二月，豹房工器閣內，銅漏滴答聲中，朱厚照用磁石鎮紙壓平密折，燭火將他的目光引向《坤輿萬國圖》的好望角錨點。陳大錘與牛二虎的靴底沾著南洋帶回的沙粒，在金磚上磨出細碎的響，仿佛遠方艦隊的錨鏈輕晃。
    “佛郎機人的羅盤又失靈了。”皇帝指尖敲了敲案頭的《佛郎機火器誌》殘頁，上麵用朱砂圈著“炸膛率六成”的密報，“楊廷和說，最近言官們總在奏對時盯著陳卿的錨鏈紋補子——‘非我族類，其心必異’，這話快說到朕的龍書案上了。”
    陳大錘喉頭滾動，他知道“非我族類”指的不是他這個匠戶，而是鐵錨會在南洋紮下的根。昨日工部郎中還借著查賬，試圖撬開他藏在福船龍骨的算珠密檔。
    “江彬今早遞了請戰書。”朱厚照忽然將密折推過案幾，露出裏麵夾著的鎏金算珠鏈，“宣府鎮的火銃營想學你們好望角的三疊陣，朕讓他先跟你學怎麽用刻刀校準槍管。許泰在延綏鎮種了十年苜蓿，該讓他去五島衛看看真正的耕礦結合了。”
    陳大錘的手掌按在腰間鐵錨形佩飾上，那是去年在巴西海戰中繳獲的佛郎機錨爪熔鑄而成。他記得許泰在榆林衛時，曾嘲笑匠人隨軍是“拿著錘頭充將軍”，如今卻要接過他的防鉛手套。
    “陛下是要我們學宋代監軍？”牛二虎抬起頭，目光掃過牆上掛著的《武經總要》火器圖，“可江彬的袖口...”
    “朕知道他有鐵錨會的暗紋。”朱厚照忽然笑了，從袖中摸出算珠鏈拋給牛二虎，“當年王景弘下西洋，船上的羅盤針都是用朱砂泡過的——有些事，睜一隻眼閉一隻眼，才能走得更遠。”
    窗外傳來工部鑄炮的轟鳴，牛二虎數著炮聲節奏，那是新改良的神銳銃試射。朱厚照站起身，將“工器監造”金令牌分別扣在二人掌心：“陳卿即日起掌神機營匠作提督，牛卿任巡行各省防鉛毒禦史——記住，你們的算盤比江彬的刀更管用。”
    陳大錘觸到令牌邊緣的錨鏈紋路，與他藏在鐵錨會總舵的符印嚴絲合縫。
    “楊廷和要修訂《明會典》，”皇帝壓低聲音，“朕讓他在《匠作誌》裏加了條：‘技術非常時期，匠官可暫獲超品權力’。等佛郎機人的艦隊再炸膛幾次，士大夫們就會明白，他們的筆杆子，擋不住朕的槍杆子。”
    牛二虎忽然想起倭國的礦坑，那裏的幼童已經學會用算珠數算鐵礦純度。他握緊令牌，掌心的凸起硌得生疼，仿佛刻進皮肉的新胎記。
    “明日早朝，朕會讓江彬穿繡著錨鏈紋的戰袍。”朱厚照轉身將一幅《宣德火器圖》掛上牆，畫中炮管的螺旋紋與陳大錘改良的如出一轍，“許泰的鎧甲上，朕要刻《論語》裏的‘工欲善其事’——讓士大夫們看看，匠人和聖人，從來都走的同一條路。”
    銅漏的水滴落進接水盤，陳大錘聽見自己的心跳與那節奏重合。他忽然明白，所謂調回中樞，不過是將鐵錨會的根係從南洋沙灘，移栽到紫禁城的磚縫裏——隻要算珠還在轉動，工器的種子就會在禮法的裂縫中生長。
    “臣等謹遵聖訓。”二人同時抱拳，鐵錨佩飾與金令牌相擊，發出清越的響。窗外，工部的工字旗在寒風中獵獵作響，旗角掠過豹房高聳的煙囪，那裏正噴出焦煤燃燒的青煙，如同一條蜿蜒的鐵錨鏈，將大明的工器文明，牢牢係在世界的版圖上。
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