正德十五年三月初七，太和殿簷角的殘雪未消，最後一塊冰晶在春日暖陽中墜下，在漢白玉丹陛上碎成細粉。朱厚照扶著朱載鈞的肩膀踏上禦階，少年腰間的洪武算盤掛件隨步伐輕晃——這是劉淑妃從內庫翻出的「太祖遺物」，算珠邊緣刻著「屯田養兵」四字，據說是太祖當年計算軍糧時所用。
    「皇長子朱載鈞，」朱厚照的聲音穿過午門門洞，在空曠的廣場上激起回聲，「聰敏好學，工器通神，著立為太子，賜「工器監國」鐵券，協理考工院事務。」
    「謝父皇。」朱載鈞抱拳，袖口「工禮交融」紋與朱厚照的龍袍暗紋相映。他記得昨夜在工器閣，父皇用神銳銃指著《皇明祖訓》：「記住，太子不是泥胎木偶，是朕安在士大夫喉嚨裏的算盤珠子。」
    豹房工器閣內，陳大錘將新鑄的「太子監國銃」捧過頭頂。朱厚照轉動槍管，裝填倉隨螺旋紋滑動，竟拚出「臨卦六三」卦象——正是七年前劉淑妃臨盆時的占辭。
    「準星偏移三分。」朱載鈞忽然開口，手指點在槍管中部，「這裏該加青銅校準器，就像泉州船廠的錨鏈防偏裝置。」
    朱厚照挑眉，從袖中摸出當年劉淑妃用過的象牙算盤：「朕十七歲在豹房玩火銃，用這算盤教你母妃「均輸術」。如今你要學的，不僅是校準槍管，是校準人心。」他將印著「工器監國」的火漆印按在密折上，折內是楊廷和門生私購硫礦的密報，「明日起，你去太學監考算學科，順便看看，那些士大夫的算盤算珠裏藏著多少鉛。」
    正德十五年三月初九，太學算科考場，朱載鈞坐在監考官位上，目光掃過考生們的木質算盤。第三排左首的考生突然劇烈咳嗽，算盤珠子散落一地。
    「考生李通，」朱載鈞起身，「算盤紊亂，按《工器考成法》，禁考三年。」他踩過珠子，李通渾身顫抖，此刻他終於明白，為何工器閣的火漆印總比別處多一道螺旋紋——那是朱載鈞親自設計的「錯卦防偽」。
    永壽宮裏，劉淑妃用醋水擦拭朱載鈞的檀木算盤，忽然摸到一顆珠子鬆動。她拔開珠身，露出裏麵卷著的紙條，上麵是朱厚照的字跡：「楊廷和欲借立儲逼朕廢匠官，明日早朝，需讓算盤說話。」
    「母親可知，」朱載鈞望著案頭的「豹房一號」，「父皇當年在豹房，用這杆銃打下過大雕？」他轉動槍管，露出內壁的《周髀算經》刻紋，「如今這銃裏藏著《工器匯典》前二十卷的密匙，隻有用算盤敲擊特定節奏，才能打開。」
    劉淑妃忽然想起十三年前產子那晚，朱厚照握著她的手在血泊中刻下「工」字。她摸出珍藏的火銃零件箱，箱底還留著當年救駕時嵌入的箭頭，與朱載鈞後頸的胎記形狀分毫不差。
    「明日早朝，」她將算盤重新穿好，「你要讓群臣看看，匠人的算盤，既能量田畝，也能量乾坤。」
    正德十五年三月初十，楊廷和展開《請廢匠官疏》，剛念到「四民淆亂」，朱載鈞突然起身，袖裏算盤在掌心撥出急驟的節奏。殿外神機營同步試射火銃，匠人們按號鋪展「離卦九三」絨毯，猩紅卦象在青磚上層層鋪開。
    「楊閣老可知，」朱載鈞舉起算盤，「這算盤共一百零八顆珠，對應《武經總要》裏的一百零八式火器。」他轉向朱厚照，「父皇，兒臣昨日在太學算出，若將匠戶積分與火器產量掛鉤，三年可增鐵炮三千門，需用遼東硫磺十萬斤——恰是楊閣老門生私購之數。」
    朱厚照大笑，擲出《匠戶脫籍新例》：「準奏。另賜太子「提督神機營軍器監事」銜，即日起整頓京營火器。」他瞥向楊廷和煞白的臉，「閣老不是想學青苗法？朕就讓太子用算盤，算出個新世道。」
    退朝時，朱載鈞路過楊廷和身側，算盤邊緣不經意間掃過其袖中密折，那是彈劾匠官通番的奏疏。
    奉天殿外，工器閣的煙囪噴出青煙，在春日晴空裏畫出一道錨鏈形狀的軌跡。朱載鈞摸了摸腰間的「工器監國」鐵券，上麵的螺旋紋還帶著昨夜火漆的餘溫。他知道，從今天起，大明的工器文明，將隨著他的算盤，在皇權與匠戶的縫隙中，織出一張前所未有的巨網。
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