“小姐，都清點好了。”
    蘭香抱著賬簿進來，眼圈微紅，“首飾變賣了三千兩，再加上您這些年攢的體己銀子，統共有五千七百兩。”
    白薇輕輕點頭，妝台上的菱花銅鏡裏印出他的麵容，鏡中的少女眉眼依舊嬌豔，可眼底卻再沒了從前的天真。
    “先去西郊吧，不是說那裏吃不上飯的孩子最多。”
    西郊的粥棚搭在破敗的土地廟前，白薇戴著帷帽，看著蘭香將買來的饅頭和米糧分發給麵黃肌瘦的百姓。
    有個婦人抱著浮腫的孩童跪在她麵前，哭得撕心裂肺：“小姐的大恩大德，我們母子來世做牛做馬報答......”
    廟裏跪了一地人。
    “謝謝恩公大恩大德，恩公是在世活菩薩啊！”
    白薇看著跪了一地的百姓，嗓子發緊，我哪裏是什麽活菩薩，我是個惡魔，是吃著你們的人血饅頭長大的惡魔啊！
    廟外白崇山派去保護白薇的人見白薇主仆幾人上車後才悄悄退開，回到白府稟報。
    回府的馬車上，白薇死死攥著帕子。
    她必須說服父親，不能再這麽錯下去了。
    書房內，白崇山聽完下屬的話，久久沉默。
    “你退下吧！繼續跟著，別讓小姐發現了。”
    燭火映在他臉上，良久，他才長歎一聲：“我回不了頭了啊！”
    回府後的白薇直接就去了白崇山的書房，白崇山也早就知道白薇要來，桌上已經擺上了白薇愛吃的糕點。
    看著青瓷碟裏盛著精巧的點心，白薇想起西郊那些在啃樹皮的孩子，胃裏一陣翻湧。
    白崇山正伏案批閱文書，聽到開門聲抬起頭來，見是白薇，臉上立刻堆起慈愛的笑容：“薇兒回來了？快嚐嚐新做的桂花糕，用的是今年第一茬金桂。”
    白薇隻看了一眼，如今的她哪裏還有資格去享受這些。
    “父親。”她開口打斷。
    “父親你知道我會來對嗎？”
    “父親可知我今日去了何處？”她直視著白崇山的眼睛。
    白崇山執筆的手頓了頓，茶水在杯中打了個旋：“聽說你去施粥了？我的薇兒長大了，知道體恤民情了。”
    “女孩不是施粥，是去贖罪。”
    書房突然安靜得可怕，夜風吹在在窗欞上，發出陣陣輕微的嗚咽聲。
    白崇山的笑容慢慢褪去，他放下筆輕輕歎道：
    “薇兒，這世道你不懂......”
    白薇突然跪下，“父親什麽世道我不想懂，我就想我們父女都好好活著。”
    “父親你辭官吧，好不好？我們把家產變賣了補償百姓，然後回老家種田去，女兒寧願吃糠咽菜，也不要再日日擔心，夜夜被良心譴責......”
    她的聲音哽住了。
    白崇山猛地站起來，“你懂什麽！”
    他額角青筋暴起，“這些年若不是我上下打點，辛苦鑽營，你早就......”話到一半突然刹住，重重坐回太師椅。
    “女兒寧願早早死去，也不願意要喝人血吃人肉，父親一向疼愛女兒，就應了我這一回好不好？”
    “若是父親不同意，女兒就一直跪著！跪死了也不用被良心折磨了！”
    燭火劈啪作響，白崇山隻是一直著白薇，眼裏有心疼，有不舍也有無奈。
    良久，白崇山長歎一聲，“罷了，你起來吧，爹老了，確實該享享清福了。”
    白薇猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵。
    “父親，您......答應了？”
    白崇山疲憊地擺擺手：“明日我就上折子告老，至於家產......”
    他苦笑著環顧滿室珍玩，“這些身外之物，確實帶不走，都聽你的！”
    “薇兒想要的，父親什麽時候讓你失望過？”
    白薇撲進父親懷裏，淚水浸濕了他的前襟。
    三日後，潞州白鹽使辭官的消息震驚全城。
    白薇親自監督仆役清點庫銀。
    最後一箱銀子也貼上封條，她終於鬆了口氣。
    這些錢足夠補償這些年被克扣的鹽稅，剩下的還能修幾座像樣的粥棚。
    “小姐，老爺讓您去祠堂。”
    白薇點點頭，回頭看了一眼已經快被搬空的家，腳步輕快地向祠堂走去。
    祠堂裏，白崇山正在焚香，嫋嫋青煙中，他背影佝僂得像個真正的老人。
    見到白薇他笑著遞過三支香，“薇兒，來給祖宗磕個頭，明日我們就要啟程了。”
    白薇跪在祠堂的蒲團上恭恭敬敬地燃香叩首。
    “薇兒你今天先和你陳伯去你外祖家，父親把這裏收拾好，去你外祖家接你。”
    白薇搖搖頭，心裏莫名開始不安，“為何，不是說好一同啟程嗎？不差這一日，女兒等著父親就是。”
    白崇山沒有回答，隻是從供桌下取出一個烏木匣子，匣子很舊，邊角磨得發亮，
    “收好。”
    白崇山將匣子塞進她懷裏，手指在上麵重重按了按，認真叮囑，“薇兒，一定要保管好，千萬不能丟。”
    白薇心裏的不安越來越濃，“父親，你要幹什麽？你要拋下我嗎？”
    “我們一起走！好不好！求求你，不要丟我！什麽事情我們父女都可以一起麵對！”她死死拽住白崇山的衣袖。
    白崇山輕輕撫過她的發頂，就像小時候那樣：“傻孩子，父親做錯了事，總要有個交待！你要好好的！”
    就在這時院外傳來馬蹄聲，雜亂急促，由遠及近。
    白薇透過窗欞看見管家慌張跑過回廊，整個白家已經亂了起來。
    白崇山突然提高聲音，扯開白薇的手，“陳海，馬上帶小姐走！”
    陳伯衝進來抓住白薇的手腕，將白薇帶離，白薇卻掙紮著想要抓住白崇山的衣袖，可是什麽也沒能抓住。
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