飛舟緩緩降落在炎州王城外的接引台上，白薇站在甲板上，被眼前這座妖異壯麗的城池震撼得說不出話來。
    整座王城依赤色山崖而建，城牆是用整塊的赤炎晶石壘砌而成，在夕陽下泛著血色的光芒。
    城牆上著一座獸首雕像，有咆哮的狼首、展翅的鷹隼、盤踞的蛇妖，每一尊都栩栩如生，眼中鑲嵌的寶石在暮色中閃爍著妖異的光芒。
    城門處，兩隊身著赤銅鎧甲的妖衛整齊列陣。
    進入城內，街道兩旁的建築風格狂野不羈。屋簷多做成飛翼狀，門楣上雕刻著各種妖獸圖騰。
    城裏很是熱鬧，不少妖族在城裏走動，他們大多保留著部分妖族特征，有的頭頂豎著毛茸茸的狼耳，有的身後拖著蓬鬆的狐尾，還有的手掌仍是鋒利的獸爪。
    隨行的炎州使者介紹道，“在王城，越是高階的妖族，保留的本相特征越少。”
    “不過有些大妖就喜歡留著耳朵尾巴，覺得好看。”
    最引人注目的是那些懸在半空的樹屋，粗壯的妖藤纏繞著參天古木，枝丫間搭建著精巧的樓閣，不時有背生雙翼的妖族進出。
    集市上熱鬧非凡。
    一個頂著兔耳的少女正在叫賣胡蘿卜形狀的靈草，旁邊攤位上，留著鱷尾的老者展示著各種鱗甲製品，更有完全化形的狐族美人，搖著蓬鬆的尾巴在兜售符籙。
    “看那邊！”西羅曼興奮地指著天空。
    隻見一頭巨大的鵬鳥掠過天際，背上馱著一座小型宮殿。
    使者驕傲地介紹：“那是我們炎州的飛鵬輦，是九大妖王中金翅妖王的坐騎。”
    王宮更是壯觀，整座建築仿佛是從赤色山岩中生長出來的一般。
    宮門前蹲坐著兩尊三丈高的石像，左邊是展翅欲飛的金翅大鵬，右邊是仰天長嘯的九尾天狐。
    當眾人經過時，石像的眼睛竟然轉動起來，投下審視的目光。
    “活的？”西羅曼驚訝地小聲問。
    使者神秘一笑：“是兩位守護妖將，自然是活的。”
    最令人震撼的是王城中央那棵參天巨樹樹幹赤紅如血，樹冠直插雲霄，枝葉間流淌著金色的樹液。
    無數妖族正在樹下頂禮膜拜。
    “那是炎州聖樹，赤血金桐，聖樹賜下的帝流漿可是能提升我們妖族血脈。”
    正說著，一個頂著兔耳的侍女款款走來，毛茸茸的耳朵豎著：“貴客們請隨我來，妖主大人已備好宴席。”
    白薇發現，越是靠近王宮核心，遇到的妖族保留的妖族的特征越少。
    等到了宴會大殿，侍奉的幾乎都是完全化形的大妖，隻有從他們的瞳孔和動作習慣，才能看出非人的本質。
    妖族的美食實在是多看一眼都影響食欲，血淋淋的獸肉就那麽擺著，雖然也有烤過的，但擺在一起，真的下不了口，靈果白薇倒是吃了幾個。
    當夜，眾人被安排在宮內的客舍休息。
    白薇被安排到一間樹屋，其實也是她自己想住樹屋。
    晚上她坐巨大的古樹樹屋的樹幹上，望著遠處赤血金桐樹上流轉的金色光點，這裏的一切都那麽新奇。
    陸靈雪也走了過來，“看什麽呢，這麽入神？”隨後在白薇身旁坐下。
    白薇撫上巨樹說道：“我在想這巨樹是不是已經生了靈智，這麽大的樹，得數千年了吧！
    陸靈雪還沒回答，就有一個蒼老的聲音說道，“我可不止活了上千年，算上今年，應該是七千七百多年了。”
    白薇和陸靈雪被這聲音一驚，連忙起身，齊齊起身行了一禮：“拜見前輩！”
    抬起頭麵前已經出現了一個手中拿著拐杖的老婆婆，她穿著綠色長袍，頭發隻用一支綠色樹枝鬆垮垮的盤起，她的瞳孔是墨綠色的，臉上布滿皺紋，此時正一臉笑意地看著白薇二人。
    “人族的小姑娘啊！除了王後，我已經六千餘年沒有見過人族了！”說完她看向遠方目露追憶之色。
    “你們坐下吧，可願與老婆子我說說話。”說完她手中拐杖一揮，四枝蔓藤飛出化做一張小桌與三把藤蔓椅子。
    白薇二人依言坐下，“老婆婆你想聽什麽？”
    “你們可知道西州？”
    白薇點點頭，“晚輩有幸去過一回知道一點。”
    樹婆婆眼裏出現一絲亮光，“那你可認識西州的報德和尚？”
    白薇搖搖頭，她沒聽過佛號叫“報德”的大師。
    老婆婆的目光黯淡下來，白薇見狀似是想起什麽情況，“樹婆婆，這次倒是來了個金頂寺的小和尚，說不定他能知道。”
    樹婆婆轉過頭來，眼中重新燃起希望，她看了看白薇，用手指著陸靈雪說道“你去問。”
    陸靈雪指了指自己，“啊？我？”
    樹婆婆點了點頭，陸靈雪隻好依聲去了，樹婆婆又問了白薇西州的一些情況。
    不多時，陸靈雪領著一位身著月白僧衣的年輕和尚走了進來。
    明心小和尚約莫十六七歲，眉目清秀，舉手投足間氣質出塵。
    他雙手合十向眾人行禮，笑意溫和：“阿彌陀佛，不知諸位叫小僧前來施主有何見教？”
    樹婆婆緩緩直起身子：“小師父可曾聽聞‘報德’這個名號？”
    明心聞言麵色微變，眼中閃過一絲詫異。
    他環顧四周問道：“此事說來話長，不知婆婆從何處聽得這個名號？”
    樹婆婆的目光漸漸變得悠遠，仿佛穿透了時光的長河。
    “那是六千多年前的事了……”她的聲音沙啞而溫柔，像是秋風吹過古樹的枝葉。
    那時的樹婆婆還未化形，卻已生了靈智是一株生長在炎州荒野中的的古樹。
    那時的炎州可不像如今這般，隻是一片荒蕪，當時的她以自身靈力撐起一片綠蔭，庇護過往的行人。
    那一日，她聽見微弱的哭聲。
    循聲望去，枯草下趴著一個奄奄一息的小沙彌，他約莫七八歲，衣衫襤褸，嘴唇幹裂滲血。
    他隨師父來炎州求法，卻在荒原中遭遇風暴，與師父失散。
    樹婆婆心生憐憫，用枝葉為他遮擋烈日，以根須汲取地下清泉，滴落在他唇邊。
    小沙彌蘇醒後，跪地叩首，稱她為“樹菩薩”。
    “菩薩不敢當，不過是棵老樹罷了。”她輕笑。
    小沙彌卻一點也不奇怪一棵樹會說話反而認真道：“樹若無心，怎會救人？既會救人，便是菩薩心腸。”
    從那以後，小沙彌便留在樹下，她以枝支蔓藤為他搭建樹屋。
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