晨光熹微，柔和的光線灑在郭府朱紅色的大門上，給整個府邸披上了一層金色的薄紗。郭險峰與孫陶處理完諸多事宜，沿著府中的青石小徑匆匆返回賞月軒，剛轉過回廊，小桃便領著一個女孩候在階前。女孩身姿纖弱，在晨光的映照下，雙手不自覺地揪著衣角，神色中滿是怯意。郭險峰一眼便認出，她正是那位賣花姑娘。畫舫遊覽那日，自己從其父親手中買下了她。
    想起那天，賣花女孩不知被何人抓走，馬海凡和郝勁秋碰巧救了她，把她藏在馬海凡家。原本郭險峰想把女孩送回其家中，後來打聽到她的父親是一個遠近聞名的酒鬼和賭鬼。郭險峰見女孩可憐，便掏出銀子買下女孩。
    “二少爺，這姑娘今日送來了。” 小桃上前一步，恭敬說道，“該把她安置到哪兒呢？” 郭險峰目光落在女孩身上，略作思索後吩咐：“得先問問內宅管家，看府裏何處有空缺。” 他轉頭看向女孩，和聲安撫：“莫怕，到了郭府，隻要勤懇做事，定不會虧待你。”
    按照郭府的管理體係，有大總管一名，統籌府中大小事務。其下又設分管家若幹。內宅管家掌管女眷、丫鬟和廚房諸事；外宅管家負責男仆、賓客接待，以及田莊、商鋪的運營；賬房管家專司財務、地租與借貸。管家下麵，還配有若幹管事協助工作。如田莊管事，則管理佃戶、收租。胡風屬於外宅管事，四姨太袁馨的兄長袁三則屬於賬房管事。
    小桃聽完，又問：“二少爺，要不要給這姑娘取個名字？”
    郭險峰知道，府裏許多奴仆被買入後，都會由主人賜名，好徹底抹去原來的身份。他微微點頭，目光在女孩身上打量片刻。女孩身形纖細，眼眸清澈，透著幾分靈動。思索片刻，郭險峰說道：“就叫靈悅吧。希望她在府中能靈慧做事，收獲喜悅。”
    靈悅聽到新名字，眼中閃過一絲驚喜，怯生生地屈膝行禮：“多謝二少爺賜名。” 郭險峰點點頭，示意小桃帶靈悅去找胡風管事，由胡風帶去找內宅管家安排具體工作。
    小桃麵露猶豫，提醒道：“二少爺，胡風管事昨晚您不是安排他和章府管家去調查婢女來曆了嗎？” 郭險峰一拍額頭，懊惱道：“瞧我這記性，昨天忙得暈頭轉向，竟把這事給忘了。小桃，你直接帶她去找內宅管家周管家吧。”
    小桃瞥見郭險峰略顯疲憊的身影，關切地問道：“二少爺，您吃過早飯了嗎？” 郭險峰這才意識到腹中饑餓，搖了搖頭。他看向孫陶，吩咐道：“孫陶，你去讓廚房備些早點，不必太豐富，簡單弄些粥和小菜就行，咱們抓緊時間應對今日的事。”
    不多時，廚房小廝端來熱氣騰騰的粥、幾碟清淡小菜。郭險峰、孫陶二人相對而坐，郭險峰端起粥碗，剛喝了一口，劉勝匆匆闖入。“二少爺，孫先生，老爺從瀾溪台那兒出來了，三姨太臉色不太好。”
    昨晚劉勝把劉貴勳接回府中後，郭險峰就安排他接替孫攸，去跟三姨太的那名線眼接頭。
    郭險峰放下粥碗，目光如炬：“孫陶，先別吃了，讓他細細講來。” 孫陶連忙起身，向劉勝詢問詳情。劉勝回稟：“二少爺，孫先生，聽眼線說，老爺聽完三姨太的稟報後，並未立刻表態，隻說要再調查。三姨太似乎碰了釘子。”
    郭險峰微微頷首，沉思道：“看來老爺也有所顧慮，沒有輕易聽信三姨太一麵之詞。這對我們來說，是個喘息的機會。” 他稍作停頓，又道：“孫陶，用完早餐，即刻安排人去見四姨太，告知她此事，讓她暫且安心。”
    ”孫陶一邊收拾碗筷，一邊疑惑地看向郭險峰：“二少爺，昨晚您讓劉勝接替孫攸，去跟三姨太的線人接頭。隨後又派了孫攸匆匆出去，你還沒告訴我究竟派了他去辦何事？”
    郭險峰臉上浮現出一抹微笑，不緊不慢地說道：“三姨太既然向老爺呈上證據，必然留有後手。我讓孫攸暗中調查此事。一旦掌握這些信息，說不定能找到三姨太布局的破綻，也好為應對袁三的事爭取主動權。”
    孫陶聽完，眼中滿是欽佩：“二少爺，這計劃太妙了！三姨太行事向來謹慎，若能抓住她的把柄，不僅能化解袁三的危機，還能挫挫她的銳氣。”
    郭險峰目光望向窗外，神色堅定：“如今局勢複雜，我們必須先發製人。等孫攸回來，看看有沒有收獲，再做下一步打算。”
    一場新的博弈似乎即將拉開帷幕 。
    與此同時，小桃帶著靈悅來到內宅管家院。內宅管家周管家五十多歲，眼神犀利，透著精明。聽完小桃的來意，周管家圍著靈悅轉了一圈，問道：“會做飯嗎？” 靈悅有些緊張，小聲答道：“在家時幫父母做過簡單飯菜。”
    周管家點點頭：“先試試吧。若手腳麻利，就留在廚房。” 說罷，吩咐身旁的管事：“帶她去廚房報到，讓張廚頭安排活兒。”
    靈悅跟著管事離開後，小桃對周管家說：“這是二少爺新買來的婢女，二少爺賜名靈悅。周管家多關照。” 周管家笑道：“小桃放心，隻要她守規矩、肯幹活，我自然不會為難。”
    郭險峰問：“你去聯係劉勝，看看三姨太家有沒有新的動向？”
    孫陶剛轉身準備離開，一名小廝神色匆匆地跑了進來。“二少爺，廖震大人派了下人來，邀請您明日去看鬥狗，說是新尋了幾條凶猛的狗，場麵必定精彩。”
    郭險峰聽後，不禁苦笑，揉了揉發脹的太陽穴。如今章安深陷大牢，三姨太步步緊逼，郭府上下亂作一團，自己哪有閑情逸致去看鬥狗。
    “你去回了廖震大人的下人，就說我近日身體不適，實在抽不開身，改日再去登門致歉。” 郭險峰揮了揮手，神色疲憊。小廝應了一聲，匆匆退下。
    孫陶看著郭險峰，欲言又止。郭險峰見狀，說道：“孫陶，你也不必顧慮。咱們眼下的當務之急，是應對三姨太，救出袁三與章安。其他瑣事，都得往後放。”
    孫陶點頭，剛要說話，小桃匆匆跑來：“二少爺，靈悅在廚房闖禍了！”
    郭險峰眉頭一皺：“怎麽回事？” 小桃喘著粗氣說道：“靈悅幫忙切菜時，不小心切傷了手指，還打翻了一鍋湯。張廚頭大發雷霆，要趕她走。”
    郭險峰沉思片刻，說道：“你去告訴張廚頭，靈悅初來乍到，難免犯錯，讓他再給靈悅一次機會。若她再出差錯，再做處置。”
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