寒光映著初升的朝陽，郭險峰單足點地，手中長刀如遊龍般劃出半弧，刀鋒割裂晨霧，發出銳利的破空聲。
    練武場青石上灑落點點露珠，被刀風震得四處飛濺。
    蘇婉蓉與白姨娘倚在雕花廊下，前者專注地望著郭險峰，後者則不時低頭擺弄手中的帕子。
    待郭險峰收刀入鞘，刀柄上的銅環還在嗡嗡作響，孫陶貼著牆根疾步而來，低聲道：“二少爺，孫明來了。” 郭險峰抬手抹去額角汗珠，刀身倒映出他微喘的麵容。他屈指彈了彈刀背，正欲詢問，卻見蘇婉蓉快步走來。
    “爽兒！” 蘇婉蓉麵帶淺笑，鬢邊的珠花隨著步伐輕晃，“白姨娘特意為你做了奶湯，喝完再說不遲。” 說著，她示意丫鬟端上食盒。揭開蓋子，白色濃稠的湯正冒著嫋嫋熱氣，奶香味混著食材的鮮香撲麵而來。
    郭險峰心頭一暖，接過湯碗輕啜一口，隻覺鮮香四溢，暖意順著喉嚨直抵胃中。“勞煩白姨娘費心了。” 他看向白姨娘，笑著致謝。白姨娘眼角含笑，擺擺手：“快些喝完，莫誤了正事。”
    放下湯碗，郭險峰這才轉頭問孫陶：“賞月軒修好了？” 孫陶苦笑搖頭，目光掃過不遠處堆積的雕花梁柱：“二少爺上次您自己說要把賞月軒建造得更有規模，所以拆掉舊的重新建。那榫卯結構複雜，工匠們日夜趕工，時間要更久些。畢竟……” 孫陶頓了頓，語氣帶著幾分揶揄，“您說怕以後女人太多放不下。”
    郭險峰麵色微僵，下意識瞄了一眼蘇婉蓉。好在她正與白姨娘說著話，並未留意這番對話，他暗暗鬆了口氣，隨後鬆了鬆束發的玄色絲絛。
    這時，孫明扛著卷圖紙闖了進來。他肩頭沾著木屑，腰間的墨鬥隨著步伐晃蕩，見到郭險峰便將圖紙往石桌上一鋪：“二少爺！城郊十二別苑的事兒，我和堂兄合計好了！” 圖紙展開，隻見亭台樓閣依四季排布，春苑標注著 “百花爭豔”，夏苑繪著 “荷風送香”，連窗欞紋樣都各不相同。
    郭險峰刀鋒輕點圖紙上的紅葉苑：“都建好了？” 孫陶忙接口：“造價太高，先挑了春苑和夏苑。春苑已完工，夏苑還在夯地基，想請您去看看。”
    馬車碾過碎石路，城郊的春苑漸次展露真容。
    粉牆黛瓦間，紫藤花垂落成簾，門匾上 “百花苑” 三字被陽光鍍上金邊。
    郭險峰踩著青石小徑前行，兩側牡丹芍藥開得正盛，連廊下的蘭花盆栽都經過精心修剪，暗香裹著泥土氣息撲麵而來。
    “暖房能存下百種花卉。” 孫明指著琉璃頂建築，眼中滿是自豪。郭險峰沿著回廊細細查看，不時駐足點評，對各處精巧的設計頗為滿意。
    待郭險峰將春苑上下查看完畢，眾人從苑中出來。行至不遠處的湖邊，忽聽得一陣水花潑濺聲。循聲望去，湖畔垂柳下，一位銀發老者身披蓑衣，釣竿彎成滿月。
    “上鉤了！” 老者大喝一聲，手腕發力，一條尺長鯉魚破水而出，鱗片在陽光下金光閃耀。眾人屏息注視，卻見老者解下魚鉤，輕撫魚腹，喃喃道：“去吧，莫再貪吃。” 說罷鬆手，鯉魚擺尾，瞬間消失在碧波中。
    郭險峰心頭一動，信步上前：“老先生好雅興，為何放了這肥美的魚？” 老者聞聲轉身，皺紋裏藏著笑意，渾濁的眼珠卻透著睿智：“魚為誘餌，貪者上鉤。若我因貪念收了它，與這咬餌的魚兒又有何異？”
    這番話讓郭險峰愣住，他細細打量老者 —— 粗布短打洗得發白，腰間掛著個竹編魚簍，腳下草鞋沾著泥土，卻自有一股超然氣質。
    兩人越聊越投機，從釣魚之道談到處世哲學，老者雖隱居鄉間，卻對天下大勢、民生疾苦了如指掌，見解獨到。
    日頭西斜時，老者收了釣竿：“小友，可願去寒舍一敘？正巧到了飯點，嚐嚐老婆子釀的梅子酒。” 郭險峰欣然應允，跟著老者穿過一片桃林。
    行至山坳處，一座竹籬小院豁然眼前，院中種滿奇花異草，牆角的梅樹虯枝盤曲，石桌上擺著幾盆造型古樸的盆景。
    “我喚張伯，在這裏種些花草度日。” 張伯邊說邊從井中打水，“小友對盆栽感興趣？” 他指著一盆懸崖式鬆柏，“這株崖柏長在峭壁百年，我移栽時保其根係，再經五年修剪，才有這般風骨。”
    郭險峰蹲下身，指尖輕撫虯結的枝幹，隻覺每一道紋路都藏著歲月故事。
    兩人從盆景聊到園藝，又談及人生誌趣，張伯言語間偶露寂寥，卻始終豁達。
    直到夜幕降臨，郭險峰才依依不舍起身告辭，心中暗自決定，改日定要再來拜訪這位隱世老者，而這城郊別苑，也因張伯的存在，多了幾分別樣韻味。
    回程的馬車緩緩行駛在街道上，車輪碾過石板路，發出有節奏的 “咕嚕” 聲。郭險峰倚在車壁上，腦海中不斷回想著與張伯的對話，那些蘊含深意的話語如同漣漪，在他心中久久不能平息。他掀開馬車窗簾一角，目光有些渙散地望向街道。
    就在這時，街邊一個身形壯實的中年男子突然停下腳步，抬頭望向馬車，臉上露出驚喜的神情，大聲招呼道：“二少爺！” 然而郭險峰沉浸在自己的思緒中，眼神直直地越過男子，仿佛對方是透明的，絲毫沒有回應。
    坐在馬車外的馬海凡聽到聲音，側頭看了一眼，隨意地揮了揮手當作回應。
    這個男子名叫王癩皮，因左腿齊膝斷去，走路一瘸一拐，身形佝僂似蟾蜍，得了個 “獨腿蟾蜍” 的外號 。
    他穿著破舊的粗布衣裳，布料上滿是補丁和汙漬，望著馬車離去的方向，臉上露出疑惑的神色，喃喃自語：“二少爺怎的像是不認識我了？”
    隻見他轉身一瘸一拐地朝著城西走去，左腿處一根簡陋的木棍與石板路碰撞，發出沉悶的 “篤篤” 聲。
    城西是城中窮苦人家聚集的地方，低矮破舊的房屋密密麻麻，街道上汙水橫流。王癩皮一邊走，一邊不時回頭張望，眼神中帶著一絲失落與不解，消失在狹窄的巷弄中。
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