暮色如濃稠的墨汁，漸漸浸透醋庫胡同。這條狹窄逼仄的巷子坑窪不平，兩側低矮的土坯房歪斜著，仿佛隨時都會倒塌。牆麵上斑駁的泥灰大片剝落，露出裏麵粗糙的磚石，偶有幾處用草繩胡亂捆綁著，權當支撐。
    王癩皮左腿上的木棍，“篤篤” 地敲打著青石板路。夕陽的餘暉灑在他破舊的粗布衣裳上，布料上的補丁和汙漬顯得愈發刺眼。他的頭發油膩打結，胡亂地堆在頭頂，一張臉被歲月和風霜刻滿溝壑，皮膚黝黑粗糙。
    推開自家那扇搖搖欲墜的木門，屋內昏暗潮濕，黴味夾雜著一股說不出的酸腐氣息撲麵而來。一張破舊的木桌擺在屋子中央，上麵放著幾個豁口的碗，角落裏的土灶冷鍋冷灶，沒有一絲煙火氣。
    “回來了？” 一個微弱的聲音從裏屋傳來。水秀櫻扶著門框，緩緩走了出來。她身形略瘦，麵色微黃，眼神裏滿是疲憊與無奈。身上那件褪色的藍布衫補丁摞補丁，鬆鬆垮垮地掛在身上，更顯單薄。頭發隨意地用一根褪色的布條束著，發絲垂落在臉頰兩側。
    王癩皮點點頭，一屁股坐在那張破舊的木凳上，發出 “吱呀” 一聲呻吟。水秀櫻歎了口氣，說道：“家裏快沒米了，缸裏就剩那麽一點點，明兒可怎麽過？”
    王癩皮眉頭緊皺，用粗糙的手掌抹了把臉，悶聲說：“我會想辦法的。今天我在街上見到郭二少了，可奇怪的是，二少爺好像不認識我了，不過馬海凡倒是和我打了招呼，現在衣著光鮮，被二少爺看重就是不一樣。”
    水秀櫻眼睛一亮，急切地說：“你以前不是替郭二少做事情的嗎？趕緊想想辦法啊，咱們都快吃不上飯了。你去求求馬海凡，讓他在二少爺麵前美言幾句，說不定能謀個差事，也好有口飯吃。”
    王癩皮沉默良久，最終咬咬牙，“行，我去試試。”
    兩日後，王癩皮在城郊一處簡陋的酒館裏約了馬海凡。見到馬海凡的那一刻，他立刻滿臉堆笑，點頭哈腰地迎上去，“馬大哥！您可來了，我在這兒盼星星盼月亮，總算是把您盼來了！”
    馬海凡穿著一身嶄新的藏青色綢緞長衫，腰間係著精致的玉佩，頭發梳得油光水滑，與王癩皮形成鮮明對比。他大大咧咧地在椅子上坐下，斜睨了王癩皮一眼，“找我什麽事？有話直說。”
    王癩皮急忙給馬海凡斟酒，諂媚地說：“馬大哥，您如今可是二少爺跟前的紅人，小弟我羨慕得很呐！”
    馬海凡擺擺手：“你別在這拍馬屁，快說！我趕時間。”嘴角卻不由得微微上翹。
    王癩皮連忙低聲問道：“我就想問問，郭二少怎麽好久都不吩咐做那些勾當了？您還記得吧，以前咱們時不時能接到二少爺的指示，他看上的女孩，咱們綁來之後，就藏在您屋子裏，等他去享用。可自從綁了那個賣花的女孩回來，二少爺就沒再吩咐過。”
    馬海凡端起酒杯，輕抿一口，眼神中閃過一絲警惕，隨即又放鬆下來，“近期二少確實忙得很，還受了兩次傷。不過，他好像對一個女的很感興趣，是他表兄的小妾，叫尤三娘，不過這事兒還得落實一下再說。你打聽這些幹嘛？”
    “我就是好奇罷了。”王癩皮連忙賠笑，從身後拿出一壇酒，“馬大哥，這是我好不容易弄來的好酒，孝敬您的！我好羨慕您啊，能跟著郭二少做事。”
    馬海凡看著那壇酒，臉上露出滿意的笑容：“哈哈，你也是我的老兄弟了，別這麽客氣！不過。說起二少爺，確實挺好的。你知道嗎，孫陶把侄子孫攸介紹給二少爺，現在都成他身邊紅人了，還有孫陶的堂兄孫明，二少爺給了很多工程他幹，想必賺了不少。”
    “我這不是想著，要是能再跟著二少爺做事，一家人也能有口飽飯吃。還得勞煩馬大哥在二少爺麵前幫我說說好話啊！”
    馬海凡伸手拍了拍王癩皮的肩膀，“行，我記住了。不過能不能成事，還得看你的造化。
    王癩皮激動得差點跳起來，“謝謝馬大哥！隻要能有機會，小弟我一定肝腦塗地，絕不負馬大哥和二少爺的信任！”
    夜色漸深，酒館裏的人漸漸散去。王癩皮望著馬海凡離去的背影，眼中閃過一絲期待。
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