老趙和趙梅趕到醫院時，監控設備都撤了，病房裏，老太太和睡著一樣躺在病床上，隻有老周在床邊趴著抽泣。
    老趙說：“姐，給老太太洗一下著，換衣服吧。”
    趙梅就從拎來的包裏取出準備好的毛巾白酒，對老趙說：“我們倆就行，你去忙其它事。”老趙就開始打電話叫人。
    殯葬服務都有專職人員，這都是老太太住院後提前做了準備的。所以，倒是不費什麽事，早上五點，老太太己轉移到了殯儀館。
    楊國慶是事先說好的主事，也讓老趙叫來了，靈堂布置需要的白布黑紗，花圈挽幛，香燭紙錢都是配套的。楊國慶一邊看著布置，一邊對老趙說著發喪的事：“先要確定下來放幾天，好和火葬場聯係，陵園那麵也要打好招呼。第二個就是請人的事，你和嫂子合計著請那些人，上班了我讓老張也過來幫著料理。還有就是飯館的事，要先打個招呼，不然到時間沒了地方。對了，你還得叫一個你們家的親戚，把一應用品管起來。還有，家裏要不要設靈堂？”
    老趙嗯著，就把跪伏在靈前的老周叫了過來：“聽老楊安排。”
    先是商定時間，老周有些猶豫：“我想給我哥打個電話。”
    楊國慶說：“按三天準備吧，你哥他們來，也來的及。”
    可一旁請來幫忙的專業人員說：“第四天下葬的日子好，周六，方便來人吊唁。”老周點了頭。楊國慶也不好再說什麽：“那就按四天準備，你們倆先商量一下請客的範圍，上午就要通知到的。”
    老太太是在商業係統上過班的，一輩子的一般工人，退休都快三十年了，原來的單位改製重組早就沒了聯係，所以不用考慮。老周的情況也相似，二十年前就買斷了工齡，除了幾個一直有來往的工友和同學，其他人也沒有說的必要。麻煩的是老趙這麵，同學，戰友，同事很多，這個範圍就不好劃，同學、戰友家的婚喪嫁娶，隻要是通知了老趙的，他都是參加的，自己來不了，一定要老周代勞。從人情禮儀上說，都應該打招呼。同事也是，在職的時候，單位上的婚喪嫁娶沒有漏過，但現在退休了，情況就有些不一樣。老趙待過的地方又多，再說是丈母娘又是不親娘。更麻煩的是老趙家的親戚，說起來，兄弟姊妹各家都有一大幫人，可除了婚喪嫁娶，平時來往又的確沒有多少。按趙梅的想法，凡是成了家的小輩，都應該打招呼：“別人不知道我知道，那個孩子結婚或者他們家有事，老太太不是單獨行一份禮的？現在老太太不在了，理所當然的要來送最後一程。”
    老趙卻不願意：“就把兄弟姊妹通知一下吧，小輩們來往不來往的都算了。”老周也是這個意思。可趙梅堅決反對：“他們家的事不是都請了老太太嗎？”
    老趙說：“簡單些好。”又說了自己的想法：“同學和戰友盡量壓縮範圍。”
    楊國慶說：“這個我明白，但不管怎麽說，老太太在你家快二十年了吧，和親娘有什麽區別？再說了，嫂子就一個人，是你家辦事。幫忙的人還要叫幾個的，我一個人也忙不過來。”老趙就叫了老於、老陳和老宋。
    老周給自己的哥哥、舅舅的兒子打了電話。本來隻是想通知一聲的，不料，兩麵都明確表態要來。
    老於他們來的很快，幾個人開始商量分工，楊國慶一一做了安排。拉名單的時候，老趙說：“同學們由老於負責，不要全請，就那些平素有來往的，戰友也是，老宋負責，盡量控製範圍。我和老周單位的人就不叫了。”
    老周又提出不給老趙的哥哥打招呼：“幾十年都不見麵，不說話、沒來往的，自己的親娘都不發送，請他幹嘛？”老趙也同意。可趙梅還是反對：“請不請是你們的事，來不來是他的事，給他麵子了，他不要，那就沒辦法，但你們不打招呼不對。”
    老周還是堅決不同意，趙梅有點不大高興，老趙就裝看不見。
    楊國慶又做主加了錢誌東和齊玉兩個人：“這兩個人你是應該要請的。”最後一統計，大致也就是六七十個人的樣子。
    老趙就準備給女兒打電話。不料電話一接通，女兒就哭了：“是不是我姥姥不在了？”
    老趙卻沒有直接回答：“你們看情況，能請上假就回來，請不上就算了。”
    女兒哽咽著說知道了。
    大麵上的事忙完，快中午了。楊國慶安排酒店送來了粉湯注：c市一種以肉、白菜、菠菜、紅辣椒、水發木耳、黃花菜、土豆塊等蔬菜燴製的地方特色小吃，因多用澱粉熬製的粉塊，故稱粉湯，是c市過去過年時的主要食品，現多用於眾人聚集的吃食。）饅頭，老趙就招呼前來幫忙和吊唁的人吃飯。
    趙梅先是給老趙盛了一碗，又招呼老周也吃：“後麵事還多呢，吃不好熬不下來的。”
    得到消息的人陸續前來上奠，老周也是快六十的人了，就和老趙兩人輪流在靈堂裏守著，過了晚上七點，才慢慢少有人來。
    楊國慶說：“要不，晚上回家吧，好幾天呢，這麽熬著也不是回事。”老周卻是不肯：“最後在陽間的幾天，守一會是一會了，把你們麻煩的，你們回吧。”又說讓老趙回家取被褥，準備在吊唁廳裏的床上守夜：“我們在這湊合就行。”
    老趙說：“我說還是回家去吧。守在這裏倒是沒什麽。可萬一你要上廁所怎麽辦？敢出去嗎？這裏又沒有暖氣。”楊國慶和老於也勸，熬到十點多，才都回了家。
    不料，晚上五點多，女兒一家就回來了。得到消息，沒有合適的機票，就直接買了到西安的高鐵，又從西安轉了上新疆的高鐵，在距c市最近的高鐵站下了車，又包了出租車，連夜趕了回來。一同來的，還有女兒的婆婆。
    一進門，睡眼朦朧的小外孫就說：“姥姥，我餓。”又說：“太姥姥呢？我要抱抱。”
    老周、女兒、趙梅和女兒婆婆幾個女人都哭了，老趙眼睛也濕漉漉的：“來，過來，姥爺抱。太姥姥睡著了，你先吃完了睡覺，天亮了再去看，好不好？”
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