紅綃帳裏暖，素帕字生寒。
    溫言如絲縛，笑靨鎖金鞍。
    胭脂巷裏藏風月
    金陵城的胭脂巷，入夜便浮起一片鶯聲燕語。
    “怡紅院”的朱漆大門上，金箔貼就的牡丹映著燈籠，龜奴斜倚門框，眼珠滴溜轉著打量行人。二樓軒窗忽開，半截藕臂探出，帕子一揚，散出縷縷蘇合香——那帕角繡著“芸娘”二字，正是近來名動秦淮的花魁。
    綢緞莊的周掌櫃剛踏進門檻，老鴇徐媽媽便搖著泥金扇迎上：“哎喲周老爺，芸娘今早還念叨您呢！”話音未落，屏風後轉出個綠衫小鬟，手捧鎏金唾壺低語：“王禦史家的公子候了半日，媽媽硬是沒讓見……”
    欲擒故縱織情網
    徐媽媽將周掌櫃引至暖閣，卻不喚芸娘，反歎道：“這丫頭昨夜讀《牡丹亭》，哭濕了三條帕子，今日腫著眼泡，怎好見客？”說著掀開珠簾一角——芸娘側臥貴妃榻，雲鬢半散，指尖正摩挲著塊羊脂玉佩，恰是周掌櫃上月“遺失”的那塊。
    這招“睹物思人”出自《青樓夢》的攻心術：先扣下恩客信物，再借丫鬟之口散布“日夜把玩”的傳言。《金瓶梅》中李桂姐套牢西門慶，用的便是這般“隔簾現影”的伎倆。周掌櫃喉頭一滾，徐媽媽已往他掌心塞了把鑰匙：“西廂房給您留著，三更天老身親自掌燈……”
    假鳳虛凰競纏頭
    二更鼓響，周掌櫃踱至回廊，忽聞東廂傳來朗笑：“五百兩！芸娘今夜非我莫屬！”窗紙上映出個錦衣公子的剪影，正將銀票拍在案頭。龜奴湊近耳語：“這位是杭州鹽商的獨子，揚言要贖芸娘做妾。”
    徐媽媽適時抹淚：“老身養她十載，怎舍得？可若錯過這般良緣……”話音未落，周掌櫃已掏空錢袋。他卻不知，東廂“鹽商公子”實為落魄秀才假扮，那疊銀票最上頭一張是真的，底下全是冥鈔——此乃《揚州畫舫錄》所載“懸天賬”騙局。
    素帕血書斷癡念
    五更雞鳴，周掌櫃懷揣芸娘贈的素帕歸家，帕上淚痕混著胭脂，依稀是首《卜算子》。待晨曦透窗細看，那“淚痕”竟是用茜草汁寫的血書：“侯門深似海，妾命薄如綃”。
    正當他盤算變賣田產時，茶樓忽聽人說書：“近日有騙子專仿名妓筆跡，昨日趙員外為贖‘血書’竟典了祖宅！”周掌櫃驚覺帕上詞句原是《斷腸集》殘句，連那玉佩也是贗品——真品早被徐媽媽當在“裕昌當”，當票還粘在《釣客錄》裏。
    冷月無聲照本真
    周掌櫃夜探怡紅院，卻見芸娘正與“鹽商公子”對飲。徐媽媽冷笑：“您當這是《霍小玉傳》呢？實話告訴您，自打漢朝的‘營妓’起，咱們這行就叫‘風月禪’，禪機便是‘認真即輸’！”
    窗外忽飄來沙啞的蓮花落聲：“情是刮骨刀，財是勾魂帖。若要破此局，須讀《板橋雜記》。”周掌櫃循聲望去，那乞丐竟是遭騙過的李秀才，懷中揣著本翻爛的《青樓騙術考》。自此，周掌櫃書房多了幅對聯：“假作真時真亦假，無為有處有還無。”
    紅綃原是戲，素帕本非情。
    解得風月讖，方破溫柔營。
    生存法則：
    1. 以史為鑒：熟讀《板橋雜記》《青泥蓮花記》，識破經典騙局套路
    2. 驗物證情：學《金石錄》鑒寶法，辨信物真偽而非信口頭承諾
    3. 冷熱交替：效法《三十六計》之“隔岸觀火”，遇熱絡攻勢時故意冷淡三日
    4. 釜底抽薪：按《大明律》狀告“設局誆騙”，借官府之力追索錢款
    文史鉤沉：
    《杜十娘怒沉百寶箱》中，李甲被孫富說動變心，實為明代“拆白黨”慣用的“離間計”。徐媽媽扣玉佩的手段，源自《清稗類鈔·棍騙類》所載“種玉案”：妓家將廉價玉器偽作恩客“遺落”，待其複來時謊稱“日夜珍藏”以詐財。而“懸天賬”騙局在《夢粱錄》中早有記載：“以偽銀票覆真銀票，誘人競價，謂之懸天。”乞丐吟誦的《板橋雜記》，正是明末清初餘懷記錄秦淮風月的醒世之作。
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