靜室裏，空氣沉甸甸的，粘稠得讓人喘不過氣。
    周靈兒那聲尖叫的尾音還沒散幹淨，刮得人耳膜生疼。她直挺挺地坐著，麵皮扭曲，瞳仁縮成了兩個黑點，死死地釘在空處。
    “祂在看……祂在看京城！衝著……祭天台下麵來的！”她嗓子破了，聲音又幹又啞，每個字都帶著冰碴子。
    一種說不清道不明的寒意瞬間灌滿了屋子，陰冷，古老，蠻橫，像要把人的骨頭縫都凍住。這寒意還在往外滲，穿透了牆壁。
    凜塵臉色唰地就沉了，一步跨到周靈兒身前，體內真元自行鼓蕩，硬扛那股子能把魂兒都凍僵的壓力。
    葉淩汐手腕一翻，幾枚銀針已經快如閃電地刺進周靈兒頭頂幾處穴位，試圖摁住她快要炸開的精神。
    “噗！”
    周靈兒猛地噴出一口顏色發暗的血，身子一軟，癱倒在榻上，不動了，隻有胸口那點微弱的起伏，昭示著人還吊著一口氣。
    “麻煩了。”葉淩汐收回手，指尖沾了點血，那血裏混著不幹淨的氣息，她眉頭擰得死緊，“那東西隔空看一眼，就差點要了她的命。她血脈裏的東西被勾起來了，又怕又恨。再來幾次，人就沒了。”
    凜塵看著榻上進氣少出氣多的周靈兒，臉上沒什麽表情：“根子不除，她拖不了多久。沒時間了。”
    他轉身回了自己那間密室，從儲物戒裏摸出兩塊玉佩。
    一塊是皇帝老兒賞的，觸手溫潤。
    另一塊是陰月村弄來的，黑得瘮人，透著股子往骨頭裏鑽的涼氣。
    皇帝那老狐狸在密旨裏提過一嘴。凜塵試著把兩塊玉佩慢慢湊近。
    嗡——！
    兩塊玉佩幾乎同時開始輕微震動，發出低沉的嗡鳴。
    皇帝那塊玉佩表麵滑過一層柔和的暖光。而那塊黑玉佩上，一些原本看不清楚的，細密扭曲的紋路，竟然亮了起來，泛著幽幽的紅光！
    更邪門的是，那些亮起的紋路隱約指向一個方向——正是東城祭天台，往地底下去了！
    老狐狸果然門兒清！）凜塵心裏罵了一句。皇帝老兒對祭天台下麵藏著的貓膩，知道的絕對比他裝出來的多得多。
    “林凡。”凜塵收好玉佩，聲音壓低。
    林凡的身影悄無聲息地出現在門口。
    “按之前說的辦。”凜塵吩咐，“放出風去，本世子在城南遇襲，傷得挺重，要閉門養傷，誰來都不見。莊園守好，一隻蒼蠅也別放進來。”
    “是！”林凡應聲，退了出去。
    沒過多久，凜世子重傷閉門的消息，就在京城那些個圈子裏傳開了。凜家莊園也確實大門緊閉，守衛森嚴，一副風聲鶴唳、謝絕訪客的架勢。這一下，倒是讓不少盯著凜家的眼線鬆懈下來，尤其是那位急吼吼想立功的太子殿下。
    莊園外麵瞧著風平浪靜，內裏卻繃得更緊了。
    “少主，”一個黑鴉小隊的頭目，也是一身潛行匿蹤的打扮，無聲地出現在凜塵麵前，單膝跪地，“祭天台附近，有新動靜。”
    “說。”
    “東城那片舊區，靠著祭天台的一些破屋子、廢倉庫，最近有人在偷偷加固。我們的人看到，有打扮成挑夫、小販的人進進出出，身上帶著陰冷氣，走路穩得很，應該是邪教在外圍布置的眼線和據點。”
    凜塵點了下頭，表示清楚了。
    他想了想，又把林凡叫了回來。
    “去找禮部那個王德海。”凜塵嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度，“找個機會，‘碰巧’遇上，跟他‘隨便’聊兩句。”
    王德海是朝堂上有名的老狐狸，對皇帝忠心，但一直瞧不上太子那套急功近利的搞法。
    “就說，”凜塵聲音放低，還帶上點裝出來的虛弱和擔憂，“本世子之前查青州礦脈那事兒，發現邪教好像在京城地底下搞鬼，特別是祭天台那邊，不太對勁。我懷疑事情不小，已經偷偷報給陛下了，正奉旨暗中查探。可惜現在身上有傷，動不了，心裏著急。”
    “要讓他覺得，我是‘沒辦法’才跟他透這個底，希望他能‘提醒’陛下，別讓某些人暗指太子）瞎衝，打草驚蛇，壞了陛下的‘大事’。”
    林凡秒懂。這一手，既是向皇帝表功，表示自己還在“忠心耿耿”地幹活，又是借王德海的嘴給太子下絆子，順便坐實自己“重傷難辦，順便坐實自己“重傷難”動，但心裏還惦記著這事兒的形象。讓皇帝覺著，這顆棋子還在他手裏頭。
    “屬下明白，一定辦得妥妥的。”林凡應聲，躬身退了出去。
    凜塵一個人待著，密室裏靜得隻聽見他自己的呼吸聲。他摸了摸胸口，那裏還隱隱作痛，是那天晚上硬扛尊主使者那一擊留下的暗傷。
    媽的，真他媽疼。
    不過，值了。
    他閉了閉眼，腦子裏回放著周靈兒剛才那瀕死的模樣，還有那股子古老邪惡的氣息。
    祂在看。
    京城這張棋盤，水是真他媽深。
    皇帝老兒藏著掖著。太子瞎蹦躂。邪教在底下挖坑。還有那個不知道是啥玩意兒的“祂”。
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    但他凜塵，不是誰的棋子。
    他要掀翻這盤棋，讓所有人都瞧瞧，什麽叫真正的反派。
    祭天台。
    驚蟄。
    時間不多了。
    果然，天剛擦黑沒多久。
    李公公又來了，跟個沒影兒的鬼似的，直接出現在凜塵跟前。
    這次他沒拿什麽聖旨，就幾卷顏色都發黃了的破紙，還有幾張畫得亂七八糟的圖。
    往凜塵麵前的桌子上一放。
    紙上是些犄角旮旯裏翻出來的老掉牙傳說，講祭天台那塊地的，還有些地底下怎麽走的勘探記錄，圖更是模糊，勉強能看清是地下的樣子。
    “凜世子。”李公公那張臉還是笑嗬嗬的，就是聲兒裏沒笑意，反倒沉甸甸的，“陛下說，這些東西，興許對你辦‘差事’，能搭把手。”
    他頓了下，話裏有話地補了句：“陛下還交代了，知道你辛苦，萬事小心著點兒。”
    說完，也不等凜塵吭聲，人就跟水汽一樣散了，又融進外麵的夜色裏頭。
    老狐狸，收到老子遞的‘病假條’了，這就送‘補品’來了？）
    凜塵手指頭劃過那些泛黃的古籍紙張，指尖有點涼。
    皇帝這是給點甜頭，又敲打他一下。
    意思很明白：活兒還得幹，給老子幹漂亮點。
    桌麵上攤得更滿了。
    黑鴉摸回來的，那些邪教外圍據點的分布圖。
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