機場通道裏，裏布斯大步走在前方。
    弗蘭克快步跟上，低聲匯報道“議長，索恩集團近期主導的哈德遜河濱水改造項目前期征地已經完成，目前團隊正在優化最終方案；布魯克林老碼頭智慧倉儲中心的融資非常順利，幾家歐洲養老基金已經確認參與；中央公園南側高端住宅預售資格審批也已通過……這些都等您最後定奪方向。”
    裏布斯腳步未停，隻是微微發出了一聲短促的“嗯”。
    他徑直坐進為首那輛邁巴赫的後座。
    弗蘭克也迅速坐進副駕駛，車隊無聲啟動，匯入紐約的車流。
    在索恩集團的摩天大樓頂層辦公室裏，裏布斯坐在巨大的黑檀木辦公桌後，弗蘭克站在桌旁，遞上一份份文件。
    這些“世俗”事務對他來說如同做填空題，隻掃一眼項目概述就迅速簽下名字。
    “行了，就這麽辦吧！”裏布斯將鑲金邊寶龍鋼筆扔在桌麵上說，“我這趟來紐約可不是為了處理這些小事……”
    “那當然了，議長先生。”弗蘭克諂媚地應道，隨即，深吸一口氣，聲音壓得更低“還有件……真正的大事，我正要向您匯報！議長，您不在芝加哥的這段時間，我收到了一個特殊的邀請！”
    裏布斯原本略顯慵懶靠在椅背上的身體微微前傾，眉梢一挑“哦？什麽邀請？”
    弗蘭克神秘地壓低了聲音“是‘夜鶯俱樂部’（nightgale cb）的聯絡人，威廉·漢密爾頓先生發來的。”
    夜鶯俱樂部。
    這個名字裏布斯聽說過，即使遠在芝加哥也有所耳聞。
    它是東海岸，尤其是紐約頂級圈層裏一個極其隱秘且門檻高到令人咋舌的私人俱樂部。
    傳聞，它的會員身份本身就代表著一張通往全球頂級權力與資源網絡的通行證。
    其成員無一例外，都是掌控著各自領域乃至國家命脈的真正巨鱷——能源寡頭、跨國金融巨頭、世代傳承的老錢家族掌門人、甚至在幕後攪動政壇風雲的隱形巨擘。
    交換資源，談笑間改寫商業規則，甚至影響國際局勢。
    裏布斯深知，這才是這類俱樂部的核心玩法。
    “漢密爾頓先生是夜鶯俱樂部的外聯委員會主席，傳統媒體與出版業的‘影子’大亨，”弗蘭克解釋道，語氣帶著一絲不易察覺的敬畏，“他親自發來的特別邀請函，邀請您作為‘備受矚目的芝加哥巨鱷’、‘紐約新貴’，加入他們俱樂部，並且參加本周在俱樂部舉行的小型歡迎晚宴。”
    所謂的晚宴，不過是權力與資本精心編織的社交外衣。
    “威廉·漢密爾頓？”裏布斯重複著這個名字，目光銳利地掃向弗蘭克，“他是怎麽說的？”
    “議長先生，夜鶯俱樂部的入會門檻是資產淨值達到百億美元量級……”弗蘭克看著裏布斯的臉色回道，“漢密爾頓先生的原話是——裏布斯議長已是芝加哥實際掌控者，其影響力與擴張潛力遠超數字本身所代表的價值。在紐約，黑兔安保分部的迅猛發展也證明了他的手段。他的身價，抵達百億隻是時間問題，因此，夜鶯俱樂部理事會決定，破格提前向裏布斯先生發出邀請，希望您加入……這個由真正的朋友組成的圈子。”
    說完後，弗蘭克從公文包中取出一封材質異常厚重、觸手冰涼的純黑色信封交到了裏不俗手中。
    信封上沒有任何文字，隻有一個用鉑金線條勾勒的夜鶯側影。
    裏布斯沒有立刻去接那信封，他靠在寬大的椅背裏，目光沉靜地注視著那象征著頂級圈層入場券的信函，仿佛在掂量其背後隱藏的重量。
    現在，裏布斯的資產隻有十億美刀左右，在這夜鶯俱樂部裏，恐怕連最低調的門檻都未觸及。
    加入這種俱樂部？好處不言而喻。
    它能的不僅僅是合作機會，更是一條通往全球真正頂級核心圈的快速通道——能接觸到的人是那些地方議員、市長，乃至芝加哥州的州長都無法比擬的。
    潛在的風險呢？同樣巨大。
    深陷其中，一舉一動都會被無數雙更老辣的眼睛審視，任何弱點都會被放大和利用。
    而且，在這些老狐狸麵前，他裏布斯的底牌和手腕，在這片叢林裏算什麽？
    但不去？那更不可能。
    夜鶯俱樂部的破格邀請本身就代表一種極高的、超越紙麵資產的認可，一個千載難逢的機會。
    拒絕它，無異於將自己排除在全球最高階層的名利場之外。
    對野心勃勃的裏布斯而言，沒有比這更蠢的選擇。
    片刻的沉寂後，裏布斯緩緩伸出手，兩根手指精準地夾住了那封黑色信函的邊緣，將它從弗蘭克手中抽離。
    “芝加哥巨鱷？紐約新貴？”他低聲念著這兩個詞，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他拆開信封的動作不疾不徐。裏麵是一張同樣材質的黑色硬卡，上麵隻有一行優雅流暢的花體英文。
    沒有浮誇的排版，沒有多餘的落款，隻有夜鶯俱樂部的標記和一個僅供回複的加密短碼。
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    他抬起頭，看向弗蘭克，眼神裏剛才那絲慵懶早已褪去，取而代之的是一種冷靜而銳利的鋒芒。
    “回複他們，”裏布斯的聲音平靜無波，“芝加哥市政廳議長，托馬斯·裏布斯，接受夜鶯俱樂部的邀請，榮幸之至。”
    “明白，議長！我立刻以加密渠道回複確認！”弗蘭克立刻應道，臉上寫滿了興奮。
    老板成功躋身這個雲端之上的圈子，對他這個財務總管來說，無疑是打開了無盡的想象空間。
    ……
    紐約，長島，一處臨海的隱秘莊園。
    空氣裏雪茄醇香與香檳的氣味交織，低調的奢華滲透在每一塊精心打磨的石材中。這裏正是“夜鶯俱樂部”的核心所在。
    裏布斯邁入主廳，手臂自然地挽著凱西婭。
    她今晚身著一襲剪裁完美的酒紅色露背長裙，襯得肌膚勝雪，頸間昂貴的鑽石項鏈在柔和的水晶燈光下熠熠生輝。
    兩個陌生麵孔的出現，瞬間吸引了無數道目光。
    原本三三兩兩站在一起密語、姿態悠然的政商巨鱷們，目光立刻聚攏過來。
    大廳裏的談笑聲出現了一刹那的凝滯，隨即被陣陣竊竊私語取代。
    “看那邊，那位就是芝加哥來的議長？”一位頭發花白、戴著眼鏡的老錢家族成員抿了一口香檳，對身旁的老友低語，目光探究地掃過裏布斯的臉龐和他臂彎中光彩照人的女伴。
    “比照片上看起來更……淩厲些。”老友微微頷首，嘴角掛著一絲矜持而疏離的笑意“聽說這家夥是芝加哥老大，整個伊利諾伊都在他股掌之間吧。聽說連他的安保公司都能立法賺錢……”他的話語點到即止，帶著圈內人心照不宣的審視。
    不遠處，幾位打扮極其雍容的貴婦人，用精巧的蕾絲扇子半掩著唇。
    “哦，上帝，那就是裏布斯！還有他在芝加哥養著的姑娘之一？確實有副好皮囊，”其中一位壓低聲音，帶著輕蔑說道“這種場合帶她來？可真是……有芝加哥的效率。”
    “效率？不如說是野心吧。”她身邊的朋友輕輕哼了一聲，眼神挑剔地掃過凱西婭，“畢竟根基太薄，隻能靠這些方式宣告存在了？看他能在這個池塘裏掀起多大浪花吧。”
    “那位‘雷霆議長’嗬嗬，擊碎芝加哥容易，在這裏……”一個聲音帶著玩味的語氣，“看看他帶的女伴，倒是芝加哥風格——直接、熱烈……”
    在這些紐約老錢們的眼中，裏布斯並非單純的新會員，而是芝加哥那片被暴力、金錢與權力上直撞闖入的“外來者”。
    裏布斯當然知道這些人在竊竊私語什麽，但他對這些目光和低語全然不在意，隻是淡定的帶著凱西婭在大廳中踱步，時不時看看窗外的海景。
    幾分鍾後，威廉·漢密爾頓穿過人群，迎了過來。
    這位俱樂部的外聯委員會主席銀發梳得一絲不苟，穿著一套藏藍色天鵝絨襯衫，一看就知道，至少是祖上三代都是老牌豪門老錢了。
    “裏布斯議長？”漢密爾頓的聲音溫潤，目光敏銳地在裏布斯和凱西婭身上轉了一圈，立刻流露出真誠的欣賞，“歡迎光臨夜鶯。還有這位美麗的女士，晚上好。您二位讓今晚的星光都遜色了。”
    他熱情地向凱西婭頷首致意，隨後將注意力轉向裏布斯。
    顯然，他早已察覺了周圍的議論，但作為俱樂部的主人，他完美的扮演著粘合劑的角色。
    “我猜，您就是漢密爾頓先生吧！”裏布斯握住那隻力道沉穩的手，“這份邀請，分量十足。”
    “分量屬於值得的人。”漢密爾頓的視線帶著讚許說，“你在芝加哥的‘雷霆手段’在東海岸同樣擲地有聲。今晚不算正式入會儀式，隻是讓您感受一下夜鶯的……氛圍。”
    他優雅地側身，示意裏布斯和凱西婭隨他前行。
    “氛圍很獨特。”裏布斯目光掃過幾位到場的賓客，看上去似乎是一位金融界巨頭和一位前國務卿。
    漢密爾頓低笑出聲，帶著對後輩鋒芒的包容和欣賞“這正是夜鶯存在的意義。我們這裏，最喜歡能掌控風暴的人……”
    三人向俱樂部深處走去，一位侍者端著托盤走近。
    漢密爾頓從托盤上取下兩杯波特酒，一杯遞給裏布斯，另一杯微笑著遞向凱西婭。
    裏布斯接過酒杯，目光隨意掃過遠處露台入口的拱門，一個意料之外的身影毫無征兆地撞入了他的視線。
    是克魯恩。
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