克魯恩正站在宴會廳邊緣的一根羅馬柱旁。
    他身上穿著一套全新的阿瑪尼西裝，努力的模仿著周圍人的神態。眼神一刻不停的掃視著全場，尋找可以攀附的目標。
    即使克魯恩已經幾乎統一了整個紐約黑道，但在今天這個場合，他還完全不夠格。
    他能進入今天的晚宴，完全是因為本地一位銀行家霍華德。
    克魯恩把自己在街頭掠奪來的錢，送了至少七位數給霍華德，才換來了今晚這個“賓客”的身份，以霍華德的隨行商業夥伴的名義混了進來。
    霍華德就在不遠處，正與一位頭發銀白、氣度不凡的老紳士交談，克魯恩隔著幾步遠聽著，那些關於“市場波動性”、“全球宏觀流動性”和“政策不確定性”的詞匯像天書一樣砸進他的耳朵。
    他完全插不上嘴，隻能像個忠心的保鏢一樣杵在那裏，臉上努力維持著僵硬的笑容。他能感覺到周圍人掠過他的目光，都帶著掩飾不住的嫌棄。
    “真是倒黴透了！”克魯恩心裏暗罵，“媽的，老子在芝加哥也是跺跺腳能讓地麵震一震的人物，到這裏，給老錢們裝孫子還他媽要看人臉色。”
    為了今晚能混進來見見世麵，拉攏點真正的大人物，他付出了昂貴的代價，不僅是錢，還有尊嚴。
    想到霍華德那副收錢時的笑臉，以及現在對自己的嫌棄，克魯恩胸中的怒火就噌噌往上冒。
    他強迫自己把注意力從霍華德那邊移開，目光在周圍的人群中穿梭。
    美輪美奐的水晶吊燈下，政要、財閥、藝術名流們輕鬆地交談著，他們掌握著這座城市甚至這個國家的命脈。
    克魯恩心頭發熱，這就是他拚命想擠進來的圈子！
    “隻要搭上一兩個，老子在紐約就能真正站穩腳跟，到時候什麽黑兔，什麽芝加哥的王……”他腦海中再次閃過那個宏偉的藍圖。
    就在這時，他似乎感受到了一束目光正在盯著自己。
    克魯恩也下意識地轉頭，下一秒，他臉上的血色褪得一幹二淨。
    不遠處盯著自己的人，竟然是自己的老板裏布斯！
    那個克魯恩在心底咬牙切齒咒罵過無數遍、有朝一日，要將其踩在腳下的裏布斯，正被漢密爾頓親自陪同著。
    裏布斯第一次來到這樣的場合，但整個人卻充滿了氣場，仿佛他生來就該屬於這裏。臂彎裏挽著的凱西婭也豔光四射，像一件最奢華的配飾，無聲地宣告著他的身份。
    更讓克魯恩心膽俱裂的是，漢密爾頓帶著裏布斯，正穿過人群朝著他走來。
    冷汗瞬間浸透了克魯恩的後背。
    他感覺自己像個小醜，被聚光燈赤裸裸地釘在原地。那些費盡心機、低聲下氣換來的入場券，在裏布斯那張理所當然的邀請函麵前，成了一個徹頭徹尾的笑話。
    克魯恩端著香檳的手無法抑製地顫抖起來，昂貴的香檳酒液在杯壁上晃蕩，差點潑灑而出。
    銀行家霍華德也察覺到了氣氛的變化，當看到裏布斯的視線是落在自己身邊的克魯恩身上時，霍華德也覺得臉上無光，他下意識地遠離克魯恩了小半步，生怕被牽連進去。
    漢密爾頓帶著裏布斯和凱西婭，徑直穿過一小片人群，最終停在了克魯恩麵前——僅僅幾步之遙。
    空氣仿佛凝固了。
    裏布斯停下腳步，臉上沒有驚訝，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾。
    取而代之的，是一種溫和到令人心悸的微笑。
    那笑容並非針對漢密爾頓，也並非對克魯恩表示友好，更像是一個主人看著自家闖進客廳、打翻了花瓶卻不敢跑掉的寵物狗。
    “克魯恩？”裏布斯的聲音不高不低，恰好能讓附近的人聽到。
    他語氣裏似乎帶著一絲意外之喜“真沒想到，在紐約漢密爾頓先生的宴會上，也能遇到自己人。怎麽，最近咱們紐約分部的的事務不忙，有空來……社交了？”
    裏布斯刻意加重了“社交”二字，仿佛質問克魯恩到底是在幹什麽。
    克魯恩身體猛地一顫，他能感覺到周圍那些紐約老錢和巨頭們的審視。他臉頰上的肌肉不受控製地抽動，一股混雜著無邊憤怒、巨大羞辱和壓倒性恐懼的熱流直衝頭頂。
    他想咆哮，想一拳砸碎眼前這張假笑的臉！他腦中飛快閃過自己在屠宰場血戰的凶悍，在紐約街道上呼風喚雨的狂妄，以及那個將裏布斯踩在腳下的宏偉藍圖……
    然而，現實的冰冷像一盆冰水從頭澆下。
    這裏是夜鶯俱樂部！
    周圍任何一個人動動手指，都可能碾碎他那建立在暴力之上的“黑兔安保紐約分部”。
    更重要的是，眼前這個男人，被稱為“芝加哥王”的裏布斯，是被俱樂部主席漢密爾頓親自邀請來的貴客。
    而自己呢？為了進入這裏，費盡心思巴結的銀行家霍華德，此刻正像躲避瘟疫一樣躲著他。
    所有的憤怒，在紐約真正的權力象征麵前，在裏布斯那看似溫和實則冰冷的審視下，瞬間被壓縮殆盡。
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    克魯恩的拳頭在身側死死攥緊，戴著的三枚粗大戒指深深嵌入掌心。
    他想張口，喉嚨卻像被什麽東西堵住，隻能發出幾個意義不明的音節。
    “議……議長……”他的聲音帶著無法掩飾的顫抖，“我……我是跟隨霍華德先生……進進來的……”
    “嗯，挺好。”裏布斯打斷了他，語氣平淡得像是在討論天氣，“紐約是個好地方，機會多。黑兔安保的紐約業務，還需要你……用心經營。”
    “別忘了你的根本在哪裏，芝加哥才是家。好好幹，別給我丟臉。”
    裏布斯特別強調了“黑兔安保”，每一個音節都清晰地提醒著克魯恩他的身份——他的一切權力，無論表麵多麽光鮮，源頭都來自裏布斯授予的那張“皮”。
    那平淡的叮囑，比任何怒吼都更羞辱克魯恩。
    他聽懂了裏布斯話裏的每一個字，更聽懂了字裏行間的冰冷警告你在紐約的任何動作我都一清二楚，你的位置是我給的，我能讓你“經營”，也能輕易收走一切。
    所有的憤怒和不甘都被裏布斯這些話給徹底擊碎。
    克魯恩猛地垂下頭，姿態卑微到了塵埃裏“是！議長！我明白！我一定把紐約分部的……‘安保業務’……做好！絕不……絕不會給您添麻煩！給芝加哥丟臉！”他幾乎是咬著牙，用一種近乎屈服的宣誓口吻將這段話說完。
    裏布斯臉上那溫和的笑意加深了一分，他對這個臣服的姿態似乎很滿意——這本就在他的預料之中，如同貓戲弄掌中的老鼠一般。
    “很好。”裏布斯輕描淡寫地應了一聲，仿佛克魯恩已經不再是值得多看一眼的存在。
    他隨即轉向身旁的漢密爾頓，臉上瞬間恢複了那種與頂級圈層共處的、得體的疏離微笑。
    “漢密爾頓先生，不好意思，一點小插曲。芝加哥的老部下……看來他還不太適應紐約的應酬場合。”裏布斯語氣輕鬆地化解了這一刻的尷尬。
    漢密爾頓何等人物，早已將兩人之間的無聲交鋒盡收眼底。
    他眼中閃過一絲了然，隨即也露出了然且得體的微笑，像是看到一個有趣的的場麵“哪裏的話，裏布斯先生禦下有方。既然打了招呼，不如我們去品嚐一下俱樂部珍藏的雪茄？”
    “樂意之至。”裏布斯優雅的答應，不再看卑微到極點的克魯恩一眼，極其自然地挽著凱西婭，與漢密爾頓一同轉身，融入了燈光柔和、人群優雅的核心區域。
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