“好的議長！我明白了，我在紐約等您！”
    尤金立刻答應，掛斷了電話。他迅速驅車駛離諾曼酒店，在附近找到一家足夠隱蔽的咖啡館。
    靠窗座位視野極佳，他點了一杯咖啡，攤開報紙。開始遠程監控住在1906套房的弗蘭克。
    ……
    芝加哥，裏布斯的湖畔莊園裏。
    凱西婭拉著他的手臂，撒嬌的說道：“親愛的，你又要去紐約了！帶我們姐妹一起去吧！我還想參加晚會和派對……”
    “這次不是派對，凱西婭。”裏布斯打斷她，目光掃過四姐妹，“這次是要辦大事，帶著你們女人不方便，隻會礙手礙腳……”
    未等回應，他就轉身直接上了車。
    車子直接開到了芝加哥機場，私人飛機早已準備妥當。
    裏布斯一進入機艙，飛機便立刻起飛。
    他解開西裝扣，揉著太陽穴，對一旁的阿爾弗雷德說：“幫我聯係哈洛德，我要去親自去‘拜訪’一下這位能源大亨。看看他搞我的材料，到底想幹什麽……”
    ……
    紐約市郊區，長島深處，哈洛德莊園。
    哈洛德靠在真皮高背椅中，指尖把玩著一枚小巧的接收器。
    耳機裏，是諾曼酒店1906套房死寂的沙沙聲——弗蘭克所在房間的聲音，正通過納米拾音器源源不斷傳來。
    管家悄無聲息步入，低聲匯報：“先生，裏布斯的專機已在紐約降落。他派人……直接聯係了莊園，請求與您會麵。”
    哈洛德聽完了，眼皮都未抬一下，語氣平淡得如同在談論天氣：“哦？反應倒是挺快，看來這個裏布斯還是有點本事的，這麽快就已經知道了是咱們在背後搞他。”
    他放下接收器，抿了一口波特酒，才慢悠悠地說道：“沒事，讓他進來吧。反正手裏的材料足夠國稅局搞死他了，我倒是很想看看，這位芝加哥的新貴……還有什麽話想說。”
    ……
    沒過多久，加長的黑色轎車駛入哈洛德莊園森嚴的大門，最終停在主宅前。
    裏布斯獨自下車，一身剪裁完美的深色西裝，步履沉穩，踏入了這間充滿權力氣息的書房。
    “哈洛德先生，久仰大名。”裏布斯主動伸出手，臉上掛著微笑。
    哈洛德也站起來，笑容滿麵，如同接待一位多年不見的老友，有力地回握了裏布斯的手：“裏布斯議長！歡迎光臨，您在芝加哥的事跡，真是如雷貫耳。請坐！”他熱情地指著對麵的真皮沙發。
    兩人彬彬有禮地在沙發上落座，管家無聲地奉上兩杯頂級威士忌，然後悄然退下。
    表麵上看，氣氛甚至稱得上“融洽”，但此時，兩個心裏都盤算著如何置對方於死地。
    “不知議長這次過來，有何指教？”
    哈洛德一邊客氣的問話，一邊身體向後靠去，姿態放鬆，卻充滿了無形的壓迫感。
    裏布斯端起酒杯，並沒有直接回答，而是先品了一口，不疾不徐地開口：“紐約是個精彩的地方，機會無限，但也……魚龍混雜。最近，我的索恩集團在這裏遇到了一些……小麻煩，幾個項目停工了。”他的語氣平淡，仿佛隻是在談論一件無關緊要的小事，“損失點錢是小事，我覺得……或許值得和哈洛德先生這樣德高望重的前輩聊聊。畢竟，紐約是你們這些老錢的家園，規矩……很重要。”
    哈洛德臉上的笑容未變，他身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上：“哦？規矩……確實很重要。紐約有紐約的規矩，芝加哥的某些……風格，未必適用。有時候，步子邁得太快，容易扯著蛋……”
    “哈哈哈，這點小錢算不上什麽。”裏布斯笑著說，“這點風浪，我還是能抗的住的。”
    “風浪？”哈洛德威脅似的提醒道，“真正的風暴，往往來自最意想不到的地方。比如……國稅局的審計通知？那才是能掀翻任何巨輪的滔天巨浪。一個根基不穩的新來者，怕是最經不起這樣的風浪。”
    雖然哈洛德沒有明說，但此時提出國稅局irs！就是對裏布斯的終極威脅。
    麵對哈洛德暗示的警告，裏布斯知道他手上有自己偷稅的證據，但此刻絕不能示弱——一旦露怯，隻會被這頭老狐狸啃得屍骨無存。
    書房內的空氣仿佛凝固了。
    壁爐裏的木炭劈啪作響，兩人之間的氣氛卻降到了冰點。他們依然維持著表麵的體麵，笑容、寒暄、客套話……這些上流社會的虛偽外衣牢牢包裹著彼此赤裸裸的殺機。
    裏布斯緩緩站起身，整理了一下自己的西裝袖口，故意勾起一抹漫不經心的笑：
    “沒有關係，我裏布斯能走到今天，背後自然有人撐著。國稅局也不見得就能讓我翻船。”
    “感謝您的款待，哈洛德先生。”他的聲音低沉而平穩，“您莊園的威士忌……相當不錯。關於風浪……我們走著瞧。告辭。”
    裏布斯走得異常幹脆，甚至連一個多餘的眼神都沒有。
    哈洛德臉上的陰沉並未散去，裏布斯的淡定超出了他的預料。
    按常理，一個被告知核心致命證據可能被捅到國稅局irs）的人，就算再如何硬撐，也總該有一絲驚惶，一絲強作鎮定……但裏布斯沒有。
    “背後自然有人撐著……國稅局也不見得能讓我翻船……”裏布斯的話語在哈洛德腦海中盤旋。
    他是虛張聲勢？還是……
    哈洛德眼睛微微眯起，一絲不確定的陰霾籠罩了他的心頭。
    哈洛德能源控股集團市值超過五百億，在紐約乃至全美的人脈根深蒂固。但國稅局irs）是美利堅聯邦政府最令人恐懼的執法機構之一，擁有超越州界、甚至能穿透頂級財閥壁壘的調查權。
    無數顯赫一時的商界巨擘、政壇新星，都因為稅務問題被irs撕得粉碎，即使不死也要脫幾層皮，光環盡失。
    裏布斯區區一個從中西部暴發起來的黑道出身，根基主要還在芝加哥，憑什麽對irs的威脅表現得如此不屑一顧？
    “難道……這家夥真在美利堅國稅局有後台？”這個念頭一起，讓哈洛德的心髒猛地一跳。
    這並非不可能！
    裏布斯在芝加哥崛起的過程中，早已證明了他打通各級關節、滲透官方力量的能力非同小可。伊利諾伊州州長摩根和他關係匪淺，甚至能為了他調用國民警衛隊！