寒暄過後，兩人並肩步入營帳，商討軍機要事。
    帳內燭火搖曳，軍事輿圖鋪滿案幾。
    兆惠抱拳正色道：“宮軍長，皇上此前傳來密旨，讓我率領山地師進攻小金川！”
    宮兆麟聞言，展開另一道聖旨：“皇上也傳旨於我，命我全力配合你後續一切軍事行動！”
    兆惠心中一暖，皇上竟勒令軍長為自己打配合，這份重視讓他倍感振奮，抱拳沉聲道：“有宮軍長相助，此戰必成！”
    宮兆麟微微一笑，繼續說道：“前幾日，朝廷已經將新式火炮送來，並調撥了五千輛自行車。”
    宮兆麟走到帳門口，抬手示意兆惠看向營外。
    軍營的一處空地上，上千輛馬車靜靜停放，整齊排列，宛如等待出征的士兵。
    兩人走出營帳，漫步至馬車旁。
    宮兆麟指著馬車，詳細介紹：“這是皇上特意指示中華火炮公司研製的可拆卸火炮。
    原本五千多斤的重型火炮，被拆解為數百斤的部件，運輸起來輕鬆許多，即便翻山越嶺，也能順利運到前線。”
    說著，他又指向旁邊堆放的自行車：“還有這個，如今已非往日可比。”
    兆惠看著這些自行車，笑道：“這物件我在京城見過，家中也有幾輛。
    此前騎行，雖覺得不錯，堪比良馬，卻總容易出故障。
    如今既已改良，倒是如虎添翼。”想到有這兩樣神器相助，兆惠眼中閃過自信的光芒，“有了它們，拿下小金川輕而易舉！”
    軍號聲撕裂晨霧，休整一日的大軍攜著幹糧整裝待發。
    後方，拆卸成部件的火炮與載滿零件的車輛綿延數裏，數百名傳令兵跨上改良後的自行車，車鏈轉動聲與馬蹄聲交織成獨特的行軍韻律。
    兆惠勒住韁繩，望著這支裝備精良的隊伍，目光如炬，隨即大手一揮，大軍浩浩蕩蕩朝著三百裏外的小金川進發。
    就在清軍的鐵流滾滾向前時，大小金川地區卻如同被投入巨石的深潭，掀起了驚濤駭浪。
    牛馬成群的放牧區突然傳來噩耗，短短三天內，超一萬頭牲畜口吐白沫倒地，一千多名牧民接連出現中毒症狀，嘔吐、抽搐、昏迷，恐慌如瘟疫般迅速蔓延。
    短短幾日，原本寧靜的高原上哀嚎遍野，白色的經幡在風中翻飛，似是為逝去的生命招魂。
    緊接著，更為詭異的事件接踵而至。
    一周內，大小金川有近百名將士接連離奇死亡，表麵毫無傷痕，卻七竅流血暴斃。
    有人在巡邏時突然栽倒，有人在睡夢中再未醒來，死亡的陰影籠罩著每一個角落。
    這些反常的變故，很快驚動了大金川土司莎羅本與小金川土司澤旺。
    莎羅本拍案而起，眼中滿是怒火與警惕：“定是清廷的陰謀！想借此動搖我軍心！”
    莎羅本猛一甩袖，當即下令：“全城戒嚴！嚴查每一個陌生人！”
    一時間，大小金川關卡林立，街巷戒嚴，士兵們如狼似虎地四處搜查。
    果然，五天內抓獲了十多名清廷密探，可這些人皆是死士，即便嚴刑拷打，直至氣絕，也未吐露隻言片語。
    澤旺卻慌了神，雙腿發軟癱坐在椅上。
    他本就無心與大清為敵，隻想偏安一隅，摟著美人，醉生夢死。
    如今這風雲突變的局勢，讓他嗅到了死亡的氣息。
    澤旺顫抖著雙手，立即派人前往成都府與四川巡撫紀山溝通求和。
    澤旺的使者滾鞍下馬時，官靴已沾滿泥漿。
    在巡撫衙門密室裏，使者撲通跪地，額頭貼著青磚：“紀大人明鑒！我主願歲歲供奉黃金百兩、良馬千匹，隻求朝廷罷兵！”
    話音未落，紀山手中的茶盞重重磕在紫檀案上，震得茶湯濺出：“罷兵不難——著澤旺即刻交出印信，改土歸流！”
    使者渾身劇震，仿佛被重錘擊中。
    自元世祖忽必烈敕封第一代土司起，小金川世襲傳承已曆十四代，轄內碉樓鱗次櫛比，百姓隻知土司不知朝廷。
    如今竟要連根拔起這存續四百年的根基？他張了張嘴，喉間卻發不出半點聲音。
    使者踉蹌著退出衙門，連夜策馬狂奔三百裏，將這個晴天霹靂帶回小金川官寨。
    月光透過雕花窗欞，在澤旺蒼白的臉上投下蛛網般的陰影。
    當聽到“廢除土司”四字，他手中的瑪瑙酒盞“啪”地碎裂，酒液混著血珠在青磚上蜿蜒。
    側室裏，寵妾阿扣款步而出，猩紅指甲劃過他顫抖的肩頭。
    “爵爺可知‘人為刀俎，我為魚肉’？
    莎羅本王叔早說過，清廷要的不是貢品，是咱們的命！
    您可還記得苗疆的慘狀？二十年前清廷推行改土歸流，苗疆的土司們交出印信後，全家老小不是溺死在江水，就是被絞殺於刑場！\"
    澤旺渾身一顫，額角青筋暴起。
    阿扣趁機將銅製望遠鏡塞進他掌心，鏡筒裏，小金川的碉樓群般矗立在雲霧間。
    \"那些石堡壁厚三尺，箭矢火炮皆不能破。苗疆敗亡，皆因分散無援。
    隻要咱們與王叔合兵，守住美諾、勒烏圍關隘，清廷勞師遠征，不出三月必定糧盡退兵！\"阿扣湊近澤旺耳畔，聲音愈發蠱惑。
    \"您看苗疆韋土司，交出權力後被流官百般折辱，領地被瓜分得一幹二淨，連祖墳都被刨開！咱們若降，難道要步他的後塵？\"
    三日後，鑲著孔雀翎的拒降信擺在紀山案頭。
    \"果然不出所料。\"紀山將信箋拋入火盆，\"澤旺那軟骨頭，若是獨自決斷，早該捧著印信來叩首了。
    可惜他身邊那些食利者看得明白——廢除土司，便是剜他們的心頭肉。”
    1743年六月初，晨霧尚未散盡。
    兆惠的三萬大軍抵臨小金川邊界，馬蹄踏碎殘霜，新式火槍的烏木槍托在朝陽下泛著油亮的光澤。
    邊緣村寨的碉樓空無一人，逃散的土司家丁甚至未來得及熄滅灶火，縷縷炊煙在死寂的山穀中顯得格外詭異。
    兆惠撫過袖中蓋著國安局火漆印的密函，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
    直到行至小金川首府美諾六十裏外，地勢驟然險峻。
    蒼青色的碉樓群如巨獸破土而出，沿著山脊線鱗次櫛比，最高的主碉直指雲霄，箭窗裏隱約可見晃動的人影。
    親衛遞上牛皮輿圖，上麵用朱砂詳細標注著每座碉樓的方位、高度與防禦弱點。
    \"傳本帥軍令，火炮前移！\"兆惠揮旗下令。
    五百餘輛載炮馬車即刻駛入陣地，工匠們利落地將十多個火炮部件組裝拚接。
    敲擊聲、號子聲交織，僅一個時辰，五百多門火炮便齊刷刷對準碉樓，炮身的\"中華火炮公司\"字樣泛著冷光。
    兆惠按住腰間長刀，望著遠處碉樓冷笑。
    這些曾號稱堅不可摧的石堡，在重型火炮麵前不過是靶子。
    兆惠摘下頭盔，黑發被山風揚起，振臂高呼：\"開炮！\"
    隨著一聲巨響，大地震動，小金川之戰正式打響。