1744年十二月初，湄公河三角洲平原裹著濕潤暖意，晨霧漫過連片的青綠冬稻田。
    這是一年裏的第三茬莊稼，稻穗已泛淺黃，半月後便可收割。
    石板路上早響起農戶扛鋤頭、牽耕牛的腳步聲，青灰色石板被露氣浸得發涼，卻比老家凍硬的泥路穩當百倍。
    經過兩年多遷徙，平原上再無土民村落，隻有新拓的田埂、整齊的草房與集鎮炊煙，透著安穩的煙火氣。
    河南來的王鐵柱剛蹲在田埂查看稻穗，就被鄰田的張老三拽著往村口跑。
    王鐵柱是個從小沒爹沒娘的孤兒，在老家時窮得娶不起媳婦。
    此前聽聞“移民瀾滄省不僅分土地，官府還配發媳婦”，這消息像根救命稻草，讓他動了心，跟著遷徙隊伍走了三個多月，才到了這裏。
    十幾個青袍吏員正領著一隊土民女子走來，她們攥著“自願婚配書”，臉上雖有拘謹，眼神卻透著亮，嫁給清國移民，就能領“居民身份碼”、入清國籍。
    “嫁過來分田安家，生娃還能分地，身份碼一到手，就是正經清國人！”吏員站在石碾上喊。
    念到“王鐵柱配依香”時，梳麻花辮的依香往前挪了兩步，聲音輕卻篤定。
    “王大哥，以後我就是你的人了。”
    王鐵柱撓頭笑，接過她手裏的布包，裏麵是薄布、草鞋，還有張“待頒身份碼”的紙條，“放心！我有十畝田，一年三熟，頓頓讓你吃熱乎飯！”
    張老三拍著王鐵柱的後背，故意扯著嗓子笑。
    “你小子，上個月剛背著鋪蓋卷來這的時候，天天蹲田埂上瞅著集鎮方向發呆，問你想啥，你還嘴硬說看稻子，我還不知道你？心裏早盼著官府給分配媳婦呢！”
    這話一出口，周圍幾個湊著看熱鬧的移民也跟著哄笑起來，有人跟著打趣。
    “可不是嘛！前幾天還跟我打聽，說‘老哥，你說咱這婚配啥時候輪到我？我那十畝田，多個人正好搭夥種’！”
    王鐵柱的臉“唰”地紅到耳根，攥著布包的手緊了緊，卻也不反駁，隻是撓著頭嘿嘿笑，眼睛不自覺往依香那邊瞟。
    依香被這陣仗鬧得也有些不好意思，垂著眼簾抿了抿唇，手指輕輕撚著衣角，耳尖悄悄泛了紅。
    張老三見他這模樣，笑得更歡，又轉向依香，語氣熱絡。
    “依香姑娘你可不知道，這王鐵柱雖說剛來倆月，幹活可是一把好手！我那畝田的埂還是他幫著翻的，力氣大、人實誠，你跟著他，保準不虧！”
    吏員笑著擺擺手“行了行了，領了文書的趕緊帶姑娘回屋，晚了趕不上晌午的熱飯！”
    王鐵柱趕緊應了聲，側身對依香做了個“請”的手勢，聲音還有點發緊。
    “依香姑娘，我……我帶你去看看咱家的房子，就在田埂那頭，離這兒近。”
    依香輕輕“嗯”了一聲，跟著他往前走，身後還傳來張老三的喊聲。
    “鐵柱！晚上過來喝酒啊，我這兒還有半壺高粱酒，給你賀賀！”
    次日天剛亮，王鐵柱牽著耕牛往田裏走，遠遠聽見北邊山裏傳來幾聲沉悶的火槍響。
    王鐵柱剛要駐足，村頭哨卡的兵卒就揮揮手。
    “山裏動靜，別多瞅，趕緊下田！”他沒多問，心裏卻犯嘀咕——這聲響不像野獸。
    依香在家揉麵時，聽見隔壁李家媳婦閑聊。
    “聽說山裏的土民又鬧起來了，嫌姑娘們往平原跑，昨兒往山下衝想攔……”
    話沒說完就被路過的吏員打斷“別瞎傳！不安分的都按規矩處置了，安心過你們的日子！”
    依香手裏的麵團攥得發緊，趕緊低下頭繼續揉麵，她知道，大清規矩硬，自己能做的，就是守好眼前的田與人。
    午後，張老三扛著鋤頭來串門，妻子阿月提著半袋甜薯跟在後麵，臉色蒼白，腳步也比往常沉了些。
    “我娘家捎話，猛蚌村沒了……”阿月把甜薯放在門邊石墩上，聲音發顫，眼神不自覺飄向依香，帶著幾分難掩的擔憂，“鬧事後官兵圍了村，一個沒留。”
    依香猛地抬頭看向阿月，嘴唇動了動，卻沒發出聲音，心裏像被什麽東西狠狠攥住，悶得喘不過氣。
    阿月見她這模樣，趕緊上前兩步，輕輕攥住她的手“依香，我知道你是猛蚌村出來的，這話我本不想說，可……我怕你往後從別人嘴裏聽著，更難受。”
    她的手心也涼，帶著一絲同病相憐的顫抖。
    張老三也歎口氣，把鋤頭靠在牆角，聲音沉了沉。
    “現在是大清地界，守規矩種糧，不比啥都強？那些鬧的，本就沒選對路。
    你倆也別多想，日子還得往前過，咱現在有田種、有房住，這才是實打實的好日子。”
    依香低下頭，眼眶悄悄紅了，出山前，父母已因缺糧少衣沒了氣息，那是她咬著牙離開大山的根由，為了活命，她才跟著官差隊伍到了這裏。
    如今猛蚌村沒了，可她知道，日子還得繼續，唯有在這平原上好好紮根，才算沒辜負自己當初離開大山的選擇。
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    她攥緊了阿月的手，聲音輕卻穩“我知道，張大哥說得對。咱好好過，不瞎想。”
    阿月見她緩過神，輕輕鬆了口氣，拉著她往灶房走。
    “我帶來的甜薯，咱蒸著吃，剛收的，甜得很。以後啊，咱就是一家人，有啥難處互相幫襯著，日子總會越來越好的。”
    依香點點頭，沒再說話。
    晚上王鐵柱扛著鋤頭回來時，肩上還搭著捆剛割的嫩草。
    剛進院門就見依香坐在門檻上，手裏攥著那張“待頒身份碼”的紙條，眼神發怔，灶房裏的甜薯蒸了半天，熱氣早散了。
    他心裏咯噔一下，放下鋤頭走過去，輕輕拍了拍她的肩“依香，咋了？沒吃飯？”
    依香抬頭看他，眼眶還是紅的，聲音帶著點鼻音“張大哥和阿月姐來……說猛蚌村沒了。”
    王鐵柱蹲下來，把她手裏的紙條輕輕按平，語氣沉了沉卻很穩。
    “下午在田裏，我也聽哨卡的兵卒念叨了兩句。我知道那是你老家，心裏肯定不好受。”
    王鐵柱撓了撓頭，想了想又說“可依香，你當初來這兒，不就是想過頓頓吃熱乎飯、不用怕餓肚子的日子？
    那些鬧的人，是沒看清路，現在這裏是大清的地界，守著規矩種糧，才有安穩日子過。”
    王鐵柱拿起灶上的陶碗，盛了塊熱乎的甜薯遞過去。
    “你跟著我，我好好種那十畝田，等身份碼下來，咱就把土房子翻成瓦房，再添幾個娃，日子隻會越來越好。”
    王鐵柱頓了頓，看著依香泛紅的眼眶，聲音放柔了些，“你爹娘不在了，可咱心裏記著。
    等過兩天收了這茬冬稻，我就在咱田埂東頭，給你爹娘立塊木碑，刻上名字。
    咱每次下田都能看著，也算讓他們知道，你在這兒過安穩了，沒受委屈。”
    依香接過甜薯的手猛地一緊，看著王鐵柱黝黑臉上真誠的眼神，鼻頭一酸，眼淚終於沒忍住掉下來，砸在甜薯上。
    她輕輕“嗯”了一聲，把臉往他肩上靠得更緊，聲音帶著哭腔卻透著暖意“嗯，謝謝王大哥。”
    王鐵柱僵了一下，粗糙的手掌笨拙地拍了拍她的背，憨笑兩聲。
    “謝啥，以後咱就是一家人。快吃吧，涼了就不甜了，吃完歇會兒，晚上我再去砍兩根直溜的木頭，先把碑的料子備著。”
    夜裏，簡陋的屋子裏，細碎聲響斷斷續續。
    土牆上，王鐵柱和依香的影子交疊著，隨搖曳的燈光晃來晃去。
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