金色的燈光傾瀉而下，將整個宴會廳映照得富麗堂皇。悠揚的音樂聲中，衣著華貴的賓客們輕聲交談，觥籌交錯，香檳的酒香在空氣中彌漫開來。
    “凱利德先生，請允許我向您介紹，”周華榮微笑著說道，他伸手示意了一下身旁的幾位，““我來向你介紹一下，這位是秦風，這兩位小姐是艾米麗和麗莎，他們三人都是調查隊的成員。”
    “原來是秦風先生，幸會幸會！”當聽到秦風的名字時，阿許加爾顯得格外熱情，他主動向秦風伸出手，臉上帶著親切的笑容，“我聽周大使提起過你，你就是那位在塞爾維亞的事件中，以一己之力拯救了整個調查隊的年輕人，對嗎？”
    “先生過譽了，”秦風禮貌地握住他的手，謙虛地說道，“我隻是做了我應該做的事情，算不上什麽英雄。”
    “年輕人，你的事跡已經傳遍了全世界，你展現出的勇氣和智慧，值得我們所有人學習。”阿許加爾拍了拍秦風的肩膀，語氣中充滿了讚賞。
    短暫的寒暄之後，阿許加爾示意侍者為客人們安排座位。
    “請各位隨意用餐，不要拘束。”他舉起手中的香檳酒杯，高聲說道，“為了我們共同的未來，幹杯！”
    “幹杯！”
    宴會廳內，眾人紛紛舉杯慶賀，歡聲笑語，氣氛熱烈而融洽。
    長長的餐桌上，擺滿了來自世界各地的珍饈美味。魚子醬、鵝肝醬、鬆露、魚翅……各種名貴的食材應有盡有，令人目不暇接。身著白色製服的侍者們穿梭於餐桌之間，為客人們斟酒布菜，服務周到而細致。
    凱利德單獨邀請了周華榮到一旁的小廳敘舊，秦風則與艾米麗、麗莎等人留在宴會廳用餐。
    “哇，這裏的食物真是太豐盛了！”麗莎一邊品嚐著美食，一邊讚歎道，“我從來沒吃過這麽好吃的魚子醬！”
    “是啊，這裏的每一道菜都堪稱藝術品。”艾米麗也點頭附和道。
    秦風雖然對美食沒有特別的偏好，但也對這場宴會讚不絕口。他一邊品嚐著精致的菜肴，一邊觀察著周圍的賓客們，試圖從他們的言談舉止中捕捉到一些有用的信息。
    大約過了半個小時，周華榮從側廳走了出來，他臉上帶著輕鬆的笑容，顯然心情不錯。
    “老師，您和凱利德先生談得怎麽樣？”秦風見狀，連忙迎了上去，低聲問道。
    “很順利，”周華榮拍了拍秦風的肩膀，低聲說道，“凱利德告訴我，他們已經爭取到了歐洲那邊絕大部分國家的支持，隻要接下來我們能夠說服老美，亞洲這邊自不必說，“巡天觀測”項目就有著落了。”
    “那真是太好了！”秦風也難掩心中的喜悅。
    “對了，小風，”周華榮接著說道，“阿許加爾先生說，他對你的經曆很感興趣，希望能夠和你單獨聊一聊。”
    聽到凱利德先生指名想見自己，秦風雖然有些受寵若驚，但還是很快調整好了心態。“好的，周老師，我這就過去。”
    在侍者的引領下，秦風穿過鋪著波斯地毯的走廊，來到了宴會廳旁的一間雅致的側廳。
    凱利德·阿許加爾正站在落地窗前，眺望著遠方夕陽下的曼哈頓中央公園。夕陽的餘暉透過落地窗灑進房間，將他瘦高的身影拉得格外修長。
    聽到腳步聲，凱利德轉過身，臉上露出了和藹的笑容。“秦風先生，歡迎，請坐。”
    秦風在凱利德對麵的一張真皮沙發上落座，一名侍者端上兩杯香茗，嫋嫋的茶香在房間裏彌漫開來。
    “很榮幸見到您，凱利德先生。”秦風禮貌地說道。
    “我也很高興認識你，秦風先生。”凱利德微笑著說道，“我聽說了你在塞爾維亞的經曆，你的勇氣和智慧令人敬佩。”
    “您過獎了，我隻是做了我應該做的事情。”秦風謙虛地說道。
    凱利德的目光銳利地盯著秦風，仿佛要看穿他的內心。“秦先生，恕我冒昧，您對這次外星文明的到來，有什麽看法？”
    秦風沉吟片刻，語氣中透著一絲凝重，“我認為，這對人類來說既是巨大的挑戰，也是前所未有的機遇。那些外星飛船的出現，毫無疑問印證了星際航行的可行性。如果，我是說如果，我們能夠從他們的科技中哪怕學到皮毛，都足以推動人類文明邁出一大步。”
    “但是，凱利德先生，”秦風頓了頓，語氣變得有些低沉，“您也知道我參與了塞爾維亞的調查行動，有些信息雖然尚未公開，但我可以肯定，那些外星人，並非帶著善意而來。我的直覺告訴我，它們在我們抵達之前就離開了墜毀地點，這不是友好的表現。恕我直言，我們不能把希望寄托在他們的善意上。他們的科技遠超我們，我們目前......除了運載火箭，甚至拿不出任何能被稱為‘交通工具’的東西。”
    “嗯，說得很好，秦先生。”凱利德點了點頭，“和那些外星人比起來，我們在太空的力量還是太過渺小了。如果明天那群外星人就帶著龐大的宇宙艦隊什麽的出現在太陽係的話，我絲毫不懷疑他們會像踩死螞蟻一樣踩死我們。”
    凱利德站起了身，走向巨幕落地窗前，“你的想法也許是對的，我們絕對不能將命運寄托於外星文明的善意，更不能把希望寄托於虛無縹緲的幻想。我們必須掌握自己的命運，走自己的路。”凱利德話鋒一轉，接著說道：
    “秦先生，你應該知道，人類文明的曆史，就是一部不斷探索、不斷擴張的曆史。”凱利德的語氣變得低沉而有力，“從茹毛飲血的原始社會，到如今的科技文明，我們從未停止過探索未知的腳步。每一次探索，都伴隨著風險和挑戰，但每一次突破，也都為我們帶來了新的希望和未來。”
    “麵對如今的局勢，我認為，我們應該將目光放得更加長遠一些。”凱利德的眼中閃爍著堅定的光芒，“我們不能永遠局限於地球這顆搖籃之中，我們必須離開搖籃，我們這個物種才能延續下去，一向都是如此。如果這些外星人真的抱有敵意，那現在就是離開的時候。”
    秦風心中一震，他聽懂了凱利德的弦外之音。
    “您是說......離開地球？”
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