清晨。
    鍾薏是被窗外的鳥鳴聲喚醒的。晨風拂過開了條縫的窗，吹動床邊垂下的紗帳。
    外間的丫鬟聽見她起來的動靜，魚貫而入，端著溫水、茶盞，有條不紊侍候她洗漱。
    翠雲手極巧，今日給她梳了個繁複的墜馬髻，髻心別著發釵，瑩潤如雪的珠子點綴其上，幾縷發絲垂在耳邊，皓齒朱唇，愈發顯得美如畫中人。
    鍾薏又是一夜沒有睡好，呆坐鏡前，任由翠雲擺弄。
    她端過丫鬟遞來的茶盞，輕抿一口，新上的蒙頂甘露。茶香幽幽微苦，讓她清醒了幾分。
    外院來了小丫鬟稟報：“蘇府的蘇大小姐來了，說是與小姐相識。”
    鍾薏回神，蘇大小姐？
    不一會兒，蘇玉姝人未到，聲先至：“薏兒！”她跨過門檻，笑意盈盈，“我一早就想著邀你出門，生怕你沒醒呢。”
    她今日一身橙紅色花織錦裙，套著水紅的對襟褙子，整個人遠看去宛如朝起的小太陽，明媚張揚。
    鍾薏也笑起來：“姐姐今天這般精神，昨日夜宴沒累著嗎？”
    “一個宮宴而已，再來三個我都沒問題。”她一屁股坐在梨木小桌邊，飲下丫鬟遞來的茶。
    目光被鍾薏的發髻上的閃爍吸引，點綴其中的珍珠光華流轉，在烏黑秀發間透著盈盈清輝。
    她微微一愣：“這是……靈川寶珠？”
    鍾薏伸手觸了觸發髻：“翠雲今早替我戴的，莫非這珠子很特別？”
    蘇玉姝睜大了眼，語氣透著豔羨：“豈止特別！靈川寶珠乃靈川郡每年進貢的珍寶，特點便是珠色溫潤透藍。這等珍珠隻能用於皇室飾物，能流入民間的極少。你這釵上墜了這麽多顆，少說也是千金難換！”
    她極愛研究京城裏的流行趨勢和珍稀寶物，自是一眼看出這非凡品。
    鍾薏搖了搖頭：“好看是好看......這些首飾是爹娘準備的，平日便隨丫鬟收著。”
    紅葉站在一旁，微微福身：“蘇小姐眼光獨到，這釵子是夫人送小姐的。”
    蘇玉姝半開玩笑道：“夫人真舍得，這可是能入宮中貴妃眼的稀罕物。我還以為你們鍾家在這京城裏低調慣了呢。”
    紅葉心砰砰直跳，這蘇小姐眼光毒辣，生怕她還要再看出什麽，忙道：“蘇小姐，我家小姐還未用早膳，不如邊吃邊聊？”
    蘇玉姝眼珠一轉，才想起自己來的目的：“我今日無聊，聽說京城新開了家胭脂鋪子，東西極好，便想和你一起去挑挑。”
    鍾薏莞爾，拉著她陪自己用了早膳，兩人談天說地，一道坐車出門。
    永安坊靠近皇宮，是上京熱鬧程度排行前幾的街坊。街市上熙熙攘攘，商人小販穿梭其間。
    鍾薏兩人下了馬車，沿街而行，侍女跟在身後，護著主子以免行人衝撞。
    她們慢慢逛著，蘇玉姝隨手拿起攤子邊一個繡工精美的香囊：“這顏色倒極襯你昨日的裝扮，不如買來配著。”
    鍾薏探身過去，正欲開口，忽聞身後傳來一道略帶鄉音的女聲：“薏丫頭？是你嗎？”
    她一愣，轉頭看去，聲音的主人是個一個中年婦人，約莫四五十，站在不遠處。
    她穿著一身粗布衣裳，衣角袖口被洗得發白；臉上因長年風霜顯得格外滄桑，脊背微駝，肩上還挑著兩筐幹貨。
    看著這個陌生女人，她有些遲疑：“您是……?”
    婦人沒料到她是這種反應，急急走近幾步，語氣激動複雜：“我是青溪的李芳啊！你忘了嗎？我之前經常給你送菜哩！”
    李大娘是隨趕考的兒子一起來京城的，正值春試，他整日在家念書備考，沒有收入，京城物價比他們想象得更加高昂，她隻能每日出來賣點東西，補貼家用。
    永安坊熱鬧，她便常在這附近賣貨。今天像往常一樣上街，卻看見了失蹤快三年的鍾家小女。
    剛開始她也以為自己是認錯了，那人被婢女擋得隱約，看不太真切。
    她便跟在他們身後觀察了好一會，才確定她就是鍾薏：雖說容貌身姿比當年更加成熟，但眼角痣未變，笑起來的語氣神態也和當初一模一樣。
    那時鍾薏剛剛及笄，已是十裏八鄉的美人。家境雖清貧，人卻獨立能幹，性子善良，對鄰裏也極好。
    到了說親的年紀青溪小夥子哪家不蠢蠢欲動，大部分卻因她是孤女作罷。
    她也本想借著隔壁鄰居的關係讓鍾薏考慮下自己兒子，她覺得鍾薏不錯，自己是不嫌棄她身份的。
    可後來，她家裏卻突然多了個男人。這男未婚女未嫁的，呆在一個屋簷下那麽久，很難不讓人生疑。
    流言漸漸傳開，找她說親的也沒了。
    養著兩個人定是有些壓力，她除了每天要去鎮上上工，家裏的菜圃小不夠兩人吃，便又常向她買菜買肉，黃昏回來時順路取走。
    有天，鍾薏突然跟她說自己走一段時間，托她照顧她院子裏的狗。
    她猜她定是想跟著那男人跑了。
    那男的雖吃她軟飯，卻一身麻衣也遮不住氣勢，像個有錢人。於是她也沒什麽立場阻止了。
    村裏沒有鍾薏掛念的人，最多隻有條大黃狗。她便沒再回來過。
    剛開始幾個月還給她寄了兩封信，後來就音訊全無。大家都歎氣可惜，這姑娘怕是和男人私奔，去當什麽大戶人家的小妾，日子過得未必如意。
    可時隔三年……
    李芳上下打量她，當年新衣都舍不得添一件的人，竟穿著如此華貴的綾羅綢緞，後麵還有丫鬟小心翼翼跟著，舉手投足間儼然成了富家夫人。
    “......”
    鍾薏聽到來人熟稔的語氣卻是愣住了，她不記得有這樣的人，也不記得發生過這樣的事，但對方的神情如此真實，真實得讓她有些害怕。
    她想跟她說說自己失憶了，可是她雖失憶，以前分明也是堂堂通判府小姐，養在江南深閨，怎會和眼前這個婦人相識？
    更別提她口裏的“青溪”，那般陌生的地名，她也是全無印象。
    還未來得及說什麽，紅葉上前一步，冷聲道：“這位大娘，你認錯人了。這是刑部侍郎千金，與什麽青溪無關。”
    “我怎會認錯？”
    李芳急了，目光在她兩之間徘徊，語氣篤定，“姑娘眼下那顆痣，我一眼就認出來了。這世間斷不會有兩個長得如此相像的人！”
    她見鍾薏遲遲不語，心中重逢的情緒越發激動，伸出粗糙的手想要靠近一步，奈何一聲大喝：
    “住手！”
    紅葉擋在鍾薏身前，平時整日一張笑臉的她此時目光冰冷，語氣也毫不客氣，“哪裏來的瘋婆子，也敢在小姐麵前胡言亂語？莫不是居心叵測！”
    李大娘被她氣勢一震，腳步頓時僵住。
    臉上露出幾分難堪，呐呐道：“小姑娘，我是真的認得你們家小姐，這可不是胡話啊……”
    紅葉懶得再與她多言，合掌輕拍兩下，麵前如鬼影般閃出兩個黑衣侍衛：“把這人帶走，莫讓她再衝撞小姐。”
    侍衛聞言迅速上前，一左一右架起她的胳膊。
    竹扁擔掉在地上，裝著幹貨的兩個籮筐隨之傾倒，東西散落一地。
    李芳一邊掙紮一邊回頭喊道：“鍾薏！你真不記得了嗎？你狗還在我家呢……”
    鍾薏僵立在原地，不知道該說什麽，心頭不斷湧上一股悶沉感，目光落在一地的幹貨上。
    那些胡亂翻滾的黃豆和花生迎著陽光，幾乎有些刺目，又被來往的行人踏過碾碎成渣。
    袖口被她不覺間緊攥得發皺，婦人的喊聲逐漸遠去，她耳邊隻剩嗡嗡作響。
    紅葉見她失魂模樣，輕聲安慰道：“小姐莫要受這瘋人的胡話影響，她不過是京城中常有的混不下去的鄉野村婦，見您裝束動了歪心思，故意攀附罷了。”
    蘇玉姝在一旁看完了全程，明智地沒有說話。
    見婦人被扯遠，這才開口幽幽道：“堂堂永安坊竟有如此之人，禦街司怕是該好好反省一番了。”
    鍾薏回過神，扯出笑容：“或許真是認錯了。”
    她轉向紅葉，語氣柔柔卻難得強硬：“把人放了，賣的幹貨折成銀兩加倍賠償。”
    “是。”
    一場擾人烏龍下來，方才還一路談笑甚歡的兩人都沒了興致，走馬觀花地草草逛完了說好要去的脂粉鋪，什麽也沒買。
    鍾薏見好友頭一次與她出門便遇不愉快的風波，不免有些歉意。略作思忖，又提議去京城第一名樓醉雲樓吃茶，來時蘇玉姝才同她提到近日熱賣的糕點味道極好。
    蘇玉姝也不想就這麽回去，兩人一拍即合。
    正是飯點，醉雲樓門前人潮如織。
    蘇玉姝抬眼一看，見樓前停著一輛楠木馬車，車角掛著熟悉的蘇府牌子，頓時語氣興奮：“定是我那弟弟，今天一早出門寫生，剛好讓你們認識認識。”
    鍾薏早聞她有一同胞弟弟，也十分好奇。
    兩人將將踏過門檻，便有一矮瘦小廝迎上前，恭敬行禮：“蘇小姐今日可是用茶？請隨小的往裏走。”
    “蘇溪惜在不在這兒？“
    蘇嘻嘻……?鍾薏疑心自己聽錯了，這名字倒是特別。她低頭掩去唇邊笑意，怕自己失禮。
    小二忙答道：“蘇公子正在二樓雅間，小的這就領貴客上樓。”
    二樓盡是獨立包廂，一間連著一間，門口掛著木質牌匾，題著各自雅名。
    小二步伐輕快，領著她們一路穿過回廊，行至“潮霧軒”門前，輕扣了扣門，隨即推開半扇，躬身道：
    “蘇公子，您的客人到了。”