心中既有了再探之念，我便著手安排。徐州百廢待興，民生為本，農桑與水利乃是重中之重。借著檢視新式曲轅犁推廣進度、以及考察沿河水利設施修繕情況的名義，我帶著幾名隨從，輕車簡從，來到了下邳城東這片沿著泗水支流自然形成的工匠聚集區。
    此地與州府中規中矩的官署建築截然不同，充滿了鮮活的、略顯嘈雜的煙火氣。空氣中彌漫著木材的清香、金屬的灼熱氣息以及河水的濕潤味道。大大小小的工坊鱗次櫛比，有的是州府設立、負責督造軍械或官用器物的公坊，戒備相對森嚴；更多的則是民間的匠鋪，打鐵的叮當聲、鋸木的吱呀聲、磨石的沙沙聲此起彼伏，匯成一曲生機勃勃的勞作之歌。匠人們赤著膊，汗水浸濕了衣衫，臉上卻洋溢著專注於手中活計的質樸神情。
    隨行的工曹掾史一邊引路，一邊向我匯報著各項工作的進展。我們先是查看了幾處正在試用新犁的農戶家，聽取了他們對犁具改進的反饋，又沿著河岸察看了幾座正在加固維修的堤壩和疏浚的引水渠道。
    “府君請看，” 工曹掾史指著河邊一座高大的木製水車道，“這幾處水車，皆是按照府君之前提供的圖紙思路進行了改進，提水效率較之舊式翻車，確有提升。隻是…這齒輪傳動之處，磨損依舊較快，尤其是承重部件，若能有更耐磨之良材，或是更精巧之結構設計，或可使其更為耐久、高效。”
    我點了點頭，目光隨著他的指引，落在那緩緩轉動的水車上。水流衝擊著葉片，帶動著一係列齒輪咬合轉動，將河水源源不斷地提升到岸邊的溝渠中，灌溉著遠處的農田。這簡單的機械，卻是維係農業生產的重要命脈。我正凝神思索著齒輪材質與潤滑、以及軸承結構改進的可能性時，眼角的餘光，卻無意中捕捉到了一個熟悉而又意外的身影。
    就在不遠處，靠近河岸的一排略顯簡陋、但門前收拾得頗為幹淨的木工房前，一個人正背對著我們蹲在那裏。他身形挺拔，即便蹲著，也透著一股與周遭環境不甚相符的獨特氣質。我心中一動，這個背影……
    待他微微側過身，與身旁一位須發皆白、手持刻刀的老木匠低聲交談時，我幾乎立刻就認了出來——正是那位數日前在崇文館與我論道的神秘青年！
    他今日並未穿著上次那身飄逸儒衫，而是換上了一襲方便活動的青色布衣，袖口微微卷起，露出結實的小臂。頭發也未作繁複的冠帶，隻用一根簡單的布帶束起，顯得更為簡潔利落，少了幾分文士的疏離，多了幾分親和與……實踐者的味道？
    此刻，他正全神貫注地盯著老木匠手中一件結構頗為複雜的木製部件，眼神專注，仿佛那奇特的木頭疙瘩裏藏著什麽驚天秘密。那老木匠則是一臉凝重，一邊小心翼翼地用刻刀打磨著部件的某個細節，一邊側耳傾聽著青年的話語，時不時地點頭或搖頭，似乎在進行著某種技術層麵的探討。
    我示意工曹掾史暫停匯報，目光不由自主地被吸引了過去。那木製部件瞧著甚是古怪，絕非尋常家具、農具或建築構件。它大約半臂長，由數個大小不一的齒輪、曲柄、連杆和精密的榫卯結構巧妙地組合在一起，形態奇特，透著一股機械造物的韻味。老木匠的手藝顯然極為精湛，每一個部件都打磨得光滑細致，連接處嚴絲合縫。而那青年，時而伸手指點部件的某一處，口中念念有詞；時而蹙眉深思，仿佛在計算著什麽；時而又與老匠人低聲爭論幾句，神態間充滿了對這奇巧之物的濃厚興趣與深刻理解。
    他怎麽會在這裏？而且對這般工匠之術如此投入？
    我心中充滿了訝異與好奇。上次在崇文館，他展現的是經世濟民的宏論與洞察人心的智慧；而此刻，他卻沉浸在這充滿鋸末與汗水的匠人世界，與一位老木匠探討著具體的機械構造。這種強烈的反差，非但沒有減損他的形象，反而更添了幾分神秘與……莫測高深。
    一個既能高談闊論天下大勢，又能俯身鑽研具體器物構造的人……這樣的人，若非身懷絕技，便是胸有丘壑，誌存高遠。
    我按捺住心中的激動，決定不再猶豫。既然偶遇，便是天意。無論他是誰，無論他有何目的，這樣的人才，或是潛在的對手，都值得我進一步接觸。
    我對身旁的工曹掾史和其他隨從低聲道：“你們在此稍候，我去那邊看看。”
    說罷，我整理了一下衣冠，緩步朝著那間木工房走去。我刻意放慢了腳步，沒有顯露出急切之色，仿佛隻是在巡視過程中，被那奇特的木件偶然吸引了注意力。
    隨著距離的接近，木材的清香愈發濃鬱，我甚至能聽到老木匠手中刻刀劃過木頭的細微聲響，以及那青年低沉而清晰的詢問聲，似乎是在討論某個部件的角度與受力問題。
    老木匠首先注意到了我的到來，畢竟我一身官服，在這匠人區還是頗為顯眼的。他停下了手中的活計，略帶拘謹地站起身，想要行禮。
    而那青年，也幾乎在同時抬起頭，目光平靜地望向我。
    四目相對。
    他的眼神依舊清澈，帶著一絲不易察覺的了然，仿佛對我的出現並不感到完全意外。嘴角微不可察地向上彎了一下，似笑非笑，既無諂媚，也無驚慌，隻有一種從容不迫的淡定。
    “這位老丈，” 我先是溫和地對著老木匠點了點頭，目光轉向他手中那複雜的木件，故作好奇地問道，“此物構造精巧，不知是何用途？瞧著不似尋常之物。”
    我的問題，既是向老匠人發問，也是……向這位神秘的青年發問。我期待著他的回答，更期待著，能從這奇特的“械”中，窺見他智慧的另一麵。
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