那青年目光在我臉上停留片刻，那短暫的驚訝如同投入湖麵的石子，漾起一圈微不可察的漣漪，隨即迅速隱沒，恢複了古井無波的平靜。他微微欠身，雙手交疊於前，行了一個標準的儒士之禮，聲音平和，不卑不亢：
    “草民單福，見過府君。不知府君駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
    他身旁的老木匠見狀，更是慌忙躬身，想要下拜，口稱：“小老兒黃承彥，拜見府君！”
    “不必多禮，二位請起。” 我連忙虛扶一把，止住了他們的動作，臉上露出溫和的笑容，“我今日隻是巡視民情，恰好路過此地，被這位老丈的精湛手藝和這奇特的物件所吸引，並非官府巡查，無需拘束。”
    我的目光再次落到那名為黃承彥的老木匠手中，以及單福身前那半成品木件上，語氣中帶著欣賞與好奇：“黃老丈，方才看你運刀如風，對這木性了如指掌，實乃大家手筆。隻是此物……” 我轉向單福，帶著探詢的意味，“構造如此繁複，齒輪連杆，曲軸相扣，倒不像是尋常器具。不知……有何妙用？”
    單福聞言，並未直接回答，而是看了一眼身旁的黃承彥，眼中帶著一絲詢問。黃承彥得到默許，這才略帶自豪地開口道：“回府君，此乃單公子構思的一件……一件嚐試之物，意在……意在方便些許勞作，具體還未完全功成，讓府君見笑了。” 他言語間顯然有所保留，似乎這物件的用途並非能輕易道明。
    “哦？方便勞作？” 我抓住這四個字，心中念頭急轉，順勢便將話題引向了我真正關心的方向。我故作感慨地歎了口氣，目光掃過周圍忙碌的工匠和不遠處緩緩流淌的泗水：
    “方便勞作，這四個字說來容易，做起來卻難啊。尤其是在咱們徐州，當下更是如此。”
    我一邊說著，一邊緩步踱到河邊，望著渾濁的河水和對岸隱約可見的田壟，聲音沉了下來：“自黃巾亂起，徐州便屢經兵燹，去歲曹孟德東征，更是兵禍連結，廬舍丘墟。好不容易盼得安定，前些時日又逢連場大雨，泗水泛濫，雖經及時疏浚搶修，保住了城池，可鄉野之間的道路橋梁，卻是損毀嚴重。”
    我轉過身，看向單福，目光誠懇：“單公子既有奇思妙想，意圖改進器物以利民生，想必也清楚，如今困擾我徐州恢複元氣的一大難題，便是這‘行路難’啊。”
    我伸手指了指遠處的丘陵地帶，又指了指河流通達不到的內陸方向：“徐州地勢，平原與丘陵相間，水網雖密，卻非處處可通舟楫。如今百廢待興，州府正在各處設立屯田點，招徠流民，墾荒種糧，以求自給自足。然而，這些屯田點往往地處偏遠，或是位於丘陵山地之間，道路崎嶇難行。”
    “糧秣、種子、農具、耕牛……乃至修繕屋舍所需的木石磚瓦，都需要源源不斷地從州城或集鎮運送過去。反過來，待秋收之後，收獲的糧食也要設法運回倉儲。眼下道路多有泥濘阻塞，橋梁或斷或危，車馬通行極為不便。若遇山地陡坡，更是隻能依靠人力肩挑背負。”
    我的語氣加重了幾分，帶著一絲沉重的憂慮：“這一來一回，耗費的人力、畜力何其巨大！青壯勞力本該用於開墾農田、修繕水利，如今卻大量被牽扯在轉運物資的途中。牲畜亦是寶貴，耕地、拉車皆不可少，損耗於路途，更是令人痛心。長此以往，屯田經改的成效便要大打折扣，民生恢複的速度也會被嚴重拖慢。”
    我一邊說著，一邊仔細觀察著單福的反應。
    他一直靜靜地聽著，原本平靜的眼神中，漸漸染上了一抹凝重。當我說到道路損毀、運輸艱難，特別是提及人力、畜力大量消耗在轉運途中時，他的眉頭幾不可察地微微蹙起。那不是對官府抱怨的附和，更像是一種……感同身受的理解，一種對問題本身嚴重性的深刻認知。
    他沒有插話，也沒有立刻提出什麽高見，隻是目光隨著我的描述，仿佛也在腦海中勾勒出那一幅幅百姓跋涉於泥濘、掙紮於丘陵的艱難畫麵。他的沉默，反而比任何誇誇其談都更能顯示出，他確實將我的話聽了進去，並且在認真思考這個關乎民生國計的實際難題。
    老匠人黃承彥在一旁聽著，也忍不住插話道：“府君所言極是！就說咱們做木工的，有時需要去幾十裏外的山場采買些好木料，光是把那幾根大木頭運回來，就得費老大的勁，請好幾個壯勞力，一路吆喝，遇上爛泥路，車輪陷進去，更是叫苦不迭。若是能有省力些的法子就好了……”
    我點了點頭，再次看向單福：“黃老丈所言，正是萬千百姓之困。亮公子方才所研製之物，莫非……與此有關？”
    我沒有直接點破，而是將問題拋了回去，留有餘地。
    單福抬起頭，迎上我的目光。他的眼神清亮，此刻多了一份深思熟慮後的沉靜。他緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著一種獨特的穿透力：
    “府君洞察民瘼，所慮者，確乃徐州乃至天下各處，皆麵臨之共同難題。尤其是軍旅輜重轉運，更是關乎戰事成敗。人力有時而窮，畜力亦有其限，崎嶇之地，運輸之困，古來有之。”
    他沒有直接承認那木件的用途，卻也沒有否認其關聯性。他的話，精準地把握了我所陳述問題的核心，並將其提升到了更普遍的層麵，甚至觸及了軍事後勤的關鍵。
    這一刻，我幾乎可以確定，眼前這位看似年輕的儒生，絕非空談之輩。他不僅理解了問題的表象，更觸及了問題的本質。我們之間，因這共同的難題，仿佛瞬間拉近了距離。
    “正是此理。” 我鄭重地點頭，心中對他的興趣愈發濃厚，“不知單公子對此……可有良策？”
    我凝視著他，期待著他的下文。空氣中，似乎彌漫著一種智慧碰撞前的微妙張力。河水流淌，工坊喧囂，卻都成了我們這場對話的背景音。而那件擺放在地上的奇特木製機械，此刻也仿佛蘊含了更多的秘密，等待著被揭曉。
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