府庫的充盈固然可喜，但亂世立足之本，終究在於強兵。核查完賬目，辭別糜竺後，我並未立刻回府，而是徑直前往城外的大營。關羽今日恰好在營中督練，便與我一同巡視。
    秋日的天空高遠，陽光灑在廣闊的校場上，驅散了幾分寒意。營中一片肅殺而又生機勃勃的景象。數千名士兵正在各自的區域進行操練，喊殺聲、兵器碰撞聲、弓弦震動聲此起彼伏，匯成一股剛猛雄渾的聲浪。士兵們黝黑的麵龐上淌著汗水，眼神卻格外專注。他們的隊列整齊，動作雖不盡完美，卻透著一股韌勁和紀律性。
    這些士兵中，有許多是新近歸附的流民或收編的黃巾餘部，經過一段時間的整訓和相對穩定的生活，他們身上那股流離失所的頹唐之氣已被洗刷，取而代之的是一種軍人的悍勇與歸屬感。看著他們一絲不苟地演練著劈砍、刺殺、格擋，以及弓箭手們引弓待發的身影，我心中暗自點頭。這，便是我徐州安身立命的基石。
    “雲長，你看這批新卒如何？”我側頭問身旁的關羽。
    關羽撫著他那標誌性的美髯，丹鳳眼中閃過一絲讚許：“別駕治軍有方，賞罰分明，士卒用命。雖入伍時日尚短，然其氣已成，假以時日，必是精銳。”他頓了頓，補充道，“不過，戰場搏殺，非止於陣列嫻熟，更在於臨陣之勇、死戰之心。此尚需戰火磨礪。”
    我深以為然：“雲長所言極是。勇氣與紀律，一體兩麵，缺一不可。太平時日勤練兵，正是為了磨礪其紀律與技藝，待到戰時，方能激發出真正的勇氣。”
    隨後，我們一同來到武庫。這裏新建不久，分區明確，管理井然。一排排擦拭得鋥亮的兵器在架上泛著寒光，甲胄堆疊整齊。與以往不同的是，這裏存放著一批新近打造的武器和鎧甲。
    我拿起一柄環首刀，入手微沉，刀身筆直，刃口閃爍著均勻的冷光。我屈指輕彈，刀身發出清越的嗡鳴。“此批刀劍，皆采用了改良後的百煉鋼鍛造法，並嚴格按照圖紙統一規格。相較於舊式兵器，其韌性與鋒利度皆有提升，且不易折斷。”我看向負責武庫的官員，他立刻躬身回應：“別駕明察，匠作營那邊回報，自改進冶煉爐、規範鍛造流程後，廢品率大降，良品率大增。”
    關羽也拿起一杆新製的長矛，掂量了一下，又仔細查看了矛頭與矛杆的連接處，微微頷首：“此矛重心穩，刃口利，接合牢固，確是利器。好兵刃，能讓士卒在戰場上多幾分勝算。”
    我又指向旁邊一批新製的皮甲和鐵甲：“甲胄亦然。此批鐵甲在關鍵部位加厚，同時優化了連接方式，在保證防護力的前提下，盡量減輕重量，提升靈活性。皮甲則選用了韌性更佳的熟牛皮，多層壓製，防護尋常流矢應當無虞。”
    關羽仔細審視著那些甲胄，目光銳利：“兵精糧足，器械犀利，別駕深謀遠慮，關某佩服。隻是……”他話鋒一轉，語氣沉穩，“精良的兵甲固然重要，但終究是外物。士卒的武藝、袍澤間的情義、以及為將者的身先士卒，才是決定勝負的關鍵。”
    我明白他的意思。關羽重情義、尚勇武，這是他性格的核心，也是他能凝聚部眾、威震華夏的原因。而我，則更傾向於相信製度、技術和紀律的力量。這並非矛盾，而是相輔相成。
    “雲長之言，金玉良言。”我誠懇道，“勇武與情義，是我軍之魂，不可或缺。而精良的器械與嚴明的軍紀，則是使這份勇武與情義能夠在戰場上發揮出最大效用的保障。兩者相輔，方成強軍。”
    關羽聞言，丹鳳眼中露出一絲認同，撫髯點頭，不再多言。我們之間，在合作中逐漸磨合，既有基於共同目標的認同，也存在著各自側重的微妙差異。但這並不妨礙我們並肩作戰。
    離開武庫前，我狀似隨意地提了一句：“如今我軍輜重運輸，多賴民夫騾馬，耗費人力物力甚巨，尤其遇山路崎嶇，更是艱難。我已命匠作營中幾位擅長機關之術的匠人，嚐試參照古籍，研製一些便於山地運輸的特殊器械，希望能有所突破。此事尚在初探，需得保密。”
    我沒有明說“木牛流馬”，那畢竟是諸葛亮的傑作，此時提出來太過驚世駭俗。隻是埋下一個引子，為日後可能的應用做鋪墊。
    關羽聞言，隻是略微揚了揚眉，似乎並未將這“奇技淫巧”太過放在心上，隻道：“若能成，亦是裨益軍旅之事。”顯然，在他心中，這些技術層麵的東西，遠不如練兵備戰來得直接。
    巡視完軍營，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給兵營鍍上了一層金色，肅殺中帶著一種沉靜的力量。兵已精，械已利，糧草漸足，情報暢通。徐州，這片看似平靜的土地，正在我的主導下，悄然積蓄著力量，如同伏在江淮之間的潛龍，隻待風雲際會，便可騰空而起。
    北方的官渡鏖戰正酣，吸引了天下所有的目光。而我，則在所有人的視野之外，默默地磨礪著爪牙，枕戈待旦，靜候屬於我的那個時機。
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