車輪碾過官道的轔轔聲，似乎也沾染上了幾分遲緩。連日的奔波、廝殺的陰影、以及對前路的未知，像一層厚重的塵埃，不僅蒙在了每個人的臉上、盔甲上，更沉甸甸地壓在心頭。然而，當那條浩蕩東流的大河毫無征兆地闖入視野時，隊伍中還是不由自主地響起了一陣壓抑的驚歎和騷動。
    漢水。
    這就是傳說中“帶甲十萬，地方千裏”的荊襄之地的母親河。它遠比我們一路行來所見的任何河流都要寬闊，水麵在初秋的陽光下泛著粼粼波光，宛如一條巨大的、流動的碧玉帶，蜿蜒向東，奔流入江。河麵上舟楫往來，帆影點點，幾艘體型頗大的樓船順流而下，氣勢不凡，昭示著此地的水運發達與富庶。
    順著漢水流向的遠方眺望，一座雄偉的城池輪廓，如同匍匐在大地上的巨獸，漸漸清晰起來。
    襄陽。
    荊州州牧劉表的治所，我們此行的目的地，理論上，也是我們這群喪家之犬最後的希望所在。
    即便是隔著尚有一段距離，襄陽城的恢弘氣勢也足以令人心生敬畏。那城牆的高度和厚度，遠超我所見過的任何一座城池，包括曾經帝都洛陽和長安的部分城段。牆體似乎是用青灰色的巨石壘砌而成，在陽光下泛著堅硬而冰冷的光澤。城垛如同巨獸的獠牙，整齊排列，其間隱約可見巡邏士卒的身影和迎風招展的旗幟——杏黃色的“劉”字帥旗，在荊州的天空下獵獵作響。
    更令人矚目的是那環繞城池的護城河，它幾乎就是漢水的一道寬闊支流，水麵浩渺，波光粼粼，宛如天然屏障，將襄陽城牢牢護衛在其中。城樓更是高聳入雲，飛簷鬥拱，氣勢非凡。可以想見，要攻下這樣一座堅城，需要付出何等慘重的代價。
    “子明，你看！那就是襄陽！果然是天下雄城啊！”
    身旁傳來主公劉備激動而帶著些許顫抖的聲音。他撩開車簾，雙眼放光地望著遠方的城池，臉上交織著驚歎、欣慰，以及一種幾乎要溢出來的期盼。一路的艱辛困頓，似乎在看到這座象征著安穩與實力的雄城時，都暫時被拋在了腦後。
    “是啊，主公。”我應了一聲，目光同樣落在襄陽城上，心中卻百感交集，遠不如主公那般純粹的樂觀。“荊州沃土千裏，民殷物阜，劉荊州坐鎮於此，確實經營出了一片太平景象。”
    太平景象……麽？
    隨著隊伍逐漸靠近，襄陽城外的繁華更是撲麵而來。官道兩旁，田疇阡陌縱橫，綠意盎然，農人荷鋤往來，一派安居樂業的景象。靠近城郭的區域，更是形成了一片規模龐大的集鎮。商鋪林立，酒幡招展，車馬行人川流不息。南腔北調的口音混雜在一起，叫賣聲、吆喝聲、馬嘶驢鳴聲，匯成一片嘈雜而充滿活力的樂章。漢水岸邊的碼頭更是繁忙，無數大小船隻停泊，無數赤膊的船工喊著號子，將一袋袋糧食、一捆捆布匹、一壇壇美酒搬運上岸，又將荊襄的特產裝船運往四方。
    這繁華，是真的。與我們在兗州、豫州邊境所見的蕭條破敗，與逃離徐州途中那風聲鶴唳、草木皆兵的緊張相比，這裏簡直如同另一個世界。
    隊伍中的許多人都被眼前的景象所感染，臉上露出了久違的放鬆神情。那些跟隨我們一路逃亡的家眷們，更是眼中含淚，仿佛已經看到了安穩生活的曙光。就連一直緊繃著臉的翼德，此刻也忍不住咧嘴，嘟囔了一句：“嘿，這地方瞅著倒還真不賴，比那鳥徐州強多了！”
    雲長則依舊撫著他的長髯，鳳目微眯，望著襄陽城不語，神情中帶著審慎，顯然不像翼德那般輕易被表象迷惑。
    而我，心中的警惕卻提到了最高。
    這襄陽的繁華，恰恰印證了我之前的某些判斷，也讓我對玄鏡台前期通過各種隱秘渠道我絕不會告訴任何人，包括主公，這些情報來自我一手建立的秘密組織）收集到的關於荊州和劉表的信息，有了更深的體會。
    劉表，字景升，漢室宗親，魯恭王之後。他以“仁厚長者”之名聞於世，單騎入荊州，安撫地方，確實有其過人之處。他能在這亂世之中，保全荊襄九郡十餘年的太平，使得此地成為中原士人躲避戰火的樂土，這份“守成”之功，不容抹殺。眼前的繁華，便是明證。
    但，“守成”有餘，往往意味著“進取”不足。
    根據我所“分析”和“聽聞”到的信息，劉表此人，性好虛名，優柔寡斷，名為荊州之主，實則大權早已旁落。特別是他的後妻蔡氏一族，其弟蔡瑁，以外戚之身掌控荊州水陸兵權，加上本土大族如蒯良、蒯越兄弟的輔佐或曰製衡），荊州內部早已不是鐵板一塊。劉表更像是一個供在案上的牌位，一個維持表麵和平的象征。
    這樣一個滿足於“坐保”，缺乏雄心，且內部派係林立、權臣當道的荊州，真的會真心接納我們這支剛剛從曹操虎口逃脫、帶著明顯“戰爭”屬性的“武裝難民”嗎？
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    主公因為劉表同為漢室宗親，便一廂情願地認為可以得到“宗兄”的庇護與重用，共圖大業。這份仁德之心和對宗族血脈的信賴，令人敬佩，卻也讓我暗自憂心。政治，從來不是溫情脈脈的家宴，尤其是在這人命如草芥的亂世。
    劉表需要的，恐怕不是一個能征善戰、可能打破荊州權力平衡的“賢弟”，而是一個能夠替他守住北大門如新野），替他承受曹操壓力的“屏障”或“棋子”。至於真心接納，委以重任？我對此深表懷疑。那位掌控著荊州實際軍權的蔡瑁將軍，會允許主公這樣一位聲名赫赫的英雄人物，在他的臥榻之側安睡嗎？恐怕，他視我們為心腹大患的可能性更大。
    我再次看向主公，他正意氣風發地與雲長、翼德低聲談論著什麽，眉宇間是對未來的憧憬。我不忍心在此刻潑他冷水，但心中已經暗下決心，必須盡快讓他認清現實。寄人籬下，從來不是輕鬆的事情，尤其是在一個內部暗流洶湧的“主人”家。
    目光掃過隊伍。石秀和老吳帶著玄鏡台的骨幹成員，不動聲色地分散在隊伍各處，看似與其他護衛無異，但他們警惕的眼神和細微的動作，顯示出他們從未放鬆戒備。那些跟隨我們從徐州死裏逃生的親衛們，雖然麵帶疲憊，傷痕未愈，裝備也略顯殘破，但眼神中的堅韌和殺氣並未完全消散。他們是百戰餘生的精銳，與眼前襄陽城外那些雖然盔甲鮮亮、但神情中透著安逸的守軍，氣質截然不同。
    這種不同，既是我們的底氣，恐怕，也是即將引起此地主人猜忌的根源。
    蔡琰和糜貞乘坐的馬車，在隊伍相對靠後的位置。我回頭望了一眼，車簾緊閉，看不清她們的神情。想必，她們的心情也同樣複雜吧。特別是文姬，她飽讀詩書，見慣了朝堂傾軋，對人心的複雜有著遠超常人的敏感。此刻，她心中所想，或許比主公更接近現實。而糜貞，這位聰慧的商業奇才，恐怕也在用她獨特的視角，評估著這座繁華都市背後所蘊含的機遇與風險。她們兩人，一個是我精神上的知己與文化傳承的希望，一個是我未來經濟版圖的重要支柱和紅顏知己，她們的安全與未來，也是我必須肩負的責任。
    “子明，在想什麽？”主公似乎察覺到我的沉默，轉頭問道。
    我收回思緒，微微一笑：“在想，荊州確實是好地方。隻是，我等初來乍到，還需謹言慎行，一切聽憑劉荊州安排才是。”我刻意強調了“聽憑安排”，希望能稍稍提醒主公，我們現在的身份是客，而非主。
    主公聞言，深以為然地點點頭：“子明所言極是。我等此來，乃是投靠宗兄，自當謙恭有禮，不可失了分寸。”
    看著主公那誠懇的麵容，我心中輕歎一聲。前路，恐怕比他想象的要坎坷得多。
    襄陽城的輪廓越來越近，城門樓上士兵的輪廓也逐漸清晰。那高大厚重的城門，像一張沉默的巨口，即將吞噬我們這支疲憊而前途未卜的隊伍。
    漢水依舊浩蕩東流，不知疲倦。而我們這葉飄搖的扁舟，能否在這看似平靜的港灣裏，找到一個安全的泊位，甚至，為將來的再次啟航積蓄力量？
    一切，都還是未知。
    但，我們已經來了。
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