在驛館中略作休整，並經曆了又一日看似平靜、實則令人不安的等待後，州牧府的傳召終於來了。依舊是那位別駕從事劉先，帶來了劉荊州正式召見的消息。這一次，他帶來的隨從更多，排場也比昨日迎接時稍顯隆重了一些，但那份刻意保持的距離感，卻絲毫未減。
    主公顯然對此十分重視。他特意換上了一身嶄新的、代表他身份的朝服盡管可能隻是他目前能拿出的最好的一套），仔細地整理著衣冠，甚至對著銅鏡反複檢視，確保沒有絲毫失禮之處。我能看到他眼神深處那份懇切與期盼，他真心希望這次會麵能為我們這支顛沛流離的隊伍，在荊襄這片土地上，博得一個穩固的立足點，贏得一位可以倚靠的宗室兄長的支持。
    “子明，雲長，翼德，今日麵見景升公，事關我等前途，務必謹言慎行，不可造次。”臨行前，主公鄭重地叮囑著我們。
    雲長撫髯點頭，鳳目微闔，神情肅穆。翼德難得地沒有咋咋呼呼，隻是悶悶地應了一聲，顯然也明白此行的重要性，盡管他那豹眼中依舊閃爍著幾分按捺不住的躁動。
    而我，則平靜地整理了一下自己的衣袍，心中卻早已開始了高速的運轉。今日之行，名為拜見，實為試探與被試探。州牧府，便是這場無聲較量的第一個，也是最重要的舞台。我必須利用這有限的機會，盡可能地洞察荊州權力核心的真實麵貌。
    最終獲準隨同主公進入州牧府核心區域的，隻有我、雲長和翼德三人。其餘隨從，包括石秀、老吳他們在內，都被留在了外圍的指定區域等候。這既是規矩，恐怕也是對方有意限製我們過多接觸和觀察的手段。
    荊州州牧府，坐落在襄陽城的中心區域，占地極廣。當我們一行在劉先等人的引導下，抵達那朱漆大門前時，即便心中早有準備，還是被其恢弘的氣勢所震懾。門前兩尊巨大的石獅威嚴肅穆，高高的門檻由整塊的青石打磨而成，門楣上懸掛著“荊州牧府”四個鎏金大字，筆力雄健，氣象不凡。
    門口侍立的衛兵，數量遠比城門處的更多，個個身材高大，披甲執銳，目光銳利如鷹隼，警惕地掃視著每一個靠近的人。他們的盔甲製式統一，保養得極好，顯然是劉表的親衛部隊，其精銳程度，絕非普通郡兵可比。通過第一道門崗的查驗頗為嚴格，劉先出示了腰牌和文書，守衛仔細核對後，才沉聲放行。
    踏入大門，眼前豁然開朗。並非直接進入廳堂，而是一個極為寬闊的前院，足以容納千百人集會。青石板鋪就的地麵被打掃得一塵不染，院落兩側是高大的廂房和廡廊，廊柱粗壯，雕梁畫棟，盡顯官府威儀。院中路徑分明，往來行走的仆從侍女皆是低眉順眼，腳步匆匆，彼此間絕少交談，使得這偌大的庭院顯得異常安靜，甚至有些沉悶。
    與我們在徐州時，主公那簡陋卻不失人氣的府邸相比，這裏的一切都顯得過於規整、過於肅穆，仿佛一座精密的、缺乏溫度的機器。空氣中彌漫著淡淡的、說不清是香料還是陳舊木料的氣息，混合著一絲不易察覺的、屬於權力場特有的緊張感。
    劉先在前引路，我們跟在後麵，穿過前院，又進入第二重院落。這裏的守衛更加森嚴，幾乎是三步一崗、五步一哨。我注意到，這些守衛的眼神更加銳利，他們的站姿、握持兵器的姿勢，都顯示出極高的專業素養。他們的目光緊緊跟隨著我們，毫不掩飾其監視的意味。
    這讓我心中暗凜。劉表治下的荊州，其內部的控製力，遠比外界傳言的“寬鬆”要強得多。至少在這權力的核心地帶，防衛如同鐵桶一般。這究竟是劉表本人的意誌，還是蔡瑁等權臣為了鞏固自身地位而施加的影響？
    主公似乎並未太在意這些細節，他依舊保持著謙恭的姿態，目不斜視，專注於前方的道路。雲長則不動聲色，隻是那微眯的鳳目中，偶爾閃過一絲精光。翼德則顯得有些不自在，大概是受不了這種壓抑沉悶的氣氛，但他強忍著沒有發作。
    我則利用這行進的過程，看似隨意地打量著四周。府邸的布局極為講究，層層遞進，庭院深深。每一處轉角，每一道門戶，其位置和朝向，似乎都暗合某種規製，同時也便於防守和分割空間。府內的建築多為磚木結構，飛簷翹角，氣勢恢宏，但整體色調偏於暗沉，缺乏亮色，更增添了幾分壓抑感。
    偶爾，我們會與一些從側麵廊道匆匆走過的官員擦肩而過。這些人大多穿著整齊的官服，手捧文書或笏板，神色或嚴肅，或焦慮，或帶著一絲不易察覺的諂媚。當他們的目光與我們這幾個明顯是“外來者”的人接觸時，反應各不相同。
    有的人隻是匆匆一瞥，便立刻低下頭去，仿佛我們是什麽不祥之物，避之唯恐不及。這種漠視，與昨日城門守衛的態度如出一轍。
    有的人則帶著明顯的好奇，目光在我們身上流連片刻，特別是看到主公那標誌性的長耳大臉和雲長、翼德異於常人的威武相貌時，眼中閃過驚異之色，隨即又迅速掩飾過去，假裝若無其事。
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    還有少數幾人，他們的目光則顯得格外銳利和不友善。我能清晰地感受到其中蘊含的審視、警惕，甚至是一絲敵意。這些人，往往氣度沉穩，衣飾也更為考究，身邊還簇擁著幾名隨從。我暗自猜測，他們很可能就是荊州本土世家或是蔡瑁集團的核心成員。他們看向我們的眼神，就像是在打量幾隻闖入自家領地的猛獸，充滿了戒備。
    我注意到一位麵容清臒、眼神深邃的老者，在與我們擦肩而過時，目光在主公身上停留了片刻，微微頷首，算是打了個招呼，但神情依舊淡漠。劉先連忙低聲介紹：“這位是蒯異度蒯越）先生。”主公聞言，連忙拱手還禮，但蒯越隻是略一點頭，便徑直走過。另一位稍年長、氣質更為儒雅的官員我猜是蒯良），則連頭都未曾點一下，直接無視了我們。
    這些細微的互動，如同水麵上的漣漪，不斷印證著我之前的判斷：荊州內部派係複雜，我們這群外來者，注定要麵對重重阻力。劉表所謂的“仁厚”，恐怕很難真正澤及我們。
    穿過一道又一道的院門，繞過幾處假山花木雖然打理得一絲不苟，卻缺乏自然的生機），我們終於來到了州牧府的核心區域——舉行正式會見的廳堂之外。
    這裏的守衛更加密集，而且明顯是精銳中的精銳。他們身著的甲胄更為精良，腰間的佩劍也非凡品，一個個如同鐵鑄的雕像般矗立在廊柱之下，眼神冰冷，不帶絲毫感情。空氣似乎也在這裏凝固了，寂靜得隻能聽到自己的心跳和遠處偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
    廳堂的門緊閉著，朱紅色的殿門上鑲嵌著巨大的銅釘，在略顯陰暗的光線下閃爍著森冷的光芒。門前侍立著兩名品級更高的內侍，神情肅穆。
    劉先上前與內侍低聲交談了幾句，然後轉身對主公說道：“使君，請在此稍候片刻，容在下先進去通稟。”
    主公點了點頭，深吸一口氣，再次整理了一下衣冠。他的臉上帶著一絲緊張，但更多的是一種破釜沉舟的決心。
    我站在主公身後，目光沉靜地望著那扇緊閉的大門。門內，就是決定我們命運的關鍵人物——劉表，以及那些真正影響著荊州走向的權臣們。
    庭院深深深幾許？這州牧府的重重庭院，不僅是物理上的阻隔，更是權力與人心的壁壘。我們能否叩開這扇門，並在門後的世界裏找到一線生機？
    回想起從進入州牧府開始所觀察到的一切——森嚴的守衛、沉悶的氣氛、官員們各異的眼神、權臣們無聲的示威——我不禁在心中苦笑。這第一印象，實在算不上友好。
    前路，注定崎嶇。
    但，我們已經站在了門前，退無可退。隻能硬著頭皮，闖一闖這龍潭虎穴了。
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