通稟的內侍很快去而複返，尖細的嗓音打破了門外的沉寂：“州牧大人有請劉使君、陸將軍、關將軍、張將軍入內覲見。”
    那扇沉重的朱紅大門，在兩名侍衛的合力推動下，伴隨著“吱呀”一聲低沉的呻吟，緩緩向內打開，露出了廳堂內的景象。一股混合著陳年木香、淡淡熏香以及一絲不易察覺的壓抑氣息，撲麵而來。
    廳堂內部極為寬敞，足以容納百官朝會。地麵鋪著光滑的青石方磚，兩側矗立著粗壯的朱紅廊柱，柱上雕刻著繁複的雲紋。正堂上方懸掛著“荊襄重鎮”的匾額，筆力遒勁。光線從高處的格子窗欞透入，卻並未帶來多少明亮，反而使得廳堂內光影斑駁，更顯肅穆與深沉。
    正對大門的主位上，設有一張寬大的案幾，案後鋪著錦繡坐墊。兩側則分列著數排席位，此刻已經坐了不少人。左側首位，赫然便是昨日有過一麵之緣的蒯越異度），他身旁是氣質更為儒雅的兄長蒯良子柔）。右側首位，則端坐著一位身材魁梧、麵容倨傲的中年將領，身著華麗的鎧甲，眼神銳利如刀，正是荊州水陸兵權的實際掌控者——蔡瑁德珪）。他旁邊是他的心腹搭檔張允。其餘席位上，也坐著十餘位荊州的文武官員，一個個正襟危坐，目光齊刷刷地投向了剛剛踏入大門的我們。
    這些目光，或好奇，或審視，或冷漠，或警惕，交織成一張無形的網，瞬間將我們籠罩。
    而主位之上，端坐著一位老者。
    這便是荊州牧，劉表，劉景升。
    他看起來約莫六旬上下，身形清臒，但精神尚可。他穿著一身寬大的深色儒袍，頭戴進賢冠，麵容清臒，頜下留著花白的胡須，打理得一絲不苟。他的眉眼細長，眼神初看溫和，甚至帶著幾分慈祥，舉手投足間，動作略顯緩慢，但自有一股久居上位者的從容與威儀。單從外表看，確實符合“仁厚長者”、“雅量高士”的形象。
    看到我們進來，劉表臉上露出了溫和的笑容，竟然緩緩從座位上站起身來，向前迎了幾步，這對於一位地位尊崇的州牧而言，已是極高的禮遇。
    “哎呀，賢弟！玄德賢弟遠來，一路辛苦了！”他的聲音帶著荊襄口音，語調平和，充滿了長輩對晚輩的關切，“備聞賢弟在兗豫屢挫強曹，揚我漢室聲威，縱使徐州最終失守，亦非戰之罪，實乃天意弄人。賢弟仁義之名，早已傳遍荊襄，今日得見，實乃兄長之幸！”
    他這番話說得情真意切，姿態也放得很低，直接稱呼主公為“賢弟”，並主動為徐州的失敗開脫，極大地滿足了主公渴望得到宗室認可的心情。
    主公顯然被劉表這突如其來的熱情和禮遇深深打動了，連忙快步上前，深深一揖及地，聲音帶著激動：“備，一敗軍之將，幸蒙宗兄不棄，得以苟全性命，已是天恩。今得親見宗兄，聆聽教誨，備……備感激涕零！”他甚至有些語無倫次，可見其內心的激動。
    “快快請起，賢弟何須如此大禮！”劉表親自上前，雙手將主公攙扶起來，動作顯得親切而自然，“你我同為高祖之後，血脈相連，理當同氣連枝，互相扶持。來來來，請上座！”
    他熱情地將主公引向左側一個靠近他主位的客席，又示意我們也各自落座。我和雲長、翼德依禮謝過後，在主公下首相陪。
    落座之後，劉表又對著主公噓寒問暖了一番，問及路途是否艱辛，家眷是否安好等等，言語之間，關懷備至，仿佛真的是一位慈愛的兄長在關心遠道而來的落難弟弟。
    主公一一恭敬作答，感激之情溢於言表。他似乎完全沉浸在這份久違的、來自同宗長輩的溫情之中，之前在驛館中可能積壓的些許疑慮和不安，此刻似乎都煙消雲散了。
    然而，我坐在下方，雖然也保持著恭敬的姿態，但心中卻始終保持著高度的警惕。我仔細觀察著劉表臉上的每一絲細微表情，聆聽著他話語中的每一個音節。
    他的笑容很溫和，但那笑容似乎並未真正深入眼底，更像是一張精心繪製的麵具。他的言語很親切，但總感覺帶著一種刻意的、程式化的味道，缺乏真正發自內心的熱忱。尤其是當他的目光偶爾掃過我、雲長和翼德時，那眼神深處，似乎總有一絲不易察覺的審慎，甚至是一閃而逝的忌憚。
    這份“仁厚”與“熱情”，太過完美，反而顯得有些不真實。
    寒暄過後，氣氛略微沉靜下來。主公知道，該是表明來意的時候了。他整理了一下思緒，再次起身，對著劉表深施一禮，誠懇地說道：“宗兄，備此番前來，實乃萬不得已。曹操挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，倒行逆施，致使北方之地，已無備容身之處。幸賴宗兄仁德，坐保荊襄，使此地成為天下士民仰賴之樂土。備不才，願率麾下殘部，投於宗兄麾下，為荊州北麵屏障，抵禦曹賊南侵，以報宗兄收留之恩，並為匡扶漢室，稍盡綿薄之力！”
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    這番話說得情真意切，既表明了自己走投無路的困境，又點明了投靠的目的——並非來爭權奪利，而是甘為屏障，共同抗曹，同時還抬高了劉表，滿足了他的虛榮心。
    大廳內一時間鴉雀無聲，所有人的目光都集中在了劉表身上。
    劉表捋著胡須，臉上的笑容似乎淡了一些，沉吟了片刻。他先是點了點頭，說道：“賢弟有此忠義之心，實乃我大漢之幸，亦是荊襄之福。曹操勢大，野心勃勃，荊州確需賢弟這般英雄前來相助。”
    聽到這裏，主公臉上露出了喜色。
    然而，劉表話鋒隨即一轉，語調也變得微妙起來：“隻是……唉，賢弟有所不知啊。荊州雖稱富庶，然承平已久，民心思安，軍民皆不願輕啟戰端。且曹操新敗袁紹，兵鋒正盛，其勢銳不可當。若我等貿然與之對抗，恐非荊襄之福，亦會將賢弟置於險地啊。”
    他這番話，看似處處為荊州和劉備著想，實則是在委婉地表達拒絕直接對抗曹操的態度。
    主公臉上的喜色僵住了，連忙說道：“宗兄所慮極是。備並非意在主動挑釁，隻願能得一隅之地屯紮，操練兵馬，待時而動。若曹賊來犯，備願為先鋒，死戰於前，絕不讓戰火波及荊襄腹地！”
    劉表聞言，眉頭微蹙，似乎陷入了沉思。他端起麵前的茶盞，輕輕吹了吹，卻沒有喝，目光似乎有些遊移不定。
    就在這時，我敏銳地捕捉到一個細節：劉表的目光，不自覺地向右側的蔡瑁和左側的蒯越瞟了一眼。那眼神中，帶著明顯的詢問和依賴。
    這個細微的動作，瞬間暴露了他內心的真實狀態！
    他根本無法獨立做出決定！他所謂的“仁厚”，不過是優柔寡斷、害怕承擔責任的遮羞布！他需要看蔡瑁和蒯越這些實權人物的眼色行事！
    蔡瑁察覺到劉表的目光，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，但他並沒有立刻說話，依舊穩坐著，仿佛事不關己。
    蒯越則微微欠身，用一種平和卻不容置疑的語氣說道：“使君指劉備）忠勇可嘉，令人欽佩。然屯兵之地事關重大，需從長計議，不可草率。荊州之地，各有歸屬，軍政部署，亦有定製。不若……使君先在驛館好生歇息，待我等與州牧大人商議之後，再做妥善安排，如何？”
    蒯越這番話，說得合情合理，滴水不漏，既肯定了劉備，又將實質性的問題推遲，典型的官場太極推手。
    劉表聽到蒯越的話，如釋重負般鬆了口氣，連忙點頭附和：“異度所言極是，極是！賢弟遠來疲憊，確實需要好生休養。屯兵之事，關乎重大，需得仔細斟酌，從長計議。賢弟放心，兄長絕不會虧待了你。來人，看茶！”
    他立刻轉移了話題，開始詢問一些無關緊要的事情，比如北方風物、士人近況，甚至聊起了詩文辭賦，完全避開了剛才那個核心議題。
    主公雖然心中失落，但也知道無法強求，隻能強顏歡笑，應付著劉表的問話。
    我坐在一旁，心中已然雪亮。
    這場會見，看似熱情洋溢，實則暗藏機鋒。劉表的“仁厚”是表象，他的真實意圖是：歡迎你來避難可以彰顯我的仁德），但別想在這裏獲得實權，更別想把我拖入與曹操的戰爭泥潭。他對主公的讚賞，是出於對其名聲和能力的忌憚。他的優柔寡斷，使得他必須依賴蔡瑁和蒯越等人的意見。而這些人，顯然不希望劉備這支不可控的力量在荊州紮根。
    所謂的“從長計議”，多半就是無限期拖延的代名詞。
    這第一次正式會麵，我們得到的，隻有一堆華而不實的客套話，和一個模糊不清的未來。
    景升仁厚表，言語藏鋒芒。這位荊州牧，遠比他表現出來的要複雜，也遠比主公想象的要難以依靠。
    我們的荊州之路，從一開始，就布滿了迷霧與荊棘。
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