在新野的建設和防禦工作按部就班進行的同時，襄陽城那張無聲的網，終於在付出了難以想象的努力和犧牲之後，捕捉到了一條真正的大魚。或者說，它為我揭開了覆蓋在荊州權力核心那層溫情脈脈麵紗之下的、最深層也最致命的裂痕——二子之爭的殘酷真相。
    這天深夜，石秀照例送來了最新的密報。與以往那些零散、模糊的信息不同，這一次的密報，顯得格外厚重，並且在卷軸的封口處，有一個幾乎難以察覺的、用特殊墨水繪製的標記——那是錦瑟貂蟬）親自處理過、並認為極其重要的最高等級情報才會使用的符號。
    我的心跳不由自主地加速了幾分。我知道，這必定是玄鏡台在襄陽的滲透，取得了關鍵性的突破。
    展開卷軸，借著昏暗的燭光，我逐字逐句地仔細閱讀。上麵的字跡並非出自一人之手，顯然是經過了初步的整理和匯總，但其中幾處關鍵信息的旁邊，有幾行娟秀卻又帶著銳利鋒芒的蠅頭小字批注，那毫無疑問地是錦瑟貂蟬）的筆跡。她通常隻會在最關鍵、最需要我特別留意的部分，才會加上自己的判斷和提醒。
    情報的內容，印證了我之前的許多猜測，但其細節之詳盡，程度之深入，依然讓我感到心驚。
    突破口，源於一名代號“壁虎”的探子。此人是玄鏡台早期精心培養、潛伏能力極強的核心成員之一。他以一名因戰亂流落、略通醫術的雜役身份，幾經周折，最終成功混入了劉表相對信任的一位老侍中的府邸。這位老侍中雖然權力不大，但因為侍奉劉表多年，常能出入州牧府內宅，偶爾能聽到一些外人絕難知曉的秘聞。
    “壁虎”潛伏極深，平日裏謹小慎微，從不多言多語，隻默默觀察，利用一切機會收集信息碎片。而這一次，他抓住了一個千載難逢的機會——那位老侍中因病臥床，“壁虎”以照料湯藥為名，得以長時間留在其內室。在老侍中與心腹家人甚至可能是其夫人）私下抱怨、議論時局之際，“壁虎”憑借其過人的記憶力和對唇語的粗淺掌握這是玄鏡台核心成員的必修課之一），斷斷續續地聽到了大量關於劉表家事，特別是關於兩位公子爭奪繼承權的核心內幕。
    情報確鑿無疑地證實了之前的傳聞：荊州牧劉表，確實因為極其寵愛蔡夫人，連帶著對其所生的幼子劉琮也偏愛到了極點。這種偏愛，已經遠遠超出了正常的父子親情，達到了影響政治決策的地步。劉表不止一次在私下場合，向蔡夫人和蔡瑁表露過“琮兒類我”、“性聰慧，可繼吾業”之類的想法。
    而蔡瑁集團，則如同嗅到血腥味的鯊魚，緊緊抓住了劉表的這份偏愛，將其作為鞏固自身權勢、未來徹底掌控荊州的最重要政治資本。他們正不遺餘力、無所不用其極地打壓長子劉琦。
    手段之陰狠，令人咋舌。
    首先是輿論上的抹黑。蔡瑁指使其黨羽，在襄陽城內乃至整個荊州官場，暗中散布各種對劉琦不利的流言。說他“性剛戾，不敬繼母”這顯然是針對蔡夫人），“輕佻無謀，難當大任”，甚至影射他與某些品行不端的士人過從甚密。這些流言蜚語，如同一盆盆髒水，不斷潑向本就處境艱難的劉琦。
    其次是權力上的削弱。劉琦原本作為長子，身邊也團結了一部分支持他的官員和將領。但蔡瑁利用其掌控的人事權和軍權，或明升暗降，或尋釁貶斥，或幹脆羅織罪名，將這些支持劉琦的力量一個個剪除。如今的劉琦，在襄陽幾乎成了孤家寡人，門庭冷落，身邊除了幾個忠心耿耿卻又人微言輕的舊部，幾乎無人敢於公開親近。
    更陰險的是，蔡瑁還常常在劉表麵前，看似無意地提及劉琦的某些“過失”或“不當言行”很多是他們故意設計或歪曲的），不斷加深劉表對長子的惡感和不信任。而劉表，在蔡夫人的枕邊風和蔡瑁的刻意引導下，對劉琦的態度也日漸冷淡，甚至到了疏遠和猜忌的地步。
    情報中，還提到了幾件具體的事件，雖然細節模糊，但足以窺見蔡瑁集團打壓劉琦的狠辣。比如，有一次劉琦試圖向劉表進言，請求增加邊境防禦，防備曹操，卻被蔡瑁當場打斷，並歪曲為“意圖染指軍權，心懷不軌”。還有一次，劉琦宴請幾位素來交好的年輕將領，也被蔡瑁得知後，向劉表告狀，稱其“私下結交軍中武將，圖謀不軌”。每一次，劉琦都百口莫辯，隻能眼睜睜看著父親的眼神變得更加冰冷。
    至於劉琦本人，情報描述他如今的狀態是“憂懼交加，形容憔悴”。他並非全無血性，內心深處對蔡氏的專橫跋扈、對繼母的排擠打壓、對父親的偏心疏遠，充滿了怨恨和不甘。但他性格中優柔寡斷、缺乏魄力的一麵，又讓他不敢公開反抗，隻能終日飲酒消愁，或是在私下裏向寥寥無幾的心腹幕僚哭訴，卻拿不出任何有效的應對之策。他就像是一隻被困在蛛網上的飛蛾，越是掙紮，就被纏得越緊，眼看著一步步走向毀滅的邊緣。
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    這份情報的價值，遠不止於證實傳聞那麽簡單。
    錦瑟貂蟬）在批注中特別指出了一點：“壁虎”在某次偷聽中，隱約聽到了蔡瑁與其心腹密謀，似乎打算尋找一個“合適”的機會，將劉琦徹底“外放”或“處置”，以絕後患。雖然具體計劃不明，但其殺機已然顯露。這表明，蔡瑁集團已經不滿足於僅僅打壓劉琦，而是要將其徹底清除出繼承序列，甚至可能危及他的性命！
    同時，情報還大致梳理了目前荊州官場上，圍繞著兩位公子形成的兩個隱秘陣營。支持劉琮的，自然是以蔡瑁、張允為首的外戚集團，以及一部分趨炎附勢的本土官員。而暗中同情或支持劉琦的，則主要是以伊籍、以及部分對蔡氏專權不滿的老臣和寒門士人為主，但他們勢單力薄，且不敢公開表態。至於蒯越、蒯良兄弟等大族，則繼續保持著曖昧的中立，似乎在等待最終的勝負分曉。
    讀完這份密報，我長長地籲了一口氣，將卷軸緩緩合上。燭火跳動，映照著我平靜的麵龐，但我的內心，卻早已掀起了驚濤駭浪。
    這不僅僅是荊州的內部隱患，這簡直就是一座即將爆發的火山！一旦劉表身體出現狀況，或是外部壓力如曹操南下）達到臨界點，這場圍繞繼承權的殘酷鬥爭，必然會以最激烈、最血腥的方式爆發出來，將整個荊州拖入萬劫不複的深淵。
    而對於我們這些寄人籬下、本就如履薄冰的外來者而言，這無疑是雪上加霜。一旦荊州內亂，蔡瑁等人第一個要清除的，恐怕就是我們這支“心腹之患”。
    但是，危機之中，往往也蘊藏著轉機。
    我的大腦，如同一個高速運轉的精密儀器，開始迅速分析這份情報帶來的所有可能性。
    劉琦！這個在絕望中掙紮、性格懦弱卻又心懷不甘的長公子，不正是一個絕佳的突破口嗎？
    他缺乏實力，缺乏魄力，但他的身份是“長子”，在宗法禮教深入人心的時代，這本身就具有天然的道義優勢。他痛恨蔡瑁集團，與我們有著共同的敵人。他渴望擺脫困境，需要外部力量的幫助。
    如果……我們能夠在他最絕望的時候，伸出援手，或明或暗地給予他支持，甚至為他指一條“生路”比如，曆史上諸葛亮建議他外放江夏），是否就能將他，以及他背後那部分雖然微弱、但仍然存在的同情力量，轉化為我們可以利用的棋子？
    利用他對蔡氏的仇恨，挑動荊州內部的矛盾，牽製蔡瑁的精力，為我們爭取發展的時間和空間？ 利用他的“長子”身份，在未來可能的變局中比如劉表病危或去世），占據道德製高點，對抗蔡氏擁立劉琮的圖謀？ 甚至，在更長遠的未來，如果操作得當，我們是否能夠通過扶持劉琦，間接地掌控荊州的部分權力？
    一個個大膽而冷酷的念頭，在我的腦海中不斷閃現。
    當然，這一切都必須極其隱秘地進行。與劉琦接觸，必須通過最可靠的渠道，不能留下任何把柄。而且，絕不能讓主公劉備知道我的真實意圖。以主公的仁德和對漢室宗親的情感，他或許會同情劉琦的遭遇，但絕不會同意我這種將劉琦視為“棋子”的冷酷算計。
    這件事，隻能由我，以及絕對忠誠於我的玄鏡台，在幕後悄悄操縱。
    我再次看向那份密報，目光落在了錦瑟貂蟬）的批注上。她敏銳地指出了蔡瑁可能對劉琦下殺手，這既是風險，也是一個可以利用的“催化劑”。如果能讓劉琦意識到自己的生命受到威脅，或許更能促使他下定決心，尋求我們的幫助。
    “繼續深挖。”我在心中默默下令，“盯緊蔡瑁針對劉琦的下一步動作，同時，尋找一個絕對安全、不引人注意的機會，嚐試與劉琦身邊最可靠的人建立初步聯係。”
    荊州的這潭水，比我想象的還要渾濁。但這渾水之中，卻也藏著摸魚的機會。
    二子之爭，這道看似致命的裂痕，或許，將成為我撬動整個荊州格局，為我們這支潛龍，爭奪到一線生天的關鍵支點。
    夜色更深，萬籟俱寂。但我知道，在這片沉寂之下，無數的暗流正在加速湧動。而我，必須保持絕對的冷靜和清醒，才能在這場即將到來的風暴中，為自己，也為追隨我的所有人，找到那條唯一通往勝利的航道。
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