第二次從臥龍崗冒雪歸來，新野的氣氛明顯變得有些壓抑。驛館之內，雖然炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的沉悶和疑慮。
    翼德的抱怨幾乎是毫不掩飾的。他本就性如烈火，耐性有限，兩次“熱臉貼冷屁股”，早已讓他憋了一肚子火氣。席間飲宴，他摔杯頓足，嚷嚷著：“什麽臥龍！我看就是個故作清高的村夫！大哥何必如此低聲下氣？依我說，派幾個兵士，直接將他綁來新野便是！看他還敢不敢拿架子！”
    雲長雖然不像翼德那般粗魯直白，但他臉上那標誌性的丹鳳眼微眯著，眉頭緊鎖，沉默地撚著他那長長的美髯，顯然心中也充滿了不解和不滿。在他看來，主公貴為漢室宗親，如此屈尊降貴，一而再、再而三地去拜訪一個籍籍無名的山野村夫，實在是有失身份。他或許敬佩崔州平等人對諸葛亮的推崇，但兩次拜訪未果，他骨子裏的驕傲和對主公的維護，讓他對這位“臥龍”先生的觀感也降到了冰點。
    就連一向溫和仁厚的主公劉備，此刻臉上也難掩深深的挫敗和疲憊。兩次長途跋涉，兩次滿懷希望而去，兩次失望而歸，這對他的精神和意誌都是巨大的考驗。尤其是第二次，頂風冒雪，誠意不可謂不足，卻依舊吃了閉門羹，隻是見到了幾位朋友。雖然那幾位朋友也印證了諸葛亮的才華，但這並不能完全撫平他心中的失落。他坐在主位上，默默地喝著悶酒，眼神中帶著一絲茫然和動搖。
    我將這一切盡收眼底，心中卻平靜如水。我知道，此刻正是最關鍵的時刻。劉備集團內部的疑慮達到了頂峰，主公本人的信心也開始搖擺。如果此時我再不加以引導和推動，恐怕這“三顧茅廬”的千古佳話，就要在我眼前夭折了。而一旦錯失諸葛亮，對於我未來的大計，對於整個漢末曆史的走向盡管我隻記得模糊的大勢），都將是難以估量的損失。
    晚宴不歡而散。我特意留了下來，待眾人散去，隻剩下我和元直時，我們交換了一個心照不宣的眼神。
    “子明，”元直壓低了聲音，眼中閃爍著智慧的光芒，“依我看，這位臥龍先生，恐怕是在用這種方式，考驗主公的誠意與決心，同時，也是在抬高自己的身價。”
    我點了點頭，表示讚同。以我對曆史上那些頂級謀士行事風格的模糊了解，以及結合司馬徽、崔州平等人透露的信息，徐庶的判斷很有道理。諸葛亮年輕氣盛，又自比管仲、樂毅，自然不會輕易出山。他需要一個真正值得他輔佐、並且能夠充分尊重他、給予他施展才華空間的明主。劉備的仁德之名、漢室宗親的身份，是吸引他的基礎，但還不夠。他需要看到劉備那份百折不撓的決心和求賢若渴的極致誠意。
    “兩次閉門羹，尤其是第二次冒雪前往，主公的誠意，想必孔明已經感受到了。”我沉吟道，“或許，考驗即將結束，時機已近成熟。”
    元直表示讚同：“不錯。荊襄名士，大多愛惜羽毛，講究禮數。我等若能將求賢的姿態做得更足，或許就能叩開那扇緊閉的草廬之門。”
    “正是此理。”我心中已有了計較，“事不過三。這第三次拜訪，將是成敗的關鍵。我們必須將誠意和禮數，做到極致。”
    打定了主意，第二天一早，我便再次求見主公劉備。
    此時的主公，經過一夜的輾轉反側，神色依舊有些憔悴，眉宇間帶著猶豫。顯然，翼德和雲長的態度，以及兩次失敗的經曆，讓他也開始懷疑，自己是否真的應該如此執著於一個尚未謀麵之人。
    “主公，”我開門見山，語氣誠懇而堅定，“兩次拜訪臥龍先生未果，備知主公心中失落，亦知二將軍心有疑慮。然，子明以為，正因如此，我等更不能輕言放棄。”
    主公抬起頭，看著我：“子明……你也認為，備……還應再去？”
    “非去不可！”我斬釘截鐵地說道，“主公試想，若臥龍先生真是經天緯地之才，豈會輕易出山？其閉門不見，或為考驗主公誠意，或為遵循名士風骨。我等若因此而退縮，豈非前功盡棄，更讓天下智士恥笑主公求賢無恒心？”
    我頓了頓，繼續說道：“古人雲，事不過三。這第三次拜訪，至關重要。子明有一策，或可增加成功之機。”
    主公精神一振，連忙問道：“子明有何良策？快快請講！”
    “子明以為，下次拜訪，當擇一吉日，主公需齋戒三日，沐浴更衣，以示虔誠。摒棄車馬隨從之喧囂，隻帶雲長、翼德與子明數人，步行前往，更能體現主公禮賢下士之誠。”
    齋戒、沐浴、步行，這些在現代看來或許有些形式主義，但在注重禮儀的漢代，卻是表達最高敬意的方式。尤其是對於自視甚高的名士而言，這種姿態往往比金銀財寶更能打動他們。
    “此外，”我繼續補充道，“禮品亦需精心準備。不求貴重，但求雅致。可選些上好的文房四寶、古籍拓本，或是新野本地所產的一些精致風物。此非行賄，乃是表達對先生才學與風骨的敬重。”
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    我刻意強調了禮品的選擇，避免了銅臭味，更符合諸葛亮這種隱士的品味，也契合了劉備一貫標榜的“仁德”形象。
    主公聽著我的建議，眼中重新燃起了光芒。他原本就是一個極為注重禮儀和名聲的人，我的提議正中他的下懷。齋戒沐浴，步行前往，送上雅禮，這套組合拳將“求賢若渴”的姿態演繹到了極致，也給了他一個繼續堅持下去的、符合他身份和價值觀的理由。
    “子明所言極是！備糊塗！”主公猛地一拍大腿，“求取大賢，豈能無虔敬之心？備當依子明之言，齋戒沐浴，步行前往！禮品之事，也由子明費心準備。”
    看到主公的決心已定，我心中稍安。但為了確保萬無一失，我還需要動用一些“特殊手段”。
    我故作沉吟，然後說道：“主公，為免再次撲空，徒勞往返，子明以為，可否……嗯……遣一機敏可靠之人，先行前往隆中附近，稍作打探？並非窺探先生隱私，隻是了解一下先生近日常在的時辰與起居習慣，以便我等選擇最恰當的時機前往拜訪，既不失禮，亦能提高得見先生的機會。”
    我這番話說得極為小心，將目的限定在“了解公開的起居習慣”和“選擇恰當時機”，避免引起主公的警覺。我口中的“機敏可靠之人”，自然是指玄鏡台的專業探子。雖然核心區域難以滲透，但了解諸葛亮大概何時在家，何時外出，對於玄鏡台而言，並非難事。這看似微不足道的信息，卻能極大地提高第三次拜訪的成功率。
    主公此刻正沉浸在對第三次拜訪的憧憬之中，並未深思我這提議背後的深意，隻覺得我考慮周全，點頭道：“子明思慮周詳，此法甚好！免得我等再次貿然前往，驚擾先生清修。此事，便也交由子明一並安排吧！”
    “諾！”我恭敬應下，心中一塊大石終於落地。
    主公徹底打消了放棄的念頭，並且將第三次拜訪的全部籌備工作，都交給了我。這意味著，我有足夠的空間，去運用我的資源尤其是玄鏡台的情報），來確保這最後一次“顧茅廬”能夠成功。
    辭別主公後，我立刻召來了錦瑟自然是在絕對隱秘的環境下），向她下達了指令：動用一切手段，務必精準掌握諸葛亮未來十日內的行蹤規律，尤其是他在隆中草廬的具體時段。同時，讓她準備一份符合我要求的、看似尋常卻又頗具心思的“雅禮”清單，交由糜貞去采辦。
    一切安排妥當，我站在窗前，望著窗外新野初顯的生機，心中充滿了前所未有的期待。
    兩次拜訪的挫折，已經將主公的期待值和荊襄名士圈對“劉備求賢”的關注度推向了頂峰。所有的鋪墊已經完成，所有的目光都聚焦在了這即將到來的第三次拜訪之上。
    誠意再添，三顧之約已定。
    接下來，就看那位臥龍先生，是否會如我所願，如那模糊的曆史軌跡所示，在這第三次的叩門聲中，打開那扇決定未來走向的大門了。
    巨大的期待感和一絲不易察覺的緊張，在我心中交織。
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