自那日與元直、孔明密議之後，我的心弦便一直緊繃著。我們如同布下了漁網的漁夫，既期盼著那條預料中的“大魚”撞網，又深知一旦漁網晃動，隨之而來的，將是驚濤駭浪。
    新野的表麵依舊平靜，練兵、屯墾、政務，一切都在有條不紊地進行著，仿佛襄陽城內的風雲變幻與這片土地毫無關聯。
    然而，隻有我和少數核心成員知道，一張無形的、更為細密的情報之網，早已覆蓋了從襄陽通往新野的所有路徑，每一個不尋常的夜行者，每一個可能傳遞信息的蛛絲馬跡，都在玄鏡台的嚴密監控之下。
    我並沒有將所有的賭注都壓在劉琦必然會派人前來這一條線上。
    錦瑟那邊，已經開始執行備用方案，嚐試通過極其隱秘的渠道，向劉琦府邸內某個或許還存有一絲忠誠的老人傳遞模糊的信息，暗示新野並非鐵板一塊，或許尚存一線生機。
    這是一步險棋，如同在懸崖邊試探，稍有不慎便會暴露自身。但麵對可能轉瞬即逝的機會，必要的風險是值得承擔的。
    就在這種焦灼而又充滿戒備的等待中，第四天的深夜，消息終於來了。
    那時我正在書房推演著應對蔡瑁可能發難的幾種預案，燭火搖曳，夜深人靜。
    石秀的身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在門口，他的臉上沒有任何多餘的表情，但眼神中傳遞出的信息卻讓我心頭一震。
    “主公，”石秀的聲音壓得極低，僅容我一人聽清，“‘魚’來了。按預定方案，已引至城南舊瓦窯。”
    我霍然起身，心中的大石並未完全落下，反而懸得更高。
    “魚”是我們的暗語，代指劉琦的密使。城南舊瓦窯，那是玄鏡台在新野外圍設置的十幾個秘密聯絡點之一，極其隱蔽，平時荒廢，隻有在最高等級的秘密接頭時才會被啟用。
    “身份可確認？”我追問，聲音保持著絕對的冷靜。越是關鍵時刻，越不能自亂陣腳。
    “初步確認。”石秀回答，“來人是一個老仆，形容憔悴，但言語間邏輯清晰，持有信物——半塊玉玦，與我們預先設定的暗號吻合。
    他說，奉大公子之命，有萬分緊急之事，需麵呈能做主之人。”
    半塊玉玦。這是錦瑟在執行備用方案時，設法傳遞給劉琦心腹的一個微小暗示——若要求援，可以此為憑，在新野城外特定的幾處地點嚐試留下標記，自會有人接應。
    沒想到，劉琦真的用了，並且這麽快就派人來了。這說明他的處境確實已經到了山窮水盡、刻不容緩的地步。
    “他是一個人來的？”我繼續問道。
    “是一個人。看樣子是連夜兼程，從襄陽方向而來。我們的外圍暗哨在沘水河畔發現了他留下的標記，隨即按二號預案接觸，一路‘護送’至舊瓦窯。
    沿途並未發現有追蹤者，但不能完全排除蔡氏故意放餌的可能。”石秀的回答滴水不漏，將風險也一並點明。
    我踱了幾步，大腦飛速運轉。親自去見？風險太大，一旦暴露，後果不堪設想。
    讓元直或孔明去？他們二人目標同樣明顯。石秀是最合適的人選，他足夠可靠，武藝高強，且行事低調，不易引人注意。
    “你親自去。”我做出決斷，“帶上兩名絕對可靠的玄鏡台核心衛士，確保萬無一失。再次核驗身份，仔細盤問來意，確認信件真偽。記住，無論對方說什麽，你的任務隻是接收信息，不要做任何承諾，更不能暴露我們的真實身份和意圖。拿到信件後，立刻帶回來見我。”
    “屬下明白！”石秀沒有任何猶豫，躬身領命，身影再次融入夜色之中。
    接下來的等待，顯得格外漫長。書房裏的燭火劈啪作響，將我的影子投在牆壁上，不斷搖曳。我強迫自己坐回案前，繼續推演沙盤，但心思早已飛到了城南那座荒廢的舊瓦窯。
    劉琦的信中會寫些什麽？他的懇求會卑微到何種地步？他是否對我或者孔明有所提及，而非僅僅寄望於主公劉備的仁德？這封信，將是撬動荊州局勢的第一根杠杆，其分量之重，足以壓垮任何一個不夠謹慎的持杆者。
    大約過了一個時辰，就在我的耐心快要耗盡之時，石秀回來了。依舊是悄無聲息，仿佛從未離開。他的手中，多了一個用油布包裹得嚴嚴實實的小卷軸。
    “主公，信在此。”石秀將卷軸遞上，“身份已再三核實，言辭懇切，與我們掌握的情報基本吻合。來使已被暫時安置在安全地點，嚴密看管，對外隔絕一切消息。”
    我接過卷軸，入手微沉。油布已經被拆開，露出裏麵用細麻繩捆紮的竹簡。我深吸一口氣，緩緩解開麻繩，展開竹簡。
    一股淡淡的墨香混雜著些許難以言喻的倉惶氣息撲麵而來。字跡不算工整，甚至有些地方因為書寫者的激動而顯得潦草，但筆力尚存，確是劉琦的親筆無疑。
    信的開頭，是極其悲切的問候，言辭懇切地稱呼劉備為“皇叔”，極盡同宗之誼。然後，筆鋒一轉，開始泣血控訴蔡瑁、張允等人如何在他父親劉表病重之際，專權跋扈，結黨營私，隔絕內外，意圖廢長立幼，謀奪荊州基業。
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    他詳細描述了自己被軟禁、被監視、性命危在旦夕的慘狀，字裏行間充滿了恐懼與絕望。
    “……琦雖不才，忝為景升公長子，然今陷於虎狼之手，朝不保夕。蔡氏凶逆，欲效仿趙高指鹿為馬之事，一旦得逞，荊襄九郡必落入奸賊之手，他日曹賊南下，荊州百姓將盡陷水火！琦生死事小，然宗廟不可斷絕，百姓不可塗炭……”
    信中，劉琦將自己的生死與荊州的安危、百姓的福祉緊密聯係在一起，試圖激發劉備的責任感和同情心。這是意料之中的寫法。
    然而，在信的末尾，卻有幾句看似不經意的話，引起了我的高度注意。
    “……皇叔仁德播於四海，然琦聞新野軍中，更有臥龍、鳳雛此處應指陸昭、諸葛亮，劉琦信息或有誤，或故意如此稱呼）之賢輔，深謀遠慮，洞察機微。琦愚鈍，實不知何以自保，萬望皇叔垂憐，或請賢輔賜一良策，指點迷津，教琦脫此樊籠，苟全性命，他日必結草銜環，以報再生之恩……”
    臥龍、鳳雛！他竟然知道孔明的名號，並且隱晦地將我也包含在內！這絕非偶然。
    看來，我們在新野的所作所為，以及孔明出山的消息，已經通過某些渠道傳到了襄陽，甚至被困境中的劉琦捕捉到。
    他顯然意識到，單純依靠劉備的“仁德”或許不足以對抗蔡瑁的陰狠毒辣，真正能拿出奇謀妙計、助他脫困的，恐怕是劉備身邊的這些智囊。
    這幾句話，雖然依舊是對劉備說的，但真正的潛台詞，卻是向我和孔明發出的求救信號！他將最後的希望，寄托在了我們的“智謀”之上，而非僅僅是劉備的“仁義”。
    這與我們之前的判斷完全吻合！劉琦在絕望之中，迸發出了求生的智慧，他找對了方向！
    我反複看了幾遍那封密信，每一個字都仔細斟酌。信紙上殘留的，不僅僅是墨跡，更是劉琦那瀕臨崩潰的情緒——恐懼、憤怒、不甘，以及最後一絲抓住救命稻草的希冀。
    “石秀，”我抬起頭，目光銳利如刀，“嚴密看管來使，絕不能走漏半點風聲。同時，啟動三號預案，讓錦瑟那邊立刻終止所有對劉琦府邸的試探性接觸，切斷一切可能暴露的線索。從現在起，關於劉琦的所有情報傳遞，轉入最高密級通道。”
    “是！”石秀沉聲應道。
    “另外，”我略作沉吟，“你準備一下，明日一早，我要親自去見一見這位密使。”
    雖然石秀已經核實過，但我必須親自確認一些細節，並通過與密使的交談，更深入地了解劉琦的真實狀態和決心。這對於我們製定下一步的援救計劃至關重要。
    石秀眼中閃過一絲訝異，但立刻恢複平靜：“屬下遵命。”
    待石秀再次退下，密室中隻剩下我一人。我將那封沉甸甸的密信放在桌案上，手指輕輕敲擊著桌麵。
    一線生機，已經牢牢握在了我的手中。
    但這根線，係著的不僅是劉琦的性命，更關係到新野的存亡，甚至未來整個天下棋局的走向。
    如何利用這根線，去撬動荊州的權力格局，去牽製蔡瑁，去為我們爭取寶貴的時間和空間，甚至……借此機會，將觸角伸向更南方的江夏？
    無數的念頭在我腦海中翻騰、碰撞、組合。
    窗外的夜色，依舊濃重。但我的心中，卻已然亮起了一盞明燈。
    劉琦的求援，不是麻煩，而是機會！一個千載難逢的、足以改變我們在荊州被動局麵的機會！
    我站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。冰冷的夜風灌入，讓我瞬間清醒了許多。
    是時候，去見一見元直和孔明了。
    這盤棋，該我們落子了。
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