襄陽傳來的那封“赤羽”密報，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，雖然暫時沒有掀起驚濤駭浪，卻在我心中激起了層層疊疊、難以平息的漣漪。
    劉景升病危，蔡瑁、張允控製州牧府——這無疑是荊州局勢即將發生劇變的明確信號，也是懸在我們新野頭頂的那柄達摩克利斯之劍，開始加速墜落的征兆。
    這幾日，新野表麵上依舊維持著往日的秩序，練兵、屯墾、工坊運作，一切似乎都在有條不紊地進行。
    然而，隻有我和徐庶等寥寥數位核心成員知曉，在這平靜的水麵之下，是何等洶湧的暗流和令人窒息的緊張。
    與元直的數次密談，我們反複推演了各種可能出現的局麵，製定了數套應急預案，從最樂觀的劉琦僥幸繼位，到最悲觀的荊州不戰而降，每一種可能，都意味著不同的挑戰和應對策略。
    但所有的推演，都建立在一個巨大的、懸而未決的變數之上——曹操，到底何時南下？以何等規模南下？
    這個問題的答案，不僅關係到我們應對策略的選擇，更直接決定了我們還剩下多少寶貴的準備時間。
    玄鏡台在北方的網絡早已全麵運轉，鄴城、許都、以及靠近荊州的南陽、宛城一線，無數雙眼睛和耳朵都在日夜不休地運作，捕捉著任何關於曹軍動向的蛛絲馬跡。
    然而，曹操用兵向來詭譎，大規模軍事行動的最終決策和啟動，往往隱藏在層層迷霧之後。
    直到今日傍晚。
    夕陽的餘暉尚未完全散盡，我正在書房內，對著沙盤，再次模擬著曹軍可能的進攻路線和我們的防禦重點。
    石秀再次無聲地出現在門口，這一次，他沒有通報，隻是側身讓開，一道熟悉而略顯風塵仆仆的身影，悄然步入。
    是貂蟬。
    她依舊是一身素雅的常服，略顯寬大的衣袍掩蓋了她玲瓏的身段，臉上帶著一層薄薄的麵紗，遮擋了那足以傾城的容顏，隻露出一雙清冷而銳利的眸子。
    與平日裏指揮若定、運籌帷幄的沉靜不同，此刻她的眼神中，帶著一絲難以掩飾的凝重，以及一絲長途跋涉後的疲憊。
    她親自前來，這本身就說明了事情的極端重要性。
    “主公。”她微微頷首，聲音平靜，卻透著一股山雨欲來的沉重。
    “蟬兒，辛苦了。”
    我放下手中的推演木杆，示意她坐下。
    “可是北方……有確切消息了？”
    她沒有落座，而是從隨身攜帶的一個看似普通的木匣中，取出數卷用不同顏色絲線捆紮的密報卷軸，以及一份她親自整合謄抄的匯總簡報。
    “是。”她將簡報遞給我，“自鄴城、許都、河內、關中，乃至幽並前線，以及南陽、汝南各處情報點，經多方交叉驗證，反複核實……可以確認了。”
    我的心跳，不由自主地加快了幾分。目光迅速掃過那份匯總簡報，瞳孔驟然收縮。
    簡報上的字跡娟秀而清晰，條理分明，但內容卻如同一道道驚雷，在我腦海中炸響：
    “據報，丞相曹操已於日前在鄴城召集眾將，正式頒布南征荊州之令。號稱大軍八十萬，水陸並進。”
    八十萬！
    盡管我知道這其中必然有誇大的成分，是曹操慣用的威懾手段，但這個數字本身所代表的決心和規模，依舊令人心悸。
    “經各方情報估算，曹軍此次南征，實際投入之精銳野戰兵力，恐在二十萬至二十五萬之間，另有民夫、輔兵、水軍等數十萬，總規模空前。軍容鼎盛，糧草輜重轉運不絕，自河北、中原源源不斷向南陽、宛城一線匯集。”
    二十多萬精銳！這已經超過了官渡之戰時曹軍主力的規模！再加上數十萬的輔助部隊，這幾乎是曹操傾巢而出的力量！
    我深知曹軍百戰精銳的戰鬥力，那絕非荊州這些年安逸下來的軍隊可以比擬。
    “領軍將領方麵，曹仁、夏侯惇恐為方麵主帥，分領陸路主力。於禁、樂進、李典等宿將隨行。精銳騎兵由夏侯淵、曹純統領。張遼、張合或率一部策應。許褚、典韋其子典滿或部曲）等宿衛猛將隨侍左右。水軍由蔡瑁、張允降後負責整編指揮……”
    一連串星光熠熠的名字，幾乎囊括了曹魏集團所有的頂梁柱將領！
    每一個名字背後，都代表著赫赫戰功和豐富的作戰經驗。
    曹操這次南征，顯然是勢在必得，不留絲毫餘地！
    “曹軍先頭部隊，以騎兵為主，已於三日前開始南移，越過黃河，向宛城方向集結。其主力步軍及輜重部隊，預計將在半月內陸續抵達南陽盆地，完成最終集結。進軍路線尚未完全明確，但最大可能乃是以宛城為基地，兵分兩路，一路沿淯水直撲新野、樊城，威逼襄陽；另一路或經由南鄉、順陽，控製漢水上遊，策應主力。水軍則會沿漢水順流而下。”
    半個月！最多隻有半個月的時間，曹操的主力大軍就將兵臨城下！
    而先頭部隊，已經開始移動！
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    留給我們的時間，已經不是以月計，而是以日計了！
    我緩緩放下簡報，隻覺得指尖冰涼。
    盡管早已預料到這一天的到來，但當確切的情報擺在眼前，那份沉甸甸的壓力，依舊如同山嶽一般，壓得人喘不過氣。
    “……消息來源，確認可靠？”我深吸一口氣，看向貂蟬，聲音有些幹澀。
    “確認可靠。”貂蟬語氣肯定，
    “鄴城核心內線、南陽潛伏暗樁、以及邊境數個獨立情報小組的消息，可以相互印證。曹操此次南征決心之大，準備之充分，遠超以往任何一次。”
    我點了點頭，示意自己知道了。
    揮了揮手，讓她先下去休息，並叮囑石秀務必確保她的安全和信息隔絕。
    貂蟬躬身退下，密室中隻剩下我一人。
    片刻之後，徐庶匆匆趕來。
    他看到我手中那份來自錦瑟的匯總簡報，臉色瞬間變得無比嚴肅。
    他接過簡報，仔細閱讀，眉頭緊鎖，不時發出一聲低低的歎息。
    “果然來了……而且比我們預想的，還要快，還要猛！”徐庶放下簡報，語氣沉重，
    “八十萬大軍，雖有虛張，但二十餘萬精銳，已是傾國之力。曹孟德，這是要一舉蕩平荊襄，畢其功於一役啊！”
    “他選擇的時機，太精準了。”
    我苦笑道，“北方剛剛平定烏桓，再無後顧之憂。而荊州內部，景升公病危，人心惶惶，蔡瑁、張允之流心懷鬼胎，正是內部分裂、防禦最為空虛的時刻。軍事上、政治上，都是他動手的最佳時機。”
    “是啊，”徐庶點頭讚同，
    “此消彼長。曹操勢頭正盛，而荊州卻內憂外患。若無意外，曹軍南下，荊襄易主，隻怕……隻怕就在旦夕之間！”
    “所以，元直，”我的目光變得異常銳利，語氣斬釘截鐵，
    “我們沒有時間再猶豫，再觀望了！從現在開始，新野，必須立刻進入最高級別的臨戰狀態！所有預案，全麵啟動！”
    徐庶眼中精光一閃，重重點頭：“明白！糧草、軍械、城防、兵員動員、撤退路線規劃……所有環節，必須立刻落實到位！絕不能有絲毫僥怠！”
    北方的烽火狼煙，終於不再是遙遠的威脅，而是化作了冰冷而確切的情報，如同驚雷一般，預示著即將到來的毀滅性風暴。
    曹操的大軍，已經開始南下。
    留給我們的時間，真的不多了。
    我走到窗邊，望著窗外沉沉的暮色，仿佛已經能聽到北方傳來的隱隱馬蹄聲，嗅到那彌漫在空氣中的、濃重的鐵鏽與血腥的味道。
    黑雲壓城城欲摧。
    這新野小城，連同我們這支孤軍的命運，已經真真切切地，懸在了萬丈懸崖的邊緣。
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