夜，已經深了。
    燭火在密室中靜靜地燃燒，將我伏案的身影投射在背後的牆壁上，隨著火苗的跳動而微微搖曳。
    桌案上，攤開的是剛剛結束的與魯肅會談的複盤記錄，以及一幅詳細的荊襄和江東輿圖。
    指尖劃過柴桑、建業等地名，心中仍在仔細權衡著與江東孫氏結盟的利弊得失，以及如何在即將到來的滔天巨浪中，為我們這支寄身新野的孤軍，撬動一絲生存的縫隙。
    魯子敬此人，確有大才，其目光深遠，格局開闊，絕非尋常腐儒可比。
    他代表孫權前來試探結盟之意，雖未明言，但那份急迫與誠意已然流露。
    曹操統一北方的步伐已經完成，下一個目標，毫無疑問便是這片富庶而分裂的荊襄之地。
    唇亡齒寒的道理，孫權懂，魯肅懂，我，自然更懂。
    隻是，聯盟並非易事。孫劉兩家之間，既有共同的強敵，亦有潛在的利益衝突。
    如何在合作中保持獨立，如何在聯盟中爭取最大的主動權，將是一場更為複雜的博弈。
    我需要時間，需要更多的情報，更需要……實力。
    思緒正沉浸在對未來棋局的勾勒之中，密室厚重的木門卻被猛地敲響，節奏急促而短暫停頓，是石秀獨有的緊急聯絡暗號。
    我眉頭微蹙，心中瞬間升起一絲不祥的預感。
    石秀負責玄鏡台在新野的總聯絡與部分行動指揮，如此深夜、用這般緊急的方式求見，必有大事發生。
    “進來。”我的聲音平靜無波，但握著筆杆的手指，卻不自覺地收緊了些。
    石秀推門而入，腳步雖快卻無聲，臉上帶著一種混雜著疲憊、凝重與極度不安的神色。
    他手中緊握著一個細小的、用特殊火漆封口的黑色竹筒，上麵烙印著玄鏡台最高密級的“赤羽”標記
    ——這是襄陽站專用的最高緊急通訊方式，非萬萬火急，絕不動用。
    “主公，”石秀的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的嘶啞，“襄陽急報，最高密級。”
    他雙手將竹筒奉上。我接過竹筒，指尖能感受到一絲殘留的溫熱，想必是信使一路疾馳，貼身收藏所致。
    我沒有立刻拆開，目光銳利地掃過石秀：“信使何在？情況如何？”
    “信使已按最高條例安置，力竭昏迷，身上有多處輕傷，應是強行突破了某些封鎖。據其昏迷前斷續所言，襄陽……恐有大變！”
    石秀沉聲回稟，每一個字都透著沉甸甸的分量。
    我的心猛地一沉。
    強行突破封鎖？大變？這兩個詞組合在一起，指向了一個最令人擔憂的方向。
    不再猶豫，我迅速取過桌案上特製的解密工具
    ——一枚形狀奇特的玉玦和幾枚刻有特殊符號的小印章。按照預定的複雜程序，小心翼翼地破開火漆，取出裏麵卷成細卷的特種絲帛。
    密報上的字跡細小而潦草，顯然是在極度匆忙和緊張的狀態下寫就。
    內容不多，但每一個字都如同重錘，狠狠敲擊在我的心上：
    “景升公病危，臥榻不起，水米不進。蔡、張以護衛為名，已控州牧府內外，隔絕交通，嚴禁內外探視，尤忌公子琦一係靠近。城中氣氛詭譎，暗流洶湧，疑有異動。速報！”
    短短數十字，卻勾勒出一幅令人窒息的畫麵。
    劉表，這位名義上的荊州之主，已經走到了生命的盡頭。
    而掌控著襄陽軍政大權的蔡瑁、張允集團，已經迫不及待地露出了他們的獠牙，名為護衛，實為軟禁與控製！
    他們隔絕內外，尤其阻止劉琦靠近，其擁立劉琮之心，昭然若揭！
    更可怕的是“氣氛詭譎，暗流洶湧，疑有異動”這幾個字。
    在曹操大軍隨時可能南下的背景下，這“異動”指向何方，幾乎不言而喻！
    我緩緩放下密報，絲帛輕飄飄地落在桌案上，仿佛沒有重量，卻壓得我有些喘不過氣。
    燭火跳動了一下，映照出我眼中冰冷的寒芒。
    該來的，終究還是來了。而且，比我預想的，似乎還要快上幾分。
    “石秀，”我抬起頭，聲音依舊保持著鎮定，“立刻去請元直先生過來，用最隱秘的方式，不得驚動任何人。”
    “喏！”石秀躬身領命，迅速退出了密室。
    等待徐庶到來的時間裏，我在密室中緩緩踱步。
    腦海中無數的信息碎片在飛速碰撞、組合。
    劉表的病危，蔡瑁的控製，曹操的虎視眈眈，江東的試探，劉琦的孤立無援……這一切，都交織成一張複雜而危險的大網，而我們這支小小的力量，就處在這張網最脆弱、也最關鍵的節點上。
    很快，徐庶匆匆趕到。他顯然也是被緊急從睡夢中喚醒，衣衫略顯淩亂，但眼神卻清明銳利，不見絲毫睡意。
    “子明，何事如此緊急？”他看到我凝重的臉色和桌案上的“赤羽”標記竹筒，立刻意識到了事情的嚴重性。
    我沒有多言，直接將那張絲帛遞給了他。
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    徐庶接過，湊近燭火仔細閱讀。
    他的眉頭越皺越緊，臉色也漸漸變得和我一樣凝重。
    “景升公……竟至如此地步！”
    徐庶放下密報，長歎一聲，“蔡氏、張氏，果然按捺不住了。名為護衛，實則篡奪。他們這是要趁景升公彌留之際，徹底掌控荊州大權，擁立劉琮！”
    “恐怕不止於此。”
    我接口道，聲音低沉，“元直，你覺得，在曹操大軍隨時可能壓境的情況下，蔡瑁、張允這些人，在擁立劉琮之後，會選擇怎麽做？”
    徐庶目光一凜，瞬間明白了我的意思。
    他沉吟片刻，緩緩道：“以蔡瑁之明哲保身，張允之貪圖富貴，再加上他們與曹操之間本就千絲萬縷的關係……隻怕……隻怕他們會選擇……開城投降！”
    “正是！”我點了點頭，語氣斬釘截鐵，
    “劉表一死，荊州內部人心必然浮動，尤其在北方強大壓力之下。蔡瑁等人深知以荊州之力，難以獨抗曹操。與其玉石俱焚，不如賣主求榮，換取在新朝中的一席之地。這，恐怕才是他們真正的算盤！”
    我們兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
    如果荊州不戰而降，那我們這支駐紮在新野、被劉表視為眼中釘、又與曹操有著深仇大恨的隊伍，將瞬間陷入絕境！
    新野彈丸之地，無險可守，一旦失去荊州這個名義上的屏障，曹操大軍揮師南下，第一個要碾碎的，恐怕就是我們！
    “時不我待了。”我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，“元直，我們必須立刻做出應對。”
    “子明有何吩咐？”徐庶正色道。
    “第一，立刻傳令玄鏡台襄陽站，”我看向石秀剛剛離開的方向，語氣不容置疑，
    “不惜一切代價，動用所有潛伏力量，給我盯死州牧府！
    我要知道劉表病情的每一個細微變化，蔡瑁、張允及其黨羽的一舉一動，襄陽城內所有重要人物的反應！
    尤其要留意，近期是否有可疑的北方人出入蔡府、張府，或者其他任何與曹操方麵可能相關的蛛絲馬跡！
    情報傳遞頻率，提升至最高級！每日至少三次密報，遇有重大變故，即刻傳訊，不得延誤！”
    “第二，”我的目光轉向徐庶，
    “我們需要立刻開始製定最壞情況下的應對預案。一旦襄陽有變，荊州投降，我們該何去何從？新野絕不可守，必須撤離。但撤向何方？如何撤離？這些，都需要盡快拿出詳細方案。”
    “我明白。”徐庶重重點頭，眼中閃爍著智慧的光芒，“此事關乎生死存亡，絕不可掉以輕心。我會立刻著手推演。”
    密室中的氣氛，凝重得幾乎讓人窒息。
    窗外的夜色，仿佛也染上了一層不祥的墨色。我知道，從這一刻起，平靜的日子徹底結束了。
    那根維係著荊州微妙平衡的弦，已經繃緊到了極致，隨時可能斷裂。
    襄陽城中的那場驚變，如同投入湖麵的一塊巨石，激起的漣漪，正以驚人的速度擴散開來，很快就將化作滔天巨浪，席卷整個荊襄大地。
    而我們，這葉飄搖在新野的小舟，必須在這場風暴徹底來臨之前，找到那條唯一能夠生存下去的航道。
    我再次看向桌案上的密報，目光在那“暗流洶湧，疑有異動”幾個字上停留了片刻。
    心中那種不祥的預感，愈發強烈了。
    山雨欲來風滿樓。
    這風，已經帶著刺骨的寒意，吹到了我們的門前。
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