又經過了數日艱苦卓絕的跋涉，當襄陽那巍峨的城郭輪廓終於出現在地平線上時，即便是最為疲憊不堪的士卒和百姓，眼中也短暫地閃過了一絲希冀的光芒。
    這絲光芒微弱如同風中殘燭，卻足以支撐著他們蹣跚著邁出最後幾步。
    襄陽，這座荊州的治所，劉景升經營多年的堅城，此刻就橫亙在眼前。
    它厚重的城牆，高聳的箭樓，仿佛代表著一種久違的安全感。
    隊伍中響起了低低的歡呼，許多人甚至喜極而泣，互相攙扶著，加快了腳步，似乎隻要靠近那堅固的城牆，就能擺脫身後如影隨形的死亡威脅。
    然而，我的心，卻隨著距離的縮短，一點點沉了下去。
    玄鏡台的情報早已確認，蔡瑁、張允等人已經完全掌控了襄陽，並且暗中與曹操勾結，獻城投降已是板上釘釘之事。
    眼前的襄陽，對於我們這支“明線”隊伍而言，絕非避風的港灣，而更像是一個精心布置的陷阱，或者說，是一堵冷酷無情的絕壁。
    隊伍緩緩停在了襄陽城外一箭之地。
    正如我所預料的那樣，城門緊閉，吊橋高高懸起，城牆之上，旌旗林立，弓上弦，刀出鞘，守備森嚴，氣氛肅殺，與城外這支疲憊不堪、狼狽不堪的隊伍形成了鮮明的對比。
    短暫的寂靜之後，人群中開始騷動起來。
    起初的希望迅速被疑慮和恐慌所取代。
    “怎麽不開城門？”
    “是啊，我們是自己人啊！是景升公的客人！”
    “難道……難道城裏出了什麽事？”
    主公劉備排眾而出，神色凝重地望著城頭。
    孔明立於其側，羽扇輕搖，但眉頭緊鎖。
    關將軍和張將軍則按著劍柄，麵色不善地盯著城牆上的守軍。
    終於，城牆垛口後出現了一隊人馬。
    為首兩人，我認得清楚，正是荊州水陸大都督蔡瑁，以及他的外甥、襄陽太守張允。
    他們身披甲胄，簇擁著一眾將校，居高臨下地俯視著城外的我們，臉上沒有絲毫故舊重逢的喜悅，隻有冷漠和戒備，甚至……是一絲不易察覺的輕蔑。
    “城下何人喧嘩？”張允揚聲喝道，聲音冰冷，透著一股拒人於千裏之外的意味。
    主公劉備強壓下心中的不快，朗聲道：
    “備乃劉備劉玄德！聽聞景升兄病重，特率眾前來探望！還請蔡都督、張太守打開城門，容我等入城！”
    他的聲音裏帶著誠懇，也帶著一絲不易察覺的疲憊和焦慮。
    城牆上一片沉默。
    蔡瑁捋著胡須，目光陰鷙地掃過城下黑壓壓的人群，尤其是在那些攜家帶口的百姓身上停留了片刻，嘴角似乎勾起一抹冷笑。
    “原來是玄德公。”
    蔡瑁終於開口了，聲音慢條斯理，卻帶著一種不容置疑的威嚴，
    “非是瑁不願開城。隻是如今主公病危，城中局勢不穩，兼有曹丞相大軍南下，為防宵小作亂，已下嚴令，任何人不得擅自出入！
    玄德公帶著這許多兵馬百姓前來，恐怕多有不便。還請玄德公暫在城外駐紮，待瑁稟明主公之後，再做定奪吧！”
    這番話看似客氣，實則無情地關上了大門。
    “局勢不穩”、“防止宵小”、“多有不便”……每一個詞都像是一根冰冷的針，刺穿了城下軍民心中最後一點幻想。
    所謂的“稟明主公”，不過是拖延之詞，誰都知道，如今的襄陽，是他蔡瑁說了算！
    主公的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖。
    他身後的百姓更是爆發出巨大的嘩然和哭喊。
    “不讓我們進城？”
    “我們也是荊州子民啊！”
    “蔡瑁！你忘恩負義！”
    “難道要我們死在城外嗎？”
    絕望的情緒如同潮水般蔓延開來。
    前有堅城阻路，後有曹軍追兵，糧草將盡，疫病欲發……這簡直是將數萬人推入了絕境！
    張將軍早已按捺不住，豹眼圓睜，指著城頭怒罵：
    “蔡瑁匹夫！張允小兒！安敢如此無禮！我家主公乃景升公請來相助，爾等竟敢閉門不納，是何道理！
    速速打開城門，否則休怪俺老張的長矛不認人！”
    關將軍也丹鳳眼圓睜，冷冷地吐出兩個字：“無恥！”
    城牆上的蔡瑁臉色微變，但很快恢複了鎮定，冷哼一聲：
    “哼！翼德將軍好大的威風！此乃襄陽城，非是新野！
    瑁奉命守城，職責所在！爾等若敢衝擊城池，休怪刀箭無眼！”
    他說著，手一揮，城牆上的弓箭手齊刷刷地將箭頭對準了城下，氣氛瞬間劍拔弩張。
    我冷靜地觀察著城牆上的布防。
    守軍數量不少，器械精良，顯然早有準備。
    蔡瑁和張允雖然色厲內荏，但掌控局勢的決心已定。
    襄陽城，靠強攻是絕對打不下來的，隻會徒增傷亡，並徹底激怒他們，甚至可能逼他們提前完全倒向曹操，斷絕我們最後的希望。
    “明線”隊伍被阻於堅城之下，進退維穀，人心惶惶。
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    這慘淡的景象，恰恰印證了我之前的判斷，也初步達到了“明線”作為誘餌，吸引並牽製敵人的目的。
    蔡瑁集團的注意力，此刻完全被城外的劉備所吸引，這為“暗線”的行動創造了寶貴的窗口期。
    就在這劍拔弩張、人心浮動的混亂時刻，一名負責外圍警戒的玄鏡台“遊隼”隊員，裝扮成一名普通的傳令兵，趁著混亂，不著痕跡地靠近了我，低聲快速稟報了一句暗語。
    我心頭微微一鬆。
    暗語的意思是：“‘燭龍’暗線代號）已按計劃成功繞過襄陽以西的預定危險區域，正沿漢水支流繼續向東，一切順利，預計兩日後可抵達江夏接應點外圍。”
    好！石秀、糜貞、貂蟬、蔡琰……他們和那些承載著未來的種子，暫時安全了！
    這個消息如同混亂戰場中的一劑強心針，讓我瞬間穩住了心神。
    眼前的困境雖然嚴峻，百姓的苦難也讓我於心不忍，但這正是計劃的一部分，是必須付出的代價。
    我抬起頭，看向城牆上那兩個冷漠的身影，眼中閃過一絲寒芒。
    蔡瑁，張允，你們以為把我們擋在城外，就能高枕無憂地投靠曹操嗎？
    你們吸引了曹軍的目光，卻也為我們爭取了時間。
    這場戲，還得繼續演下去。
    我深吸一口氣，走到主公身邊，低聲道：
    “主公，形勢如此，強攻襄陽絕非上策。蔡瑁心意已決，多說無益。
    為今之計，隻有盡快南下，趕往江陵。遲則生變！”
    孔明也點頭附和：“子明所言極是。襄陽不可久留，需速速決斷。”
    主公痛苦地閉上眼睛，再睜開時，已是一片悲涼和決絕。
    他望向城頭，聲音雖然疲憊，卻依舊帶著不屈：“蔡瑁！張允！今日之辱，備，記下了！我們走！”
    號令傳下，這支剛剛燃起一絲希望又迅速被澆滅的隊伍，在家破人亡的哭喊聲和士兵們無奈的歎息聲中，緩緩調轉方向，拖著沉重的步伐，沿著冰冷的漢水，朝著更加渺茫的南方，繼續那段生死未卜的征程。
    襄陽城下，人心浮動，絕望彌漫。
    而我知道，這隻是更大風暴來臨前，短暫的序幕而已。
    真正的考驗，還在後麵。
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