腳下的泥土終於變得不再那麽鬆軟泥濘，空氣中彌漫的水汽也似乎淡薄了些許，
    取而代之的是一種更為幹燥、帶著山林草木清冽氣息的風。
    我知道，我們已經跨過了那條無形的界線，真正踏入了漢中郡的地界。
    回望來路，那蜿蜒崎嶇、幾乎是硬生生從密林與峭壁間開辟出來的隱秘小徑，此刻已被暮色和山嵐悄然吞沒。
    即便是白天，若無熟悉路徑之人引領，也斷難尋覓其蹤跡。
    這一路行來，自離開江州之後，我們便徹底化整為零，如同一滴水融入江河，從劉備主力軍的視野中徹底消失，
    然後沿著玄鏡台預先勘探出的最為險峻、也最為隱蔽的路線，日夜兼程，潛行北上。
    風餐露宿，跋山涉水，個中艱辛，自不必言。
    即便是孫尚香這樣自幼習武、體魄強健的江東虎女，眉宇間也難掩一絲疲憊；
    更遑論徐庶這等文士，若非意誌堅韌，恐怕早已支撐不住。
    然而，當真正踏上這片承載著我們未來希望與野心的土地時，所有人的眼中，都重新燃起了光芒。
    疲憊被一種難以言喻的興奮和緊張所取代。
    “主公，前方再行約三十裏，便可遙望南鄭城廓了。”
    石秀如同鬼魅般從前方的林木陰影中閃出，聲音壓得極低，氣息卻異常平穩，顯然經過了長途奔襲和細致偵察。
    他身上沾滿了塵土和草葉，眼神卻銳利如鷹隼，
    “依照我們之前的計劃，已在城西五裏處，找到一處廢棄的獵戶窩棚，背靠山岩，前有密林遮蔽，暫時可供落腳。
    周圍我也已查探過，並無明顯人跡，隻有些許野獸蹤跡。”
    我點了點頭，示意隊伍跟上石秀，向那處臨時據點行去。
    隊伍中，除了徐庶、孫尚香、石秀、老吳這幾位核心成員，
    其餘皆是玄鏡台的精銳骨幹和從錦帆衛中精挑細選、絕對忠誠可靠的悍卒，
    以及老吳親自統領的那支人數不多但戰力驚人的親衛。
    總人數不過數百，但每一個都是以一當十的好手，
    更重要的是，他們都經過了嚴格的保密訓練，紀律嚴明，令行禁止。
    這是我敢於行此險招，奇襲漢中的底氣所在。
    夜幕徹底降臨，我們在那處簡陋卻足夠隱蔽的窩棚安頓下來。
    篝火不敢生得太旺，隻用碎石圍攏，燃起一小簇，勉強驅散山間的寒意，也足夠烤熱隨身攜帶的幹糧。
    石秀攤開一張用特殊墨水繪製、細節極為精準的地圖，
    這是玄鏡台耗費了大量人力物力，結合早年間隙傳回的情報與近期通過各種渠道滲透、偵察所得的最新成果。
    南鄭城池的輪廓、主要街道、城防布置、軍營分布，
    甚至是一些重要的宗教場所五鬥米教的治所、祭壇等）都標注得清清楚楚。
    “南鄭城防，看似嚴密，實則外強中幹。”
    石秀指著地圖上的幾個點，
    “張魯久在漢中，不思進取，城牆雖高，卻多有年久失修之處。
    守軍看似數量不少，多為五鬥米教徒組成，號稱‘鬼卒’，平日裏受教義約束，頗為順從，
    但真正的戰陣之能，據我們觀察，遠不如中原或江東的精銳部隊。
    其戰鬥意誌更多依賴於宗教狂熱和對祭酒們的盲從，一旦核心指揮被打亂，極易潰散。”
    “五鬥米教的統治根基，在於其遍布城鄉的‘治’，以及那些被稱為‘祭酒’的各級神職人員。”
    徐庶接過話頭，他的聲音帶著一絲凝重，
    “他們以符水、禱告為人治病，收取五鬥米，聚攏信徒，形成了一個獨立於朝廷法度之外的社會體係。
    在漢中，張魯與其說是一個太守，不如說是一個政教合一的領袖。
    百姓對其敬畏有加，這既是他的力量來源，也是他的弱點所在。”
    我靜靜地聽著，目光掃過地圖，腦海中將玄鏡台傳來的文字情報與石秀的口述、以及地圖上的標注一一對應。
    這幾日，通過潛伏在城郊的玄鏡台暗樁傳回的零星信息，我對南鄭的氛圍有了一些更直觀的感受。
    這座城池，給我的第一印象是……安靜。
    一種不同於戰亂地區蕭條死寂的安靜，也不同於繁華都市喧囂落幕後的寧靜。
    那是一種仿佛被某種無形力量規訓過的、帶著壓抑感的秩序井然。
    街道上往來的行人，許多都穿著樸素的衣服，神情肅穆，少有喧嘩。
    偶爾能看到一些身著特殊服飾或許是祭酒或其從屬）的人走過，路人無不恭敬避讓。
    城中似乎隨處可見懸掛著的符籙，或是小型的祭壇，空氣中隱隱飄散著若有若無的香燭氣息。
    這與我所經曆過的洛陽、許都、鄴城、乃至江東的繁華喧囂，或是荊州的戰後重建景象，都截然不同。
    那裏有世家大族的驕橫跋扈，也有底層百姓的掙紮求生，充滿了各種鮮活的矛盾與活力。
    而這裏，仿佛一切都被籠罩在一層濃厚的宗教迷霧之下，平靜得有些詭異。
    那份秩序感，與其說是治理有方，不如說是源於一種深入骨髓的精神控製。
    這讓我不由得想起早年黃巾之亂時的景象，
    雖然五鬥米教與太平道教義不同，張魯也比張角更懂得治理和割據，
    但那種以宗教蠱惑人心的內核，卻有幾分相似之處。
    “龍入淺灘啊……”我心中不由自主地生出這樣的感慨。
    漢中，無疑是一塊戰略寶地，北扼秦嶺，南屏巴山，東接荊襄，西通雍涼，沃野千裏，易守難攻。
    得漢中者，可進窺關中，退守益州，是天下棋局中至關重要的一枚棋子。
    這也是我不惜冒險，也要搶在曹操和劉備之前將其奪下的根本原因。
    然而，此刻身臨其境，我才更深切地體會到此地的特殊與複雜。
    我所帶來的這支精銳力量，如同過江猛龍，
    但在漢中這片被五鬥米教經營數十載、自成體係的“淺灘”之中，能否順利施展，尚未可知。
    張魯或許不足懼，但他背後那根植於民間的龐大宗教勢力，卻不容小覷。
    我要麵對的，不僅僅是軍事上的敵人，更是一種深入人心的信仰和根深蒂固的社會結構。
    強龍難壓地頭蛇，更何況這條“地頭蛇”還懂得利用信仰的力量。
    稍有不慎，便可能激起整個漢中百姓的敵視與反抗，屆時別說以此為基業圖謀天下，恐怕連立足都難。
    “主公不必過於憂慮。”
    徐庶似乎看穿了我的心思，沉聲道，
    “五鬥米教雖得民心，卻也並非鐵板一塊。
    其內部亦有派係之別，祭酒之間爭權奪利之事，亦時有發生。
    且張魯其人，優柔寡斷，雖有野心，卻無雄主之才。
    隻要我們謀劃得當，擊其要害，快刀斬亂麻，未必不能迅速掌控局麵。”
    孫尚香在一旁擦拭著她的佩弓，聞言抬起頭，眼中閃爍著銳利的光芒：
    “兵法有雲，攻其無備，出其不意。
    管他什麽米教神仙，隻要我們動作夠快，打掉他們的頭領，剩下的烏合之眾，不足為慮！”
    她的語氣中充滿了自信，也帶著一絲躍躍欲試的戰意。
    我讚許地點點頭，尚香的銳氣，正是我所需要的。
    但我也清楚，事情絕非如此簡單。
    軍事上的勝利隻是第一步，如何在這片特殊的土地上站穩腳跟，推行我的理念，建立起真正屬於我的統治秩序，才是更艱巨的挑戰。
    “元直所言甚是，尚香所言亦有理。”
    我收斂心神，目光重新聚焦在地圖上，
    “當務之急，是進一步摸清南鄭城內的具體情況，特別是張魯及其核心祭酒的動向，
    以及城中糧倉、武庫的確切位置和守備力量。
    石秀，此事繼續由你負責，務必謹慎，安全第一。”
    “喏！”石秀幹脆利落地應道。
    “老吳，”我轉向一直沉默不語，卻如磐石般穩坐在角落，警惕著四周動靜的老吳，
    “你的人，負責外圍警戒，同時做好隨時突擊的準備。”
    “主公放心。”老吳甕聲甕氣地回答，眼中精光一閃。
    “元直，我們再仔細推敲一下行動方案的細節。”
    我看向徐庶，“務求一擊必中，最大限度減少混亂，為我們爭取到穩定局勢的寶貴時間。”
    徐庶點了點頭，神情專注地俯身看向地圖。
    夜色深沉，山風漸冷。
    窩棚內，隻有我們幾人低聲商議的聲音，以及篝火偶爾發出的劈啪輕響。
    我的心中，那“龍入淺灘”之感並未完全消失，反而更加清晰。
    但這並未讓我氣餒，反而激起了更強的鬥誌。
    越是複雜艱巨的局麵，越是考驗智慧與決心。
    漢中，這塊硬骨頭，我啃定了！