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    八十九章

    不過是流言蜚語，它傷害不了我分毫，其實利用得好，說不定能成為我的助力。這流言假假真真，虛虛實實，顯然出自知情者之手。此人的目的無非是為我添上一筆汙名，順便離間我與齊瑞臨的關係。除此之外，流言還暗指鳳鳴太子以不光彩的手段拿下幽國，十分有損於太子在大越國中向來光輝卓絕的正麵形象。

    齊瑞臨承諾說他必會揪出這流言背後的主使者，給我一個交代。其實不用查我也知道，這流言跟二皇子脫不了關係，端看他要如何對付這個對他不懷好意屢屢使絆的兄弟了。

    大概因為這件事，齊瑞臨心存了些內疚，接下去的路程中對我噓寒問暖百般體貼，看得陳雅陳意唏噓不已。陳意更是私下勸我不要太執著於過去，珍惜這得來不易的緣分，我也隻是置之一笑。

    走出麗水鎮之後不久，我們路過了一段荒原。荒原綿延千裏，其間有數座城池，竟然都已荒廢。枯草遍地，老鴉哀鳴，累累白骨觸目驚心。

    這些城池也曾經曆繁華，也曾人聲鼎沸，空蕩的建築依稀還能看出原本的宏偉，然而如今已經沒有了人煙。那積著白骨長滿枯草的荒原，曾經也是沃土肥壤，曾結出稻田果實，如今已全然荒廢。

    雖然聽過關於大越國饑荒一事，親眼目睹依然令我深受震撼。從小生活在幽山之內的我們，從未曾體會過什麽是饑餓窮苦。我們的土地不耕而肥，四季有獲，溪流之中有無數魚群，隨意捕撈；山野之中更有大小獸類，源源不絕。我們的腳下便有金礦玉脈，山洞之中自有明珠琉璃，采之不盡，用之不竭。

    而就在離我們不遠的地方，人們正在經曆痛苦。有的地方被洪水襲擊，衝垮了家園，淹沒了田地；有些地方數年不曾降雨，土地中再結不出糧食。他們無奈，絕望，企盼著他們的天子能降下恩賜，拯救他們於水火，然而他們沒能等到。

    連年的征戰早已令大越國國庫空虛，征戰得來的那些收獲又用於下一次的糧草軍備，而皇室和貴族們還需要維持窮奢極欲的生活，怎麽辦？

    加重賦稅，提高關稅，打壓商人們，從他們的嘴裏挖出錢來。

    在這樣的情況下，指望皇室拯救這些難民，顯然很不現實。

    我突然深刻了解了大越國皇帝為什麽急於對幽國用兵，為什麽堂堂一國太子要絞盡腦汁冒著生命之險潛入幽國。幽國的富庶豐饒成了他們眼中唯一的希望，隻要攻下幽國，便能解決財政難題，更可以以幽國為糧草供給地，進一步大舉進攻白秦和東夏。這一舉兩得的主意，怕是很久很久之前便已生根在大越皇帝的腦海之中了。

    這一段路，齊瑞臨與我騎馬並行。他的目光沉痛地掃過沿途的枯骨，唇角繃成一道筆直的線條，輕輕顫動。

    他在隱忍他的情緒。我想起他記憶中那一幕幕關於難民的慘狀，心中亦是感歎。我知道他是真心為他的子民們心痛不忍，卻又無可奈何。

    “三年前，這裏還是繁華的城鎮，如今已成了這副模樣。”他的聲音很輕，卻露出無限悲涼。“去麗水鎮的途中，我曾遇到過一群災民。他們瘦得不成人樣，眼睛都像頭狼。災荒來臨時，婦孺老人成為最先受難的對象，他們往往被家人拋棄，不得不餓死在荒野之中，被禿鸛烏鴉們啃噬幹淨。我想救他們，但又能救得了幾個？”

    我沒有言語，隻是凝望著他的臉。我能體會他心中的沉痛，捫心自問，如果換作是我，也會用盡一切方法來解救我的人民。

    “我曾向父王多次勸諫，想讓他停止征戰，也曾竭力賑災，但父王卻依然一意孤行。也許是上天懲罰，大越的版圖越是擴大，受到的天災就越是嚴重，到了今天，已是難以挽回。”他側過臉來看我，雙眼流露悲傷。“如果再沒有解救之道，大越國遲早會千瘡百孔滿目蒼夷，國不成國，家不成家。這些人……”他的手指指著地上的白骨，顫抖著。“這些人曾奉我為天賜之子，將我視為他們的救贖，可是我——我並沒能救得了他們。”

    他閉上眼不忍再看，胸膛猛烈地起伏了幾下，才平靜下來。

    “於是我發誓，不惜一切代價攻下幽山，救大越子民於水火，還他們一個安平世界。阿昭，你曾身為幽國之主，我知道你能懂我。對你們做的那些事，我很抱歉，但並不後悔。”

    “幽族不應該為你們的野心付出代價。”我沉默了片刻，終於還是開了口。“況且再多的財富，總有耗盡的一天，到時候又要如何？到哪裏去找第二個幽國？你若真為你的子民著想，便該從根本之處著手，除掉危害國之根本的毒瘤，才是正道。”

    “你所言，正是我心中所想。”他深深地看了我一眼，突然伸手握住我拉住韁繩的手指。“父王曾經承諾，隻要我攻下幽國，便將皇位相傳。一旦我手握大權，便能整頓山河，令大越休養生息。到時候幽國與大越合二為一，我與你共主春秋，不分彼此，誰還會記得前塵種種？”

    當然有人記得。時間會記得，史書會記得，人們的口口相傳之中會永遠記得曾經有一個幽國的女王，將自己的國家雙手奉上，成為大越國發展壯大的踏腳石。

    我心中歎息。瑞臨啊瑞臨，你對我說這些，真以為我還是從前那個心性簡單的公主崇昭嗎？我相信你對自己的人民的確存著幾分真心，但你攻下幽國的理由卻不會那麽單純。就算你的初衷是為了人民，但誰能保證你能始終如一？

    “瑞臨，敢問大越國的皇帝陛下今年貴庚？”

    他愣了愣。“父皇已年近不惑。”

    “皇帝陛下連年征戰，你覺得是為了什麽？”

    “自然是為了大越的國土。但凡一國之君，都有開疆拓土的壯誌豪情。”

    我冷笑。

    “那麽你確定你這位醉心於開疆拓土的父皇，會甘於在自己壯年之時退位讓賢嗎？”

    他的眉頭飛快地皺了皺，卻沒有說話。

    “連你自己其實也在懷疑吧？”我盯著他的雙眼，不錯過他每一個細微的表情。“雖然懷疑，但你還抱有希冀，希望一切能如你所願。”

    “瑞臨，你有多少兄弟？”

    他的眉頭終於擰了起來，手指緊緊地握住韁繩，因為握得太用力而有些泛白。

    “看看二皇子就知道，你的兄弟們也不是些省油的燈。現在他們礙於你的聲名不敢輕舉妄動，誰知道將來會如何？”我在他手上拍了拍。“正如同號稱天神後裔的幽族也有被人挾製的一天，所謂天降祥瑞的鳳鳴太子，也未必不會被人拉下神壇，這次的流言不過隻是個開始而已。”

    無視於他冷冽的神情，我朝他眨了眨眼。

    “等到你真正將命運握在自己手裏的時候，再來跟我說什麽共主春秋不分彼此的話也不遲。”