福德曼王曆五十八年，二年秋。
    艾雲莎行走在幹淨的石板街道上，她在雪龍城裏彎彎繞繞，才終於尋到了一座通往外麵的城門。
    期間，在街道上，有不少人向她投來凝視的目光，讓她頗為不自在，畢竟，她這樣的麵容，怎麽也能算得上是個貴族領主的掌上明珠的容貌。而且與赫倫茲亞人的傳統外貌，有著明顯的差別，更加柔和一點。
    雖然赫倫茲亞人中也不乏美女，但大多還是尋常的普通高地人長相，基本是標準的勞動婦女的模樣，普通人能在街道上見到這樣的身邊沒有保鏢的美女的機會，那可太少了。
    城外車馬驛站，艾雲莎花了幾十枚銅幣，搭上了一輛前往那座鐵匠小鎮的馬車，車夫是個靦腆的漢子，和艾雲莎聊天頗為小心翼翼。
    她從車夫的口中得知，那個鐵匠小鎮名叫安瑞爾，處在希瓦裏希河的下遊。鐵匠們用完的汙水傾倒入河流之中，經過了那廣袤的荒野，希瓦裏希河的河水翻湧，直到下一座靠近這條河流的城鎮，河水已然清澈，看不出汙染的痕跡。
    艾雲莎在安瑞爾的驛站下了車，這裏就是普通的小鎮模樣了，和伏坎尼克很像，鐵匠鋪的煙囪濃煙滾滾，但並不怎麽能侵染這片藍色的天空。
    空氣裏彌漫著燃燒的味道，鐵器敲打的聲音此起彼伏，不時還有水淬的滋滋聲。
    艾雲莎在道路邊慢慢走著，進入了這座小鎮。
    這裏沒有雪龍城那樣平整完美的石板街道，隻有被碾壓出黃土的泥路。
    艾雲莎有些躊躇，但最終還是壯著膽子向一位靠在牆邊的鐵匠問話。
    “先生，請問這裏有什麽工作嗎？”
    鐵匠看著這生的嬌嫩的女人，抱著的雙手放了下來。
    “噢？小姐，我不明白您的意思。”鐵匠上下打量著艾雲莎的穿著，看上去並不像個貴族。
    艾雲莎清了清嗓子：“嗯……我有點鐵匠的經驗，想來看看，有沒有適合我做的工作。”
    鐵匠頓時笑了兩聲：“哈哈，美麗的小姐，就別開這種玩笑了，你？怕是連鍛造的錘子都舉不起來。”
    艾雲莎隻是搖頭問：“這附近有什麽活嗎？”
    鐵匠回應道：“要是真想在這找份工作，去中間的那個酒館吧，公會會所在那裏的二樓，想在這裏找份工作，沒他們的批準可不行。”
    艾雲莎噢了一聲，扭頭看向鐵匠指的方向，那裏確實有一個大的建築。
    她有些不明白，為什麽需要批準才能擁有鐵匠的工作。
    雖然鐵匠的地位在平民階層裏已經很高了，但這份職業的門檻算不上那麽難以跨越。而這樣的管理，她還聞所未聞，至少在伏坎尼克城裏，她從未聽說過鐵匠的工作還需要批準，除卻那些被貴族們特殊照料的頂級鐵匠。
    艾雲莎來到了這家酒館，推開門扉，裏麵熱鬧哄哄，空氣中彌漫著酒味與汗臭，還有不易察覺的飯菜香味。
    一個麵容姣好的女人走進酒館，自然會吸引不少酒鬼的注意力，但沒人貿然上前搭訕，或許是啤酒喝得還不夠多，酒精還沒有奪走那些漢子們的理智。
    艾雲莎順著剛剛那位鐵匠的話語，來到二樓，敲響了一扇暗紅色的門——因為這扇門顯然與其他的白樺木門截然不同。
    一個女人打開了門，疑惑的看著艾雲莎。
    “有事？”她問道。
    艾雲莎點點頭：“我來找份鐵匠的工作。”
    女人皺了皺眉，也是上下打量了一番艾雲莎。
    “進來吧。”她敞開木門，回身走了進去，坐在了一張桌子的後麵。
    艾雲莎走進門，打量了一下房間布置。
    書櫃很大，旁邊還有不少箱子。幾張可能是用於談話的椅子靠在牆邊，旁邊的一扇窗戶能夠看到一排鐵匠鋪。
    “先說好，如果你隻是來消遣我的話，或許需要向我支付這談話的費用。”女人臉上的皺紋頗為明顯，她看向艾雲莎。
    艾雲莎來到房間中央，回應道：“我確實是想找一份鐵匠的工作，我有鐵匠的經驗，以前打過幾年鐵。”
    女人似乎是在嗤笑：“嘿，你覺得我像傻子嗎？你這樣的女孩，不應該是躲在城堡裏看那些貴族老爺們才能看的書，學學針織禮儀之類的嗎？”
    “我不是貴族。”艾雲莎辯解道。
    “是嗎？那你還真是生了一副好臉蛋。”女人收拾了一下淩亂的桌子。
    “這裏是安瑞爾鐵匠公會，王子殿下欽點的武器裝備製造的城鎮。想要在這裏找份鐵匠的工作，除非你鍛造的技藝相當的熟稔，能夠趕得上那些胡子花白的老鐵匠們。”女人說道。
    艾雲莎點了點頭，已經有很久沒有碰過鍛造錘了，不知道她的手工藝還在不在。
    “我給你安排一場鍛造。首先，你要證明自己夠格。”女人拿出一張紙，似乎是契約，“如果你通過了這個考核，其他資曆頗深的鐵匠也都認為你的技術不容置疑，那麽你就可以留下來在這裏工作。”
    “就這麽簡單？”艾雲莎問道。
    女人笑道：“看你的長相，不像是赫倫茲亞人。在赫倫茲亞，無論男女，隻要你有能力，就會得到尊重。”
    艾雲莎默然點頭。
    女人拿著那張紙，領著艾雲莎走出了這間大酒館，去到了後麵的一處大廠房裏，裏麵悶熱得很，讓艾雲莎一下就回想起了在伏坎尼克生活的歲月。
    兩個女人的走入讓不少鐵匠都停下了手頭的工作，看了過來。
    女人將艾雲莎帶到了一處空閑的鍛造爐的前麵。
    其他鐵匠也都圍了過來，看向她們這邊。
    “讓我想想……”女人扭頭看向四周。
    “嘿，尼克！給這個女孩拿點材料來。”她朝著一個正在圍觀的鐵匠喊道。
    那名鐵匠反問道：“要什麽？”
    女人思索了片刻：“一把獵刀，一柄匕首，材料任你選。”
    艾雲莎點頭。
    鐵匠聞言，也沒有想要得到回應的意思了，他直接抱來一個小籃子，裏麵裝滿了廢銅鐵，還有一些造型扭曲的失敗鑄器。
    鐵匠們饒有興致的看著這個女孩脫下了她的外衣，露出了她那白皙的臂膀。
    “我打賭她絕對舉不起來鍛造錘，就算能舉起來，也揮不了幾下。”一名滿臉灰塵的鐵匠說道。
    “那我賭她能留在這裏工作。”那名抱來籃子的名叫尼克的鐵匠說道，“上次玩骰子，你還欠我七十枚銅幣呢。”
    “行行行，賭就賭。”
    艾雲莎將衣服放在了風箱上，她將身上的衣服緊束了起來，圍上了圍裙。還把自己的長發盤在腦後，避免幹擾。
    鐵匠們哪裏見過這麽漂亮的女人，都在為她的動作吹口哨。
    似乎是公會代理人的女人白了鐵匠們一眼，他們頓時停下了對艾雲莎的打趣。
    艾雲莎在籃子裏挑選出一個應當是鍛造失敗的鐮刀，用鉗子將它夾到火爐裏，開始使用風箱加熱。
    女人站在一邊，默默看著艾雲莎的動作。
    ……
    坐在打磨石上，艾雲莎終於是將那柄匕首磨的完美。
    女人還在和鐵匠們商討剛剛打出的那把獵刀品相如何呢，艾雲莎已經走了過來，遞上了匕首。
    女人連連點頭：“不錯不錯，你可以留下來工作。”
    她將那張契約遞給艾雲莎。
    艾雲莎連忙跑到水盆旁邊，將身上的鐵灰洗淨，擦了擦手，才接下契約。
    上麵隻是講述了安瑞爾鐵匠的注意事項和大致的工作內容，以及成為公會一員所需要的簽名。
    “工資和你的打造出來的鑄器掛鉤，數量多，賺得多。質量高，賺的更多。”女人說道。
    艾雲莎點了點頭，在契約下麵寫上了自己的名字。
    艾雲莎·伊蕾因蒂安娜·布蘭切特。
    有鐵匠吹了一聲口哨：“哇，小姐，真是個美麗的名字，就和你的人一樣美。”
    艾雲莎淺淺一笑。
    “放心，這裏有衛兵，一般人不敢胡來的。”女人對著艾雲莎說道，當然也是對這些鐵匠在說。
    “我可以給你個優待，你可以住在我房間的旁邊。”
    艾雲莎思索了一會，還是點了點頭。
    如果安瑞爾走向雪龍城，怎麽也得耗費不少的時間，而搭馬車來這裏也是一筆不小的開銷，她的積蓄也不足以買上一匹昂貴的馬。住在這裏，頗為方便。
    “謝謝。”艾雲莎對著女人點頭。
    女人隻是拍了拍艾雲莎的圍裙：“哎呀，我也喜歡美女嘛！”
    艾雲莎尷尬的笑了笑。
    ———
    雪諾山下，龍騎士訓練場。
    勒瑞斯被那個女人甩飛了出去，摔在演武場的泥地裏，成了個狗吃屎。
    他憤懣的迅速爬了起來，看著趴在周圍一圈欄杆上看戲的其他人，頓時又羞又惱 看向女人，喊道：“我不服，再來一次！我看你是個女的，我手下留情了！”
    女人拍了拍手，冷冷的看著勒瑞斯，她的眼睛就像狐狸一樣。
    “我怎麽感覺，他打不過她啊。”亞當斯和羅立並肩而立。
    羅立沉默了片刻，也是點了點頭。
    勒瑞斯跳到女人身前，快速的遞出兩拳，都被女人彎腰閃開。
    他緊接著抬腿膝頂，女人反應很快，直接用手肘擊打勒瑞斯的膝蓋，隨後一記揮拳，直接砸中勒瑞斯的右臉。
    勒瑞斯隻覺得一陣眩暈，但此刻動作絕對不能停下來，他隻能胡狂揮拳，確保女人不會借此機會貼近他的身體。
    哪知道這似乎是格鬥經驗極其豐富的女人竟然瞅準了時機，又是一個肘擊，打在了勒瑞斯的肘窩，此刻，勒瑞斯頓時空門大開。
    女人雙手擒住勒瑞斯的頭，一腳掃向勒瑞斯的雙腳，再一次一個過肩摔，將勒瑞斯甩翻在了地上。
    勒瑞斯痛苦的咳嗽了兩聲。
    周圍圍觀的人們爆發出了一陣熱烈的喝彩。
    女人不屑的嗤笑了一聲，扭頭看向站在一起的亞當斯和羅立。
    她竟然朝著兩人勾了勾手指。
    “你倆也一起來吧。”
    羅立和亞當斯麵麵相覷。
    “今天就分一分，誰才是我們這個小隊裏的老大。”女人對著兩人昂了昂下巴。
    羅立笑著搖了搖頭，翻進演武場：“二打一，這可你說的，別說我們不公平。”
    亞當斯也跳了進去。
    女人冷笑一聲：“就是讓這個廢物爬起來，我一個打三個，結局也是一樣的。你們還不如老老實實叫我一聲老大。”
    圍觀的人再一次開始為女人喝彩。這裏的幾名衛兵也好奇的走了過來，加入了圍觀的行列。
    羅立講求不論什麽攻擊，隻要足夠快，就能擊穿對麵的防禦。出拳也是一樣。
    他的拳頭擦著女人的頭發飛過。
    女人相當靈活，她蹲下閃過羅立的兩次迅疾的出拳，隨後一腿掃地。
    羅立一看她蹲下就知道會有這一招，後跳著躲開。
    亞當斯此刻飛快上前，一腳踢向女人。
    女人側身閃過，隨後抱住亞當斯的腿，向旁邊一甩，亞當斯頓時摔倒在地。
    喝彩聲響起。
    不知何時，勒瑞斯悄悄爬了起來，直接跳到女人的背上，將其鎖喉。
    女人十分冷靜，抬起胳膊連續向後肘擊，剛好擊打到勒瑞斯的額頭，頓時鬆開了束縛。
    她似乎有些生氣，又連續向地上的勒瑞斯踢了幾腳。
    羅立喊了一聲。
    女人這才轉過身來，看向已經站起來的亞當斯和羅立。
    女人看向羅立，躍動著向他那邊靠近。
    她猛然揮出一拳。
    羅立後仰躲避。
    而他竟看見女人迅速收拳，開始旋轉身體——這竟然是個假動作！羅立心中直道不好。
    下一刻，他的腹部受到猛烈的撞擊，女人將腿如刺劍一般刺出，直中羅立的腹部。
    亞當斯飛快的上前，兩人的胳膊相抵，他開始與她近身纏鬥。
    這純粹是力量的對決了，或許用上些許小技巧，可以取勝。
    亞當斯努力的維持他們之間的角力，他能明顯的感覺到，女人的力量相當的大。
    他猛然下蹲，朝著女人的右腿發起攻勢。
    他未曾察覺，女人露出了得逞的微笑。
    她將右腿放給了亞當斯，而左腿猛然抬起，繞上了亞當斯的脖子，隨後兩腿直接夾住了亞當斯的頭。
    三個男人就這樣落敗了。
    “嘿，記住，從今往後，我是老大，你們三個都得聽我的。我是長風城的嘉莉娜，是北境的女兒。能夠打贏我的家夥，除了王子，還沒出生呢。”女人站在演武場中央，笑道。
    圍觀的人們中已經有人開始竊竊私語。
    長風城是個什麽地方？
    那是布雷德蘭德最大的城市，屹立在永不息的寒風之中，風雪鑄就了它高聳的城牆。
    布雷德蘭德又是哪兒？
    那是北境走廊所在的地方，是赫倫茲亞王國最有實力的一位大公爵所擁有的領地。生活在那裏的人們，被寒風鍛造了相當強健的體魄，他們是貨真價實的赫倫茲亞人。
    她說是北境的女兒，還真沒有毛病，畢竟有了來自布雷德蘭德的人，基本上就沒有算得上來自更北的地方的人了。
    看來這場選拔，來自赫倫茲亞各地的人們，會給這些從外地回來的新一代龍騎士們帶來相當大的驚喜。
    “喂，回去了。”嘉莉娜看著有些狼狽的亞當斯三人。
    她決定在屋裏暖上一杯來自長風城的熱茶，算作獎勵給自己的這三位手下。