明蘭不自覺地坐直了身子，她從小隻知道衛恕意是買來的妾室，她便一直以為母親出身貧寒，卻不知原是書香門第的小姐。
    “那時家裏雖不算大富大貴，但也有三進院落，藏書千卷。”
    衛知意眼中泛起溫暖的光“姐姐……你母親從小就聰慧過人，五歲能誦《千字文》，七歲就能對對聯。父親常說可惜她不是男兒身，否則定能金榜題名。”
    明蘭心頭一震，忽然想起小時候阿娘教她認字的情景。
    那時她貪玩不肯學，阿娘卻不厭其煩地握著她的手，一筆一畫地教。
    “女子讀書，不為功名，隻為明理。”阿娘溫柔的聲音仿佛又在耳邊響起。
    “我比姐姐小五歲，從小就跟在她後邊。”
    衛知意露出一絲懷念的微笑：“姐姐練字時，我就趴在桌邊看。”
    賀弘文敏銳地注意到明蘭微微顫抖的手指，悄悄將自己的手覆了上去。
    明蘭感激地看了他一眼，深吸一口氣問道：“那後來……為何？”
    衛知意痛苦地閉上眼睛，點了點頭：“那年父親一病不起，大夫說父親需要人參續命……後來變賣了僅剩的田產，還是不夠，最後……”
    她的聲音幾乎低不可聞：“最後有人牽線，說盛家想買個識文斷字的妾室……出價頗高……”
    賀弘文的手不自覺地收緊，明蘭感到一陣尖銳的疼痛從心底蔓延開來。
    她隻知道母親是買來的妾，也從不跟她說家裏的事，不知背後竟有這樣的故事。
    “姐姐那晚……跪在父親病榻前磕了三個頭。”
    衛知意淚如雨下：“她什麽都沒說，但我知道，她聽見了父親和那中間人的談話……那時她才十六歲！”
    明蘭的視線模糊了，她想起自己十五歲時，還在祖母膝下撒嬌，而她阿娘同年卻要背井離鄉，賣身為妾。
    “我後來才知道，姐姐在盛家……過得很不好。”
    衛知意的聲音充滿自責：“若我當時再大些，或許能……”
    “姨母，這不怪您。”
    明蘭突然打斷她，聲音堅定：“阿娘……阿娘她從未怨過任何人。”
    “阿娘她……在盛家時很少笑，人也總是淡淡的。”
    明蘭輕聲道：“但我記得，她教我背詩時，眼睛會亮起來……尤其是讀到‘疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏’時，她會望著窗外出神……”
    衛知意含淚點頭：“姐姐最愛詠梅詩，小時候下雪，她總拉著我去院子裏找梅花，說‘寒梅最堪恨，常作去年花……’
    明蘭忽然想起什麽，從懷中取出隨身攜帶的帕子——上麵繡著一枝含苞待放的梅花：“這是我及笄那年繡的……當時不知道為什麽，就繡了這個花樣。”
    衛知意接過帕子，手指輕撫過那精致的針腳：“姐姐繡工極好，尤其擅長梅花……這針法……”
    “這是姐姐獨創的‘疊瓣繡’，她教過我，但我笨，總學不會。”
    明蘭再也控製不住，她的生母，衛恕意早就不在了。
    這是她第一次聽說她從前的事，不禁感慨萬千。
    “好孩子，別哭。好在，如今日子都好了。”
    她捧起明蘭的臉，仔細端詳：“你眉眼像姐姐，但這股倔強勁兒……倒像我們父親。”
    說著從櫃子裏取出一個包袱：“這些是姐姐當年的嫁妝……雖然不多，但都是她一針一線繡的。本想著……等她出嫁時用……後來她都沒帶。”
    包袱裏是幾方繡帕、一個未完工的香囊，針腳細密精致。
    “後來……後來知道她生了女兒，我就一直留著，想著有朝一日……”
    明蘭接過這些東西，這是她的生母衛恕意，留下的東西。
    “姨母……”
    明蘭緊緊抱住衛知意：“謝謝你，保留著阿娘的這些東西。”
    “姨母將這些東西珍藏了多年，如今交給明蘭，便是最珍貴的禮物。”
    衛知意抹去眼淚，笑道：“這些是姐姐的東西，本就該給明蘭。如今見你們夫妻恩愛，我可真是高興。”
    “姨母……你可願隨我們去汴京住些時日？”
    她看向不遠處幾間鋪麵：“你母親當年在揚州置了鋪子，都讓我照管著，後來我又開了這間繡莊，如今也算小有根基，能衣食無憂了。”
    “等過些日子，我就去汴京看你。”
    “那姨母，咱們說好了，到時候你可一定要來看我。”
    “放心吧，姨母還能騙你不成呀？等會啊，姨母帶你去看看鋪子。”
    明蘭隨著姨母衛知意漫步在青石板鋪就的街道上，空氣中飄著槐花的甜香。
    遠處傳來小販悠長的吆喝聲，混著運河上船工的號子，織就出一幅鮮活的市井畫卷。
    “明兒，你看那邊。”
    衛知意停下腳步，指著不遠處幾間掛著靛藍布幌的鋪麵。
    “你母親當年置辦的脂粉鋪子就在那兒，隔壁那間茶葉鋪也是。這些年我按季將盈利都存在錢莊，存票都收在檀木匣裏……”
    明蘭順著望去，見鋪麵前客人絡繹不絕。
    她忽然注意到其中一間鋪子門楣上懸著“衛氏繡莊”的匾額，金漆在日照下熠熠生輝。
    “姨母把繡莊經營得很好。”
    明蘭輕撫腰間佩的荷包，正是上月姨母托人捎來的。
    絲線在日光下泛著珍珠般的光澤，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
    衛知意笑著替她攏了攏被風吹亂的鬢發：“若是你母親，她定要把繡莊開遍江南的。”
    她聲音忽然低下來，像拂過水麵的柳枝：“可惜，她被困在深宅大院裏，不像我這麽自由……”
    “等過了端陽節，我就去汴京看你。”
    衛知意突然從荷包裏取出個錦囊塞進明蘭手中：“這是新製的沉水香，夜裏你擱在枕邊能安神的。”
    明蘭嗅到熟悉的沉水香，混著衛知意袖口淡淡的皂角味。
    她忽然孩子氣地勾住衛氏的小指：“那姨母，咱們說好了，到時候你可一定要來看我和阿娘。”
    衛知意被她逗笑了：“放心吧，姨母還能騙你不成？”
    說著，她從發間拔下支點翠蜻蜓簪，輕輕別在明蘭鬢邊：“你及笄禮我趕不及來，這個就權當補上了，你可不能推辭。”
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