“多謝姨母，我一定好好收著。”
    明蘭轉過身，對著站在一旁的衛知意鄭重地行了一禮。
    衛知意伸手扶起明蘭，眼中滿是喜愛。
    “這鐲子是你外祖父留的，如今給你正合適。”
    她輕輕拍了拍明蘭的手背：“明兒，你性子沉穩，比你那幾個姐妹都懂事，姨母看著就歡喜。”
    “我聽小桃那丫頭說，你們這幾日就要回汴京去了？”衛知意忽然問道，語氣中帶著幾分不舍。
    明蘭抬起頭，正對上姨母關切的目光。“出來日子久了，母親和祖母甚是想念，我們也該回去了。”
    她輕聲回答，心中卻泛起一絲離別的惆悵。
    出來這些日子，遠離了汴京的紛擾，每日遊山玩水，是她難得的清淨時光。
    衛知意微微頷首，眼中閃過一絲了然。
    “也好，那今晚姨母親自下廚，做幾樣我拿手的菜。”
    “我做的蟹粉獅子頭和桂花糖藕，那可是一絕。”
    明蘭眼睛一亮，隨即又有些不好意思：“姨母不必如此操勞，讓廚房準備便是了。”
    “傻孩子，廚房做的跟我做的哪能一樣？走吧，咱們回去，你去幫我打下手好了。”
    明蘭欣然應允，她們便回去了。
    小院的廚房寬敞明亮，灶台擦得鋥亮，各種廚具整齊地掛在牆上。
    幾個婆子見衛知意親自下廚，連忙上前幫忙，卻被衛知意拒絕了。
    “今日就我和明丫頭在廚房，你們且去歇著吧。”
    明蘭站在一旁，看著姨母熟練地係上圍裙，將長發挽成一個簡單的髻。
    衛知意回頭見她呆站著，笑道：“別愣著，把那邊的蓮藕洗淨削皮。”
    “是，姨母。”
    明蘭挽起袖子，小心翼翼地開始削皮。刀工雖不熟練，卻極為認真。
    衛知意一邊處理著鮮蟹，一邊用餘光觀察著明蘭。
    見她專注的神情，不禁想起自己年輕時的模樣。
    “明兒，你在盛家……可還順心？”她狀似隨意地問道。
    明蘭手上的動作頓了頓，隨即若無其事地繼續削皮。
    “家中姐妹和睦，祖母待我極好，又有阿娘護著我。”
    她的聲音平靜，聽不出任何異樣。
    衛知意輕歎一聲，沒有追問。
    她了解盛家的情況，也知道明蘭作為庶女在其中的處境。
    正因如此，她才格外心疼這個外甥女。
    “記住，無論日後遇到什麽難處，都可以來找姨母。”
    她將剝好的蟹肉放入碗中：“這世上，血脈親情是最牢靠的。”
    明蘭抬起頭，對上衛知意真摯的目光，心中一暖。
    “姨母，我記下了。”
    兩人默契地配合著，廚房裏漸漸彌漫起誘人的香氣。
    衛知意將蟹肉與豬肉糜混合，加入各種調料，手法嫻熟地攪拌著。
    明蘭則按照姨母的指導，將桂花蜜均勻地塗抹在切好的藕片上。
    “你最像你母親，不僅容貌相似，連性子也像——表麵溫順，內裏卻有一股不服輸的韌勁。”
    明蘭心頭一震。
    關於衛恕意的記憶已經模糊，隻停留在她八歲前的記憶裏，她的阿娘，早已經不在了。
    此刻聽衛知意提起，她竟有些鼻酸。
    “姨母，我……與母親真的很像嗎？”
    “那是自然。”
    傍晚時分，一桌豐盛的菜肴已經準備妥當。
    除了蟹粉獅子頭和桂花糖藕，衛知意還做了明蘭喜歡的清蒸鰣魚和翡翠蝦仁。
    菜色雖不奢華，卻樣樣精致，色香味俱全。
    “姨母的手藝越發精進了。”
    明蘭夾起一塊獅子頭，讚歎道：“這肉質鬆軟，蟹香濃鬱，比汴京大樊樓做的還要好。”
    “瞧瞧這小嘴，就是會哄姨母開心。”
    衛知意笑得開心：“不過這次確實用了新法子，肉餡裏加了點荸薺碎，口感會更鬆軟些。”
    明蘭又夾了一塊，細細品味：“難怪吃起來格外清爽，不膩口，姨母真是越來越會鑽研了。”
    “還不是為了你們這些饞貓。”
    說著，又給她夾了一筷子鰣魚：“這魚是今早才撈上來的，趁熱吃，還不忘給賀弘文也夾了一筷子。”
    賀弘文受寵若驚，連聲道謝。
    三人邊吃邊聊，明蘭講著盛家的趣事，衛知意則說著街坊鄰裏的新鮮事。
    不知不覺，明蘭已經吃了兩碗飯，碗裏的獅子頭也見了底。
    “慢點吃，沒人跟你搶。”
    衛知意見明蘭吃得香，又給她添了半碗：“賀家難道還缺你一口吃的？”
    明蘭不好意思地笑了笑：“府裏的廚子手藝也不差，但總比不上姨母做的有家的味道。”
    姨母聽了，眼中閃過一絲憐惜：“你從小就不容易，在盛家時……唉，不提那些了，現在過得好就好。”
    明蘭知道姨母指的是她在盛家，不受重視的那些日子，缺衣少食。
    她頓時心中一暖，握住了衛知意的手：“多虧有姨母疼我。”
    飯後，姨母拉著明蘭到後院的小亭子裏喝茶消食。
    兩個小丫頭端來了新摘的茉莉花茶和幾樣點心。
    “你嚐嚐這個。”
    衛知意推過一碟綠豆糕：“這是按你母親以前喜歡的方子做的。”
    明蘭怔了怔，拿起一塊咬了一口。
    綠豆的清香中帶著淡淡的桂花香，甜而不膩，入口即化。
    “阿娘……她也喜歡這個味道？”明蘭輕聲問道。
    衛知意點點頭，眼中浮現追憶之色：“那時你母親最愛在夏日午後，配著這綠豆糕喝茉莉花茶。那時候我們姐妹倆常常這樣坐著聊天，一坐就是一下午。”
    明蘭想象著那個畫麵，心中湧起一股暖流。
    她的母親，早已不在了。
    明蘭依舊記得，八歲前的她，在盛家就是透明的存在。
    那會，衛恕意不得盛紘喜歡，也很少去她們院子裏。
    冬日裏連炭火都缺，更別說是新鮮的吃食了。
    那樣的日子，一直持續到了衛恕意生產前一陣。
    有一次，衛恕意病了一場，病好了後就判若兩人，脾氣大改，竟都不認識她了。
    那時她就覺得奇怪，如今想來，一切都是有跡可循的。
    “那時，定是阿娘最開心的日子了……”明蘭喃喃自語道。
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