眼看局麵僵持不下，突然門房高聲通報：“盛老太太到！王夫人到！文安縣主到！”
    華蘭心中一喜——母親果然搬來了救兵！
    王若弗和衛恕意兩人攙扶著盛老太太緩步走入花廳。
    盛老太太雖已年過七旬，但精神抖擻，一雙眼睛炯炯有神。
    她一進門，廳中眾人紛紛側目。
    “親家母怎麽來了？”袁老伯爺連忙迎上前。
    盛老太太微微一笑：“老身聽說今日袁家祭祖，想著許久未見曾外孫，特來看看。”
    她目光掃過華蘭懷中的實哥兒，眼中閃過一絲慈愛，“這就是實哥兒吧？長得真像華兒小時候。”
    袁老夫人臉色鐵青，勉強擠出一絲笑容：“親家母遠道而來，有失遠迎。隻是今日是我袁家族會，恐怕……”
    “有什麽事，是我這個老婆子聽不得的嗎？”
    盛老太太不緊不慢地打斷她：“隻是聽聞親家母有意將實哥兒過繼給長房，老身作為曾外祖母，總該知曉一二吧？”
    廳中氣氛頓時凝固。
    袁老爺尷尬地咳嗽一聲：“此事尚在商議……”
    “商議？”
    盛老太太冷笑一聲：“強奪人子，還要商議？”
    她轉向三叔公：“老身雖不才，但也知‘父母在，不得別籍異財。’如今華蘭與文紹俱在，袁家卻要將其子過繼他人，這是哪門子的道理？”
    三叔公麵露難色：“盛老太太所言極是，此事確實不妥。”
    袁老夫人急了：“三叔！實哥兒留在袁家，怎麽能算強奪？不過是換個院子住罷了！”
    “換個院子？”
    王若弗終於忍不住了：“親家母說得輕巧！自實哥兒出生，你就不讓華蘭親近，如今還要過繼給長房，這不是存心拆散他們母子嗎？”
    袁老夫人拍案而起：“這是我袁家的家事，輪不到你盛家來指手畫腳！”
    盛老太太不慌不忙地從袖中取出一封信：“親家母息怒，老身此來，並非要幹涉袁家家事，隻是……”
    她展開信紙：“這是華蘭的嫁妝單子，上麵白紙黑字寫著，若華蘭無子，嫁妝歸盛家所有，若有子，則歸其子所有。若實哥兒過繼給長房，往後這嫁妝該如何處置？”
    袁老伯爺臉色大變——華蘭的嫁妝豐厚，若因此事被盛家收回，袁家將損失慘重。
    袁老夫人也愣住了，顯然沒想到盛老太太會來這一手。
    她強撐道：“嫁妝既入我袁家，自然歸袁家所有。”
    “荒謬！”
    三叔公突然厲聲打斷：“婦人嫁妝，歸其子女所有。若實哥兒過繼，嫁妝自當隨他轉入長房。但長房已有產業，二房卻……”
    他意味深長地看了袁老伯爺一眼：“此事若傳出去，袁家顏麵何存？”
    袁老伯爺額頭滲出冷汗，他雖偏袒長房，但更看重家族聲譽和實際利益。
    如今盛家搬出律法，三叔公又明顯站在華蘭一邊，若再堅持過繼，不僅得罪盛家，還會讓族人看笑話……
    “此事就此作罷！”
    袁老伯爺終於下定決心：“實哥兒乃二房長子，理當承繼二房香火。過繼之事，日後休要再提！”
    華蘭懸著的心終於落下。
    她悄悄看了眼袁文紹，見他也是一副如釋重負的表情。
    袁老夫人卻不肯罷休：“老爺！純兒他……”
    “夠了！”
    袁老爺厲聲喝止：“你還嫌不夠丟人嗎？”
    盛老太太見目的已達，適時地緩和語氣：“親家公明理，實哥兒留在生母身邊，對他成長最為有利。”
    她走到華蘭身邊，輕輕摸了摸實哥兒的小臉：“這孩子眉清目秀，將來定有出息的。”
    “華兒，你都許久不曾回來了，今日正好，帶實哥兒回去小住幾日，與長柏的孩子全哥兒，也好有個伴。”
    袁老伯爺後知後覺，盛長柏如今入了翰林院，正得聖眷，盛家又有從龍之功，是不能得罪的。
    “老太太說的是，華蘭是好久沒回去了，也該帶著實哥兒，給老太太請個安才是。”
    “如此，老身便恭敬不如從命了。”
    說完，老太太便帶著華蘭出了祠堂。
    回程路上，華蘭抱著實哥兒眼中含淚：“多謝祖母為孫女主持公道。”
    盛老太太拍拍她的手：“傻孩子，一家人說什麽謝字。”
    “經此一事，袁老夫人暫時不會為難你了。但你要記住，在婆家生存，不僅要有智慧，還要有靠山。以後遇到難處，盡管讓人來告訴祖母，不該自己擔著。”
    王若弗也叮囑道：“實哥兒還小，你自己怎麽擔呀？”
    華蘭感激地點頭，抱著實哥兒上了馬車。
    袁文紹緊隨其後：“娘子，今日的事，都是我不好。”
    華蘭搖搖頭：“官人已經做的很好了，我帶實哥兒回去住一段日子就回來，你不必擔心，照顧好自己才是。”
    袁文紹神色堅定：“娘子放心，等過幾日，我就來接你和實哥兒、莊姐兒回家。”
    馬車緩緩駛離袁家老宅，華蘭望著窗外漸行漸遠的祠堂，心中五味雜陳。
    華蘭低頭親了親實哥兒的額頭，又摸了摸靠在她肩頭打盹的莊姐兒。
    祭祖風波過去半月有餘，華蘭站在庭院之中，陽光透過樹葉斑駁地灑在孩子身上，映出實哥兒紅撲撲的臉蛋。
    “大娘子，莊姐兒的字帖拿來了。”
    紫冬捧著一疊宣紙走來，臉上帶著掩不住的笑意：“咱們姑娘寫得可認真了，夫子都誇她有長進呢。”
    華蘭接過字帖，細細查看。
    紙上稚嫩的筆跡已經初具形態，一橫一豎都透著莊姐兒那股認真勁兒。
    她唇角不自覺地上揚：“莊姐兒這孩子像她舅舅，讀書寫字都有天分。”
    紫冬蹲下身，逗弄著爬行的實哥兒：“小少爺也聰明著呢，這麽小就知道認人了。”
    華蘭心頭一熱，幾乎落淚。
    “小少爺跟大娘子最親，自打祭祖回來，老夫人再沒提過抱走小少爺的事，咱們院裏總算清淨了。”
    華蘭輕拍著實哥兒的背，眼中閃過一絲複雜。
    表麵上看，袁老夫人確實消停了，不再明目張膽地打實哥兒的主意。
    但她清楚，以老夫人的性子，絕不會就此罷休。
    這半個月來，鬆鶴堂那邊安靜得反常，反而讓她更加警惕。
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