祭祖前夜，華蘭將準備好的衣物一件件放入箱籠。
    實哥兒的小衫、莊姐兒的褶裙、袁文紹的常服，還有自己的素色褙子，每一件都平平整整。
    “娘子，還沒歇息？”
    袁文紹推門進來，身上帶著夜露的濕氣。
    他剛從袁老伯爺書房回來，臉色凝重中帶著一絲興奮。
    華蘭放下手中的衣物，為丈夫倒了杯熱茶：“官人與公公談得如何？”
    袁文紹接過茶盞，低聲道：“父親已經同意，明日祭祖後，由我們親自帶實哥兒回汴京。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲憂慮：“隻是母親那邊……”
    “母親是不會輕易放棄的。”華蘭輕聲道。
    “翠兒說，母親已經聯係了族中幾位長輩，準備在祭祖後當眾提出過繼之事。”
    袁文紹眉頭緊鎖：“明日族老們都會到場，若母親當眾提出，父親礙於情麵，恐怕……”
    “所以我們要早做準備。”
    華蘭從袖中取出一封信：“這是我寫給母親的信，她已經回信說，明日路過袁家老宅，會順道來看看外孫。”
    袁文紹眼睛一亮：“嶽母要來？那太好了！有盛家人在場，母親她總要顧忌幾分的。”
    華蘭搖搖頭：“光是我母親還不夠，母親若鐵了心要過繼實哥兒，單憑我母親一人之力難以阻止。”
    她抬眼看向袁文紹，聲音壓得更低：“官人，我聽說三叔公最重禮法，在族中德高望重？”
    袁文紹若有所思道：“不錯，三叔公是祖父的幼弟，最講究規矩禮法，若能得他支持……”
    “那明日就看官人的了。”
    華蘭輕聲道：“隻要三叔公站在我們這邊，老夫人便不能強行過繼。”
    夫妻二人又低聲商議了一會，華蘭躺在床榻上，久久不能入睡。
    天剛蒙蒙亮，袁府上下便忙碌起來。
    華蘭早早起身，親自為莊姐兒和實哥兒梳洗。
    莊姐兒穿著一身嶄新的杏色褶裙，興奮地轉著圈兒，實哥兒則被華蘭套上了一件寶藍色的小褂子，襯得小臉越發白嫩。
    “弟弟，你看我好看嗎？”莊姐兒湊到搖籃前，輕輕摸了摸實哥兒的臉蛋。
    華蘭笑著點頭：“好看，莊姐兒要記著，今日到了祠堂，一定要乖乖的，不許亂跑，知道嗎？”
    莊姐兒鄭重地點頭，又好奇地問：“曾祖父長什麽樣子呀？”
    “你曾祖父啊……”
    華蘭將實哥兒抱起來，輕聲道：“曾祖父是個很嚴肅的人，但他最疼小孩子了。莊姐兒給他磕頭，他一定會保佑你和弟弟的。”
    正說著，袁文紹走了進來，一身靛青色衣衫顯得格外精神：“馬車備好了，我們走吧。”
    袁家祠堂位於城郊的老宅，車馬行了近兩個時辰才到。
    一路上，華蘭緊緊抱著實哥兒，生怕顛著他。
    小家夥倒是睡得香甜，小嘴不時嚅動幾下，像是在夢中吃奶。
    “到了。”袁文紹掀開車簾，伸手扶華蘭下車。
    華蘭抬眼望去，袁家老宅氣勢恢宏，朱漆大門上的銅釘在陽光下閃閃發亮。
    門前已經停了不少車馬，族人們陸續到達。她深吸一口氣，整了整衣襟，抱著實哥兒跟在袁文紹身後向大門走去。
    “喲，二弟妹來了。”
    大嫂章氏站在門前迎客，一見華蘭就陰陽怪氣地道：“抱著實哥兒不累嗎？不如交給乳母吧。”
    華蘭微笑回道：“多謝大嫂關心，我抱自己的孩子，不覺得累。”
    章氏臉色一僵，正要再說什麽，袁老夫人威嚴的聲音從裏麵傳來：“都站在門口做什麽？還不快進來！”
    華蘭隨著眾人進入祠堂。
    祠堂內香煙繚繞，正中供奉著袁家列祖列宗的牌位，莊嚴肅穆。
    袁老伯爺和幾位族老已經就座，祭祖儀式開始，袁老伯爺作為家主主祭，袁文紹和長兄袁文純陪著。
    華蘭抱著實哥兒站在一旁的女眷中，莊姐兒乖巧地牽著她的衣角。
    實哥兒幾次要哭鬧，都被華蘭輕聲哄住。
    終於，祭祖結束，眾人移至花廳用茶。華蘭知道，真正的考驗要來了。
    果然，茶過三巡，袁老夫人清了清嗓子，高聲道：“今日趁族中長輩都在，老身有一事相商。”
    廳中頓時安靜下來。
    華蘭抱緊實哥兒，她感覺自己的心跳不止。
    “次子文紹膝下已有實哥兒，而長子文純至今無子嗣。”
    袁老夫人環視眾人：“老身想著，不若將實哥兒過繼給長房，以續香火。不知各位族老意下如何？”
    幾位族老交頭接耳，有人點頭讚同，也有人皺眉不語。
    華蘭感覺懷中的實哥兒似乎感應到緊張氣氛，不安地扭動起來。
    袁老伯爺眉頭緊鎖，顯然對這個突如其來的提議感到意外。
    袁文紹立刻上前一步：“父親，此事不妥！實哥兒是兒子與華蘭的骨肉，豈能輕易過繼？”
    “放肆！“
    袁老夫人厲聲喝道：“長輩議事，哪有你插嘴的份！還有沒有規矩了？”
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    華蘭知道時機已到，她緩步上前，在眾人驚訝的目光中盈盈下拜：“母親，兒媳鬥膽，有話要說。”
    袁老伯爺看了她一眼，點頭示意。
    華蘭直起身，聲音清亮而沉穩：“母親欲過繼實哥兒，本是一片好意。但《周禮》有雲：‘子生三月，父親執子之右手，咳而名之。’實哥兒之名乃公公所取，官人親手所書，若輕易過繼，豈不有違禮法？”
    廳中幾位年長的族老聞言，紛紛點頭。
    三叔公捋著胡須道：“盛氏所言有理，過繼之事非同小可，需慎重考慮。”
    袁老夫人臉色一沉：“你一個婦道人家，懂什麽禮法？實哥兒留在袁家，又不是送給外人，有什麽不妥？”
    華蘭不卑不亢：“母親，兒媳雖愚鈍，但也知《禮記·內則》有言：‘子生，男子設弧於門左，女子設帨於門右。’”
    “實哥兒出生時，官人依禮在門左設弧，闔府皆知他是二房長子。若貿然過繼，恐有違祖宗禮法。”
    三叔公眼睛一亮：“不錯不錯！盛氏竟讀過《禮記》，難得難得！”
    他轉向袁老爺：“過繼之事確實需從長計議。實哥兒既是二房長子，按理當承繼二房香火才是。”
    袁老夫人見勢不妙，急忙道：“三叔有所不知，實哥兒自小養在老身膝下，與長房親近。況且長房無子，將來繼承家業，實哥兒若在長房，前途則更為光明。”
    華蘭心中一痛——老夫人竟當眾承認實哥兒是她“養在膝下”，這不等於說她這個生母無能嗎？
    她正要反駁，袁文紹已經開口：“母親此言差矣，實哥兒自出生起，華蘭一直親自照料，若非母親強行將孩子抱走，實哥兒怎會與生母分離多時？”
    廳中頓時一片嘩然。
    袁老伯爺臉色變得極為難看：“文紹，此話當真？”
    袁文紹跪倒在地：“兒子不敢欺瞞父親，實哥兒出生不久，母親就以華蘭體弱為由，強行將孩子抱走，連見都不讓見。若非兒子與華蘭在父親麵前懇求，實哥兒至今還不能與生母親近。”
    袁老夫人氣得渾身發抖：“逆子！你竟敢汙蔑親母！”
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