2. 高潮場景
    硫火焚城
    八月的寧遠城在暮色中扭曲成焦黑的剪影，趙莽踩著發燙的城磚，靴底與碎裂的陶片摩擦出刺耳聲響。海風裹著硝煙掠過城頭，將他戰袍下擺的焦痕又添了幾道新傷。滿地狼藉的火炮殘骸橫七豎八躺著，炸膛的炮管扭曲成詭異的弧度，像極了戰死士卒未闔上的手指。
    彈坑邊緣凝結的硫磺結晶在月光下泛著青白色，趙莽蹲下身，指尖拂過那層晶簇。涼意順著指腹蔓延，他忽然想起三日前繳獲的琉球商船貨物清單——那些標注著"藥用石流黃"的木箱，產地赫然寫著衝繩諸島。而此刻腳下的硫磺，與軍器局地窖裏千羽留下的火山硫樣本，在夜色中重疊成同一種詭譎的色澤。
    "大人！"親兵舉著火把跌跌撞撞衝來，火把的火苗在濃煙中明明滅滅，"軍器局方向濃煙衝天！"話音未落，遠處天際騰起衝天火柱，橙紅色的光瞬間吞噬半邊夜空，熱浪裹挾著灰燼撲麵而來，燙得人睜不開眼。
    趙莽的心髒猛地抽緊。改良火炮的沙模圖紙、徐達後人送來的鑄炮密卷，還有尚未完成的空心鑄鐵試驗品，全都存放在軍器局地下密室。他翻身上馬，馬鞭狠狠抽在馬臀上，棗紅馬長嘶一聲，四蹄揚起的塵土中，他仿佛又看見千羽最後那抹染血的笑——"記住，用空心鑄鐵法..."
    軍器局的朱漆大門在熱浪中扭曲變形，趙莽撞開燃燒的門扇，撲麵而來的氣浪幾乎將他掀翻。庫房內，成箱的硫磺正在燃燒，火焰呈現出詭異的青藍色。他用衣襟掩住口鼻，朝著地窖入口狂奔，卻在回廊轉角處與黑影撞個滿懷。
    "趙百戶好雅興。"周世昌的聲音從陰影中傳來，翡翠扳指在火光中泛著幽綠的光，"可惜這些寶貝，都要隨著軍器局化為灰燼了。"他身後湧出數十名黑衣死士，刀刃上的櫻花紋在火光照耀下張牙舞爪。
    趙莽的佩刀出鞘，刀身映出對方身後熊熊燃燒的火舌："你以為燒了證據，就能掩蓋通倭的罪行？"話音未落，破空聲驟起。他側身翻滾，一支淬毒的透骨釘擦著耳畔飛過，釘入梁柱時發出"噗"的悶響。
    混戰瞬間爆發。趙莽揮刀格開迎麵劈來的倭刀，刀鋒與對方兵器相撞，濺起的火星落在堆積的硝石袋上。他瞳孔驟縮，猛地踹開身旁死士，在爆炸的氣浪中就地翻滾。煙塵彌漫間，他瞥見周世昌正朝著地窖方向移動，手中火把即將觸及存放圖紙的暗格。
    "住手！"趙莽擲出腰間火折，引燃地上流淌的桐油。火牆轟然升起，將周世昌逼退數步。他趁機衝進地窖，密室裏溫度高得令人窒息，沙模圖紙的邊角已經開始卷曲。趙莽扯下戰袍包裹模具，卻聽見頭頂傳來令人牙酸的木質斷裂聲。
    "快走！"副將的聲音在火場中炸響。趙莽抱著沙模衝出地窖，正看見周世昌獰笑著將火把拋向硝石庫房。千鈞一發之際，他甩出最後一枚硫磺彈，爆炸的氣浪掀翻屋頂的同時，也將周世昌等人逼出了軍器局。
    黎明破曉時，趙莽站在已成廢墟的軍器局前。手中的沙模雖然焦黑，卻奇跡般保存完整。他望著遠處海麵上若隱若現的倭寇戰船，想起清單上衝繩諸島的硫磺產地——這場關於鐵與火的較量，遠遠沒有結束。而那些隱藏在暗處的蛀蟲，終將在真理的炮火下，付出應有的代價。
    火窟尋真
    趙莽的心猛地一沉。改良火炮的沙模圖紙、琉球商人提供的火山硫樣本，還有朝鮮醫女金素妍冒著生命危險送來的配比筆記，全都存放在軍器局地窖。那些凝結著無數人心血的物件，此刻正被吞噬在翻滾的火舌中。他仿佛看見金素妍深夜伏案書寫的模樣，筆尖蘸著朱砂，在宣紙上勾勒出硫磺配比的關鍵數據；看見琉球商人將火山硫樣本交給他時，警惕又期待的眼神。
    “備馬！”趙莽的聲音沙啞而急促。親兵牽來戰馬的瞬間，他已利落地翻身上馬，馬鞭狠狠抽在馬臀上。棗紅馬嘶鳴一聲，四蹄騰空而起，朝著軍器局的方向狂奔。夜風裹挾著濃烈的焦糊味撲麵而來，灼熱的氣浪仿佛提前預示著前方的慘烈景象。街道上，百姓們驚恐地四散奔逃，火光將他們的身影投射在牆上，扭曲成一幅幅地獄圖景。
    軍器局的輪廓在夜色中愈發清晰，整座建築已被火海吞噬。衝天的火光中，飛簷鬥拱在烈焰裏發出不堪重負的呻吟，琉璃瓦在高溫下炸裂，迸濺出萬千火星。趙莽勒住韁繩，望著眼前的煉獄，心跳幾乎停滯。他翻身下馬，佩刀出鞘，準備衝進火場。
    “大人，危險！”副將伸手阻攔，“火勢太大，根本進不去！”
    趙莽甩開副將的手，目光如炬：“那些圖紙和樣本，關乎前線將士的性命，就算是死，我也要把它們搶出來！”話音未落，他已迎著熱浪衝進火海。濃煙瞬間嗆入鼻腔，灼得他睜不開眼，喉嚨像被滾燙的烙鐵灼燒。他用衣袖捂住口鼻，憑借記憶朝著地窖的方向摸索前行。
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    梁柱在頭頂轟然倒塌，趙莽側身躲過，碎石擦著他的肩膀落下。火勢越來越猛，空氣仿佛都被點燃，每一次呼吸都帶著滾燙的刺痛。終於，他摸到了地窖的石門，門把燙得幾乎能灼傷手掌。他咬牙握住，用力一拉，石門卻紋絲不動——不知何時，門已被人從外麵鎖住。
    “該死！”趙莽揮刀劈砍門鎖，火星四濺。身後的火勢步步緊逼，熱浪幾乎將他掀翻。就在這時，他聽見石門另一側傳來腳步聲，緊接著是熟悉的冷笑：“趙百戶，這把鎖，你打不開的。”是周世昌的聲音！
    趙莽瞳孔驟縮，拚盡全力撞擊石門：“周世昌，你這個畜生！”
    “我畜生？”周世昌的聲音帶著得意，“你以為那些圖紙和樣本還能保住？它們馬上就要和這座軍器局一起，化為灰燼了。告訴你，從你追查鐵料案開始，就注定是這個結局。”
    趙莽的刀狠狠劈在石門上，發出沉悶的巨響：“你勾結倭寇，出賣大明，不會有好下場！”
    “下場？”周世昌嗤笑，“等這場火滅了，你就是私通倭寇、燒毀軍器局的罪魁禍首。而我，將是揭發你罪行的功臣。趙莽，你輸了。”話音落下，腳步聲漸漸遠去。
    趙莽靠在石門上，劇烈喘息。濃煙中，他的視線漸漸模糊，但心中的不甘卻愈發強烈。就在絕望之際，他聽見頭頂傳來瓦片碎裂的聲音，緊接著是一道熟悉的身影從天窗躍下——是金素妍！
    “趙莽！”金素妍身上的衣裙已被火燎得殘破，臉上也滿是煙塵，卻依舊冷靜，“我從後牆翻進來的，地窖還有另一個出口，跟我來！”
    趙莽心中燃起希望，跟著金素妍穿過狹窄的暗道。熱浪和濃煙依舊如影隨形，但每前進一步，就離希望更近一分。終於，他們找到了地窖的另一個入口。門沒有鎖，趙莽衝進去，在角落裏找到了存放圖紙和樣本的木箱。箱子表麵已經被烤得發燙，但打開一看，裏麵的東西奇跡般完好無損。
    “快走！”金素妍催促道，“火就要燒過來了！”
    兩人抱著木箱衝出地窖，此時的軍器局已搖搖欲墜。身後傳來驚天動地的爆炸聲，整座建築轟然倒塌。趙莽和金素妍在廢墟中狼狽起身，望著眼前的一片狼藉。手中的木箱還帶著餘溫，裏麵承載的不僅是圖紙和樣本，更是無數人對抗黑暗的希望。
    “周世昌不會善罷甘休。”金素妍喘息著說。
    趙莽握緊拳頭，眼神堅定：“他不會得逞的。這些證據，終將讓他和背後的同黨，付出應有的代價。”他抬頭望向漸漸泛白的天空，晨光刺破濃煙，照亮了他堅毅的臉龐。這場火劫，雖然慘烈，但希望的火種，永遠不會熄滅。
    焰中博弈
    軍器局已是一片火海，梁柱在烈焰中發出不堪重負的呻吟。赤紅的火舌舔舐著飛簷鬥拱，琉璃瓦在高溫下炸裂成星屑，漫天火星如同末日的雨。趙莽撞開燃燒的側門，熱浪裹挾著硫磺味撲麵而來，熏得他睜不開眼——而在火場中央，周世昌正舉著搖曳的火把，陰鷙的笑容映照著不遠處堆滿硝石的庫房。
    "住手！"趙莽暴喝一聲，抽刀劈向攔路的死士。雁翎刀與他的佩刀相撞，濺起的火星落在幹燥的茅草堆上，"轟"地竄起丈高火苗。死士們的刀刃泛著詭異的藍光，正是倭人慣用的淬毒兵器，刀鋒擦過他的肩頭，瞬間滲出黑血。
    周世昌卻充耳不聞，將火把高高舉起："趙百戶，看著這些硝石了嗎？等它們炸開，你和那些證據都得陪葬！"話音未落，他手腕一抖，火把劃過拋物線，直直落向硝石堆。
    千鈞一發之際，趙莽甩出腰間火繩，纏住半空中的火把猛地一拽。燃燒的木柄改變方向，重重砸在旁邊的桐油桶上，火焰轟然爆開，形成一道火牆將周世昌逼退。趙莽趁機衝向硝石庫房，卻被四名死士同時圍攻，刀刃從四個方向襲來，封死了他所有退路。
    "大人小心！"副將的呐喊從身後傳來。趙莽側身翻滾，避開刺向咽喉的毒刃，反手一刀挑飛對方的麵罩——赫然是個戴著櫻花刺青的倭人！記憶突然閃回三個月前的破廟，千羽倒在血泊中時，後頸同樣的櫻花刺青被鮮血暈染開來。
    "倭狗！"趙莽睚眥欲裂，刀鋒如電，直取對方命門。混戰中，他瞥見周世昌正從袖中掏出個竹筒，裏麵裝著的粉末撒在地麵，竟瞬間燃起幽藍火焰。火牆迅速蔓延，將他與硝石庫房徹底隔開。
    "趙莽，你以為能阻止我？"周世昌的笑聲混著火焰爆裂聲，"陳大人說了，隻要軍器局一毀，通倭的罪名就..."話未說完，一支箭矢破空而來，釘在他腳邊。趙莽轉頭，隻見金素妍提著藥箱從斷牆後現身，發間銀簪還在滴落鮮血。
    "快走！我來攔住他們！"金素妍甩出三枚煙霧彈，刺鼻的硫磺煙霧瞬間彌漫。趙莽借著煙霧掩護，衝向硝石庫房。灼熱的氣浪掀翻他的披風，頭發幾乎被點燃，但他的目光死死盯著牆角的暗格——那裏藏著改良火炮的核心圖紙，還有琉球商人拚死送來的火山硫樣本。
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    就在他即將觸及暗格時，周世昌突然從背後撲來，翡翠扳指狠狠砸向他的後腦。趙莽本能地側身，扳指擦著耳際飛過，在牆上砸出個深坑。兩人在火海中扭打，周世昌的匕首劃破了趙莽的手臂，鮮血滴落在地麵，與火焰蒸騰的熱浪形成詭異的反差。
    "交出證據！"周世昌壓在他身上嘶吼，"不然就一起陪葬！"趙莽卻突然笑了，帶著血沫的笑聲在火場中格外刺耳。他猛地發力，將周世昌推向旁邊的鐵架，燃燒的橫梁轟然墜落，堪堪擦著他的頭皮砸下。
    趁對方分神的瞬間，趙莽翻身而起，衝向暗格。暗門打開的刹那，熱浪卷走了圖紙的邊角，但核心部分完好無損。他將圖紙塞進懷裏，又抓起裝著火山硫樣本的陶罐——就在這時，整座建築發出不堪重負的轟鳴，梁柱開始大麵積坍塌。
    "趙莽！"金素妍的尖叫從遠處傳來。趙莽抱著證據衝出庫房，身後的硝石堆在高溫下開始冒煙，隨時可能爆炸。他看見金素妍被三名死士圍攻，身上多處負傷，卻仍在拚死抵抗。
    "接住！"趙莽甩出腰間佩劍，金素妍伸手接住，劍光一閃，割開了一名死士的喉嚨。兩人背靠背作戰，火焰在四周肆虐，仿佛要將整個世界吞噬。就在硝石堆即將爆炸的瞬間，趙莽拽著金素妍，從坍塌的院牆缺口躍出。
    身後傳來驚天動地的爆炸聲，氣浪將他們掀翻在地。趙莽掙紮著爬起來，望著已成廢墟的軍器局，懷中的圖紙和樣本還帶著滾燙的溫度。遠處，周世昌的身影消失在煙塵中，但趙莽知道，這場鐵與火的較量，遠沒有結束——隻要證據還在，那些蛀蟲終將在真理的炮火下，無所遁形。
    火舌舔證
    “趙百戶真是冥頑不靈。”周世昌將火把拋向空中，猩紅的火舌舔舐著他扭曲的獰笑，“沒了那些圖紙，你拿什麽證明晉商通倭？”翡翠扳指在他指間泛著冷光，與身後熊熊燃燒的軍器局庫房相映成詭譎的畫麵。
    趙莽揮刀格開迎麵刺來的倭刀，刀刃相撞迸出的火星濺落在滿地散落的硫磺袋上。他餘光瞥見火把在空中劃出拋物線，正朝著堆放改良火炮圖紙的暗格墜落。千鈞一發之際，他猛地擲出腰間火繩，纏住燃燒的木柄用力一拽。火把改變方向，重重砸在牆角的桐油桶上，火焰轟然爆開，瞬間形成一道火牆將周世昌逼退數步。
    “圖紙？你以為燒了它們就能抹去罪證？”趙莽抹去嘴角的血跡，染血的刀刃指著對方，“李鐵匠的慘死、琉球商人的密信，還有軍器局地窖裏的火山硫樣本，樁樁件件都指向你們通倭的鐵證！”
    周世昌卻撫掌大笑，身後十餘名死士結成劍陣逼近。他們衣襟下若隱若現的櫻花刺青，與趙莽懷中千羽留下的護身符殘片如出一轍。“證據？不過是你這個小小百戶的一麵之詞。”晉商總把頭從袖中掏出個竹筒，傾倒出的粉末撒在地上，竟瞬間燃起幽藍火焰，“等軍器局化為灰燼，陳大人自會讓你背上通倭的罪名。”
    火牆迅速蔓延，將趙莽困在中央。熱浪灼燒著他的皮膚，濃煙嗆得他睜不開眼。他想起三日前在破廟，千羽也是在這樣的火光中，將記載著晉商與薩摩藩交易的密函塞進他掌心。此刻那密函就貼在他心口，與不斷逼近的死亡威脅一同灼燒著他的意誌。
    “殺！”死士們齊聲暴喝，倭刀寒光閃爍。趙莽旋身揮刀，刀光如練，削斷了最前方那人的手腕。鮮血噴湧間，他瞥見對方腰間懸掛的令牌——刻著“薩摩入津”的字樣。記憶突然閃回數月前，在鐵匠鋪發現的劣質鐵錠上，同樣的暗紋若隱若現。
    周世昌趁著混戰，再次舉起火把衝向存放圖紙的暗格。趙莽心急如焚，卻被兩名死士纏住。就在這時，破廟方向傳來熟悉的銅鈴聲——金素妍提著藥箱破窗而入，發間的銀簪還在滴落鮮血。“接著！”她甩出三枚煙霧彈，刺鼻的硫磺煙霧瞬間彌漫。
    趙莽借著煙霧掩護，衝向暗格。灼熱的氣浪掀翻他的披風，頭發幾乎被點燃。暗門打開的刹那，熱浪卷走了圖紙的邊角，但核心部分的硫磺配比圖和交易記錄完好無損。他將圖紙塞進懷裏，又抓起裝著火山硫樣本的陶罐，轉身時卻撞見周世昌猙獰的臉。
    “把東西交出來！”晉商總把頭的匕首抵住他咽喉，“不然我讓你和這些圖紙一起葬身火海！”趙莽突然笑了，染血的牙齒在火光中泛著森然：“你以為殺了我，真相就會被掩埋？千羽臨死前留下的證據，早已經送到了該去的地方。”
    話音未落，整座建築發出不堪重負的呻吟。燃燒的梁柱開始墜落，周世昌的注意力被上方的動靜吸引。趙莽趁機肘擊對方腹部，將其撞向旁邊的鐵架。燃燒的橫梁轟然砸下，堪堪擦著周世昌的頭皮墜落。趁他慌亂之際，趙莽抱著證據衝向出口。
    “攔住他！”周世昌的怒吼混著火焰爆裂聲。死士們揮舞著倭刀追來，刀刃劃破了趙莽的後背。他踉蹌著衝出庫房，卻見金素妍被三名死士圍攻，身上多處負傷，仍在拚死抵抗。
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    “接著！”趙莽甩出腰間佩劍，金素妍伸手接住，劍光一閃，割開了一名死士的喉嚨。兩人背靠背作戰，火焰在四周肆虐，仿佛要將整個世界吞噬。就在這時，存放硝石的庫房傳來令人牙酸的吱呀聲——高溫即將引爆堆積如山的火藥。
    “走！”趙莽拽著金素妍衝向院牆缺口。身後傳來驚天動地的爆炸聲，氣浪將他們掀翻在地。塵埃落定後，趙莽掙紮著爬起來，望著已成廢墟的軍器局。懷中的圖紙雖已焦黑，但那些用鮮血換來的證據，依然清晰可辨。遠處，周世昌的身影消失在煙塵中，但趙莽知道，這場關於鐵與火的較量，終將在真理的炮火下分出勝負。
    燼影孤征
    熱浪裹著硫磺的刺鼻氣息撲麵而來，趙莽的睫毛瞬間被燎得蜷曲。軍器局庫房的梁木在烈焰中發出垂死的呻吟，他瞥見角落露出的半卷圖紙——泛黃的宣紙上，用朱砂勾勒的火炮改良圖一角正被火舌貪婪啃噬。那是千羽用生命換來的機密，是徐達後人傾囊相授的鑄炮秘術，更是扭轉戰局的關鍵。
    佩刀咬在口中，金屬的腥甜混著濃煙嗆入喉管。趙莽扯開衣襟捂住口鼻，衝進火舌翻卷的走廊。燃燒的木梁如雨點般墜落，他側身躲過一截燃燒的檁條，靴底卻在滾燙的青磚上打滑。熱浪將空氣灼成實質，每一次呼吸都像吞下火炭，眼前的世界在濃煙中扭曲成暗紅色的煉獄。
    "轟隆！"頭頂的橫梁轟然斷裂。趙莽本能地翻滾，碎石擦著後背砸下，膝蓋重重磕在石階上，傳來骨裂般的劇痛。地窖入口就在前方，鐵門卻被高溫烤得通紅。他咬牙握住門環，掌心瞬間傳來皮肉灼燒的劇痛，卻硬是將鐵門拽開。
    陰冷的地窖與外界形成冰火兩重天。趙莽跌坐在地，劇烈喘息著。牆角的木箱裏，琉球商人冒死送來的火山硫樣本還在，密封的陶罐表麵凝著細密水珠；金素妍用朝鮮文字書寫的配比筆記，被油紙層層包裹著；而最珍貴的改良火炮沙模圖紙，正安靜地躺在暗格裏。
    就在他伸手去夠圖紙的刹那，地窖上方傳來密集的腳步聲。"趙莽！看你往哪逃！"周世昌的獰笑混著刀劍碰撞聲穿透地板，"把證據交出來，留你全屍！"
    趙莽迅速將圖紙塞進懷裏，抓起火山硫陶罐。陶罐表麵的涼意讓他清醒——這些硫磺不僅是製造火器的原料，更是點燃真相的火種。他摸到腰間僅剩的兩枚硫磺彈，突然想起千羽說過的話："倭人火器怕潮濕，硫磺遇水..."
    地窖的木門被撞開，數十名死士舉著倭刀衝進來。刀刃上的櫻花紋在火把照耀下泛著冷光，與趙莽懷中燒焦的護身符殘片遙相呼應。"動手！"周世昌站在人群後，翡翠扳指在火光中綠得瘮人。
    趙莽反手將硫磺彈砸向地麵，白霧瞬間彌漫。他抓起陶罐摔碎，火山硫粉末混著積水形成腐蝕性煙霧。死士們發出慘叫，刀鋒在濃霧中失去準頭。趙莽趁機揮刀劈砍，刀刃劃開對方咽喉的瞬間，他聽見周世昌氣急敗壞的吼聲："別讓他跑了！"
    混戰中，趙莽摸到牆角的通風口。通風管直通護城河，是他三日前命人秘密改造的。他將圖紙塞進內襯暗袋，翻身鑽進管道。身後傳來追兵的叫罵聲，還有周世昌憤怒的咆哮："追！活要見人，死要見屍！"
    冰涼的河水湧入管道，撲滅了趙莽身上的火苗。他在水下憋住氣，順著暗流遊動，直到肺葉幾乎要炸開才浮出水麵。黎明的微光刺破雲層，照見他狼狽的模樣：渾身血汙，頭發被火燎得參差不齊，懷中卻死死護著那卷珍貴的圖紙。
    遠處，軍器局的餘火仍在燃燒，將半邊天空染成猩紅。趙莽望著對岸周世昌氣急敗壞的身影，摸出懷中焦黑的圖紙。雖然邊角已被焚毀，但核心的鑄造數據依然清晰。他想起千羽在破廟中決絕的眼神，想起金素妍為掩護他撤離時染血的銀簪，突然握緊了拳頭。
    "這場火，燒不掉真相。"他對著河麵輕聲說。水波蕩漾，倒映著東方漸白的天空。趙莽轉身，朝著宣府的方向走去，靴底踩碎滿地的瓦礫，發出清脆的聲響——那聲音像極了真理叩擊黑暗的回響。
    地火劫影
    地窖裏彌漫著令人窒息的焦糊味，趙莽半跪在青磚上，指尖撫過金素妍用朝鮮文字書寫的配比筆記。殘頁邊緣蜷曲成炭黑色，墨跡被火舌舔舐得支離破碎，唯有"火山硫三分，硝石..."幾個字還倔強地留存著。沙模模具在角落泛著青灰色冷光，那些精心雕刻的紋路裏，凝結著徐達後人三代人的鑄炮心血，此刻竟奇跡般完好無損。
    他扯下染血的衣襟包裹模具，粗糲的布料摩擦著掌心傷口，刺痛感卻比不上心口翻湧的怒意。軍器局外的爆炸聲透過厚重的土層傳來，混著周世昌張狂的笑罵，像無數根鋼針直刺耳膜。千羽臨終前塞給他的密函還揣在懷裏，此刻卻被冷汗浸得發潮。
    "叮——"
    鎖鏈拖曳的聲響突然刺破死寂。趙莽猛地轉身，佩刀出鞘的寒光映出三張蒙著黑巾的臉。為首的死士將狼牙棒重重杵在地上，鐵刺尖端還滴著暗紅液體，在火把照耀下泛著詭異的藍光："趙百戶，交出證據，留你全屍。"
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    地窖入口被堵得嚴嚴實實，火舌已經順著門縫舔進來，在牆壁上烙下猙獰的焦痕。趙莽握緊沙模，後背抵著冰冷的土牆。他注意到死士們的步法——三人呈品字形站位，正是倭國甲賀流的合擊之陣，腰間懸掛的竹筒裏，隱約傳來硫磺特有的刺鼻氣息。
    "晉泰商行給了你們多少好處？"趙莽的聲音混著咳嗽，濃煙正不斷侵蝕他的肺葉，"讓你們甘心當倭寇的走狗？"
    回應他的是狼牙棒破空的呼嘯。趙莽側身翻滾，鐵刺擦著發梢掃過，在牆上砸出碗口大的坑洞。他揮刀反擊，刀刃卻被鎖鏈纏住，另一根狼牙棒趁機橫掃，直奔他的膝蓋。千鈞一發之際，趙莽棄刀抓住鎖鏈用力一扯，借著對方前衝的力道，用沙模狠狠撞向死士麵門。
    陶瓷碎裂的脆響中，鮮血飛濺在焦黑的牆壁上。剩餘兩名死士發出野獸般的嘶吼，竹筒裏的硫磺粉突然揚起，與火把接觸的瞬間，爆出刺目的藍焰。趙莽閉眼翻滾，後背撞上堆放硝石的木箱，刺鼻的煙霧讓他幾乎窒息。他摸到木箱縫隙間的引線——這是他昨日為試驗火器威力埋下的後手。
    "想同歸於盡？"中間的死士獰笑著逼近，狼牙棒上的鐵刺幾乎抵住他咽喉，"陳主事說了，要你..."
    話音戛然而止。趙莽拚盡最後力氣扯動引線，整箱硝石轟然爆炸。氣浪掀翻地窖頂部，碎石如雨點般墜落。他抱著殘缺的沙模衝進濃煙，聽見身後傳來骨骼碎裂的慘叫，以及周世昌氣急敗壞的怒吼："活要見人！"
    爬出地窖時，趙莽的頭發已被火燎得蜷曲，臉上布滿血痕。軍器局已成一片火海，梁柱在烈焰中扭曲變形，宛如人間煉獄。他踉蹌著扶住殘牆，突然在灰燼中瞥見半枚櫻花紋的玉佩——正是千羽那日塞給他的信物。
    遠處傳來馬蹄聲，趙莽將玉佩緊緊攥在掌心。血珠順著指縫滴落，在焦土上砸出小小的坑洞。他望向宣府方向的烽煙，想起金素妍用朱砂在殘頁上寫的最後一句話："火愈烈，鐵愈堅。"懷中的沙模雖已破損，但那些承載著無數人心血的紋路，卻在餘燼中愈發清晰。
    當第一縷晨光刺破雲層時，趙莽拖著傷腿消失在巷道深處。身後的軍器局在爆炸聲中徹底坍塌，而他知道，這場用鮮血和烈火淬煉的真相，終將如破曉的朝陽，照亮所有黑暗的角落。
    燼中密契
    "周世昌答應我們，取你項上人頭者賞千兩黃金。"為首的死士甩動鎖鏈，鐵環撞擊聲混著火場轟鳴，震得人耳膜生疼。鎖鏈末端的三棱鉤在火光中泛著幽藍，那是淬了蛇毒的痕跡。趙莽握緊懷中用衣襟包裹的沙模，後背抵著冰冷的土牆，指節在陶瓷表麵按出深深的凹痕。
    硫磺燃燒產生的刺鼻氣體鑽入鼻腔，他突然劇烈咳嗽起來。濃煙在狹窄的地窖裏翻湧，將火把的光暈扭曲成詭譎的漩渦。三天前在鐵匠鋪廢墟的記憶突然清晰——他蹲在焦黑的瓦礫堆裏，指尖拂過硫礦結晶的青白色，那種特殊的光澤，此刻正映在死士們腰間懸掛的竹筒上。
    "你們身上的硫磺，和琉球商船運來的貨物一模一樣。"趙莽的聲音混著喘息，"晉商勾結倭寇，連殺人的毒藥都要用東洋配方？"
    回應他的是鎖鏈破空的銳響。趙莽側身翻滾，三棱鉤擦著耳畔釘入土牆，濺起的碎石劃破臉頰。另外兩名死士呈扇形包抄過來，手中狼牙棒上的鐵刺閃爍著寒光。他瞥見左側那人步法虛浮，腳踝處纏著滲血的布條——正是方才在地麵混戰中被他砍傷的。
    "少廢話！"為首的死士猛地收緊鎖鏈，將三棱鉤拽回手中，"等你成了焦炭，誰還管證據在哪！"話音未落，三人同時發動攻擊。鎖鏈如毒蛇般纏向趙莽咽喉，狼牙棒帶著風聲砸向他的膝蓋。
    千鈞一發之際，趙莽舉起沙模格擋。陶瓷與鐵刺相撞，迸發出清脆的碎裂聲。他趁機甩出腰間火折，卻被死士揮棒打落。火星墜地的瞬間，右側死士突然將竹筒傾倒，淡黃色粉末如霧般彌漫開來。
    "小心！是迷魂煙！"趙莽屏住呼吸，扯下衣襟捂住口鼻。記憶如閃電劃過——金素妍曾在醫書上寫過，朝鮮的艾草灰可解硫磺迷藥。他摸到腰間皮囊，裏麵還剩半把從宣府帶來的艾草。
    就在死士們逼近的刹那，趙莽突然將艾草灰揚向空中。粉末與迷魂煙接觸的瞬間，爆出劇烈的劈啪聲。濃烈的煙霧中，他聽見死士們的咳嗽和咒罵，趁機揮拳擊中為首者的麵門。鎖鏈脫手的瞬間，他抓住鏈子用力一拽，將人狠狠砸向土牆。
    "去死！"左側受傷的死士嘶吼著掄起狼牙棒。趙莽低頭避過，膝蓋重重頂在對方傷處。死士慘叫著跪倒，他順勢奪過狼牙棒，鐵刺刺入對方咽喉。溫熱的鮮血噴濺在臉上，混著刺鼻的硫磺味，讓他幾乎作嘔。
    僅剩的死士瘋狂揮舞鎖鏈，卻在轉身時踩到同伴的屍體。趙莽抓住機會，將沙模碎片狠狠砸向對方眼睛。死士慘叫著捂住臉，他趁機衝上前，用狼牙棒擊碎了對方的頭骨。
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    血腥氣混著硫磺味彌漫在地窖裏。趙莽靠在牆上劇烈喘息，望著滿地屍體。懷中的沙模已經殘破不堪，但核心的鑄造紋路依然清晰。他撿起一塊較大的碎片，在死士的衣襟上擦去血跡，突然發現對方內襯繡著的櫻花圖案——與千羽和服上的家紋如出一轍。
    地麵傳來沉悶的爆炸聲，整座地窖開始震顫。趙莽知道，軍器局的硝石庫房怕是保不住了。他將沙模碎片貼身藏好，摸出千羽留下的密函——雖然邊角已被火燎，但薩摩藩與晉商的交易記錄依然清晰可辨。
    爬出地窖時，熱浪幾乎將他掀翻。軍器局已成一片火海，周世昌的身影在火海中若隱若現，正指揮著死士們搬運貨物。趙莽握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。他望向東方泛起的魚肚白，想起金素妍說過的話："再黑暗的夜，也會迎來黎明。"
    拖著傷腿消失在巷道前，他最後看了一眼懷中的沙模碎片。那些承載著無數人心血的紋路，在火光中泛著倔強的光澤，仿佛在訴說著：這場用鮮血和烈火淬煉的真相，終將穿透黑暗，照亮整個大明。
    焰中機變
    狼牙棒撕裂空氣的尖嘯聲刺得耳膜生疼，趙莽本能地側身翻滾，背部重重磕在冰涼的地窖石壁上。粗糙的沙模邊緣擦過死士手腕，瞬間綻開一道血痕，溫熱的血珠濺落在青灰色的陶瓷表麵，洇出猙獰的紅梅。
    "找死！"為首的死士甩動鎖鏈，三棱鉤在火把照耀下泛著幽藍的光，"等拿到賞銀，老子用你的頭骨當夜壺！"另外兩名死士呈鉗形包抄過來，狼牙棒上的鐵刺隨著動作發出令人牙酸的摩擦聲，混著遠處軍器局的爆炸聲，在密閉的地窖裏回蕩。
    趙莽握緊沙模，破損的邊緣硌得掌心生疼。混戰中，他的後背突然觸到牆角堆放的木箱，指尖觸到箱麵凸起的篆字——"琉球貢硫"。記憶如閃電劃過：三日前在軍器局清點物資時，金素妍曾指著這批火山硫樣本，用沾著墨汁的指尖輕點陶甕："朝鮮的火山硫燃點比中原硫磺低三成，遇明火..."
    腰間的火折子硌得肋骨發疼。趙莽虛晃一招，佯裝攻擊左側死士，卻在對方舉棒格擋時，突然轉向抓起牆角的硫磺陶罐。陶罐在掌心碎裂的瞬間，淡黃色粉末如霧般彌漫開來。
    "不好！他要..."為首的死士瞳孔驟縮，話音未落，趙莽已將火折子狠狠擲向地麵。幽藍色的火焰轟然炸開，硫磺粉燃燒產生的毒煙瞬間彌漫整個地窖。死士們發出淒厲的慘叫，揮舞的狼牙棒失去準頭，胡亂砸在牆壁和木箱上。
    趙莽扯下衣襟捂住口鼻，卻仍被濃煙嗆得涕淚橫流。他摸到身後的通風口，那是昨日為試驗火器威力特意開鑿的。熱浪從地麵縫隙不斷湧來，軍器局的火勢顯然已到了失控的地步。懷中的沙模滾燙，仿佛在呼應著外界的火海。
    "趙莽！我看你能躲到幾時！"周世昌的怒吼穿透樓板，"陳主事說了，連證據帶人，都要燒成灰！"
    硫磺火舌舔舐著木箱，趙莽突然發現角落裏露出半截染血的布巾——是金素妍常用來包紮傷口的素白布條。布條邊緣繡著的忍冬紋還清晰可見，此刻卻被火舌貪婪地吞噬。他踉蹌著撲過去，在布料化為灰燼前搶到手中，摸到夾層裏硬硬的一物。
    是枚小巧的銅鈴，正是金素妍藥箱上的飾物。鈴身刻著的朝鮮文字還帶著體溫，在火光中泛著溫暖的光澤。趙莽將銅鈴緊緊攥在掌心，想起醫女臨走前塞給他的字條："若遇絕境，以鈴為號。"
    地窖頂部傳來令人牙酸的木質斷裂聲。趙莽知道，軍器局的梁柱怕是支撐不了多久了。他將沙模碎片和銅鈴小心收好，摸到腰間僅剩的兩枚硫磺彈。死士們的慘叫聲漸漸微弱，想必是被毒煙熏得失去了戰鬥力。
    當第一塊磚石墜落時，趙莽果斷拉開硫磺彈引線。爆炸的氣浪掀翻地窖入口的鐵門，他抱著殘缺的沙模衝進火海。熱浪裹挾著火星撲麵而來，他卻在濃煙中瞥見周世昌驚恐的臉——晉商總把頭正被死士們簇擁著後退，翡翠扳指在火光中綠得瘮人。
    "周世昌！"趙莽的怒吼混著爆炸聲，"千羽的仇，李鐵匠的命，這筆賬我遲早要算！"他揚了揚手中的銅鈴，在對方變色的目光中，轉身消失在巷道深處。
    黎明前最黑暗的時刻，趙莽倚著殘破的城牆喘息。懷中的沙模雖然破碎，但關鍵的鑄造紋路依然清晰；銅鈴在掌心輕輕搖晃，發出細碎的聲響，仿佛金素妍溫柔的叮囑。遠處，軍器局的火光染紅了半邊天，卻照不亮他眼底燃燒的決心——這場鐵與火的較量，遠未結束。
    箭破危局
    “退後！”趙莽的暴喝在地窖中炸響，混著死士們的嘶吼與火焰爆裂聲。他將火折子狠狠擲向牆角堆疊的硫磺桶，火苗觸到桶身的刹那，空氣仿佛被點燃。劇烈的爆炸聲震得耳膜生疼，地窖頂部的磚石簌簌掉落，揚起的粉塵與硫磺濃煙混作一片。
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    趙莽雙臂緊緊護住懷中的沙模，陶瓷棱角硌得肋骨生疼。嗆人的煙霧中，他看見死士們被氣浪掀翻，狼牙棒和鎖鏈散落一地。頭頂的木梁發出不堪重負的呻吟，斷裂的橫梁裹挾著火星墜落，在地麵砸出深坑。他踉蹌著衝向地窖出口，靴底碾過死士扭曲的軀體，血腥味與硫磺的刺鼻氣息幾乎讓他作嘔。
    衝出地窖的瞬間，灼熱的氣浪撲麵而來。軍器局已成一片火海，飛簷鬥拱在烈焰中扭曲變形，琉璃瓦炸裂成萬千流火。趙莽眯起眼睛，在火光中搜尋周世昌的身影。就在這時，一道寒光突然破空而來——晉商總把頭立在三丈外的斷牆邊，手中雕弓拉成滿月，箭尖泛著幽藍的淬毒光芒，正死死鎖定他的咽喉。
    “趙百戶，拿命來！”周世昌的獰笑混著咳嗽，翡翠扳指在火光中綠得瘮人，“沒了這些證據，你不過是個葬身火海的螻蟻！”
    趙莽瞳孔驟縮，本能地側身躲避。就在利箭離弦的刹那，斜刺裏突然飛來另一支箭矢，帶著尖銳的破空聲，精準釘入周世昌握弓的手腕。晉商總把頭慘叫著鬆手，雕弓墜地的瞬間，趙莽看清箭尾的羽毛——靛藍色的雁翎，正是朝鮮醫女金素妍慣用的樣式。
    “走！”熟悉的聲音從斷牆後傳來。趙莽轉頭，隻見金素妍斜倚在焦黑的梁柱旁，左肩染血，手中還握著半拉殘破的弓。她的銀簪不知去向，散落的發絲間還沾著灰燼，卻強撐著露出一抹笑：“我引開他們，你帶著證據...”
    話未說完，周世昌已捂著傷口咆哮：“給我追！活要見人，死要見屍！”十餘名死士從廢墟中竄出，彎刀在火光中劃出森然弧光。金素妍反手甩出三枚煙霧彈，刺鼻的硫磺煙霧瞬間彌漫。趙莽借著煙霧掩護，朝著城牆缺口狂奔，懷中的沙模隨著奔跑撞得胸口生疼。
    追兵的腳步聲越來越近。趙莽拐進一條狹窄的巷道，卻見前方去路被兩輛著火的馬車堵住。火焰舔舐著車廂，將車身上“晉泰商行”的徽記燒得扭曲變形。他猛然想起千羽臨終前的叮囑，摸出懷中焦黑的密函——交易記錄的邊角雖已焚毀，但薩摩藩的朱砂印依然清晰可辨。
    “在那邊！”死士的呼喝聲從巷口傳來。趙莽握緊沙模，縱身躍上燃燒的馬車。滾燙的木板在腳下發出脆響，他踩著車廂頂疾奔，火星濺落在披風上，瞬間燃起幾簇火苗。當他從馬車另一側躍下時，身後傳來重物墜地的聲響——是周世昌的死士揮刀斬斷了燃燒的車轅。
    巷道盡頭是護城河。趙莽毫不猶豫地縱身跳入河中，冰冷的河水撲滅了身上的火焰，卻熄不滅他眼中的怒火。他抱緊沙模，在水下潛遊數丈，直到肺葉幾乎炸裂才浮出水麵。對岸，金素妍的身影正在火光中與死士纏鬥，銀簪上的碎玉在搏鬥中脫落，墜入塵埃。
    “保重...”趙莽對著對岸輕聲呢喃，抹去臉上的水漬。黎明的微光刺破雲層，照見他狼狽卻堅毅的麵容。懷中的沙模沾著河水，那些承載著無數人心血的紋路在晨光中閃爍，仿佛永不熄滅的火種。而他知道，這場用鮮血和烈火淬煉的較量，終將在真理的炮火下，燒穿所有黑暗的帷幕。
    燼火明證
    金素妍提著藥箱從陰影中衝出，發間的銀簪還在滴落鮮血，在火光中劃出暗紅的弧線："快走！陳之謙帶著官兵來了！"她的裙擺已被火燎得殘破，露出小腿上猙獰的傷口，卻仍死死攥著那支泛著寒光的朝鮮角弓。
    趙莽握緊懷中用衣襟包裹的沙模，熱浪裹著灰燼撲麵而來，幾乎灼穿他的鼻腔。遠處傳來鐵甲碰撞的聲響，陳之謙的怒吼穿透濃煙："給我追！活要見人，死要見屍！"軍器局的梁柱在頭頂轟然倒塌，飛濺的火星落在他披風上，瞬間燃起幾簇火苗。
    "這邊！"金素妍拽著他拐進回廊，藥箱裏的銅鈴在顛簸中發出細碎聲響。趙莽護著沙模躍過斷牆，焦黑的磚石在靴底碎裂。然而落地時，一塊滾燙的火炭突然滾到腳邊，他重心不穩向前栽倒。千鈞一發之際，金素妍伸手攬住他的腰，兩人重重摔在瓦礫堆上。
    "你看！"金素妍突然指著沙模，眼中閃過異樣的光芒。趙莽撐起身子，借著衝天火光，赫然發現包裹沙模的衣襟上，不知何時沾了層青白色粉末。那粉末在烈焰映照下泛著詭異的光澤，與三日前在鐵匠鋪廢墟中發現的硫礦結晶，以及琉球商船貨物清單上記載的火山硫顏色如出一轍。
    "是火山硫！"趙莽聲音發顫，指尖蹭過衣襟，"周世昌他們搬運貨物時蹭上的，這就是晉商通倭的鐵證！"他突然想起地窖裏那些被點燃的硫磺桶，還有死士們腰間懸掛的竹筒——所有線索在此刻轟然串聯。
    追兵的腳步聲越來越近。金素妍扯下裙擺布條，迅速纏住趙莽滲血的膝蓋："從馬廄暗道走，我引開他們。"她將染血的角弓塞進他手中，發間銀簪突然墜落，在地上敲出清脆聲響。
    "不行！"趙莽抓住她手腕，"你傷勢..."
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    話未說完，一支箭矢擦著耳畔飛過，釘入身後的梁柱。陳之謙的身影出現在牆頭，緋色官袍在火光中如同滴血："趙莽，私通倭寇、焚毀軍器局，你今日插翅難逃！"他身後的官兵舉起火把，將整條巷道照得亮如白晝。
    金素妍突然笑了，染血的唇角勾起倔強的弧度。她從藥箱底層摸出個陶罐，揭開蓋子的刹那，濃烈的硫磺味撲麵而來："還記得我教你的嗎？朝鮮火山硫遇水..."話音未落，她揚手將陶罐砸向地麵。淡黃色粉末騰空而起，與官兵手中的火把接觸的瞬間，爆出刺目藍光。
    "快走！"她的咳嗽混著爆炸聲，用力將趙莽推向暗道方向。趙莽踉蹌著後退，看見金素妍抽出短刀，衝進濃煙與官兵纏鬥。她發間未幹的血跡在火光中翻飛，宛如綻放的紅梅。
    暗道裏彌漫著馬糞與硝煙的混合氣息。趙莽抱緊沙模與沾著硫粉的衣襟，在黑暗中狂奔。身後傳來此起彼伏的慘叫聲，還有陳之謙氣急敗壞的咒罵。當他終於從城郊的枯井爬出時，天邊已泛起魚肚白，軍器局的火光仍在肆虐，將半邊天空染成猩紅。
    他攤開掌心，青白色的火山硫粉末在晨光下閃爍。金素妍的角弓還帶著餘溫，弦上係著的銀鈴輕輕搖晃，發出細碎的清響。遠處傳來追兵的呼喝，趙莽卻將沙模重新裹緊——這場用鮮血與烈火淬煉的證據，終將成為刺破黑暗的利刃。而他，絕不會辜負那個在火海中為他斷後的身影。
    晶芒證奸
    月光穿透濃煙，在廢墟上投下斑駁的光影。趙莽半跪在焦土上，懷中的沙模表麵凝結著細密的硫磺結晶。那些晶體在搖曳的火光中泛著獨特的青白色，與他記憶中琉球商船貨艙裏的硫磺樣本如出一轍，宛如撒落人間的寒星。
    "就是這個！"他聲音發顫，激動地抓住金素妍的手，"我們能證明晉商勾結倭寇走私硫磺了！"掌心傳來的溫度讓金素妍微微一怔，望著沙模上閃爍的結晶，她的眼中也燃起希望的光芒。這些天來的奔波、死裏逃生的驚險，此刻都有了意義。
    遠處傳來淩亂的腳步聲和金屬碰撞聲，陳之謙的叫囂穿透夜色："給我搜！活要見人，死要見屍！"金素妍握緊腰間短刀，染血的銀簪在發間晃動："趙莽，我們得立刻離開這裏。"
    趙莽小心翼翼地將沙模重新包裹好，塞進內襯暗袋。他想起千羽臨終前的囑托，想起李鐵匠握著鐵錠死去的模樣，胸中湧起一股難以言喻的悲憤。"走，去宣府。徐達後人或許能幫我們把這些證據公之於眾。"
    兩人貼著斷牆前行，避開巡邏的官兵。金素妍突然拽住趙莽，示意他噤聲。前方巷道口，周世昌正與幾個黑衣人低語，翡翠扳指在月光下泛著冷光。"明日辰時，沙門島交接。"周世昌的聲音飄進他們耳中，"這批硫磺絕不能再出岔子。"
    趙莽的指甲深深掐進掌心。沙門島，正是琉球商船經常停靠的隱秘港口。他與金素妍對視一眼，同時讀懂了對方眼中的決心。這個情報，或許能成為徹底扳倒晉商和朝中蛀蟲的關鍵。
    然而，就在他們準備悄然離開時，一聲犬吠打破了寂靜。周世昌猛地轉身，目光如鷹般掃向暗處："誰在那裏？"趙莽當機立斷，擲出一枚硫磺彈。爆炸聲響起的瞬間，濃煙彌漫，他拉起金素妍狂奔。
    "追！"周世昌的怒吼回蕩在廢墟間。官兵們舉著火把蜂擁而至，將兩人逼入死角。金素妍從藥箱中摸出幾枚銀針，眼中閃過寒光："我攔住他們，你先走！"
    "不行！"趙莽將她護在身後，抽出佩刀。刀刃映著搖曳的火光，他想起這些日子經曆的生死考驗，想起無數因劣質火器而喪命的將士。"我們一起殺出去！"
    激烈的戰鬥在夜色中展開。趙莽的刀法剛猛，每一刀都帶著決死之意；金素妍的銀針刁鑽，專打敵人穴位要害。然而，官兵越聚越多，兩人漸漸體力不支。趙莽的手臂被劃傷，鮮血染紅了衣袖；金素妍的裙擺也被利刃割得破碎。
    千鈞一發之際，遠處突然傳來馬蹄聲。"趙兄弟！"熟悉的聲音穿透硝煙，徐達後人帶著一隊鐵匠舉著鐵鉗、鐵錘殺來。"我們收到消息就趕來了！"為首的老者揮舞著厚重的鐵錘，"這些蛀蟲，早就該清一清了！"
    局勢瞬間逆轉。鐵匠們雖然沒有精良的兵器，但憑借著一身蠻力和對朝廷的忠誠，與官兵展開激烈拚殺。趙莽和金素妍趁機突圍，在徐達後人的掩護下，向著宣府方向疾馳而去。
    黎明時分，他們終於抵達宣府。望著天邊泛起的魚肚白，趙莽摸出懷中的沙模。硫磺結晶在晨光中閃爍，仿佛預示著真相即將大白。金素妍疲憊地笑了笑："這一路，真是驚心動魄。"
    趙莽點點頭，目光堅定："但我們做到了。這些證據，足以讓那些通敵叛國的蛀蟲受到應有的懲罰。千羽、李鐵匠，還有那麽多枉死的將士，也能瞑目了。"
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    朝陽升起，照亮了他們堅毅的臉龐。一場更大的風暴，正在醞釀之中。而那些隱藏在暗處的陰謀家們，終將在真理的光芒下，無所遁形。
    鈴音斷夜
    追兵的腳步聲如鼓點般逼近，混著陳之謙刺耳的怒吼在殘垣斷壁間回蕩。金素妍蒼白的臉上泛起決絕的紅暈，突然扯開衣襟，將沙模裹進貼身的月白色布料。細密的針腳蹭過她鎖骨處未愈的刀傷，滲出的血珠瞬間暈染了布料邊緣。
    "我引開他們，你帶著證據去見孫承宗大人！"她的聲音裹著咳嗽，將染血的朝鮮角弓塞進趙莽手中。不等他阻攔，藥箱的銅鈴已在夜色中清脆作響，她的身影如離弦之箭，朝著燃燒的軍器局西牆奔去。
    "金素妍！"趙莽的呼喊被爆炸聲吞沒。頭頂的飛簷轟然墜落，火星濺在他披風上，瞬間燃起幾簇火苗。他望著女子消失的方向，喉間泛起鐵鏽味——三日前在破廟，千羽也是這樣將密函塞進他掌心，轉身時和服上的櫻花紋被血浸透。
    靴底碾碎琉璃瓦的脆響由遠及近。趙莽猛地翻滾，一支淬毒箭矢擦著耳畔釘入焦黑的梁柱。月光下，陳之謙緋色官袍上的獬豸補子猙獰如獸，手中令旗狠狠一揮："分兩隊！活要見人，死要見屍！"
    趙莽貼著滾燙的土牆疾行，懷中沙模的棱角硌得肋骨生疼。金素妍的計策奏效了，半數追兵被藥箱銅鈴的聲響引向西北方，但剩下的死士顯然更難纏——他們步伐沉穩，刀刃泛著熟悉的藍光，正是倭人訓練的精銳。
    "趙百戶，交出證據饒你全屍！"為首的死士甩動鎖鏈，三棱鉤在火光中劃出森冷弧線。趙莽突然想起地窖裏硫磺燃燒的青白色火焰，伸手摸向腰間僅剩的硫磺彈。當鎖鏈纏上他脖頸的瞬間，他果斷引爆彈丸，刺鼻的煙霧中，死士們的慘叫聲與瓦片碎裂聲混作一團。
    突圍至護城河時，對岸突然亮起數十盞燈籠。趙莽瞳孔驟縮——周世昌立在畫舫船頭，翡翠扳指在燈籠下綠得瘮人，身後甲板上堆滿標著"琉球貢物"的木箱。"放箭！"晉商總把頭的獰笑撕裂夜空，霎時間，箭雨如蝗，擦著水麵射來。
    千鈞一發之際，一支靛藍色雁翎箭破空而來，精準射斷周世昌手中的令旗。趙莽轉頭，隻見金素妍斜倚在斷橋殘垣上，左肩箭傷血流如注，卻仍強撐著拉開角弓："走！"她的銀簪不知何時失落，散落的青絲間還沾著未熄的火星。
    趙莽躍入冰冷的河水，懷中沙模被貼身布料裹得嚴嚴實實。水下的暗流裹挾著灰燼衝擊他的耳膜，恍惚間，他聽見金素妍的銅鈴在對岸斷續作響，混著陳之謙氣急敗壞的咒罵。當他浮出水麵時，軍器局的火勢已燒穿夜空，將女子的身影映照成單薄的剪影。
    三日後，宣府總兵府。趙莽渾身血汙卻死死攥著包裹，在侍衛的簇擁下衝進議事廳。孫承宗展開染血的布料，沙模表麵凝結的青白色硫磺結晶在燭光下熠熠生輝。"大人，這是晉商通倭的鐵證。"他摸出金素妍留下的朝鮮密信，信紙邊緣還帶著海水的鹹澀，"還有沙門島的交易情報..."
    話音未落，一名親兵踉蹌著撞開房門："報！大同急訊——軍器局廢墟發現具女屍，懷中藏著藥箱銅鈴，頸間..."親兵哽咽著呈上染血的銀簪，"頸間纏著半幅繡著櫻花的布條。"
    趙莽的膝蓋重重砸在青磚上。沙模從顫抖的手中滑落，卻被孫承宗穩穩接住。老將軍望著結晶閃爍的微光，白發在夜風中揚起："備馬，即刻進京。這些證據，足以讓朝堂的蛀蟲們血債血償。"
    月上中天時，一隊快馬衝出宣府城門。趙莽將金素妍的角弓緊緊抱在胸前，箭囊裏靛藍色的雁翎箭在夜色中泛著冷光。遠處，沙門島方向的海麵隱約傳來船笛，而他知道，這場用鮮血鑄就的鐵證，終將化作驚雷，劈開籠罩大明的重重陰霾。
    淬火證道
    夜色如墨，卻被衝天的火光撕裂。趙莽握緊裹著沙模的布包，指節因用力而發白。身後，軍器局在震耳欲聾的爆炸聲中徹底坍塌，磚石瓦礫如雨點般墜落，揚起的煙塵遮蔽了星月的光輝。滾燙的氣浪拍打著他的後背，燒焦的皮膚傳來鑽心的疼痛，但他不敢有絲毫停留。
    懷裏的沙模沉甸甸的，表麵凝結的硫磺結晶硌著胸口，每走一步都像是在提醒他：這場關於鐵與火的較量遠未結束。那些在火海中拚死守護的證據，此刻就是他手中最鋒利的武器。他想起金素妍最後轉身時決絕的眼神，想起千羽在破廟中染血的笑容，想起李鐵匠至死都攥著的鐵錠——他們用生命換來的線索，絕不能就此湮滅。
    巷道裏彌漫著刺鼻的硝煙味，趙莽貼著斑駁的土牆前行，警惕地留意著四周的動靜。遠處傳來雜亂的腳步聲和陳之謙氣急敗壞的怒吼：“給我搜！活要見人，死要見屍！”他屏住呼吸，躲進一處廢棄的柴房。月光透過破損的窗欞灑落，照亮布包上斑駁的血跡，那是金素妍為掩護他撤離時留下的。
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