“你好壞……”
    這句話薑林終究是沒說出口。
    他也曾為了晉升殺過同階者，毫不相幹的也有，比如維瑟爾，但他卻從未想過要做未亡人薩娜的丈夫以及他女兒桑妮的爸爸。
    然而嫇卻這樣做了，仿佛理所應當。
    隻能說高位對低位就是如此碾壓，在絕對的力量麵前，仇人可以隨意拿捏你。
    不再關注格蕾絲，既然嫇已有處理方式，他便將注意力完全轉向此行的真正目標——“真者”隱秘。
    “走吧，帶我去見見你們的首領。”
    嫇點了點頭，轉身引路，薑林緊隨其後，同時不動聲色地觀察著這片所謂的“真本之域”。
    上方的世界與下方的“摹本之域”景象幾乎一致，山巒形態、樹木分布，甚至那些殘破的古建築遺跡也坐落於相同的位置。
    更重要的是，他看到了更多的真者。
    他們不再是下方那些眼神空洞、行為刻板的模樣。
    各式各樣的種族，但大部分明顯發生過變異，周身環繞著不穩定的靈性波動。
    他們的活動也顯得更有目的性，有真者聚在一起，低聲交談，話語間是薑林無法理解的、涉及存在與映射的碎片化概念；
    還有真者獨自坐在山岩上，閉目凝神，像是在感受什麽；
    薑林甚至看到一位真者，他的半邊身體呈現出虛化透明的狀態，而另外半邊身體則凝實無比，手中把玩著一團不斷變化的陰影。
    “他們都在嚐試……”嫇察覺到薑林的觀察，輕聲解釋，“嚐試更深入地理解‘真本’，更精妙地操控‘摹本’，從而竊取更多、更強大的‘真實’。
    “每一次成功的‘竊取’，都會讓我們更靠近……某種終極的‘真實’。”
    “失敗呢？”薑林問。
    “失敗？”嫇琥珀色的瞳孔掃過一個不遠處身體不斷在實體和虛幻間劇烈閃爍、表情痛苦的真者。
    “輕則像他那樣，失去對自身存在的穩定掌控，重則意識徹底沉淪，變為摹本。”
    這條道路，看似取巧，實則凶險異常。
    每一步都在走鋼絲，是對世界規則最本源的挑戰。
    一路行來，也有不少真者注意到嫇和薑林，他們對嫇似乎頗為熟悉，點頭致意，稱她為巫芸。
    而當目光落到薑林身上時，則大多流露出好奇與審視。
    薑林能感覺到，這些目光並非簡單的打量，更帶著一種靈性層麵的探測，試圖分析他存在的真實和構成。
    好在無相的能力可以很好地偽裝莉亞娜，並將他自身的核心靈性隱藏。
    他們沒有遇到加圖魯，想必那位興趣獨特的真者已經去尋找他的相好了。
    嫇帶著薑林來到一座最高的山峰之下，山底並非堅實的岩壁，而是一個巨大的拱洞入口。
    洞口幽深，內部光線黯淡，但那種“真實”的靈性波動卻極為濃鬱，仿佛整片“真本之域”的核心就在其中。
    “首領就在裏麵，他常年在群山之底冥想。”嫇的語氣帶上了一絲敬畏。
    兩人步入山洞，通道曲折向下，越往深處走，空間反而愈發開闊。
    薑林能感覺到，一種龐大而古老的意誌彌漫在空氣中，它寧靜、深邃，帶著一種看透萬物的滄桑感，卻又沒有絲毫舊日支配那種令人瘋狂的汙染性。
    反而有一種奇異的純淨，專注於存在本身的純粹。
    終於，他們來到一個巨大的地下空腔，中心並非什麽王座或祭壇，而是一片平靜無波的、漆黑如墨的水潭。
    水麵上坐著一個身影。
    他穿著一身簡單的灰色麻布長袍，身形並不魁梧，甚至有些消瘦，黑色的長發披散，麵容普通卻又讓人一眼便無法忘懷。
    他與那片黑水潭融為了一體，若非薑林親眼所見，幾乎要以為那隻是一尊雕像。
    “這就是真者的首領，祭河。”嫇介紹道。
    感知到他們到來，祭河緩緩抬起頭。
    長發滑向兩側，他的眼睛是純粹的黑色，沒有眼白，但那黑色並不令人恐懼，反而像是最深邃的夜空，包容著萬千星辰，能倒映出一切存在的本質。
    他的目光先是落在嫇身上，微微點頭，帶著長者的慈和：“巫芸，你回來了，看來此行有所收獲。”
    聲音平和舒緩，有一種奇特的韻律。
    然後他的目光轉向薑林，在那雙純黑的眼眸注視下，薑林感覺自己的一切偽裝都變得透明。
    並非被強行看穿，而是一種自然而然的呈現。
    “故土的後輩。”祭河微微一笑，笑容溫和而極具穿透力，“借助假身降臨，介於真實與虛幻之間的客人，歡迎來到倒錯之山。”
    此話一出，便表示祭河與嫇相同，都是來自藍星，不知是哪個文明的生靈。
    薑林心中凜然，麵上維持著平靜，微微頷首：“冒昧打擾，祭河首領。”
    “無妨。”祭河輕輕擺手，目光掃過薑林，又似乎透過他看到了更深遠的東西。
    “尋求知識本身，就是一種對真實的探索，巫芸想必已向你解釋了此地的規則，你有何疑問，盡可提出。”
    薑林沉吟片刻，決定開門見山：“我聽巫芸說，首領曾竊取過舊神的真實，擁有9階位格，但舊神皆伴隨舊日支配的汙染，你是如何規避的？難道也擁有類似石板的奇物？”
    這是他最大的疑惑，係統賦予天之台的神秘石板，是他已知唯二能使9階隔絕舊日窺視的東西。
    還有一種便是九位偽神打造的膜，但祭河應該沒有偽神實力才對。
    祭河聞言，發出了厚重而愉悅的笑聲，笑聲在空曠的地下空腔中回蕩。
    “汙染？不，那並非汙染。”他緩緩開口，純黑的眼眸注視，“對真者來說，那隻是另一種過於強大的真實，試圖覆蓋、同化你的真實而已。
    “舊日支配，祂們本身就是某種終極真實的體現，隻是祂們的真實過於狂暴、排他。”
    “至於規避……”祭河微微前傾身體，語氣平和卻帶著無可動搖的堅定，“無需規避，因為我‘相信’。”
    “相信？”薑林皺眉。
    “相信我所認知的‘真實’，相信‘真本之域’的規則，高於祂們所帶來的衝擊。”祭河的聲音有某種魔力。
    “當你無比堅定地相信自身即為‘真本’，相信你所竊取的力量隻是為你所用的‘摹本’時，外來的‘真實’便難以動搖你的存在。”
    “這並非依靠外物形成的屏障，而是一種內在的倒轉，不是我去適應祂們的同化，而是讓祂們的規則，在我的相信之下被扭轉，成為我之‘真本’的養料和映襯。
    “石板？那或許是你們的依靠，但對我們真者而言，過於依賴外物，本身就是在否定自身‘真實’的獨立性，反而落了下乘。”