兩人迅速躲到屏風後，卻見二十餘個黑衣人從屋頂、地窖蜂擁而出，為首者戴著青銅鳥嘴麵具，手中的金屬手杖頂端雕刻著銜尾蛇圖案。
    “蘇小姐果然聰慧過人。”
    鳥嘴麵具發出機械變聲，“周正明藏了二十年的秘密，終於要重見天日了。”
    他抬手示意，黑衣人瞬間呈合圍之勢，“交出鑰匙，我可以讓你們體麵地死去。”
    沈墨卿正要掏槍，蘇傾暮按住他手背，她從空間取出那把鏽跡斑斑的鑰匙，卻在插入鎖孔的刹那，將鑰匙掰成兩截。
    “想知道真相？”她舉起半截鑰匙晃了晃，“那就先回答我，周正明當年究竟在研究什麽？”
    鳥嘴麵具發出刺耳的笑聲，“不愧是醫學天才，連這都能猜到。1968年，周正明偶然發現了湘西苗寨的‘不死蠱’，他妄圖用現代醫學破解其中奧秘，卻不知...”
    話音未落，蘇傾暮突然將鑰匙擲向油燈，火焰瞬間點燃灑在地上的烈酒。
    “轟！”
    火牆騰起的瞬間，蘇傾暮拉著沈墨卿滾入暗格地道，地道內陰冷潮濕，牆縫裏滲出的水珠混著鐵鏽味，腳下的青磚刻滿古怪符號。
    他們循著微弱的熒光前行，轉過三個彎道後，豁然開朗的密室中，數百個玻璃罐整齊排列，罐內浸泡的並非人體，而是...寫滿密文的古籍。
    “這些是苗疆巫醫的手稿。”蘇傾暮貼著玻璃辨認，“記載著用蠱蟲延續生命的禁忌之術，但...”
    她瞳孔驟縮，“每篇末尾都批注著‘此術傷天害理，不可用’。”
    沈墨卿翻開牆角積灰的日記，泛黃紙頁上的字跡力透紙背，“1973年5月12日，‘永生計劃’高層要求用活人試蠱，我假意應允，實則...”
    日記戛然而止，最後一頁被撕去，殘留的紙邊沾著暗紅血跡。
    “周叔是想用這些古籍證明‘永生計劃’的荒謬。”蘇傾暮聲音發顫，“他根本不是同謀，而是在收集罪證！”
    地麵突然劇烈震動，碎石從頭頂簌簌掉落，鳥嘴麵具的聲音通過擴音器響徹密室。
    “蘇小姐，你以為這點小把戲就能困住我們？”
    機關啟動的轟鳴聲中，密室四壁緩緩升起尖刺，頭頂的青銅鼎開始傾倒綠色液體——正是與老糖廠實驗室相同的浸泡液。
    沈墨卿將蘇傾暮護在角落，從懷中掏出個金屬盒，“這是陸組長給的應急裝備。”他按下按鈕，盒中彈出繩索和抓鉤，“我們從通風管道走！”
    攀爬過程中，蘇傾暮的手指突然觸到通風口邊緣的刻痕。
    她借著手電筒的光細看，竟是半朵枯萎的夜來香，夜鶯最愛的花。
    “等等。”
    她扯住沈墨卿衣袖，“夜鶯來過這裏，而且...”她摸到刻痕下方凹陷的機關，“她給我們留了線索。”
    暗格彈開的瞬間，一枚刻著蛇形紋路的玉佩滾落掌心。玉佩內側刻著極小的字，“月湖碼頭，子時三刻”。
    沈墨卿臉色凝重，“這是圈套，他們不可能輕易放過我們。”
    “但這或許是找到夜鶯的唯一機會。”蘇傾暮握緊玉佩，想起孤兒院那晚夜鶯眼中閃過的複雜情緒。
    “她恨‘永生計劃’，卻又深陷其中，或許...”
    子時的月湖泛著幽藍磷火，廢棄碼頭的木樁在霧氣中若隱若現。
    蘇傾暮和沈墨卿剛踏上棧橋，數十盞探照燈突然亮起，將他們照得無所遁形。鳥嘴麵具站在船頭，身後簇擁著全副武裝的黑衣人。
    而夜鶯，正被鐵鏈鎖在桅杆上，銀色麵具裂痕累累，嘴角淌著鮮血。
    “歡迎二位。”
    鳥嘴麵具舉起手杖，頂端的銜尾蛇張開蛇口，露出裏麵的微型注射器，“現在，該做個了斷了。”
    他抬手示意，黑衣人抬出個鐵籠，籠中蜷縮著的赫然是祁鈺——他的脖頸處布滿詭異的藍色血管，眼神呆滯空洞。
    “祁鈺！”
    蘇傾暮失聲驚呼。夜鶯突然劇烈掙紮，嘶啞著喊道，“別過來！他們給他注射了終極血清，已經...”
    “沒錯。”
    鳥嘴麵具獰笑著按下按鈕，祁鈺的身體開始不受控地膨脹，皮膚下青筋暴起。
    “這就是融合了蠱蟲基因的完美產物，而你們，將成為他蘇醒後的第一餐。”
    沈墨卿迅速掏出抑製劑，卻發現液體在瓶中詭異地凝結成冰。
    蘇傾暮的後背滲出冷汗，她終於明白，這一切從一開始就是精心設計的陷阱。
    從周正明故居的鑰匙，到夜鶯留下的玉佩，都是為了將他們引至此處，見證“永生計劃”最邪惡的成果誕生。
    祁鈺緩緩抬頭，渾濁的眼中閃過一絲清明，他艱難地擠出幾個字，“走...別管我...”
    話音未落，身體已徹底變異成半人半蟲的怪物，張開布滿利齒的巨口，朝著蘇傾暮撲來。
    怪物祁鈺撲來的瞬間，蘇傾暮側身滾向碼頭邊緣，腐爛的利爪擦著她的發梢掃過，帶起一陣腥風。
    沈墨卿迅速舉槍射擊，子彈卻像陷入泥潭般，在怪物鱗片狀的皮膚下失去穿透力。
    鳥嘴麵具的笑聲混著機械變調在湖麵回蕩，“沒用的！他的身體已經融合了蠱王的自愈能力！”
    夜鶯突然發力扯斷鐵鏈，用碎片抵住自己咽喉，“住手！我可以告訴你們血清的致命弱點！”
    她染血的麵具下，眼神死死盯著怪物祁鈺，聲音帶著不易察覺的顫抖。
    鳥嘴麵具抬手示意黑衣人暫停攻擊，金屬手杖點地發出清脆聲響，“給你三十秒。”
    蘇傾暮趁機觀察祁鈺的異變特征，他關節處凸起的骨刺呈螺旋狀生長，與周正明故居古籍中記載的“噬心蠱”形態極為相似。
    她突然想起空間裏藏著的苗族巫醫手稿，顫抖著摸出泛黃的書頁，快速翻找。
    “是溫度！這種蠱蟲在低溫環境下會進入休眠狀態！”
    沈墨卿立刻會意，掏出陸霄給的裝備中暗藏的液氮噴射器。
    白霧彌漫間，怪物祁鈺發出痛苦嘶吼，正在膨脹的身體以肉眼可見的速度萎縮。
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