欣欣家園。
    曹同之蜷縮著坐在地上，空酒瓶東倒西歪地散落在腳邊。他雙眼通紅，頭發淩亂，盯著天花板，思緒如亂麻。調查雖已結束，但那結果卻像一塊沉重的巨石，死死壓在他心頭。
    "燕循機……"曹同之喃喃自語，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。他舉起酒杯，對著從展開的窗簾縫隙投射的陽光晃了晃，仿佛能從酒液中看到那個毀了他仕途的人的臉。"你這個王八蛋……"
    調查雖然已經結束，但結果對曹同之而言無異於宣判死刑。雖然沒有直接證據表明他與燕循機有利益輸送，但那些若有若無的聯係、幾次刻意的偶遇、在關鍵節點上恰到好處的"建議"，都在紀檢的調查中無所遁形。
    曹同之仰頭灌下最後一口酒，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨。他不知自己是幸運還是不幸——幸運的是他與燕循機確實沒有直接的利益往來；不幸的是他的升遷之路確實有燕循機的影響。這種影響就像空氣中的香水味，看不見摸不著，但所有人都能嗅到。
    "完了……全完了……"曹同之將酒杯狠狠砸向牆壁，玻璃碎片四濺。即使這次不下台，以後的晉升之路也算是堵死了。對於一個像他這樣對權力有著病態癡迷的人來說，這簡直比殺了他還難受。
    手機早已關機，被他扔在客廳的某個角落。此刻的他不想聽到任何人的聲音，無論是曾經的對手的冷嘲熱諷，還是同僚的虛情假意的關心。他隻想用酒精麻痹自己，哪怕隻是暫時的。
    與此同時，燕都市中心醫院的走廊上，趙倩和程琳快步走向重症監護室。程琳的手機屏幕上還顯示著曹同之的號碼——醫院在嚐試聯係曹同之無果後，隻能將電話打到她這裏，而趙倩也沒有放棄聯係曹同之。
    "怎麽會突然暈倒？"程琳的聲音有些發抖，"上周複查時醫生不是說恢複得不錯嗎？"
    趙倩緊抿著嘴唇沒有回答。她心裏有種不祥的預感，這種預感在看到病房門口聚集的醫生時變得更加強烈。
    "病人剛做完骨髓移植手術，身體還很虛弱。"主治醫師低聲解釋，"這次暈倒可能是因為情緒波動太大導致的心律失常。"
    病房內，曹母已經蘇醒。她蒼白的麵容在白色枕套的映襯下幾乎透明，手背上插著的輸液管像一條細小的蛇，蜿蜒進被單下。當她的目光捕捉到門口程琳的身影時，那雙渾濁的眼睛突然亮了一下，枯瘦的手直直地伸向門口。
    "程琳……"老人氣若遊絲地呼喚。
    程琳快步上前，握住了那隻布滿皺紋的手。觸感冰涼得讓她心驚。"阿姨，我在這兒。"她努力控製著聲音的顫抖。
    曹母的眼睛一眨不眨地盯著程琳，仿佛要將她的麵容刻進靈魂。"孩子，是我對不起你啊……"老人的眼淚順著太陽穴滑落，消失在白色的鬢角中。
    曹母的聲音微弱卻充滿了愧疚，她仔仔細細地打量著程琳，眼神裏滿是懊悔與心疼。她緩緩說起那個夢，夢中曹同之沒有回燕都考公，而是留在滬市，他們一家三口和曹母幸福地生活在一起。過年時，煙花絢爛，一家人其樂融融地舉杯慶祝，溫馨而美好。
    可就在那歡樂的時刻，畫麵突然如鏡子般破碎，曹母從夢中驚醒，悲傷過度，直接暈倒。“隻有經曆過死神逼近的人才想起來懺悔。” 曹母緊緊握著程琳的手，淚水順著布滿皺紋的臉頰滑落，“說到底，我生病就是因為當初的罪孽得到的懲罰，我願意遭此一劫，隻要能消去同之的罪業。”
    趙倩站在一旁，聽著曹母的話，心中湧起一股不安。這些話，聽起來不像是普通的感慨，倒像是臨別之言。她想起唐豆豆之前的狀態，再看看此刻的曹母，那種垂死前道別的感覺愈發強烈。她悄悄退出房間，再次撥打曹同之的電話，聽筒裏依舊傳來關機的提示音。無奈之下，她決定開車去曹同之單位，無論如何，都要讓他來見老人一麵。
    病房裏，曹母拉著程琳的手，繼續說著，聲音越來越虛弱：“別怪同之做錯了事，當初沒選你。” 她哽咽著，回憶起自己年輕守寡，獨自撫養曹同之的艱辛歲月。“我就盼著他能進入權力階層，也好對得起那些苦日子。” 曹母抹了把眼淚，“錄取公示那麽關鍵，他容不得半點汙點，隻能娶了那個懷孕找上門的侯美如。”
    程琳靜靜地聽著，心中五味雜陳。這是她第一次從曹母口中確認當年的真相。
    "我不喜歡她……"曹母疲憊地閉上眼睛，"可是沒辦法……我不能讓那種女人毀了同之的前途……"歇了片刻，老人又艱難地開口，"婚後我看她還算盡心……雖然不喜，也放鬆了警惕……"
    說到這裏，曹母突然睜開眼，目光異常清明："後來……同之雖然沒有說……但我猜到嘉琪不是他的親生女兒……"一滴淚從她眼角滑落，"我不能說……同之受的委屈已經夠多了……"
    程琳心中一顫，原來曹母早就知道真相。
    “孩子，同之心裏一直有你。” 曹母艱難地抬起手，輕輕撫摸著程琳的臉，“你心裏有芥蒂，放開吧，就當什麽都沒發生過……” 話沒說完，曹母突然劇烈咳嗽起來，身體微微抽搐。程琳慌了，連忙按響呼叫鈴，淚水模糊了雙眼。
    她俯身抱住這個曾經執著於曹同之的職業選擇的老人，感受到對方瘦骨嶙峋的身體在自己懷中微微顫抖。
    "阿姨，別說了……您好好休息……"她哽咽著說，卻知道這些話對老人而言已經毫無意義。曹母需要的不是休息，而是救贖——為她當年為了權力而犧牲兒子幸福的罪孽尋求寬恕。
    而此時，趙倩正焦急地奔向曹同之的單位，心中祈禱著曹同之能快點出現。醫院那邊情況不明，她隻希望曹同之能及時趕到，見母親一麵，不要留下終身遺憾。
    然而，門衛告訴趙倩，曹處長開車離開了。
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