天色陰沉。
    劍台之上，風卷殘雲，血霧未散。
    蕭寧穩住身形，長劍歸鞘，目光不偏不倚地看向前方的秦玉京。
    可他的氣息，已然紊亂。
    衣袍破碎，血跡斑斑，手臂微顫，連站立的動作都能看出暗藏的強撐。
    而這所有的一切，台下的眾臣都看得清清楚楚。
    “他看上去……好像已經……”
    許居正喉頭微動，遲疑片刻，終於忍不住轉頭看向一人。
    “荀大人。”
    他的語氣從未如此沉重恭敬。
    “陛下現在的狀態……還能接下第二劍嗎？”
    此話一出，郭儀、霍綱等人也一齊看向那人。
    那人，身披黑金內衛戰袍，胸前佩有雲紋之印，眉眼深邃，神情冷峻。
    正是——大堯內衛大統領，荀直。
    曾為落劍山莊外門親傳弟子。
    當年鎮守北境，以一人一劍斬蠻王之首，封“鐵衣劍侯”之名。
    亦是，除了香山書院一脈之外，朝廷之中武功最高之人！
    此刻，他靜靜地望著台上的蕭寧。
    半晌。
    緩緩搖頭。
    輕輕一歎。
    “就以目前的狀況而論。”
    “陛下接下第二劍的可能……不大。”
    此言一出，眾人心頭頓時一緊！
    “荀大人此言……是何意？”
    郭儀眉頭緊鎖，聲音裏透著一絲急切。
    荀直目光一如既往冷靜，但聲音卻難得有些沉重。
    “方才那一劍，乃是劍聖三十年來首度全力出手。”
    “秦玉京的‘問天’，不是尋常的劍法，而是意誌、精神與天地之勢共鳴的極劍。”
    “那種力量之下，不是用修為去接。”
    “而是用‘人’本身去抗。”
    “陛下雖然擋下，但氣機已亂，劍手震裂，骨血浮動。”
    “哪怕心誌如鐵，肉身也難以承受。”
    “第二劍——若是再重一分。”
    “便足以……碎人五髒。”
    說罷，他緩緩垂眸。
    並未再言。
    可那未說出口的最後一句話，卻已如重錘，砸在了所有人心頭。
    ——第三劍，他必死。
    “怎會……”
    許居正喃喃低語，眼神中浮現出前所未有的動搖與痛苦。
    “他是皇帝啊……”
    “為何要以身赴此？”
    “堂堂天子……怎可冒此大險？”
    霍綱拳頭死死攥緊，關節發白，低聲道：“可若不是他親自接劍……大堯威嚴，怕是真要傾塌。”
    “我知道！”
    許居正抬頭，怒聲低喝。
    “可我寧願朝綱再亂一次，也不願他……”
    “他若真死在劍台……”
    “我等……還有何顏麵再為大堯之臣！”
    一言出，眾臣沉默。
    無人敢答。
    觀台之後。
    衛清挽靜靜地看著荀直。
    她沒有說話。
    但她的手——早已緊緊攥在一起，指節泛白。
    她聽懂了荀直的話。
    更懂其中隱含的結論。
    ——蕭寧再強，也隻是血肉之軀。
    ——秦玉京第二劍若斬出，夫君的命，隻在一線之間。
    她閉上眼，緩緩吸氣，胸口輕輕起伏。
    然後。
    在所有人都未曾察覺之際，她悄然轉身，麵朝劍台方向，緩緩跪下。
    她雙手合十，指尖微顫，姿態虔誠而安靜。
    沒有聲響。
    沒有呼號。
    隻是閉目之間，默默地祈福。
    “天若有靈。”
    “請佑他無恙。”
    “他非為自己。”
    “他為我，為這萬民，為這山河大地。”
    “他該活。”
    “他——必須活。”
    她沒有哭。
    但淚水，早已無聲滑落，沁濕了衣襟。
    風，再次起。
    這一刻，所有人的心情都被拉至穀底。
    他們眼睜睜地看著那個帝王站在劍台之上，明明渾身是傷，卻依舊仰首挺立。
    他們心裏明白，下一劍若斬落——
    天子不死，也必重傷！
    可誰又能阻止？
    這，是他選的路。
    是他親自走上劍台的路。
    荀直閉上眼，低聲呢喃：
    “願陛下……能再接一劍。”
    “若是再接得住。”
    “便是神。”
    劍台之上，秦玉京已重新起劍。
    他望著麵前這個衣衫破碎、嘴角帶血的帝王，神情平靜，卻未曾再輕視半分。
    “陛下。”
    他輕聲開口，聲音中透著無比凝重。
    “此劍，名為——裂海。”
    “為我數十載沉心，所斬的第二式。”
    “比之前那一劍……”
    “重三分。”
    “狠三分。”
    “殺意——重十倍。”
    蕭寧緩緩抬頭，目光如火焰般燃燒。
    他沒有退。
    沒有答話。
    隻是緩緩拔劍，再度立於胸前。
    血從虎口滲出，滴在劍身之上。
    一道金紋微亮，閃爍如星。
    他聲音低沉，卻清晰傳入每一個人耳中。
    “既有三劍之約。”
    “便當三劍接盡。”
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    “你出劍。”
    “我接。”
    “此乃君之言。”
    “不可改。”
    觀台之後。
    衛清挽猛然抬頭。
    雙目含淚，卻已化作堅定。
    她不再祈福。
    隻是在心中，輕聲呼喚：
    “夫君。”
    “我信你。”
    “如當年在書院初見。”
    “我，信你。”
    第二劍。
    將至。
    劍意已動！
    蒼穹再變，光芒隱斂，群山震鳴！
    觀台上，無數人屏息凝神，整個長亭，仿佛天門已開！
    血未幹。
    戰未止！
    ——陛下，請接這一劍！
    劍台之上。
    秦玉京緩步而立，衣袍微揚，長發如雪，雙眼之中，寒光如電。
    “此劍，裂海。”
    他聲音不高，卻仿佛遠古戰鼓，穿透風雷，震入人心。
    “第一劍，問天。”
    “為誌。”
    “此劍，裂海。”
    “為殺。”
    語畢。
    他出劍。
    這一劍，沒有一絲預兆。
    沒有醞釀。
    沒有勢起。
    卻在瞬息之間——
    轟然斬落！
    “轟——！！！”
    天地——再度塌陷！
    若說“問天”是一劍裂空。
    那“裂海”——便是萬劍歸一，斬山摧嶽！
    隻見一抹慘白劍芒，猛地自秦玉京劍身暴起，化作一道橫掃九霄的弧線！
    劍光之中，卷動雷霆火海，風暴撕裂，卷起高空萬丈雲氣！
    那一劍，就像是一條從天而降的巨龍，帶著毀滅一切的意誌，裹挾著人間至強的劍氣，從天斬落！
    “嘶——！！！”
    整座十裏長亭，在劍芒掠過的瞬間，竟發出一聲金鐵碎響！
    地麵炸裂，地磚飛濺！
    觀台之外，百丈長街盡數崩碎！
    湖麵翻湧！
    青山震顫！
    飛禽走獸皆遠遁，地脈震動，大地哀鳴！
    這是——
    劍斬天地！
    這一劍，已不是人間之劍！
    這一劍，是……真要殺人！
    “擋不住的！！！”
    “這根本不可能有人擋得住啊！！！”
    “陛下千萬退一步！！！”
    百姓呼喊！
    朝臣驚呼！
    香山七子目裂聲嘶！
    衛青時猛衝數步，元無忌死死壓住他肩膀怒吼：“你上去也沒用！！”
    “你攔不住這一劍！！！”
    而那一劍，已然到了！
    直斬——蕭寧！
    而此刻的蕭寧，衣袍早已襤褸，渾身血痕交錯。
    但他未曾動！
    他站在原地！
    一動不動！
    他的眼神，仍舊堅定如初。
    雙腿如釘，劍指前方！
    他已無退路。
    也不曾想過退。
    他隻是輕聲吐息。
    “來吧。”
    “這一劍，我也接。”
    “鏗！！！”
    蕭寧抬劍！
    全身最後的氣機在這一刻被他徹底調動！
    經脈之中，血氣如火山噴湧！
    骨骼劈啪炸響！
    腳步轟然踏地！
    “轟——！！！”
    石板炸裂！
    他強提劍鋒！
    以殘軀逆劍意！
    硬擋那一劍天斬！
    “啊啊啊啊啊——！！！”
    那是鐵骨裂開的聲音！
    那是血肉崩碎的呐喊！
    那是帝王——在用生命與信念，硬撼這世間第一劍！
    “轟！！！！！！！”
    兩股劍意，再度交鋒！
    但這一劍，遠比“問天”強悍數倍！
    蕭寧瞬間便被震得倒飛數丈，重重砸在劍台邊緣！
    石屑飛濺，劍台裂出深深一道豁口！
    “哢！”
    一道清脆至極的斷裂聲傳出！
    那是他手中長劍，劍身之上，裂痕浮現！
    是——他的劍，擋不住這一劍！
    但！
    他卻沒有倒！
    他撐著劍身，再度站起！
    身軀在顫！
    嘴角再度溢血！
    胸口已然塌陷！
    肩頭血肉模糊，後背之上，劍氣橫斬開一道可怖傷痕！
    可是！
    他還活著！
    還站著！
    “他接住了……”
    “他又接住了……”
    “天啊……他……又接住了！！！——”
    驚呼聲震動整個長街！
    百姓如潮！
    朝臣落淚！
    觀台之上，許居正失聲痛哭，霍綱轉過身去，再不敢看。
    長孫川抿緊嘴唇，死死握著帕子，指節泛白。
    元無忌雙手緊握，目光通紅。
    “這不是凡人之事……”
    “可他……真的做到了！！！”
    “夫君！！！”
    衛清挽失聲驚呼！
    她幾乎要衝出觀台，被侍女強行拉住！
    “陛下還活著！”
    “夫君還站著！！！”
    她淚如雨下，聲音嘶啞！
    高樓之巔。
    千流靜靜站著，白發飄動，雙拳緊握。
    他仿佛終於看懂了，兄長真正的選擇。
    ——不是為了贏。
    而是為了不退。
    劍台之上。
    秦玉京沉默良久。
    他望著那個渾身是血的帝王。
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    片刻。
    輕聲開口：
    “你很強。”
    “遠比我想象中強。”
    “你不是劍道高手。”
    “但你有——世間最強的意誌。”
    “第二劍，你接住了。”
    他收劍。
    目光之中，已有敬意。
    蕭寧撐著劍，嘴角血水與汗水交織。
    他仰頭，望天。
    胸膛劇烈起伏。
    每一下呼吸，都像是刮刀一般刺痛五髒六腑。
    他輕輕咳出一口血。
    卻依舊笑了。
    “我說過。”
    “我接。”
    “哪怕天塌。”
    “我，也接。”
    他沒有倒。
    他的劍，也沒有碎！
    他的血，灑在劍台！
    他的身，立於眾生之前！
    他是大堯的天子！
    是用兩劍血換回來的天子！
    觀台之上，萬人跪伏！
    “吾皇萬歲！！！”
    “吾皇萬歲！！！”
    “吾皇萬萬歲！！！”
    聲震天穹！
    ——
    第二劍，落。
    血流滿地。
    但天子——未倒！
    劍光已散。
    天地寂靜。
    但那股壓在眾人心頭的重壓，卻遲遲未退。
    風，忽然吹了。
    是春日微風。
    原本該是最溫和、最柔軟的風。
    可當這微風掠過劍台之上那道身影時——
    蕭寧的身軀，竟微微一晃。
    眾人心頭一震。
    他站著的那一方台地，早已碎裂。
    地麵之上，斑斑血跡，已染透石縫，匯聚成一方殷紅血潭。
    血從他身上流下，從指尖、肩頭、腰側、背脊處滴落，落在他腳下，化作一圈又一圈猩紅的印痕。
    他的戰袍已幾近報廢，破碎不堪，血與灰塵交織，仿若殘旗。
    而他那雙手，早已血肉模糊，連握劍的虎口都已裂開，隱約可見森白的骨痕。
    可他仍在站著。
    風吹來。
    戰袍獵獵作響。
    然而——
    就是這般和煦的風，吹拂他遍體鱗傷的身軀時，竟令他踉蹌一歪！
    “陛下！！！”
    觀台之上，一道驚呼脫口而出！
    那是長孫川！
    她本能地起身，伸出手臂，仿佛想要隔空扶住那將要倒下的身影！
    台上的蕭寧，身形一顫。
    他下意識地提氣穩身，可胸膛卻是一陣劇烈的收縮，五髒幾乎翻江倒海！
    “咳——！！”
    他猛地低咳一聲，喉頭湧上一股濃鬱腥甜，強行咽下！
    可眼前已是一陣陣發黑！
    腳步一虛！
    他身形猛然前傾！
    就在此刻！
    “鏘——！”
    長劍驟然紮入碎裂的地麵！
    他用劍！
    硬生生刺進地磚！
    那柄陪他征戰至今的長劍，雖然劍身早已崩裂出密密麻麻的紋痕，鋒芒不再。
    可此刻——
    它是他最後的依靠！
    他握住劍柄，單膝微屈，重心壓低，用劍支撐！
    整個人，才終於穩住！
    站住了！
    那一刻，天地死寂。
    萬眾震驚！
    “他……連風都能吹倒了嗎？”
    “他傷到這般地步了？”
    “不……他不能再戰了……”
    “別再打了啊，陛下！！”
    百姓之中，已有人忍不住落淚！
    是年邁的老農。
    是背著孩子的婦人。
    是曾被天災救助過的民戶。
    他們看著那一道血人般的身影，哪怕站著，卻仿佛下一刻就要崩塌。
    “別再打了啊……”
    “別讓他再戰了……”
    “這不是比劍，是拿命換國運啊……”
    “陛下！！！”
    許居正怒吼一聲，淚如泉湧。
    他雙手緊緊扣著欄杆，咬牙切齒，眼神痛徹心扉！
    “停下啊！！”
    “夠了！！！”
    “你已經……做到極限了！！”
    霍綱低頭，拳頭死死砸在欄邊！
    鮮血順指縫而出，卻無人注意！
    “他是皇帝啊！”
    “不是戰奴！！”
    “為何要承受這等非人之苦？！！”
    郭儀站得筆直。
    老臉鐵青，雙目血紅。
    他望著台上，眼神深沉，忽而輕聲開口。
    “他若倒。”
    “大堯將亡。”
    “所以——”
    “他不能倒。”
    衛清挽跪坐於觀台之下，淚眼婆娑，唇角顫抖。
    她見到了。
    夫君握劍刺地的手在顫。
    他的膝蓋，已然在發軟。
    可他還是撐住了。
    她的心在滴血。
    “夫君……”
    她輕聲喚了一句。
    “你不必如此。”
    “我不想你贏。”
    “我隻想你活……”
    她再也忍不住，閉上雙眼，淚如雨下！
    香山七子，早已跪地不起！
    元無忌猛地將頭叩地，嘶吼一聲！
    “我等無能！！”
    “竟要陛下……以血肉之軀為我等爭威立國！！”
    長孫川淚流滿麵，一遍遍喃喃：
    “退吧……退一步……”
    “求你，退一步吧……”
    可劍台之上。
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    蕭寧咬緊牙關，緩緩扶劍起身。
    他沒有說話。
    但他眼神中那一抹執拗與堅定，卻比任何言語都來得更加有力。
    他在說——
    我不退。
    哪怕風吹即倒。
    哪怕身裂血崩。
    我，不退。
    “呼——”
    又是一陣風吹過。
    這次，他沒有再晃。
    因為他握緊了劍。
    他靠著一柄斷劍——站穩了天地！
    秦玉京靜靜地看著他，目光微微一動。
    “此身……還能再戰嗎？”
    他低語。
    沒有人應答。
    唯有天地，為之低鳴。
    ——
    第三劍，尚未至。
    可在場所有人，心都已提至嗓口！
    蕭寧的血，在流。
    他的劍，在顫。
    可他的魂——
    比劍更硬！
    比天，更高！
    他，未倒。
    所以，戰還未完！
    劍台上。
    蕭寧用劍支身，渾身浴血。
    每一寸肌膚都在滲血，每一口呼吸都帶痛。
    他的背，微微彎著。
    他的手，緊緊握著劍柄，不敢鬆開半分。
    他的眸中，仍有光。
    可那身軀，卻早已搖搖欲墜。
    觀台之上，氣氛凝固得近乎可怖。
    風聲嗚咽，旌旗無力地垂落。
    “荀大人……”
    許居正的聲音極低，仿佛連空氣都不敢觸碰。
    他臉色蒼白，眼中布滿血絲，死死地盯著那一道將倒未倒的身影。
    “陛下……還能撐得住第三劍嗎？”
    荀直沒有第一時間作答。
    他隻是看著蕭寧。
    看了許久。
    他的雙目如鷹，能洞察氣機律動，看得極深極準。
    最終，他輕輕搖頭。
    語氣沉如鐵石：
    “他已經到了極限。”
    “第三劍一落……”
    “陛下——必死。”
    四字如雷。
    許居正如遭雷擊，身體一晃，扶著欄杆才穩住身形。
    郭儀喉頭發緊，蒼老的臉頰一陣抽動。
    霍綱低吼一聲，一拳重砸欄木，木屑飛濺！
    “為何！！”
    “為何要陛下來接這第三劍？！！！”
    “我們這些老家夥呢？！！”
    “讓我們去啊！！”
    荀直神情沉肅，緩緩搖頭：
    “因為他是天子。”
    “是大堯之主。”
    “天下人都可以敗。”
    “唯有他，不行。”
    許居正猛然抬頭，雙目泛紅！
    “可他是人啊！！”
    “他不是神！！”
    “再這樣下去……再這樣下去——”
    話未說完，已是哽咽。
    他一輩子見過無數生死，送過無數忠臣，親手斬過叛王。
    可此刻，他卻第一次如此渴望有人退一步。
    他隻想……陛下活下去。
    哪怕，不戰。
    哪怕，輸了。
    隻要他還在，就還有希望！
    另一邊。
    觀台後的涼亭之中。
    衛清挽回頭，看向站於不遠處的黑衣漢子。
    那是鐵拳。
    蕭寧親封的影武之一，亦是天機山榜上有名的江湖高手。
    “鐵拳。”
    她聲音輕得幾乎微不可聞，像是怕驚動誰。
    “你是行家。”
    “你說……”
    “夫君現在的狀況，還能擋住第三劍嗎？”
    鐵拳沉默了一瞬。
    他沒有立刻回答。
    他看著台上那個以劍為杖、遍體鱗傷、卻仍然筆直站立的身影。
    哪怕不懂醫理，僅憑一個武者的直覺，他也知道——
    蕭寧此刻的氣血已虛極，骨傷深重，神誌依舊清明，卻再無餘力。
    他輕輕低頭，拱手一禮。
    語氣沉如山嶽壓頂。
    “以屬下愚見。”
    “陛下……此刻已入‘死前三息’。”
    “氣血盡枯，五髒移位。”
    “能立於劍台，已是人間奇跡。”
    “第三劍再落……”
    “隻怕，真的接不住了。”
    衛清挽聞言，嬌軀輕顫。
    唇瓣死死抿住，臉上血色瞬間褪盡。
    她再也支撐不住，緩緩靠著柱子坐下，一手捂住胸口，一手撫住小腹。
    她仰頭望天，眼中溢出淚水，卻強行逼回眼眶。
    “不要倒下……”
    “求你……”
    “你若死，我便陪你。”
    “可若你還活著……”
    “我就……還會等你回家。”
    人群之中。
    民聲也開始動搖。
    “老王，你也是練家子，快說啊！”
    “還能擋住不？”
    “別說什麽信念熱血，咱說實話。”
    一個滿臉風霜的老者沉聲歎息，低聲道：
    “說不住了。”
    “方才兩劍，已經是極限了。”
    “陛下此刻氣息浮動，連劍都握不穩了。”
    “第三劍是殺招，他再擋——就是拿命填。”
    “那還比個屁啊！”
    “退了不行嗎？！”
    “活著難道不好嗎？！”
    “投降吧！！”
    “劍聖又不是反賊，他勝了也不會殺人，大堯未必會亡！！！”
    喊聲從人群中傳出，一開始隻有寥寥幾句，隨後漸起連片。
    “對啊，退吧，求求他別打了！！”
    “救命的皇帝不能死在台上啊！！！”
    “我們不想贏，我們想要陛下活著！！”
    “活著比什麽都重要！！！”
    可越是這樣的聲音。
    越讓每一個真正忠誠之人心如刀割！
    郭儀猛然轉身，看著那些百姓，臉色蒼白。
    “都閉嘴！！！”
    “你們可知陛下為何親自登台？！”
    “你們可知若此劍退一步，整個天下會如何看我大堯？！”
    “陛下若退，誰還服他？！誰還信他？！”
    可人心——就是如此。
    在真正生死存亡的那一刻。
    即便忠勇再多，也會有一部分人選擇放棄。
    會有一部分人喊出投降。
    喊出退讓。
    因為他們怕！
    因為他們怕那個人真的死了！
    鐵拳緩緩抬頭，看著那道身影。
    那是一座血山。
    明明已經搖搖欲墜。
    可那劍未倒，人未坍。
    他忽然喃喃自語：
    “可惜啊……”
    “這世上，隻有一個蕭寧。”
    “若他倒了。”
    “這江山……未必還有第二個能替。”
    台上。
    蕭寧聽不見這些。
    他隻聽得自己心跳聲。
    轟。
    轟。
    轟。
    像是戰鼓。
    像是……最後的戰鳴！
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