血風未散。
    劍意猶寒。
    在那即將迎來第三劍的沉重天幕之下，整個觀台，死一般的寂靜。
    許居正站在最前。
    他目光沉沉地望著劍台之上那道滿身是血的身影。
    看著他身軀傾斜、靠劍而立。
    看著他早已不成人形，卻仍不退半步。
    那一刻，許居正眼中——有淚。
    他終究咬牙低聲道：
    “不能再看了……”
    他轉頭。
    與身側兩人，對視一眼。
    郭儀麵如死灰，唇角輕顫。
    霍綱雙手顫抖，眼神複雜無比。
    三人皆知，若再讓蕭寧接下一劍，那就是在眾目睽睽下，走向死亡。
    而他們這群老臣，卻眼睜睜地看著——什麽都做不了。
    他們是老了。
    可他們不是無心。
    下一息。
    三人緩緩回首，齊齊看向一處。
    那處，是觀台之側。
    衛清挽靜靜地坐著，雙手緊握衣襟，眼中泛紅，唇角咬得發白。
    她自然也看見了他們。
    目光相觸。
    無言一瞬。
    她緩緩點頭。
    不是無助。
    不是求救。
    隻是，靜靜地點頭。
    那一刻，仿佛是皇後——下旨。
    三位老臣心中再無猶豫。
    許居正率先邁出一步。
    他踏出欄後，直直朝前，步步如磐。
    然後——
    跪下！
    “臣，許居正。”
    “懇請陛下——收劍！”
    郭儀緊隨其後！
    “臣，郭儀，願以老骨相勸！”
    “請陛下——切莫死戰！！！”
    霍綱沉聲低喝！
    “臣，霍綱，知陛下氣魄通天，膽識絕倫！”
    “可大堯未穩，江山方定！”
    “此刻之命，非隻屬於陛下一人！”
    “請陛下，收劍——以國為重！！！”
    三人齊跪！
    聲震觀台！
    一瞬間！
    朝臣嘩然！
    “許大人跪了？！”
    “霍大人也——？”
    “郭大人也跪下勸阻了？！”
    “天啊！！”
    “他們怎會如此行禮！？”
    有人驚呼，有人錯愕，有人更是淚流滿麵！
    因為他們都明白！
    這不是在勸退！
    這是——在救命！
    這三位老臣，或曾在朝堂爭鋒，或曾在禦前跪諫，皆是傲骨不屈之人！
    可此刻！
    他們不惜跪下！
    隻為換陛下一命！
    隻為大堯不亡帝！
    三人叩首之後，整座觀台，仿佛被點燃！
    “臣，許瑞山，願共請陛下收劍！！”
    “臣，王案遊，懇請陛下以命為國，萬不可死戰！！！”
    “臣，荀直——雖為武臣，亦知局勢不可妄賭！”
    “請陛下——退一步天闊！”
    文臣、武將，紛紛跪地！
    長孫川也低下頭顱，嬌軀一顫，終於忍不住淚流滿麵！
    “他若死……”
    “我大堯將無魂。”
    “請陛下——活下去！！！”
    越來越多的身影湧至台前。
    從文官到武將。
    從少卿到巡禦。
    從內閣到外廷！
    無一人退！
    無一人慢！
    他們一齊跪地！
    聲淚俱下！
    呼聲震天！
    衛清挽緩緩起身，輕步向前。
    她沒有下跪。
    她隻是站著。
    看著前方一排又一排熟悉的背影，眼中盡是微顫的光。
    她是皇後。
    她不能勸主退。
    但她能——許臣代言。
    就在此刻。
    一道沉穩的腳步聲自後方而來。
    眾臣一怔，紛紛轉頭。
    隻見人群盡頭，一道黑袍身影緩緩走來。
    神情平淡，步履從容。
    那是——荀直。
    內衛大統領。
    大堯第一武人。
    朝廷之中，唯一能與皇帝並肩而立、不拜之人！
    “荀大人？”
    “他怎也——”
    有人驚呼。
    但聲音未落，眾人已瞪大了雙眼！
    隻見荀直走至三位老臣之後。
    沒有任何遲疑！
    屈膝、俯身、伏地！
    重重一拜！
    “臣，荀直。”
    “參見陛下。”
    “請陛下，收劍。”
    “此劍……不該再接。”
    一語落地！
    全場震驚！
    哪怕是百戰宿將、老成之臣，都在此刻露出駭然之色！
    荀直——也跪了！
    這個朝堂之上，唯一不曾伏首於人之下的男人！
    今日，低頭了！
    “連……荀大人都跪了？”
    “他不是天子並肩的存在嗎？”
    “他也……”
    眾人心頭震蕩，久久不能自已！
    荀直神情如鐵，聲音如山，重複一遍：
    “請陛下收劍。”
    “以身為重。”
    “以國為重。”
    風過旌影動，天地皆肅穆。
    這一刻，萬臣齊跪！
    朝堂震動！
    隻為——留得天子一命！
    風靜了。
    劍台之上，天子仍立。
    而台下，萬臣跪地，伏首叩請。
    “請陛下收劍！”
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    “請陛下以身為重！”
    一聲聲，如海浪拍岸，重重不絕。
    這聲音，響徹十裏長亭。
    響在山巒之間。
    也，響在蕭寧耳邊。
    他沉默良久。
    衣袍破碎，血跡未幹。
    傷口已然深可見骨，血水順著劍柄一滴一滴滴落，落在地麵，滲進那斑斑碎石之間。
    他抬起頭，緩緩掃視全場。
    這一眼，望見萬臣伏地，列如山林。
    也望見他那些信任的老臣、同窗、摯友，一個個低首不起。
    他沒說話。
    隻是輕輕搖頭。
    “朕若退……”
    他聲音低沉，像從胸腔中碾壓而出：
    “那一州百姓，誰來護？”
    這一句，落下如雷。
    滿堂，再無聲。
    許居正臉色微震，喉頭輕顫。
    良久，他低下頭，從袖中取出一卷厚重絲緞，雙手高舉過頂。
    “陛下。”
    “此乃——萬民書。”
    他起身，一步步走上前，行至劍台下十丈之外，再次跪下。
    身後郭儀、霍綱也隨之而行，一左一右跪伏，神情肅然。
    “臣等不敢妄議劍台之事。”
    “也不敢違逆陛下之誌。”
    “唯是……在這萬民之意麵前，願替百姓傳聲——”
    “請陛下珍重自身。”
    蕭寧眉頭輕皺。
    他沒有說話，隻靜靜地看著那一卷卷絲緞，在風中輕輕晃動。
    許居正展開首卷，將之高舉於空。
    上麵筆跡或工整、或稚拙、或粗重、或秀潤。
    不一而足。
    但最上方那一行，赫然寫著：
    ——“願君珍重。”
    郭儀接過第二卷，展開。
    “陛下。”
    “此卷為九安縣百姓所呈。”
    “共四百六十七戶。”
    “年老者以血印為章，稚童由其親人代筆。”
    “文中未言戰局、未論朝政，唯有一句話——”
    “‘我等不願陛下為我等而亡。’”
    霍綱展開第三卷。
    “此為石泉村十七村民。”
    “其中六人曾因陛下大赦之恩免於流徙。”
    “書中說：‘我等曾笑陛下為紈絝，今願以十指還禮。’”
    一卷一卷展開。
    一頁一頁呈現。
    沒有激昂之詞。
    沒有熱血豪言。
    隻有百姓平日裏寫慣的樸素筆跡，一筆一劃寫下：
    “陛下，活著。”
    “陛下，回來。”
    “陛下莫死。”
    許居正嗓音啞了，顫聲道：
    “陛下曾言，劍指天下，為民而戰。”
    “可百姓之願，並不全在一州之地，也不隻在劍台之上。”
    “他們更願見到的，是朝堂有主，天子長安。”
    “他們願意忍一時，退一步，換一人平安歸。”
    “他們……願您活著。”
    “而非，葬身此地。”
    郭儀伏地再拜，聲音低沉而有力：
    “此萬民書，不為求勝，不為奏捷。”
    “隻為一人。”
    “隻為陛下——勿死。”
    霍綱一字一句：
    “臣三人，願為中人。”
    “將這‘萬民書’獻於劍台之下。”
    “請陛下，知民意。”
    “思身命。”
    “勿執此劍。”
    全場安靜得可怕。
    朝臣看著三人，一時間，竟不知該驚、該痛、該佩服、還是該落淚。
    無人再說“謀退”。
    無人再提“敗走”。
    隻是用最溫和的方式，最沉痛的語調，最隆重的跪拜——求陛下，活。
    一頁頁絲緞，在風中鼓蕩。
    像是一麵麵旗幟。
    不是求勝的戰旗。
    是——百姓之念的燈盞。
    那其中有一張，隻有一句話，歪歪扭扭，落款寫著：“小六，八歲。”
    “我娘說，天子若死了，天就塌了。”
    “陛下別死，好不好？”
    這句話，在許居正嘴邊回響良久，最終再也念不出口。
    他跪伏在地，眼淚滴在絲緞之上，墨痕微暈。
    郭儀與霍綱也都低下頭，不願讓人看見他們的神情。
    他們也知。
    這一刻，他們做不到動搖陛下的誌。
    但他們希望，用這千萬民心的字句，讓他心中那道鐵一般的線，有那麽一刻的輕顫。
    三人齊聲：
    “請陛下收劍！”
    “願君珍重！”
    風還在吹。
    旌旗未動，劍氣未平。
    天光壓城，雲色沉沉。
    長街上，百官跪地，三老伏首，萬民書攤開如頁卷波濤。
    而那一道染血的身影，依舊孤傲挺立在碎裂劍台之上，未曾應答。
    場麵一度凝滯。
    人群之中，有人低聲抽泣。
    有嬰兒的啼哭聲在遠處響起，接著，是母親慌忙的安撫，帶著幾分驚慌，又帶幾分不敢發出太大聲響的顧慮。
    直到，下一刻。
    一名身穿粗布短衫的老者，顫顫巍巍地站出人群。
    他看了良久。
    聽了良久。
    終於，在劍台之下百丈之外，緩緩跪下。
    雙膝落地。
    骨骼發出輕響。
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    “陛下。”
    他的聲音低啞，如風中碎葉般輕顫。
    “別打了。”
    “回去吧……”
    周圍數人皆是一怔。
    隨即，有人認出，那是南街的王老，早年間曾為縣中教諭，如今種田度日，口碑極好。
    有人驚道：“王老？”
    “他也跪下了？”
    王老抬頭，看向那台上之人，布滿老繭的手重重一叩地麵：
    “這世間，不止勝負。”
    “還有命。”
    “我們這些老骨頭不值錢。”
    “可陛下，值錢啊……”
    寂靜幾息。
    又一人跪下。
    是街角賣餛飩的劉嬸。
    她聲音沙啞，卻堅定無比：
    “陛下吃過我家的餛飩。”
    “他當年帶著香山學子來我們攤前，沒要錢，還謝我。”
    “我知道他是個好人。”
    “我也知道，他為我們才站在那裏。”
    “可我不想他死。”
    “他死了……我孩子以後吃什麽？”
    “誰還能替我們出頭？”
    她一邊哭，一邊跪。
    肩膀一抖一抖。
    淚水落在塵中。
    接著，第三人跪下了。
    是個賣燈的年輕人。
    “陛下曾讓我送燈入宮。”
    “說是點給皇後娘娘看的。”
    “那日我賺了一年的錢。”
    “那盞燈，是我親手做的。”
    “可若他死了……”
    “我這輩子，再也不點燈了。”
    第四人。
    第五人。
    第十人。
    第一百人。
    “我也跪！”
    “陛下不能再戰了！”
    “求他回來吧……”
    “誰都可以輸，但他不能死！！”
    跪聲如潮。
    從街頭到街尾。
    從樓閣到屋簷。
    從茶棚到市口。
    一人接一人。
    十人接百人。
    人心，如浪！
    有人捧著孩子跪下，有人扶著老母跪下，有人拄著拐杖跪下，也有人哭著喊著——“我不想他死啊！！”
    哭聲，從四麵八方傳來。
    情緒，如壓塌的堤岸，再也止不住。
    “我兒子五歲。”
    “是陛下減賦，他才能進學堂。”
    “我不能為他做什麽。”
    “但我可以……跪一次。”
    “求他活。”
    “我妻子難產，是陛下設施局廣開女醫，才救回一命。”
    “我沒機會謝過。”
    “今日，就謝這一跪吧。”
    一個衣衫破舊的少年衝出人群，跪地大哭。
    “我記得他！”
    “我記得他！！！”
    “他來我們村修橋的時候，是他親自跳下河裏救人！”
    “他是皇帝啊！！！”
    “皇帝為什麽要站在那裏讓人砍啊！！！”
    “陛下！！！”
    “別打了行不行啊啊啊——”
    他聲嘶力竭，跪地不起。
    身旁的母親將他緊緊抱住，哽咽得說不出話來。
    越來越多的人跪下。
    有的說不出理由。
    有的隻是在哭。
    有的是心痛。
    有的是悔恨。
    也有的，隻是單純地、不願那個人死。
    因為他們看見了——
    那台上的人，是他們的皇帝。
    是他們曾笑過、議過、猜過、忽略過的人。
    是他們從未真正看清過，卻又一次次默默替他們扛起風雨的人。
    今日，他們終於看清了。
    也終於知道，他為他們流了多少血。
    所以他們跪。
    不是因禮。
    不是因懼。
    是因敬。
    因悔。
    因愛。
    風更大了。
    紙張翻飛，萬民書的一頁頁卷起，在風中飄灑。
    有字跡模糊。
    有淚漬成印。
    一頁被風卷至劍台之下，緩緩落在血跡斑斑的石磚之間。
    那一行字很小，卻筆畫篤定。
    【願君無恙。】
    這場跪，整整延綿了一炷香。
    從日中。
    至日偏西。
    日色微冷，天光漸暗。
    可那一整條通往長亭的街道，仿佛從未如此溫暖過。
    因為這世間最冷的地方——今日，為一人，徹底溫熱了起來。
    那一刻的天地，無人言語。
    那一刻的萬民，皆匍匐在地，隻為一句：
    【陛下，活著回去。】
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