王府正廳。
    檀香嫋嫋，朱帳微垂。
    紅漆玉案之上，珍饈羅列，香氣四溢。
    王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人，先後入座。
    神色傲然。
    氣勢洶洶。
    王世衡端起金杯，隨意一飲，冷笑道：
    “這王府倒還識相。”
    “知道請我們上席，說明怕了。”
    趙元策大咬一口醬鵝翅，咂咂嘴：
    “怕了才對。”
    “他若早這般懂事，咱們也不至於興兵壓境。”
    李自烈嗤笑：
    “不過吃一頓飯能如何？”
    “沒把我李家子嗣交出來，這席麵便是催命酒！”
    齊天鼎舉箸挑了塊佛跳牆，滿臉譏諷：
    “嗬，堂堂中山王，也不過是個逗鳥的軟骨頭。”
    四人肆意大笑，言語之間，毫無顧忌。
    就連身邊王府侍女送菜斟酒，低眉順目，他們都視若無睹，毫不在意。
    而在上首主位之上。
    蕭業，端坐不動。
    麵容平靜。
    神情如常。
    仿佛那些嘲諷、挖苦、輕蔑，從未入耳。
    他的眼中，隻是一片冷漠。
    酒過三巡。
    菜至七道。
    王世衡擦了擦嘴角，饒有興致地掃了一眼蕭業，嗤笑道：
    “王爺請我們吃飯，是打算吃完之後就交人呢？”
    “還是……打算吃完之後跪下來求饒？”
    李自烈放下筷子，冷聲：
    “我李家子嗣，若有半點損傷……”
    “便是你拿十條命來賠，也不夠！”
    趙元策飲下一口酒，嘿然一笑：
    “說不定這酒裏，早就下了毒。”
    “等咱們一死，王府就能獨掌中山縣了，哈哈哈！”
    齊天鼎一拍桌，哈哈狂笑：
    “放心，咱們四家，就算今日死了，王府也活不到明日！”
    廳堂內，一片譏諷與狂笑！
    王府仆役，人人低頭不語。
    空氣裏，卻彌漫著一股，隱隱難忍的血腥。
    而就在這時。
    蕭業，終於開口。
    聲音不大，卻清晰無比：
    “幾位賓主盡歡。”
    “那……主菜，是否可以上了？”
    他語氣平靜，目光沉靜。
    沒有一絲波瀾。
    馮忠從旁躬身應下，轉身抬手：
    “主菜——”
    “上！”
    門外，一列黑甲侍衛，齊齊踏入。
    每人手中，端著一個厚重的黑釉陶製煲仔。
    共計——
    四煲。
    一煲，一人。
    分別端至四位家主麵前。
    熱氣騰騰。
    香氣逼人。
    王世衡抬頭，眼角微跳。
    他向來豪橫慣了，哪裏吃過這等“個人煲仔”？
    隨手拍桌冷笑：
    “王爺這煲仔，還真是用心良苦啊！”
    “莫不是，打算在這瓷蓋裏，藏著什麽求饒書信？”
    趙元策舔了舔嘴唇，拍了拍陶蓋：
    “嘖，好香。”
    “是大補湯？”
    “還是最後的告別宴？”
    李自烈低頭嗅了嗅，皺眉笑道：
    “怎麽……有點腥？”
    “怕不是煮得太久，煲壞了罷？”
    齊天鼎一手按蓋，一手端碗，冷眼掃視上首的蕭業，譏笑：
    “王爺既讓我們開蓋。”
    “莫不是，還準備了什麽驚喜？”
    眾人話音落下。
    隻見主座之上，蕭業微微一笑。
    伸出手。
    輕輕在麵前桌案上，拍了拍。
    啪。
    啪。
    啪。
    三下掌聲。
    侍衛上前。
    俯身一拜。
    齊聲應命：
    “開蓋！”
    哢噠！
    哢噠！
    哢噠！
    哢噠！
    四口陶蓋。
    同時揭開。
    熱氣翻騰，香氣撲鼻。
    然而！
    混雜其中的，不再是鮮湯美味。
    而是一股刺鼻腥氣！
    撲麵而來！
    宛如鐵鏽浸血！
    王世衡麵色一怔，本能低頭望去。
    他看到的——
    不是雞鴨魚肉。
    而是一根斷裂的手指！
    血絲未幹！
    骨節清晰！
    而那根手指之上。
    赫然戴著一枚。
    熟悉無比的——
    玉指環！
    他的瞳孔猛然收縮！
    猛地站起！
    “這……”
    “應豪的戒指！！！”
    “你——你！！！”
    幾乎同時！
    李自烈臉色慘白！
    渾身發抖！
    他煲中，那斷指之上，綁著一根紅繩。
    那是他親手為李俊生係上的！
    他再清楚不過！
    趙元策雙手僵住！
    他煲中的斷指，佩戴著金環——
    是趙家世代相傳的護子之物！
    齊天鼎整個人哆嗦著站起，臉色鐵青！
    那煲中。
    那血淋淋的手指。
    還帶著齊文浩從不離身的小銅鈴！
    四位家主！
    齊齊駭然失聲！
    怒吼瞬間爆發！
    “蕭業！！！”
    “你敢——！！！”
    “這……你……你敢！！！”
    他們瘋了一樣！
    掀翻桌案！
    湯汁橫飛！
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    酒盞碎裂！
    座椅傾倒！
    但無論他們怎麽喊，怎麽怒。
    那四根斷指。
    卻始終靜靜地，泡在煲中。
    像四尊死神。
    冷冷看著他們的掙紮。
    主位之上。
    蕭業起身。
    緩緩俯身，望向他們。
    輕聲一語：
    “幾位。”
    “本王早說了。”
    “主菜。”
    “是精心準備的。”
    王府正廳。
    煲蓋揭開，血指現形！
    空氣驟凝！
    血書在案，威懾如雷！
    可！
    震驚過後。
    沉默短暫。
    緊接著，暴怒，爆發！
    “蕭業！！！”
    王世衡手拍桌案，眼中血絲暴起，臉頰因為極致的憤怒而抽搐！
    “你竟敢以吾兒為質，威脅我王家？！”
    李自烈亦是須發倒豎，猛然起身，一腳將玉椅踹飛數尺：
    “禽獸不如！”
    “我李家待你中山王府不薄！”
    “你竟如此行事？！！”
    趙元策死死盯著那血腥指骨，怒火衝天，咬牙切齒道：
    “殺我雲闊？！！”
    “你要為此，付出代價！！！”
    齊天鼎則不怒不狂，隻是滿麵陰鷙，眼神死寂：
    “很好。”
    “很好。”
    “你既敢對我齊家下手……”
    “我便讓你整個王府——”
    “血債血償！”
    廳堂內！
    一時間怒火滔天！
    氣浪幾乎將屋頂掀翻！
    可蕭業，仍是負手而立。
    神色平靜，波瀾不驚。
    他看著四人。
    語氣淡然如水：
    “你們很憤怒。”
    “但憤怒有什麽用？”
    “你們的兒子。”
    “已經在我手裏了。”
    四人一怔！
    王世衡怒極反笑：
    “所以你以為，用他們的性命為質——”
    “我等便會低頭認輸？！”
    蕭業語聲不變：
    “不錯。”
    “我以為，這便足夠。”
    李自烈踏前一步，直視蕭業：
    “錯了。”
    “我們四人。”
    “都不是廟堂養大的酸腐之輩！”
    “你以為，我們會因兒子之命，放棄百年家族基業？”
    趙元策冷冷一笑，雙臂交疊，聲音森寒：
    “不錯。”
    “我趙家雖然疼愛雲闊，但若為了他，便要家族折腰？”
    “天底下哪有這樣的家主？”
    齊天鼎亦是緩緩吐氣，神情冷肅：
    “若今日認你為主，明日便是死路。”
    “你蕭業，若真懂權謀，怎會出此下策？”
    一語出。
    如同當頭棒喝。
    廳內氣氛——驟然轉冷！
    王世衡緩緩坐回椅中。
    抬手擦去鼻尖冷汗，望著蕭業，忽然笑了。
    那笑容中，沒有一絲畏懼。
    反倒帶著幾分輕蔑：
    “你以為我等未曾為兒子心急？”
    “可你錯就錯在——”
    “你以為幾個混賬小子，就能動搖我等？”
    “說到底，你還是看不起我們四人。”
    李自烈接話道：
    “我李俊生是我嫡子。”
    “我心疼他，重視他，養他二十年，付出無數心血。”
    “可若為了他——讓李家四百年基業被你操控？”
    “休想！！”
    趙元策冷哼一聲：
    “我趙元策，可不做那‘以子為天’的婦人心腸！”
    “他若死，趙家再立新嫡！”
    “但我趙家，絕不會跪你！”
    齊天鼎更是淡漠：
    “我不止一個兒子。”
    “而你，隻有一個命。”
    四人話音落下！
    整座廳堂。
    氣氛徹底凝固！
    蕭業依舊負手而立，麵色未變。
    他望著四人，忽然輕聲一笑：
    “很好。”
    “你們，比我想象中——”
    “更冷血。”
    王世衡冷笑：
    “這不是冷血。”
    “是大局。”
    “是格局。”
    “一個家族的存亡，怎可因一人之命而動搖？”
    李自烈輕聲：
    “再說了。”
    “你當我們四人……沒做過準備？”
    “我們的兒子……從踏入你王府那刻起——”
    “便已注定是棄子。”
    趙元策一字一句：
    “你能殺他們一次。”
    “但你能殺第二次？”
    “第三次？”
    “你敢？”
    “殺了他們。”
    “那才是你真死路。”
    齊天鼎緩緩坐回座中，淡淡道：
    “所以啊，蕭王爺。”
    “該束手就擒的人——”
    “不是我們。”
    “而是你。”
    一席話！
    冷如刀！
    四位家主，眸光沉沉。
    沒有半分妥協。
    蕭業靜靜地站在那裏。
    麵色沉默。
    不言。
    不語。
    可他的身後。
    馮忠一步踏出。
    淡然道：
    “既然如此。”
    “那……你們的兒子——”
    “就沒必要再活著了。”
    話音未落！
    一名黑甲死士，疾步而來！
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    手中呈上一封密函！
    馮忠接過，一覽之後，抬頭望向四人：
    “王應豪，已斷食三日。”
    “李俊生，已剜指兩根。”
    “趙雲闊，瘋癲喃語。”
    “齊文浩，口吐鮮血，命不久矣。”
    “你們若不認命。”
    “明日。”
    “便是他們，葬身之時。”
    四位族長！
    臉色驟變！
    但卻依舊強撐神色！
    王世衡低吼：
    “你敢！！”
    馮忠冷笑：
    “何不敢？”
    “既然你們說——”
    “他們隻是棄子。”
    “那我們成全。”
    此話落地！
    廳中氣息再度陡轉！
    如同驟雪橫天！
    冰封四方！
    一時間！
    廳堂內！
    燈火搖曳！
    映照四位家主臉色蒼白！
    他們在賭！
    可賭局已經越來越危險！
    王府正廳，氣氛如霜！
    四大家主，怒火滔天！
    那煲中血指尚未冷透，耳邊馮忠又一語如刀：
    “你們若不認命，明日，便是你們愛子葬身之時。”
    ——這話，如同烈火烹油，瞬間引爆了四位家主積壓至極點的怒焰！
    王世衡驟然起身，一掌拍碎眼前玉案，玉片四濺，滿麵殺機！
    “馮忠——你這個狗奴才，真當我王家無人嗎？！”
    李自烈須發皆張，指著馮忠怒喝：“你不過王府一仆，也敢口出威脅？”
    趙元策更是提劍出鞘，寒光閃爍：“老夫今日若不將你這奴才當場斬首，便不姓趙！”
    齊天鼎眼神幽寒，聲音低沉卻帶著咬牙切齒的森寒之氣：“王府當真是不知死活了……”
    馮忠麵無表情，目中不見一絲波瀾，冷冷回道：
    “中山王之意，便是本座之命。”
    “既然四位家主不願聽勸，那便……”
    話未說完。
    忽然！
    一道淡淡卻帶著幾分責備的聲音，自堂上響起：
    “馮忠。”
    蕭業，終於開口了。
    他並未動怒，也無悲喜。
    隻是眸光微斂，語氣淡然。
    “放肆。”
    “你這下人，怎能如此狂妄無禮？”
    “怎可隨便動四位大人的愛子？”
    一句話，讓馮忠神情一凜，立刻低頭應道：
    “屬下知錯。”
    這突如其來的轉折，讓堂中四人皆是一愣。
    他們沒想到，這一手狠棋剛落，蕭業竟親自出聲嗬斥了馮忠。
    蕭業卻是繼續說道，語氣不急不緩，姿態溫和得近乎不真實：
    “你這狗奴才，做事不知輕重。”
    “雖是為我出頭，但終究衝撞了四位貴客，壞了規矩。”
    “你不是早些時候，替我備了賠罪之禮麽？”
    “還不快快呈上？”
    馮忠低頭應是，迅速退入後堂。
    廳中一時寂靜。
    王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎四人彼此對視，眉頭緊皺，神情疑竇。
    他們一時之間有些看不懂了。
    這蕭業……剛才還咄咄逼人，一副要他們命的模樣，怎麽這會兒又扯出了賠罪來？
    而且，這口吻，這態度，分明是將之前那番強勢之舉——歸咎於一個家奴的擅作主張？
    “難道，是怕了？”
    “四個兒子在手，逼了一把我們之後，察覺後果不妙，想要和解？”
    “可那樣的人，會這麽坦然自下身份來賠禮？”
    四人各懷心思，心中俱是狐疑不定，麵上卻各自冷哼一聲，坐回席間，卻都不再輕舉妄動。
    須臾之間，馮忠再度歸來。
    身後，數名黑甲親衛，分持四口金邊漆盒，一一呈至四位家主麵前。
    馮忠神色恭敬，低聲道：“王爺吩咐，此乃賠罪之禮，望四位收下。”
    錦盒外光澤沉穩，漆麵透著一股低調的華貴之氣。
    王世衡半信半疑地看了蕭業一眼，旋即伸手掀開盒蓋。
    下一刻！
    他眉頭一跳，神色驟然一變！
    李自烈見狀，亦連忙開盒，定睛望去，隨即雙眸微凝！
    趙元策、齊天鼎也不遲疑，雙雙掀開麵前錦盒——
    四人臉色，在頃刻間發生變化！
    金絲包裹的厚重田契！
    大堯周邊五縣多處布莊的房契！
    幾份密封未拆的地產移交文書！
    一封又一封蓋著紅印的官方交易契約，連帶著整整一列的賬本底賬！
    這一刻，四位世家族長全都沉默了。
    他們原本以為，所謂賠禮，不過是些尋常金銀珠寶、或是裝腔作勢的敷衍。
    可眼前這些卻是實打實的——
    地皮！
    商權！
    金山銀海！
    而且，還不止中山縣一隅！
    而是蔓延到鄰近數地，甚至涵蓋部分國營布莊、鐵匠鋪、鹽商、市集！
    李自烈猛然翻開一頁契書，看見其上竟蓋有“汀江知州之印”，呼吸一下子沉了下去！
    趙元策手中那頁布莊契文，署名處竟是“廣河城官營第一坊”！
    這是官營鋪子！
    大堯王權管轄下，非權臣莫得染指！
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    他渾身僵硬，腦海中忽地浮現出一句話：
    ——“這中山王，到底……在幹什麽？”
    王世衡心中波濤萬丈，他明白這些東西代表著什麽。
    如果這真是中山王府的資產，那他們幾家，這些年耗盡心力，也未曾囤得如此多的核心地段！
    蕭業緩緩端起一杯茶，輕抿一口，才抬起眼眸，望向四人：
    “本王知道，四位皆是以家族為重之人。”
    “自非為兒子輕許身價之人。”
    “可你們所求，無非不過‘富甲一方，傳承萬世’。”
    “這些——”他抬手指向錦盒中的契文，“便是本王贈與你們的誠意。”
    “中山地界雖富，奈何局限，四位家族與大堯七大家族始終有一道無法跨越的天塹。”
    “但今日起，這道坎——本王為你們搬了。”
    語畢，輕輕一笑，落座不語。
    廳堂之上，一時鴉雀無聲。
    四人低頭翻看著錦盒中的田契、布莊、賬冊、封條，一個個神情劇烈變化！
    李自烈雙目微震。
    王世衡嘴唇微動，卻終究沒說出話來。
    趙元策的手指緊緊捏住一枚田契邊緣，似乎連手掌都出汗了。
    齊天鼎盯著賬冊半晌，喃喃吐出一句：
    “……瘋了。”
    這一刻，他們終於意識到。
    他們，低估了這個中山王。
    這個看似遊手好閑、以貓狗為樂、外界皆以為“廢物”的王爺恐怕——
    才是這中山縣真正的王！
    真正的獵人！
    真正的——主宰者！
    王府正廳，燭火搖曳，四口錦盒依然敞開著，田契與布莊契約靜靜躺在其中，像一隻隻冷漠的眼睛，注視著在座四位權貴。
    王世衡終於緩緩抬頭，目光定在蕭業身上，低聲問道：
    “王爺，這……是什麽意思？”
    他聲音低啞，仿佛喉間被什麽堵住了。
    這一刻的他，已不再是那個氣焰滔天、怒斥王府奴才的王家族主，而像是一個被世界忽然倒轉、站不穩的老人。
    “這些東西……”趙元策眼神微顫，“真是……送給我們的？”
    他不是不識貨，這些契約皆是官契、印章無缺，賬目井然，寫得明明白白，若無龐大人脈與資金、極其隱秘的渠道，絕難得到。
    他突然意識到，自己過去對蕭業的一切評判……全都錯了。
    這不是一個靠祖宗餘蔭苟延殘喘的閑王。
    這是一頭隱藏在暗處的猛虎。
    蕭業笑了笑，輕輕擺手，道：
    “小小禮物，不成敬意。”
    “這不過是見麵禮。”
    “在下……”
    他輕輕頓了頓，目光掃過四人，聲音隨之落下：
    “還需四位，幫個小忙。”
    ——一語落地！
    四人神情俱是一變！
    幫忙？
    他們同時察覺到什麽，仿佛一股早已潛伏的暗流，從地底翻湧而起！
    王世衡神色凝重：“不知王爺所言之‘忙’為何？”
    李自烈也皺起眉頭，眼神深處已經升起某種極為複雜的預感。
    蕭業輕聲一笑，端起麵前茶盞，輕輕呷了一口，道：
    “如今天下紛亂，陛下重傷，前朝諸王蠢蠢欲動。”
    “我中山一地，表麵安穩，實則暗潮洶湧。”
    “本王不是庸人，亦不是甘於守城看貓之人。”
    “我想要什麽——”
    “四位該猜到了。”
    這話出口，堂中仿佛忽然一靜。
    所有侍從、侍衛都低垂頭顱，不敢作聲。
    四大家主，則是身軀同時一震！
    趙元策猛地坐直了身體，滿臉驚色：
    “王爺，你……你莫非是想……”
    話未說完，便咽了回去。
    而王世衡更是深吸一口氣，直視蕭業，道：
    “王爺的意思是……想問鼎？”
    齊天鼎手中的田契滑落桌案，啪的一聲，重重一響，卻無人注意。
    “想扶新君，問鼎天下……”
    李自烈喃喃道，嘴唇有些發白。
    這不是他們不曾想過的局麵。
    隻是從未想過——
    這一步，會由“中山王”率先邁出！
    四人齊齊看向上座之人。
    隻見蕭業神色如常，甚至嘴角還掛著一抹讓人心驚的從容弧度。
    他的手指輕輕在桌上點了點，道：
    “若康王、晉王能做得，那我為何不能？”
    “若他們能謀，那我為何不能先謀？”
    “他們有世族舊臣，有地方糧倉，有暗線勢力……”
    “我呢？”
    他目光掃過四人，語氣平靜：
    “我有你們。”
    轟！
    此言一出，仿若巨雷穿腦！
    王世衡、李自烈、趙元策、齊天鼎同時瞳孔劇震！
    ——他不是試探！
    ——不是拉攏！
    ——不是施壓！
    他，是在布局！
    這是昭昭之意！
    一個已經鋪排多年，精密周詳、連中山王府外五城地契都已備好的——大布局！
    一個，要借他們四家之力，奪天下的布局！
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    “你……”趙元策喉結滾動，難以置信道：“你到底……何時開始籌謀這些？”
    蕭業微笑：“從你們第一次派死士在我府邸外布暗樁開始。”
    四人神情頓時一滯！
    “從我裝瘋賣傻，帶你們的犬子玩鷹鬥狗開始。”
    “從我派人在周邊四郡悄悄布商、壓價、吃地開始。”
    “從你們每一次在酒席上，譏笑我隻配陪兒女聽戲之時開始。”
    “從我成為中山王第一日開始。”
    他緩緩起身，聲音驟然沉穩：
    “本王從未有一日，荒於政務！”
    “你們眼中的‘紈絝王爺’——”
    “是本王，親手寫下的‘偽裝’！”
    這番話！
    字字如雷！
    四位家主，此刻全都臉色劇變！
    震撼！
    驚愕！
    茫然！
    一時間，王府正廳竟無一人出聲！
    蕭業俯身，收回那杯未飲完的茶盞，最後一飲而盡。
    然後輕輕放下杯子。
    清脆的碰響，仿佛驚醒了在座所有人。
    王世衡深吸一口氣，緩緩道：
    “王爺……此番布局，若不親眼所見，老夫斷然不信。”
    “你……你隱藏得太深了。”
    蕭業看著他，淡笑不語。
    李自烈沉默片刻，輕聲道：
    “可王爺要我們四人，做什麽？”
    蕭業緩緩道：
    “要你們歸順我。”
    “以四大家族之力，為我王府所用。”
    “我需錢糧，兵源，地網，官路，武商。”
    “你們——能給我。”
    “而我……”
    “能帶你們——登上從未想過的高度。”
    四人聽到最後一句時，心中猛地劇震！
    這一刻，他們終於明白。
    蕭業不是要脅迫他們。
    不是想殺他們的兒子來逼迫。
    而是要他們，主動選擇！
    是賭一局未來，還是固守過往。
    是助一位可能成帝的梟雄，還是繼續在中山劃地自封。
    ——他們必須做出抉擇。
    廳中燭火搖曳。
    茶香氤氳。
    一如無數年前，大堯先帝在一間簡陋行軍帳中，立下封王之策。
    此時此刻，中山王亦在設局。
    他已亮出底牌。
    就等四人翻牌！
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