在漫長而沉默的夜色之中，王府正廳內燭火晃動，光影映照著那個坐於高位的男人——中山王，蕭業。
    此刻的他，靜靜坐於朱漆主位之上，衣袍如墨，眼神深邃，麵龐俊朗而冷峻，宛如刀削斧刻。
    濃眉斜飛入鬢，鼻梁挺拔如峰，薄唇緊抿，沉默間透著一股不容褻瀆的鋒芒。
    那張常年被世人嘲笑為“犬貓為伴、軟弱無能”的麵孔，如今卻宛若沉眠的猛虎，於黑夜中緩緩睜眼，冷冽的光芒，足以貫穿人心。
    “諸位。”
    蕭業開口了，聲音如泉流淌，卻自帶一股金石落地的沉穩。
    他未曾再擺什麽姿態，而是緩緩起身，負手而立，身影挺拔如鬆，一道陰影鋪灑於紅木地磚之上，仿佛將整座王府牢牢籠罩。
    “你們皆是中山四大家族的掌舵者，握財權，控兵源，壓境一方。”
    “在旁人眼中，你們是中山的半壁江山。”
    “而我，不過是個養鷹喂貓的廢物王爺。”
    他說得平靜，淡漠如煙，但聽在四大家主耳中，卻如刀劍入耳。
    “可我告訴你們，從我繼承這塊封地的那一日開始，我便知曉，我蕭業，不會止步於此。”
    “中山王這個封號，於我而言，隻是開始。”
    他的眼神，忽地一亮，猶如黑夜中躍起的星辰，帶著淩冽的鋒芒與不容否決的堅定。
    “我欲執天下牛耳，挾萬民之命，登中原之巔，封疆裂土，統禦寰宇！”
    “我要坐在那象征萬世皇權的九重之巔！”
    “令百官俯首！諸侯跪拜！”
    “——我，要做這大堯的皇！！！”
    這一刻！
    四大家主的呼吸，驟然一凝！
    轟！！
    宛如驚雷乍響！
    原本還在驚訝於布莊、地契、田畝轉讓的四大家主，此刻徹底震住了！
    王世衡猛地抬頭，瞳孔緊縮，失聲道：
    “你說什麽……？”
    “你要——稱帝？！！”
    李自烈仿若石雕，嘴唇哆嗦了幾下，竟是半晌未言。
    趙元策幾乎不敢相信自己的耳朵，他那雙曆經風霜的眼睛，此刻布滿了不解與震駭！
    齊天鼎猛地一拍桌子，厲聲道：
    “瘋子！你在癡人說夢嗎？！”
    “你不過一地之王！”
    “哪來的底氣，問鼎中原？！！”
    ……
    廳內氣氛驟變！
    若方才他們是震撼與震驚，那麽現在，便是狂怒、質疑與本能的抗拒！
    稱帝！
    這不是誰都敢說的！
    這是一道生死的分界線！
    一旦邁出，便是“逆”，便是“篡”！
    世道崩壞、宗廟瓦解，十族滅門！
    他們可以奪利、兼並、暗鬥！
    但從未想過真的——扶一人稱帝！
    而這個提議，居然從那他們一向最不放在眼裏的中山王口中，說了出來！
    王世衡怒道：
    “蕭業！”
    “你若是瘋了，那也莫要拉我們陪你一同下地獄！”
    “你可知道，你說出這話，便已是死罪？”
    李自烈緊隨其後：
    “中山王？”
    “不對——”
    “你這番野心，連‘王’都配不上！”
    “是叛臣，是賊子！！”
    齊天鼎臉色陰沉如水：
    “王爺，你若真心要我們隨你稱帝——”
    “那你該先拿出皇者之姿，而非在此做一場虛妄之夢！”
    他們不信！
    或者說，不願信！
    一個他們眼中“廢物”的人，怎能有資格與天子爭鋒？
    他們不是沒見過真正的帝王！
    蕭業，還完全不夠格！
    接下來，就是漫長的沉默。
    四個老狐狸對視了一眼，很快，就讀懂了對方目光之中的深意。
    沉默過後，最先發聲的，是王世衡。
    他“哼”了一聲，嘴角揚起一個極為冷淡的弧度，臉上分明寫著“你這是在說笑”。
    “王爺此言，未免太大了些。”
    “登頂中原？”他譏誚道，“莫不是王爺最近醉鷹誤喂了杜康，夢裏稱帝了？”
    李自烈則眼神淩厲，盯著蕭業看了一會，才冷聲道：“王爺的誌向倒是高遠，隻是……您打算用什麽登頂？”
    “憑這中山縣幾百騎？還是靠你那些放鷹鬥狗的老友？”
    趙元策直接一笑：“王爺，您是位聰明人，可這等笑話若傳出去，恐怕連販夫走卒都會笑出聲。”
    齊天鼎則聲音低沉道：“登頂之意，您知這兩個字，是多少人窮盡一生都未曾攀上的高峰？中山王府固然富貴，可也不至於富可敵國吧。”
    四人言語冷冽，句句質問，毫不掩飾心中那份深深的懷疑與輕蔑。
    他們的神情裏，分明寫著一個共同的意思：
    “你，蕭業，也配？”
    蕭業坐在主位之上，卻絲毫不見怒意。
    他隻是抬起手中的茶盞，輕抿一口，仿佛四位家主並非在質疑他的人生，而隻是與他品評了一口老茶的苦澀。
    他沒有辯解。
    隻是輕輕一笑。
    然後。
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    手一揚。
    “馮忠。”
    “是！”
    馮忠踏前一步，手中捧著四本厚重的賬冊，還有一遝封皮緊密的密文簡函。
    “將這些——”蕭業淡淡道，“請四位大人，細細過目。”
    四人對視一眼，眼中皆帶一抹遲疑。
    可畢竟是蕭業此刻當眾所示，再如何鄙夷，也總得看看這位“貓狗王爺”到底打算拿什麽來撐起“登頂中原”的空言。
    王世衡率先接過一冊。
    翻開第一頁，他臉上的神情，在瞬間僵住了。
    隻一眼！
    他的瞳孔猛縮，幾欲失語！
    “這……”他喉結微動，指節緊握，“這是廣陵軍器營的糧械供應文書？”
    “王爺怎麽會有這東西？！”他下意識看向蕭業。
    李自烈也翻開一本，隻看了片刻，就猛然一震！
    “金陵左府倉……每日糧入、武庫流出明細……”他眼角抽搐，“這，這是軍務密檔！”
    趙元策目光一掃，猛地從座位上站了起來：“這不是前月廣南三郡新任知州的調任令？你……你怎麽拿到的原件？”
    齊天鼎手中的冊子最為厚重，他靜默無言地看著，越翻越快，額頭的汗滴卻越凝越多。
    他終於抬起頭來，目光死死盯著蕭業，一字一句道：“你……你已經將五郡三州，內務與兵事——全都控於手中？”
    蕭業放下茶盞，神色平靜如水，緩緩道：
    “這些，隻是開始。”
    他緩緩起身，身影拉長在玉石燈柱之下，麵容藏在淡影之中，卻透著莫名的壓迫感。
    “廣陵、金陵、廣南、楚丘、汀江五地。”
    “我已在各地布下產業根基，民政暗樁，調度糧械之權。”
    “至於廣南左營與金陵鐵衛……他們已收我書信，願為我用。”
    這句話，如一道雷霆，劈在四人心頭！
    ——鐵衛歸心？！
    那可是天子親軍的外派之權！
    趙元策幾乎不敢置信，聲音都在顫抖：“你……你怎麽做的到的？”
    蕭業淡笑：“世人皆知我玩鷹逗貓，人人都當我是廢物——不就好了嗎？”
    “我藏於聲色犬馬之間十年，不為苟且，隻為今日之局。”
    他緩緩走到四人麵前，目光掃視而過，一字一句道：
    “我想要中原。”
    “我有錢，有人，有民意，有布武。”
    “我現在，隻差你們——”
    “你們四家的兵、糧、信服。”
    “四位。”他手背在後，聲音漸低：“想登天，隻靠我一人，確實是笑話。”
    “但若有你們四家為柱，大堯舊朝清流已滅，五王之亂正起。”
    “這一局——真的不能走通？”
    廳中死寂！
    四人徹底說不出話來。
    之前那份輕蔑，早已煙消雲散。
    蕭業所呈之物，不是空口說白話的夢想，而是已成型的布局！
    那一個個看似無害的田契、商契。
    那一頁頁沾著汗水的邊鎮糧文、轉兵之令。
    這哪裏是廢物？
    這是一頭深藏山林，蟄伏十年的——
    真龍！
    四位家主麵麵相覷，半晌說不出話來。
    李自烈終於緩緩開口，聲音嘶啞：
    “你這些……都是……你一個人，做下的？”
    蕭業淡然點頭。
    那高位之上，蕭業，終於緩緩起身。
    他並未怒目，不曾拍案。
    而是將一隻掌，輕輕按在身前漆案之上，慢慢地，從座椅中站起。
    光落在他玄色王袍之上，金線蟒紋似流動的雷光，一寸寸勾勒出那副挺拔如戟的身姿。
    他背負雙手，目光掃過王世衡等四人，淡淡道：
    “你們不信我。”
    “這是自然。”
    他語氣不急，甚至帶著幾分淡然與理所當然。
    “我知道，在你們眼裏，我蕭業是個不學無術之輩，是個終日鬥鳥賞貓、品茶觀花的世家公子。”
    “是個旁係出身、靠恩典得封的閑散王爺。”
    “是個無兵無權、無根無基的笑柄。”
    他微微一笑，語氣忽而收緊，如利刃抽鞘：
    “可正因為如此——我才活到了今日。”
    “十年之前，先皇駕崩，諸王奪嫡，血流三殿，我卻能安然活下。”
    “七年前，宗室清洗，三親五旁諸王皆廢，我卻還能保著一塊王爵，坐擁中山。”
    “你們以為，這憑的是運氣？”
    他眼神一凜，聲音沉沉：
    “不，是我藏得夠深，忍得夠久。”
    “十年，十年啊！”他一字一句地說道，語氣忽然加重，“我藏鋒，斂勢，飲酒作樂，宴賓觀鷹。”
    “我在王府後園，一磚一瓦地修了十年，修出了一座護命的浮島！”
    “十年來，我親手布下的商脈，貫穿南疆五郡！”
    “十年來，我結交的清流、遊俠、寒門、失勢貴族、流亡官吏、走卒異士，遍布神川各地！”
    “十年來，我設館收徒，設莊養兵，興學施糧，暗種私兵——皆在你們眼皮底下！卻從未有人真正看我一眼！”
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    他聲音並不高，可字字清晰！
    隨著他話語落下，那些譏諷、懷疑的目光，全都開始動搖！
    “你們說我不能登頂中原？”
    “我問你們！”他目光一轉，盯著王世衡，“先皇若活，朝廷若穩，我蕭業怎敢妄動？可如今呢？”
    “陛下重傷，未醒。”
    “洛陵風雨欲來，三王野心畢露！”
    “大堯十州，亂象頻仍。”
    “朝廷再無中流砥柱，江山已成破舟！”
    他一字一句，斬釘截鐵：
    “若此時不登頂，還待何時？”
    他一步踏前，身影高立如鬆！
    “你們四家皆是中山望族，兵甲之資，財力之厚，皆居列郡之首。”
    “但你們的命運，卻始終被人壓製，被七大家族那群在朝中央享盡天命的老狐狸踩在腳下！”
    “你們敢說，不曾想過更進一步？”
    蕭業目光如炬：
    “我敢！”
    “因為我知道，那些高高在上的家族，他們的春秋，已經走到了終章！”
    “而我們——”
    “將是下一個紀元的開篇者！”
    他猛然抬手，指向庭中高懸的大堯地圖，聲音如金戈震耳！
    “我要登頂中原！”
    “不是為了權勢——”
    “而是要讓天下人知道——”
    “不是隻有宗室出身，才配問鼎江山！”
    “不是隻有老牌權貴，才可主宰民命！”
    “我蕭業——”
    “要做那破局者！”
    “要以中山為烽火之源！”
    “燃盡腐朽舊朝！重立新策！”
    “你們四家，願否——與我同在這烽火之巔！”
    這番話！
    字字如雷！
    四位族長神情劇震！
    他們在這一刻，才第一次——真正地看清了這個他們譏笑了十年的男人！
    不是廢物！
    不是紈絝！
    而是一頭沉睡了十年的狼！
    如今張開獠牙！
    要反噬天下！
    ——他不是在開玩笑！
    ——他是真的要，爭這天下！
    “十年。”
    “我在等一場風暴。”
    “如今風起。”
    “你們四位，是願站在風眼之上，一舉扶搖直上？”
    “還是被風浪卷走，粉身碎骨？”
    廳堂之中，檀香複燃。
    青煙嫋嫋之間，蕭業站於光影交錯之間，衣袂微動。
    那一句輕輕道出的話，卻如洪鍾震耳，直擊四人心魄！
    這一刻——
    四位大族之主。
    終於明白。
    他們這些年，真的小瞧了這個中山王。
    太小瞧了！
    蕭業一邊喝著茶，一邊緩緩踱步，坐回主位，抬手一揮。
    馮忠早已備好，又送來一摞東西。
    那是更多的一封封信函、一份份調令、一卷卷機密戰報！
    有的是來自中山周邊邊關將領的私密效忠信！
    有的是數十位地方縣令、主簿的印綬調遣文書！
    有的是七家商盟與王府簽署的密約原件！
    更有密令副本！
    內含中山縣暗衛、死士網絡，鋪設圖譜，詳至每一城、每一坊、每一戶！
    王府親兵兵源清冊！
    武庫儲糧清單！
    中山鹽鐵運渠道統籌！
    ……
    這一份份、一卷卷——
    宛若冷冽的冰刀，切開四位家主心中最後的遮羞布！
    他們愕然地看著這些文件，一頁一頁翻閱，眼神從最初的不信、到震驚、再到驚懼！
    到最後！
    四人幾乎同時抬頭，望向那坐在高座上的蕭業。
    他負手而立，神情沉穩，嘴角掛著淡淡笑意。
    那一瞬間，他們忽然發現——
    自己，竟無法直視他的眼睛！
    那是屬於帝王的眼睛！
    不怒自威！
    他們終於明白了！
    中山王不是要說服他們！
    他，是已經做到了七成！
    隻是，最後的三成——
    需要他們！
    需要他們四家的兵權、人脈、商路、土地，去成就他手中這幅王圖霸業的最後一筆！
    一瞬之間！
    王世衡喉頭微顫，低聲喃喃：
    “……他真敢。”
    趙元策拳頭死死握緊，手心都是冷汗。
    李自烈猛然明白，兒子被擒、地契布莊、再到這一連串的鋪陳——
    根本不是威脅！
    而是一個試煉！
    他早已設好局！
    就等他們入！
    此刻，他們已無退路！
    齊天鼎閉眼，再睜開，眼神死寂中多出一絲複雜：
    “這一步，你已先我們所有人踏出。”
    “那我們——”
    “是隨你？”
    “還是——死？”
    而高位之上。
    蕭業望著他們。
    靜靜一笑。
    “你們——”
    “還有選擇嗎？”
    王府正廳，香煙嫋嫋，金盞玉案之上，茶已冷，火未熄。
    四位家主，此刻卻心頭如焚，血液翻湧！
    蕭業的話音仿佛餘音繞梁，久久在廳中回蕩——
    “我要的是天下。”
    “而你們，是共舉大業的基石。”
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    一時間，王世衡喉結滾動，抬眼死死盯著蕭業，眼神從最初的震驚、狐疑，轉為不可置信，再到最後的……肅然起敬。
    他忽地緩緩起身。
    沒有再怒發衝冠，沒有再拍案而起，也沒有再口出狂言。
    隻是在所有人的注視下，深深一躬。
    “王某……有眼不識泰山。”
    “自今日起，我王家——唯王命是從。”
    此言一出！
    李自烈麵色劇變！
    但他的眼神，也已無比複雜。
    他盯著桌案上的密契、田地、布莊、兵符文書，盯著那個一直被他們四人譏笑的“中山紈絝”，良久，終於輕歎一聲。
    “我李家三百年書香，立世之根，不過是風向。”
    “今日——我李自烈改風向了。”
    隨即，躬身一拜！
    趙元策咬牙不語，臉色陰晴不定，但終於放下劍柄，低聲道：
    “老夫趙家兩百年，從未投靠旁人。”
    “今日，是第一次。”
    “也是……最後一次。”
    說罷，亦是一躬到底！
    齊天鼎最為沉默，但他翻閱了蕭業交出的最後一本賬冊後，手中猛地一顫，那是關於西嶺鹽道與臨湖船運的控製權！
    他知道，那不是靠背景能搞定的東西——那是靠真刀真槍的手段、靠盤根錯節的關係網換來的！
    “我齊天鼎，服了。”他緩緩起身，“王爺若真能一統天下，那我齊家，願為王前卒。”
    ——轟！！
    四人！
    四家！
    齊齊俯身而拜！
    這一刻！
    整個中山王府正廳，落針可聞。
    王府侍女、親衛、黑甲死士，一個個眼神震撼，麵色恭敬如山！
    馮忠站於蕭業身後，眼神微微一亮，緩緩頷首。
    ——他明白了，王爺這一戰，不光是用“謀”壓服，更是用“勢”、“膽”、“局”，徹底贏得了四家忠心！
    蕭業並未多言，隻是負手而立。
    那雙眸子，黑如夜空，靜如寒潭，卻宛如星辰萬丈。
    他緩緩吐出一句話：
    “今後，若本王登頂——”
    “爾等之子，將為諸侯。”
    “爾等之後，將為王侯。”
    四人一顫！
    這一刻，他們仿佛看到了中原山河在蕭業腳下展開，百姓拜伏，諸侯拱手。
    “吾等，願隨王爺，踏馬中原，封疆裂土！”
    “願隨王爺，逆勢崛起，開萬世之基！”
    “願為王前刀，開道！”
    廳堂之中，氣勢如洪！
    中山王蕭業，立於燈火之間，目光如炬，披風獵獵。
    此刻，他再不是那個“養貓喂狗”的閑散王爺。
    而是——
    大堯動亂中，最先整合地方之力、吞並四大家族，真正開疆裂土的亂世梟雄！
    風，吹過王府重門。
    燈火翻湧。
    而中原的棋盤，也終於，在這一夜……
    落下第一子！
    夜深如墨，王府重門緩緩閉合，厚重的銅鑄門扉，在“轟隆”一聲巨響中，隔絕了外界的喧囂，也封鎖了這場驚世密議。
    廳內燈火仍在跳動，映出四道身影緩緩起身，依舊帶著未褪的震撼與複雜。
    他們不是沒見過風浪，不是沒看過陰謀，可今晚——
    那盞盞錦盒，那句句算計，那一樁樁布局，那一紙紙文書……
    足以將任何一個心高氣傲的世族之主，徹底打服。
    王世衡第一個走出大殿，望著王府幽長的廊道，沉默良久，忽低聲道：“他不該叫蕭業。”
    李自烈聽聞，似乎也有同感，歎道：“這人若不出世，天下可太寂寞了。”
    趙元策撚著指間的田契，忽然低笑：“幸好……今夜，我們跪得還不算太晚。”
    齊天鼎沒有言語，隻是回頭望了蕭業一眼，那一眼，仿佛刻進了心裏。
    ——從今往後，此生再不敢輕視此人。
    四人漸行漸遠。
    馮忠送至殿門前，遙遙望著他們背影，神情肅然。
    而主殿之中，蕭業負手而立，緩緩走至正廳最上方，俯瞰空無一人的宴席。
    風，從窗外灌入。
    桌上茶盞微顫，紙頁輕翻。
    他忽而低聲輕笑，喃喃自語道：
    “棋盤落子，四角既定。”
    “接下來……就該請那兩位‘王爺’，入局了。”
    言罷，他抬頭望向窗外夜空。
    那一輪月，正緩緩升起，冷光如刃，照亮整座王府，也照亮了一個雄圖霸業，悄然展開的黎明前夜。
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