夜色如墨，清冷的月華傾灑在府邸青磚灰瓦之上，中山王府靜謐而莊重。
    府牆高聳，瓦脊上立著三隻鎏金獸首，張口吐霧，威風凜凜，仿若守夜的神隻。
    屋簷下垂掛著數盞赤紅燈籠，隨風輕輕搖曳，投下斑駁光影。
    內院幽深，廊道交錯，古木參天，風吹葉響，仿若低語，似有未明之語在空氣中徘徊。
    王府深處，密閣之內，一盞青銅獸足燈幽幽亮著，淡淡的油香在空氣中彌散。
    木案之上，一封已然幹涸血跡斑斑的密信靜靜地躺著，仿佛透著某種無形的壓迫。
    中山王麵如刀削，雙眉緊蹙，一手執信，一手負背，目光如炬，死死地盯著那封信件，仿佛要從字裏行間逼出敵人的氣息。
    馮忠立在一旁，年約五旬，身材魁梧，麵目忠厚，此刻卻滿臉肅然。
    他眼角餘光掃向那密信上的血痕，不禁低聲道：“這封信，竟沾了這麽多血？看來，這來的很不容易啊！”
    中山王沉聲未答，緩緩拆開封口，輕輕抖落，紙頁展開，血跡掩蓋的字句顯露在燈火之下。
    他的目光倏然一凝，臉色登時變了，眼神深處掠過一絲驚駭與凝重。
    “瓊州……蕭偕？”他低聲呢喃，語調中滿是疑惑與不可置信。
    馮忠一聽，連忙湊前一步，眉頭緊皺，“王爺，什麽蕭偕？這信和瓊州有什麽關係？”
    中山王依舊盯著信紙，緩緩開口：
    “信中之人稱……朝中某些人，打算暗中接回蕭偕，帶回洛陵，繼承大位……瓊州方麵，需提前做好安排。”
    “什麽？”馮忠脫口而出，驚聲道：“繼承大位？那蕭偕竟是……”
    中山王點了點頭，目光沉沉，“正是……那是蕭寧之子。”
    轟——！
    如一道驚雷，馮忠腦中一震，滿臉愕然，“王爺所說……是真的？那蕭寧竟還有子嗣？從未聽說過啊！”
    中山王神色複雜，望向窗外蒼茫夜色，低聲道：
    “我也不曾聽聞，但若此信屬實，那便不得不防。蕭寧雖死，但若真留有後嗣，如今被人扶持，圖謀大統……後果不堪設想。”
    馮忠心頭一震，旋即臉色變得極為難看。
    “王爺，那還等什麽？此子既已顯露，便不能留！瓊州雖遠，但派幾個死士，暗中潛入，一擊斃命，也非難事！”
    “王爺！”他語氣一緊，“那蕭偕若真是蕭寧之子，一旦回到洛陵，你我這些王爺，豈不是再無立錐之地？！”
    話落之後，馮忠滿臉堅定地看向中山王，隻等一句允諾。
    然而，中山王卻沒有立刻答話。他低頭，手指緩緩摩挲著那血跡斑駁的信紙，眉頭緊皺，神情愈發深沉。
    他仿佛在思索著什麽，一時間竟顯得猶豫不決。
    沉默，壓抑，空氣仿佛凝固了。
    馮忠眼見王爺遲疑不決，頓時急了：
    “王爺！此事刻不容緩！若真有人暗中扶持蕭偕，那便說明朝中有人已動了繼續蕭寧一脈之心，而非你們三位王爺！”
    “此風一開，後患無窮！可以說，咱們這一脈，將再也無緣皇位！”
    中山王蕭業負手踱步，神情深邃如夜色。
    他腳下每一步都像是踏在王朝的命脈之上，沉沉地擊打著這片即將風雨翻湧的江山。
    “馮忠，我再問你，”中山王聲音如鐵，“如果你是衛清挽，現在這種局麵，你最擔心的是什麽？”
    馮忠一愣，隨即沉思片刻，答道：“自然是擔心，有人知道了幼子蕭偕的消息。”
    “不錯。”
    中山王點了點頭，眼神如炬，語氣卻愈發低沉。
    “那我再問你，若真有人打算接蕭偕回洛陵，在這等局勢下……瓊州方麵，有什麽必須要事先知曉、必須要準備的？”
    馮忠愣住了，眼中浮現出一絲遲疑，剛想開口，卻見王爺擺手止住他。
    “這信……隻字未提瓊州要準備何物，何人前往，何時接應，僅僅隻是‘通知’？”中山王冷笑了一聲，“馮忠，你我在朝中摸爬滾打幾十年，遇事還信這等巧合？”
    馮忠的眉頭越皺越緊，嘴唇微動，卻發不出聲音。
    中山王繼續緩聲說道：
    “再有，退一萬步講，就算真的有這麽一封信需要送往瓊州，宮中送信的方式有太多：天牢密道、玄甲傳鴉、內宮密女、祭司引路……為何，偏偏這封信會落到我中山王府的巡夜影探手中？”
    “這……實在太巧。”
    馮忠喃喃低語，神情已是駭然。
    中山王眸光寒如冰霜，幽幽說道：“此信未必是假的，也未必是真的。它的存在，恰恰證明了一點——有人不願讓我們坐視不理。”
    馮忠終於反應過來，臉色大變，低聲道：“王爺的意思是……此信，是故意讓我們看到的？”
    中山王輕輕點頭，負手回身，站回青銅燈前。
    火光將他的麵龐照得忽明忽暗，宛若潛伏夜中的猛虎，靜候時機。
    “管他是真是假。”他緩緩說道，“反正此時，咱們不宜動。”
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    馮忠立刻躬身，“那王爺的意思是……”
    “派人去瓊州查，查查是否真有這麽一個人，查查這信上說的，究竟幾分真幾分假！”
    中山王斬釘截鐵。
    “但切記，不能暴露中山王府的身份。也不能帶太多人，不能打草驚蛇。我要他們隻看，不動，一字一句、一人一事都要記下。若真有其人，才可下一步棋。”
    “屬下明白。”馮忠抱拳。
    五日後，夜。
    窗外月色如洗，銀輝灑滿中山王府。
    密閣之中，那盞獸足青燈仍然靜靜燃著，火苗低垂，卻不曾熄滅，宛如一隻蟄伏的眼睛，窺視著風雲將起的江山。
    中山王蕭業立於案前，身披墨色朝服，神情深沉如山川疊嶂。
    “王爺，探子回來了。”
    馮忠快步走入，神情壓抑不住地激動，抱拳一躬身。
    “他們在瓊州三天兩夜，晝夜不停，已確認信中所言非虛。”
    “瓊州蕭府內，確有一名年約四歲的男童，被嚴密守護，身份諱莫如深……而其模樣，與當年的蕭寧，嗯，也有幾分相似！”
    中山王緩緩抬眸，聲音低沉如鍾：
    “當真如此？”
    “千真萬確！”馮忠咬牙道，“而且，保護那孩子的人並非尋常護衛，而是……禁軍舊部！”
    “禁軍？”中山王眉頭驟皺，臉色沉了幾分。
    馮忠點頭如搗蒜。
    “是的，是三年前被遣散的‘蒼梧營’，屬名上解編，實則潛伏不動，此次在瓊州暗現蹤跡。”
    “屬下查得，護童者名為戚紹，昔年為蒼梧副統，武藝高強，忠於禁軍統領蒙尚元。此人曾在西域封狼居胥，赫赫戰功。”
    “嗬……”中山王冷笑一聲，“蒼梧營尚在，禁軍舊部尚在，如今竟為一幼子守在瓊州——那封信，的確不是空穴來風了。”
    “王爺，”馮忠斟酌半晌，終究還是拱手道：“既如此，是否該……動手？再等，隻怕朝中其他幾位，也要嗅到風了。”
    “斬草除根，永絕後患。”他聲音極輕，卻殺意畢露。
    中山王卻沒有立刻回應。他背負雙手，緩緩踱步至窗前，望向府外的高牆夜色，良久，吐出一句：
    “越是如此……越不能動。”
    “什麽？！”馮忠臉色劇變，“王爺，您說……不能動？可現在證據確鑿，他又年幼易除，正是最好的時機啊！”
    “最好的時機？”
    中山王霍然回身，目光如劍，聲音冰冷：“你以為，這一切查得太輕易，不是陷阱？”
    馮忠一怔，滿臉錯愕。
    “若這孩子真是蕭寧之子，那他藏得如此之深，守衛之嚴，為何你派去的幾個探子便能一一查清？蕭府結構、護衛路線、幼子模樣、侍從姓名……甚至連是誰守他都知道？”
    中山王步步逼近，聲音愈發沉冷。
    “你不覺得，這一切來得太快，太順，太……像是有人在‘喂’我們？”
    馮忠呼吸一滯，背脊猛地一涼。
    “屬下……確實未多想。”
    “不是你蠢，是他們太聰明。”中山王緩緩踱回案前，目光掃向那封血跡斑斑的密信。
    “先是一封滿是血的信，引你我注意，再讓你查得輕鬆順利，引你心生殺意……若我真派人去殺那孩子，若他死了，整個中山王府將立刻被扣上一頂‘弑君血脈’的帽子。”
    “到那時，誰最得利？”
    馮忠渾身發冷，一屁股坐在凳上，喃喃道：“是……其他幾位王爺……還有那些，已暗中扶持此子的朝臣……”
    “不錯。”
    中山王一字一頓：
    “你我動一子，他們便能動全盤。我們殺他，他們便可順理成章地將其‘複活’，再順勢挾天子以令諸侯。而我們……便成了‘逆臣’，從此失了名義，失了人心，失了資格。”
    “堂堂中山王，一旦動了這局外之子，便是自棄皇圖。”
    馮忠呆若木雞，良久，猛地跪地叩首：“王爺英明！屬下魯莽了，是屬下險些壞了大事！”
    “無妨。”中山王聲音平緩，“你我都不是聖人，碰上生死局，總得賭一把。但我們是謀士，不是屠夫。越是這時候，越要穩。”
    他目光灼灼，仿佛能穿透千裏風煙，落到瓊州那座宅邸之上。
    “傳我令，中山王府所有密探、暗子、影衛，不得擅自靠近瓊州蕭府半步。”
    “將這顆棋，留給他們自己落。”
    “若那孩子是假的，揭穿他的是別人；若是真的，搶他的，也是別人。”
    “我們，隻需要安靜看戲。”
    馮忠深吸一口氣，低聲道：“王爺此舉，雖為守勢，卻藏鋒不露……必能先人一步。”
    “哈。”中山王輕笑一聲，卻未回應。
    他緩緩坐下，將信紙再次攤在案上，指尖摩挲血痕，喃喃低語：
    “蕭偕……你究竟，是何人？”
    “又究竟是誰，把這消息送到了我這裏呢。晉王，會是你麽？”
    密室內，火光搖曳，一如風中局勢，愈演愈烈。
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    這一夜，洛陵王城如常，鍾鼓依舊，百姓安眠。
    卻無人知曉，棋盤之上，已悄然落下一子，驚起千層波瀾。
    晉州王府，一如既往地幽靜威嚴，金磚琉璃、獸脊飛簷，春寒料峭中透著肅殺之氣。
    晉王蕭晉端坐於偏殿之中，身著藏青蟒服，眉頭深鎖，眼角隱隱泛紅，連日未眠。
    案前是未動的茶盞，白氣早已散盡，隻剩一縷苦澀清香。
    他死死盯著窗外那棵古槐，像是能從那靜默樹影中窺得天下風雲。
    “殿下。”
    殿外，一個黑衣人跪伏而下，低聲稟道：“密探歸來，已有回報。”
    “讓他進來。”蕭晉揮手。
    一名瘦高男子悄然走入，麵容普通，衣衫樸素，卻眼神銳利如刃。
    他正是晉王麾下暗衛——信服，潛蹤密諜三十餘年，遍布中都十三坊。
    “卑職見過殿下。”信服一拱手，躬身行禮。
    蕭晉眉頭緊皺，直截了當地問道：
    “中山王那邊，動了嗎？”
    信服搖頭，答得幹脆利落：“未動。中山王自十日前收到密信後，未有任何異常舉動。”
    “你確定？”蕭晉語氣微沉。
    “卑職敢以項上人頭擔保。”信服麵無表情道。
    “屬下安排的‘柳三’每日在王府西街擺攤賣糖人，可見王爺每日早朝準時回府，午時在後苑逗貓，申時與數名世家公子獵兔，一舉一動，皆無破綻。”
    “連影子都沒有？”
    “是。”信服低聲道，“不但沒有出動暗衛，連府中最擅情報的馮忠都整日閑坐——看起來仿佛根本不知這世上還有個‘瓊州小兒’。”
    蕭晉緩緩起身，來回踱步，神色愈發陰沉。
    十日。
    從他親手安排下了那封密信，命人以死士之命，想辦法送入中山王府，至今，整整十日。
    他知道自己這步棋有風險，也知道那孩子牽扯甚大，可他料定蕭業不會不動手。
    “隻要他動……”蕭晉低聲呢喃，“隻要他動，就有破綻。”
    在這場皇位之爭中，沒有人能置身事外，尤其是中山王這種聲望權柄皆盛的實權王爺。
    ——他隻要出手，不管成敗，名義就會喪失。
    可如今，十日已過，那中山王，竟真的像“沒看到”那封信一樣。
    難道他……真的不在乎？
    信服這邊，看著晉王的表情，他思索了一番，又道：
    “而且，殿下……屬下以為，中山王那邊不僅僅是，完全沒把密信當回事，甚至……甚至……”
    “但說無妨。”蕭晉眉頭一跳，坐直身子。
    “密信送去之後，屬下連夜布點，盯緊王府內外。可從頭到尾，中山王不僅沒有調動人手，甚至……更閑了。”
    “更閑了？”蕭晉眉眼驟沉。
    “是。”信服低聲道，“密信送去當夜，他照舊喝醉三分，帶著一條黃狗在府外鬥雞坊待到戌時才回。他的貼身親衛‘老青’，陪他喝了一夜茶。”
    “次日——他一早上郊外遛馬，到午時又回城射兔，順手搶了樂坊一名琵琶女讓人送進府中。”
    “第三日，他在城東與幾個官家子弟設酒棋賭局，連輸三局後大笑不止，說要出府巡遊，結果在北市街頭擺攤賣糖畫。”
    “至於這幾日——天天如此。喝酒、鬥雞、騎馬、逗狗、賭棋、聽曲……屬下從未見他如此‘瀟灑’。”
    信服越說，語氣越怪，“以卑職多年的判斷，這不像裝的。”
    “不像裝的？”蕭晉臉色徹底陰沉下來，“你是說，他真的……不在意那孩子？”
    “若非早知他是中山王，屬下真以為那是個隻會吃喝玩樂的紈絝子。”
    信服苦笑道，“他現在就像是……恨不得天下永無紛爭，自個兒躲在府中養花逗鳥度日。”
    蕭晉沒說話，手指輕敲幾下茶盞，聲音清脆卻帶著寒意。
    這正是他最不願看到的情況——
    中山王蕭業，表麵上是京中出了名的“閑散王爺”，皇命不接，朝議不理，整日醉酒尋歡，被戲稱為“中都第一閑人”。
    可正因如此，他在朝中無敵人，在民間有聲望。
    皇帝在時，幾次欲將他調任要職，他當麵推辭，甚至主動請削兵權，交還三鎮虎符。
    這人若真無意權柄，晉王倒能放心。
    可問題是——這等“無爭之人”，六王之亂已經折了三王，他至今還能相安無事？
    他若無本事，這天下沒人有本事；他若真“無意”，又怎會從來不讓人看清真麵目？
    蕭晉心中掀起驚濤。
    十天了。
    那孩子的消息傳出，中山王卻一點動作也無，反倒更“瀟灑了”——這像什麽？像是在向天下示意：
    “這等荒唐之事，與本王何幹。”
    可他越是裝得輕鬆，蕭晉心底越涼。
    ——這不是大智若愚，這是……刀藏笑裏，匕首含在酒盞中！
    “殿下。”信服低聲提醒，“是否需要屬下進一步探查？比如查他幕府親信，或刺探他書房信劄？”
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    “不急。”蕭晉閉了閉眼，冷聲道，“你說他近日都幹了些什麽？”
    “喝酒、騎馬、逗狗、賭棋、聽曲。”
    “都是真事？”
    “是。”信服點頭，“屬下可擔保，每一項都有確鑿見證。”
    “很好。”蕭晉冷笑一聲，“那就讓他繼續。”
    他站起身來，走至窗前，望著遠處天邊一抹薄雲，眼神如冰。
    “繼續喝、繼續賭、繼續逗狗——越荒唐越好。我要讓朝中那些蠢貨都信了他早已無心權位，酒色成癖。”
    “隻要他動，就輸。”
    “可若他不動……”蕭晉眼神一沉，“那本王……便逼他動。”
    信服一驚，剛欲開口，卻被蕭晉攔住。
    “去吧，把風收緊，再探他身邊兩人：‘馮忠’與‘丁七’。此二人若有一絲異動，立即來報。”
    “屬下遵命。”
    信服躬身，退入黑暗。
    蕭晉轉身回坐，拈起茶盞，飲了一口——這次茶已涼，但他喉嚨像吞進滾燙的石頭，苦澀發熱。
    “十日，夠了。”他低聲呢喃。
    “中山王……若你真裝醉，便別怪本王……下重手了。”
    一日後。
    一間隱於王府最深處的密室，被徹底封閉，四麵青銅牆壁無窗無門，唯有頭頂燃著一盞長明琉璃燈，幽幽泛光。
    “進來。”
    隨著一道冷漠的聲音響起，密室大門轟然打開。
    一名瘦削如柴的老者被押了進來，身披灰色鬥篷，目光畏懼又激動，手中提著一隻鐵盒，走路時發出清脆的撞擊聲。
    “拜見晉王殿下！”老者恭敬跪下。
    蕭晉背負雙手，站在火光之下，神色陰沉，目光卻冷靜得如同一汪死水。
    “你便是‘蜃樓’？”
    “正是草民。”老者低聲回道，“民間稱‘蜃樓幻麵’，乃江湖陋號，殿下若不棄，盡可差遣。”
    “聽說你能製‘換顏假麵’，以假亂真，欺瞞親生母子，騙過朝廷詔獄？”
    蜃樓低頭：“若配上言行舉止、聲息氣息，近身之人不察，絕難辨識。”
    “很好。”蕭晉轉身，坐入上位，揮手一招，“東西，給他看。”
    立於一旁的信服應聲而出，捧來一張卷軸，鋪在密室石台之上。
    卷軸之中，赫然是五幅畫像，墨筆勾勒之下，人物形貌細致入微。
    為首一人，眉目慵懶，眼角帶笑，正是——中山王蕭業！
    其後分別是他府中三名心腹：馮忠、丁七、老青！
    蜃樓雙目陡然睜大，眼神露出狂熱之色，“殿下……竟要模仿的是中山王！？”
    “閉嘴。”信服一腳將他踹倒。
    “你隻需做事，不需多問。”蕭晉眯起眼睛，“十日內，我要他們五人的假麵，能出聲、能說話、能走動，一絲不差。”
    “能做到？”
    蜃樓喘息幾下，舔了舔幹癟的嘴唇，露出一抹難以掩飾的瘋狂。
    “能！殿下放心，草民用的是真皮骨膜，再輔以海蜃之粉、南境鱗脂……隻要臉型接近，差不到哪去。”
    “但……草民鬥膽，請問，殿下做這般假麵……是要？”
    蕭晉沒有回答，隻慢慢站起身，緩步走到那幅中山王的畫像前。
    他抬起手指，緩緩摩挲畫像上的那雙眼睛。
    “這世上，沒人是幹淨的。”
    “哪怕是蕭業——哪怕是那個被稱作‘不爭之王’的中山王。”
    蕭晉緩緩回頭，眼神陰鷙如蛇。
    “我會讓天下人親眼看到——那位中山王，如何在街頭殺人、如何在暗巷潛逃，如何親手弑臣滅口、血染朝堂。”
    “屆時，不管你裝得多像聖人，身上沾了血，就永遠洗不掉。”
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