密室之內。
    晉王蕭晉笑的癲狂。
    “你不是不爭嗎？”蕭晉低笑一聲，聲音漸寒，“那我便逼你爭；你不是不屑權勢嗎？我偏要讓你名聲盡毀、不得善終！”
    “你什麽都不想要，但我……要你什麽都得不到！”
    密室之中，那盞琉璃燈火一陣跳動，映照著蕭晉俊朗卻猙獰的臉孔。
    他嘴角噙著笑，眼底卻是徹骨的狠意。
    這不是一個嫉妒中山王的男人，而是一頭披著人皮、終於露出獠牙的狼。
    “蜃樓。”蕭晉沉聲道，“你要什麽酬勞？”
    蜃樓低頭顫聲道：“隻求殿下庇護，草民一生不敢顯名，隻想活命。”
    “活命？”蕭晉輕笑，“做得好，你活；做得不好，送你下黃泉，拿你皮做第六張。”
    “明白……明白！”蜃樓匍匐在地，聲音如蚊蚋。
    “去吧。”蕭晉冷冷揮手，“信服，送他入地牢，調配所需材料，安排三個死囚作模本。”
    “是。”
    信服點頭，壓著蜃樓匆匆離開。
    密室重歸寂靜。
    蕭晉站在畫像前，久久凝視那副“中山王”的畫像，眼神幽冷。
    “下一步……”
    他低聲自語，“隻待那孩子……‘身份’徹底流傳開去。”
    “到時，我隻需再放出一點‘目擊證人’，再放出幾場‘突襲之案’——嗬嗬，到時候，誰還會信你這閑散王爺，是個清白之人？”
    一隻手慢慢撫上畫像，那是他的獵物，也是他的敵人。
    他要用最殘忍的手段，讓這“深不可測”的人，永世不得翻身。
    “蕭業——你不動，我動你。”
    “你不爭，我毀你名。”
    “你若不出手，我便戴著你的臉，殺人放火，毀你一生！”
    很快，轉眼間，又是七日過去。
    晉王府密室中，火光搖曳，銅爐中升起嫋嫋香煙。
    長案之上，靜靜擺放著五張人皮麵具——
    每一張都仿若真人，肌理分明，眉眼生動，連睫毛的卷翹都不差分毫。
    正中那一張，神情慵懶，嘴角帶笑，一股似有若無的漫不經心油然而生，正是中山王蕭業。
    而其餘四張，也分別是馮忠、丁七、老青與薑臨川。
    每一張都被仔細泡製、上脂、拋光，隱有濕潤之光，宛若新剝人皮。
    “好……好得很。”蕭晉緩緩踱步至案前，目光緩緩掃過這五張“活人麵具”。
    他低頭俯視那張“蕭業”的麵孔，嘴角緩緩揚起。
    “真像啊。”
    他伸出指尖，輕輕點在麵具的眉心處，似在點破敵人命門。
    那一瞬，仿佛他已置身於風口浪尖，成為天命之手，執棋布子，決定王朝命運的黑暗推手。
    “哈哈哈哈哈——”
    密室中響起一陣令人心寒的笑聲。
    “蕭業啊蕭業，我倒要看看，你臉皮再厚，能不能替你抵下這滔天冤獄！”
    晉王笑聲漸歇，吩咐道：“將這五張麵具封存入錦盒，以檀木盒隔層存放，內置冰晶保溫。今日過後，便是取命之日。”
    “是。”一旁守候多日的信服立即上前，恭謹接令。
    ……
    又一日。
    天色未明，朝霧漸散。
    信服快步走入晉王書房，拱手道：“殿下，瓊州傳來消息了！”
    “哦？”蕭晉坐於書案之後，抬眸看他，聲音淡淡，“說。”
    “陛下所派禁軍已於三日前從瓊州起行，依陛下密詔，他們刻意繞過中山與晉州，以防路上生變。隻是……接引之隊不可能直線穿州而過，短暫駐留乃是必然。”
    “現在消息確認，他們明日將在‘南原鎮’落腳一日，補給休整，具體行蹤應已穩定。”
    “南原鎮？”蕭晉眼神微動，指尖在桌麵輕敲兩下。
    南原鎮，正是中山邊境、靠近晉州的一處小鎮，地理位置極為微妙，雖非主道，但一旦出事，波及兩州，可謂牽一發動全身。
    “殿下，是否安排攔截？”信服低聲道。
    “不急。”蕭晉緩緩起身，踱步走至窗前。
    霧靄中，王府的瓦簷如墨，天地沉沉。
    “信服，取來那幾張麵具。”
    “是。”
    不一會兒，五個小巧錦盒送至案上，打開後，一張張“麵孔”仿若睜眼盯視，令人毛骨悚然。
    蕭晉俯身，凝視那張“中山王”的麵具，低聲道：
    “就讓這幾張臉……提前露個麵吧。”
    他轉身，語氣忽然冷厲：
    “召人！挑五人，體貌接近麵具者，武藝尚可，忠心絕無二誌！”
    “著他們披甲換容，假扮中山王一行人，即刻啟程，目標——南原鎮！”
    “遵命！”信服剛要轉身，卻忽然停住，眉頭微皺。
    “殿下……容屬下鬥膽一問。”
    蕭晉抬眸，眼中略有譏諷，“你也會多話？”
    信服幹笑一聲，拱手道：“屬下不敢。隻是……咱們假扮中山王動手，又選在他‘家門口’……這豈不是太明顯了？”
    “若我是蕭業，真有那狼子野心，也絕不會在中山境地附近動手。再如何，也得挑晉州、秦嶺，或是遙遠北境，以避嫌疑。”
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    “可如今咱們卻反其道而行，未免太刻意……”
    “太刻意？”蕭晉聽完，淡淡一笑。
    “信服，你也糊塗了。”
    “正因人人都知道‘中山王是個聰明人’，他斷不會在自家地頭動手。”
    “所以我們偏要在那裏動！越顯而易見，就越叫人懷疑背後動手之人另有其人。”
    “這種‘明顯’，才是最不明顯！”
    “你以為，那些朝堂老狐狸看不出這點？他們會想：中山王若真想動手，斷不會在自家地盤，那此番出事——難道是……栽贓？”
    “可若人人都這麽想，反倒又繞了一圈回來——難不成，這‘反向思維’，恰好正是他中山王的精心布局？”
    “層層算計，最終必落於誰也說不清的一片混沌之中。”
    蕭晉眯起眼睛，目光陰鷙如鷹。
    “到了如今這種局麵，朝中每個人都是千年狐狸。人人會多想幾步——越想，越亂；越亂，越不敢替他說話。”
    “信服，這就是我之所以要‘在中山動手’的原因。”
    信服被他說得頭皮發麻，半晌才躬身恭維道：“殿下英明，屬下愚鈍。”
    “去安排吧。”蕭晉輕輕一揮手，“五人一組，隨身佩刃，夜入南原，選好時機，別忘了他們的‘身份’——要殺得狠，也要‘演得像’。”
    “遵命！”信服領命，轉身而去。
    ……
    次日午夜，南原鎮。
    小鎮邊緣的山林之中，數道黑影潛行而入。
    馬蹄踏雪無聲，夜風吹麵如刀。
    為首一人戴著“蕭業”的麵具，身披青紋蟒袍，目光森然，如幽魂般注視著前方。
    身後四人，亦是分飾馮忠等人。
    他們將刀刃藏於衣袖之中，早已準備好。
    “今晚，先試一試水。”
    “找一處小村，血染屋舍，再故意留下點中山王的痕跡。”
    “因為要截殺太子，擔心走路風聲便屠戮知情之人，到時候，看看天下之人會怎麽議論你，蕭業。”
    那人冷笑一聲，策馬前行，消失在夜色中。
    局，已布成。殺意，初現鋒芒。
    夜幕如墨，南原鎮外圍十餘裏，白槐村。
    這是一個再普通不過的小村落，三十七戶人家，百餘口人，依山而居，世代耕作。
    今夜，村中靜悄悄的，隻餘老狗的低吠，和山林裏偶爾的蟬鳴。
    “哢——”
    林中一聲輕響打破寧靜，緊接著，是一群黑衣人悄無聲息地越過籬笆，從四麵八方向村中潛入。
    為首者身披蟒紋青袍，頭戴逼真人皮麵具，赫然是——中山王“蕭業”的模樣。
    而其餘四人，分別戴著馮忠、丁七、老青與薑臨川的假麵。
    他們無聲地分頭行動，宛若五頭惡鬼，從夜色中探出獠牙。
    “按照殿下吩咐，殺得幹淨利落，留下一個‘活口’，最好是女人或小孩，便於‘敘述’。”為首那人冷聲低語。
    眾人應聲點頭。
    緊接著——
    殺戮，驟然爆發。
    村頭，頭戶李氏之家，大門剛被悄然撬開，便傳來短促的悶哼。
    長刀如鐵，寒光凜冽，在火光未起前，已有數人倒地。
    狗叫聲驟然炸響，但很快又被掐斷喉嚨，歸於沉寂。
    緊隨其後，殺聲連綿，哀嚎慘叫於靜夜中響起，如煉獄臨世。
    “中山王有旨——爾等泄露密旨，罪當誅九族！”
    殺人者故意高呼，嗓音刻意模仿蕭業的京中口音，語氣陰狠。
    “藏好孩子！別出聲！”一位村婦驚恐地將年幼的孩子藏進米缸，自己卻已被一刀穿喉，死不瞑目。
    屠殺持續了整整一柱香的時間。
    待到天際泛起魚肚白，整座白槐村已被徹底化為血地，鮮血混著牛糞雞屎，在黃泥地上浸出黑色的印痕。
    一名老者跪倒在地，渾身是血，眼神渙散，卻還沒有斷氣。
    “饒……命……”
    “留下這老東西。”蕭業麵具男淡淡道。
    “他正好能‘指證’，我們是誰。”
    另一名“馮忠”麵具者上前，將手中血刀“咣啷”一聲插在地上，冷聲說道：
    “聽好了，若官兵前來，你就說，是中山王親率親衛夜襲村莊，為的是截殺太子，滅口泄密。”
    “記住了麽？”
    “記……記住了……”老者口齒不清地應著，渾身顫抖，已經嚇得神誌不清，連體內的熱粥都失禁出來。
    “走。”
    五人瞬間消失於林中，隻留下屍橫遍地，血腥撲鼻。
    ……
    半日後，中山王府。
    馮忠快步入廳，手中握著一張剛送來的密報，臉上滿是譏諷的笑意。
    “王爺，出事了。”
    “哦？”蕭業坐於窗前，看似正在磨墨，語氣淡然。
    “南原鎮外圍的白槐村，昨夜被屠，三十餘戶，血流成河。”
    “唯一幸存的老漢說——動手的是‘中山王蕭業’，還帶了‘馮忠’、‘丁七’等人。哈哈哈……”
    馮忠邊說邊笑，幾乎要笑出眼淚來，“他們連個‘劇本’都懶得換，直接用咱們的名字殺人，這誰看不出是栽贓啊？”
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    “屬下看了都忍不住想問一句：這幫人，是豬麽？”
    蕭業手中磨墨的動作一頓，忽然抬頭看向他：“你剛剛說……什麽？”
    “啊？”馮忠一愣，疑惑道，“屬下是說，這群人太拙劣了，在咱們中山境地殺人嫁禍我們，誰會蠢到這個地步？”
    “你再說一遍。”蕭業語氣冷靜，眼中卻有一道光芒在迅速擴張。
    “我說，他們在我們地盤上動手，擺明了是拙劣栽贓，沒人會相信……”馮忠越說越低，忽然意識到什麽，臉色驟變。
    中山王緩緩點頭，聲音如寒冰：
    “對啊，沒人會相信。”
    “正因如此，這個栽贓……才高明。”
    “因為所有人都會認為，‘中山王再怎麽愚蠢，也不會在自己家門口殺人’。”
    “正是這種思維，才會讓所有人反複懷疑：‘難道他是想借此反向製造無罪假象？’”
    “當人們懷疑起‘是否有人故意這樣想’，便再也無法撕開這道邏輯的迷霧。”
    “最終，嫌疑，反而全加在我身上。”
    “好手段……好手段啊！”
    蕭業猛地起身，麵色前所未有的凝重。
    “馮忠，備馬。”
    “王爺是……要？”
    “我們親自去南原鎮一趟。”
    蕭業語氣堅定，目光如刀：“若我不出麵，真等那‘老漢’被帶去刑部，滿朝文武，隻怕都會疑我有罪。”
    “我要讓天下人看看——我們不是殺人者，我們是破局者！”
    馮忠還在原地愣著，沒想到王爺反應如此迅速。
    “快！”蕭業已經踏出門檻，風袍翻卷，“叫上丁七、薑臨川，全副武裝，三十騎護衛，火速出發！”
    “是！”
    中山王的戰馬，被人迅速牽出，金鬃雪蹄，嘶鳴如雷。
    皓月高懸，殺機翻湧。
    此夜，他將親赴南原——
    不為殺人，而為洗罪！
    與此同時，另外一邊。
    夜色尚濃，濃如翻墨。
    南原鎮西，一座荒嶺上。
    “快些。”
    “卸甲，不留痕。”
    一行五人步出林中，滿身血腥，一名“中山王”摘下麵具，露出一張瘦削、深眼窩的臉。
    “這麵具還真他娘悶得慌。”
    他甩了甩頭發，將那張“蕭業”的皮麵具收入懷中，又看向其餘人，“把馮忠他們的麵具也收起來。”
    “屠村任務已成，接下來，等朝堂嘩然，王上自然另有動作。”
    “此時不得暴露，不得多言。”
    “是！”
    假馮忠、假丁七紛紛應聲，他們麵色冷峻，動作嫻熟，仿佛早已習慣這類血腥任務。
    夜色中，一條林間小道悄無聲息地展開，五人漸行漸遠，隻餘血霧未散，殘影繚繞。
    他們翻越最後一道山嶺，終於進入另一片無人的古道。
    為首者停下腳步，望向前方。
    “這裏就是我們栽贓之後的‘退路’。”
    “從這裏向東，繞過官道，從後山小路可潛入晉州地界。”
    “接下來，就等風波席卷南原。”
    “我們，就如從不曾出現。”
    ……
    另外一邊，夕陽尚未沉盡，天邊最後一抹霞光在馬蹄之下被徹底踏碎。
    數十騎，破風而行，煙塵滾滾。
    “駕——！”
    中山王一馬當先，身披暗金披風，長發高束，手中韁繩如鋼纜絞緊，戰馬嘶鳴中奔騰而起，四蹄翻飛如雷。
    “快！再快些！”
    馮忠緊隨其後，喉嚨幹啞，大聲嘶吼。
    官道之上，飛塵猶如巨龍尾掃，沿途村鎮百姓皆驚異探頭，竟不知這是哪方大軍突至。
    他們沒時間解釋。
    山路崎嶇，林中猿啼，斜月半掩。
    戰馬呼吸沉重，口鼻皆是白沫，卻仍未敢停步。
    “快馬交替——前五排換馬！”
    “後備哨騎打前站，前方有流賊就地鎮壓，不得有誤！”
    馮忠一邊指揮調度，一邊回頭看向蕭業。
    而中山王——神色冷峻如鐵，眼中卻透出少有的鋒銳焦灼。
    他在賭時間。
    如果晚一步，晉王的假麵計劃便可能生效。
    到那時，縱然他再澄清、再自證清白，也隻會被當成“跳梁醜角”的狡辯。
    而太子——
    他絕不能讓晉王碰到太子！
    “兄弟們！”中山王忽然勒馬，大喝一聲。
    “再忍一忍！隻需再忍三百裏！”
    “三百裏之後，便是分出真假黑白之地！”
    “便是定太子命、定我蕭業清白的生死之界！”
    “衝！！！”
    “衝！！！”
    三十餘騎齊聲怒吼，馬蹄聲轟鳴如戰鼓。
    那一夜，星辰無光，天路昏沉。
    而這一隊馬隊，如破暗之槍，帶著震天殺意，直刺南原鎮！
    一番疾馳，煙沙紛飛。
    官道如龍，蜿蜒穿山越嶺，沒入遠處淡金色的晨霧。
    晨霧未散，薄涼初起，天光沿著林梢斜灑在道旁的古柏樹上，染上一層金白。偶爾有寒風襲過，樹葉如甲胄互擊，錚錚作響。
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    南原鎮以東，十裏之外，古柏林中，一行人馬倏然止步。
    馬蹄聲雜亂，卻在某一瞬齊齊停歇。
    “籲——”
    塵土翻騰，瞬息之間歸於沉寂。
    一切，仿佛被一隻看不見的手按下了暫停鍵。
    馮忠勒馬在前，抬手一指，麵色肅然道：“王爺，這裏就是瓊州衛隊回京的必經之地。”
    官道旁早已被反複踐踏出一道寬闊車轍，泥土鬆軟，尚未幹透，邊角還殘留著馬蹄泥跡，甚至隱約有一團馬糞冒著微弱熱氣。
    “按照時日推算，今夜至遲明早，必會路過此地。”
    坐在戰馬上的是一位麵容堅毅的男子，眉眼似刀，披著墨藍玄甲，腰懸雙刃，神情冷峻沉穩。
    正是中山王——蕭業。
    “好，還好趕上了。”他說著，緩緩點頭，眼神中透出一絲如釋重負的堅定。
    他掃了眼四周，目光落在兩側的參天古柏與地上斑駁的土堆上。
    那是戰亂年代百姓自葬之地，三步一堆，五步一墳，荒草掩麵，死氣微浮。
    “好地方。”他輕聲自語。
    旋即，緩緩閉上眼睛，靠著馬鞍養神，道：“不出意外，他們應該很快就能到了。”
    隨著他的命令落下，三十餘騎士紛紛下馬，或倚馬而立，或靜坐閉目，一時間，無人喧嘩，無人輕動。
    風吹林動，甲鎧發出輕輕的金屬撞擊聲。
    陽光透過枝葉灑落地麵，斑駁如碎金，風中混雜著山林的清新和一絲隱隱的血腥味。
    氣氛，詭異得安靜。
    馮忠靠在一棵老柏之下，雙臂抱胸，目光如鷹，靜靜地望著遠方的官道盡頭。
    他低聲嘟囔：“這地勢不錯，一路彎折起伏，官道盡頭不見來人，藏兵伏擊再合適不過了。”
    中山王閉著眼睛，淡淡道：“他們不會走直路。”
    “但無論繞多少，最後一段路，總歸得上官道。”
    “這段，便是他們避不開的窄口。”
    馮忠點點頭，神色平靜，唯獨那雙眼，像深潭之下藏著湧動的潮汐。
    馬匹打著響鼻，在薄霧中蹭蹄靜立，騎士們神情肅穆，偶有低聲交談，也被風聲迅速吞沒。
    空氣凝固得像是連時間也被釘死在這一刻。
    就在此刻，一縷清光透過霧靄，從林梢間瀉下，正好落在中山王的臉上。
    他緩緩睜眼，眼神幽冷如刀，直直望向官道深處。
    那一刻，他沒有說話，但所有人都從他眼裏讀到了那一句話：
    ——“來了。”
    遠處，傳來規律整齊的馬蹄聲。
    不疾不徐，沉穩如鼓。
    鳥雀驚起，撲簌簌飛入空中。
    一列禁軍旌旗於晨霧中浮現，赤色披風獵獵作響，鐵騎簇擁之間，一輛厚重的黃漆馬車緩緩前行。
    車內，一道少年身影倚窗而坐，雖年幼卻氣度不凡，稚嫩之中透出天生威嚴——
    正是蕭偕。
    “王爺。”
    馮忠聲音陡然低沉，“來了。”
    中山王沒有回應，隻是微微揚手，示意所有人安靜待命。
    他們安靜地站在官道旁，神情中帶著一絲疲憊與壓抑的戰意，就像一群守護最後防線的兵士，靜靜等待太子歸來。
    風聲中，旌旗靠近。
    瓊州禁軍的前鋒將領終於注意到這邊，立刻勒馬停下，舉旗示意警戒。
    “何人？”
    “中山王駐守人馬！”馮忠高聲應道。
    “奉王命，於此接應太子殿下！”
    為首騎將皺眉，但似乎在來時路上已接到命令，稍作猶豫後，便招手示意大隊緩行靠近。
    車馬繼續前行，轉過官道一個緩坡時，太子蕭偕親自探出車窗，目光落在那一隊披甲肅立的人群上。
    他的眼中，閃過一絲複雜情緒。
    “蕭業……果然來了。”
    他輕聲呢喃，話語裏，既有安然，又有一絲遲疑。
    沒人注意到，在馮忠身後的一名騎士，輕輕將手探向了腰間暗袋。
    也沒人注意到，中山王手中馬鞭輕輕一抖，尾端不著痕跡地掃了地上的一叢草葉。
    草葉微顫，震出一層薄灰。
    風吹過，塵土掩蓋一切。
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