江南春水漲，煙波浩渺，萬裏水道泛著碎金。
    沿岸垂柳低垂，翠色欲滴，水鳥騰空，驚起一片清脆鳴叫。
    水路間，輕舟緩行，破浪而過。
    一隊禁軍騎衛，戎裝整齊，護著中軍一艘雕花畫舫，正順流而下，緩緩駛入吳陵水道——這條水道通往南原鎮，是回京最近的一條支路。
    畫舫雕梁畫棟，簾幕低垂，周圍護衛左右環繞，層層守護，連船尾都插著黑金雙龍旗，那是代表皇室的禁軍標誌。
    “今晨風順水平，照此情形，三日便可抵南原。”
    為首一艘小舟上，鐵拳環胸而立，眉頭緊皺，看著前方波光瀲灩的水麵，麵色卻沒有絲毫鬆懈。
    “你皺眉，是在想那位中山王？”
    舟身一震，另一位披紅袍金甲、背負長槍的大將緩緩踱出，踏上前舟。
    正是此次禁軍統領——蒙尚元。
    鐵拳微一點頭：“沒錯，太子殿下貴為儲君，返京乃國之大事。”
    “而這條水路、以及即將通過的南原鎮，偏偏……皆在那位‘中山王’的地界。”
    “中山王？嗬。”蒙尚元嗤笑一聲，眉宇間盡是譏諷。
    “你還真信那人膽敢動手？他不就是個養狗鬥雞、貪花好酒的紈絝？朝中誰提起他不搖頭？”
    “正因如此，才更不安。”
    鐵拳沉聲道，“據我所知，晉王一直在布局中原，太子此次回京，顯然牽動時局。”
    “而中山王名義上雖與晉王對立，實則卻未曾真正與之一戰。若說有誰能在南原動手，還不被察覺，非他莫屬。”
    “唔。”蒙尚元沒有再笑，臉色漸沉，目光如刀，“你是說——他與晉王勾連？”
    鐵拳沒有回答，隻是眼神變得更加凝重。
    “可那人……”蒙尚元抿了口幹糧，似在權衡。
    “先帝賜封他中山王，雖是閑爵，但地盤也不小。他若真在自家地頭劫殺太子……那是逼宮大罪，九族俱誅。”
    “所以我才不信。”鐵拳喃喃道。
    “我隻擔心他另有圖謀……若這一切，隻是借中山王之名的布局？”
    ……
    風起，水波翻湧。
    兩人未再多言，隻命軍士戒備。
    就這樣一連趕了兩日，終於接近南原地界。
    就在昨夜，一騎快馬逆流而來，將一封密信交至蒙尚元手中。
    蒙尚元拆封一看，臉色驟變。
    “中山王——血屠隴陽村？”他低吼一聲，氣息驟冷。
    鐵拳瞬間移步：“什麽？”
    “就在昨日！三十餘騎兵殺入村中，不留活口，隻為尋找一人。”
    蒙尚元眼神閃爍，“而出動的軍士，皆著中山王戰甲，甚至有人看到了中山王本人！”
    鐵拳臉色終於變了，沉聲道：“他瘋了？”
    “不。”
    一聲輕語自後而來，細若流水，卻直入人心。
    兩人幾乎同一時間轉身，後方的雕花畫舫中，紗簾微揚，一道清冷女聲自簾後傳來：
    “真假，何必在意。無論是誰，到了南原鎮，一切自會有定論。”
    聲音不高，但在河麵回蕩，如一滴墨落水，瞬間染開。
    鐵拳和蒙尚元對視一眼，竟不再多問，皆拱手肅然道：“謹遵吩咐。”
    畫舫內簾再次低垂，聲音再無半點波瀾。
    ……
    第三日清晨。
    水路終於至盡，眾人登岸，車馬早已候在原地。
    禁軍換乘陸行，浩浩蕩蕩，直往南原鎮進發。
    南原鎮地處三州交界，山水夾道，道路泥濘。
    春寒未盡，霧氣縈繞，官道上殘雪未化，泥土鬆軟，車轍交錯。
    太子之車行在中軍，帷幕高懸，四周護衛如林，蒙尚元與鐵拳騎馬於左右，警惕四望。
    忽地，一騎快馬疾奔而回，來到蒙尚元前道：
    “將軍，前方官道上，出現一隊人馬，正在鎮東靜候！”
    “來得這麽快？”蒙尚元臉色微沉。
    鐵拳已抽出佩劍，寒光一閃：“多少人？”
    “約三十餘騎，皆披甲持戟，為首者身披墨藍玄甲，腰懸雙刃，氣勢極盛。”
    “是中山王？”蒙尚元目光灼灼，心中已有猜測。
    “好大的膽子！”鐵拳怒道，“他真敢出現在這裏？！”
    “不。”蒙尚元卻緩緩搖頭，眉間疑雲更重，“太快了……若他要動手，不該這樣‘光明正大’地等著我們。”
    鐵拳冷哼一聲：“不論真假——到時見了人，自有分曉。”
    隊伍繼續前行。
    遠遠地，南原鎮外，官道平直如削，山林如黛，一隊騎士靜候道旁，烈風獵獵，旌旗飄揚。
    為首者神情從容，雙眼微閉，恍若養神。他身披墨藍玄甲，馬下皆是血色披風的騎士，甲胄精致，行列森然，正是王侯之軍的氣度。
    畫舫中的簾子再次輕輕一動。
    鐵拳不覺間放緩了馬速，悄聲道：“若那人真是中山王，為何先前的血屠又作何解釋？可若不是……又是誰？”
    “再等等。”蒙尚元冷冷吐出四字，“就看他們，敢不敢迎上來。”
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    ……
    風起，草動。
    兩支人馬，終於在南原鎮東的官道盡頭，正麵遭遇。
    霧氣之中，騎士列陣，陽光穿透薄霧，斜斜打在那個玄甲男子身上，仿若天降金輝。
    若此刻有外臣在場，隻怕已認定，那正是閑散多年、突然出手的中山王——蕭業。
    南原鎮外，風拂旌旗，官道如線，霧氣尚未散盡，天地之間，仿佛隻剩下兩股人馬的對峙。
    太子所在車隊緩緩停下，禁軍騎士手按刀柄，目光如炬。
    蒙尚元、鐵拳率眾前列，目光沉沉地盯著前方那一隊玄甲騎士，尤其是為首那人。
    玄甲男子緩緩睜開雙眼，眼神中帶著一絲慵懶，卻透著不容忽視的銳利。
    唇角輕揚，他一策馬，緩緩出列，馬蹄聲在寂靜中尤為清晰。
    “哎呀，這不是……太子殿下的儀駕麽？”
    他朗聲開口，聲音透過山穀回蕩，竟不含半點殺意，反倒帶著三分懶散與七分笑意。
    “在下蕭業，受封中山王，聽聞太子殿下返京路過我中山地界，特來接駕。”
    話音一落，鐵拳眉頭一跳，緊緊盯住那人：“你就是中山王？”
    “正是。”玄甲男子策馬再近一步，抱拳施禮。
    “聽說南原鎮一帶不太平，不知從哪冒出些不長眼的宵小，竟敢在我中山地界放肆。”
    “在下坐鎮中山多年，雖不敢說清明廉政，卻也不容賊人擅動分毫。”
    他說著頓了頓，望向中軍畫舫所在，神色鄭重幾分：
    “太子殿下貴體萬金，如有疏忽，罪在末將一人。是以不敢怠慢，提早半日便在此等候，隻望能護送殿下平安返京，履我中山守土之責。”
    此言一出，鐵拳眼角一跳，不由看向蒙尚元。
    後者沉吟片刻，目光仍舊冷峻，卻沒有立刻反駁。
    他雖對這位“傳說中的紈絝王爺”早有成見，但眼下這般自來熟、又一口一個“護駕”的架勢，倒是與傳聞中的遊手好閑相去甚遠。
    “你怎知殿下會經此道？”蒙尚元冷聲問道。
    蕭業雙目微眯，笑意更盛：
    “這裏臣已經向洛陵方向提前匯報了，可能宮裏還沒有收到消息吧。”
    “大概半月前，臣在中山境內，救下了一名被截殺的信使，最終從其手中，得到了這個消息。”
    “陛下遺脈要從瓊州回洛陵，而中山境內可通南直的大路，唯有三條，其中兩條近日塌方，唯獨這南原官道尚可通行……”
    “殿下若急於回京，定不會多做耽擱。”
    “你倒會算。”鐵拳冷笑道。
    “非是算。”蕭業雙手一攤。
    “而是怕有人算……太子殿下事關大局，若出了什麽意外，那才叫國朝震動。”
    他話鋒一轉，策馬退回本陣，又抬手一揮：
    “我麾下三十人，皆是老兵悍卒，熟知南原地形，擅騎善戰。若殿下信得過，我等願在車隊之後斷後，沿路偵查，不容一鼠竄逃。”
    “你願在車隊之後？”蒙尚元目光一凝。
    “不錯！”蕭業幹脆道。
    “我們在最後一排，若有人暗中行刺，我們第一個攔上去。太子身邊人馬不動，陣形不亂，亦不打擾殿下休息，可謂萬全。”
    此言一出，鐵拳心中微動，不由與蒙尚元互視一眼。
    以中山王目前這副“客客氣氣”、甘為人後，甚至刻意避嫌的姿態，倒真讓人一時間難以挑出毛病。
    “好。”蒙尚元終於點頭，“就依你所言。”
    “那便上路！”蕭業哈哈一笑，策馬一轉，回歸本隊。
    “諸位！列後陣！前距太子五十丈，不得喧嘩，不得靠前！”
    玄甲騎士齊聲應諾，頓時整隊退入官道後方，姿態不卑不亢，動作整齊劃一。
    眼見如此，鐵拳終於鬆了口氣：
    “若他真有歹心，就不會主動避前，反將護衛讓我們盡控。”
    “但也不能大意。”蒙尚元壓低聲音，“讓趙烈、馮深兩人去盯後陣，一有異動，立即回報。”
    “是。”
    太子車隊再次動身。
    此番隊形重新編排，前有輕騎開路，中軍為太子五車，蒙尚元與鐵拳一左一右護衛，後方則是中山王三十玄甲騎士斷後。
    車輪碾過殘雪，道旁山林掠影，陽光從樹隙灑落，官道之上似是恢複了往日的平靜。
    然——
    這份平靜之中，亦多出了一絲古怪的“和諧”。
    隻見那蕭業隔著數十丈，時不時便高聲提醒：
    “前方三裏有溪，恐泥濘，請減速。”
    “左前山坳多伏盜，我軍已派兩騎清探。”
    “前路村落名‘冷泉’，近月失聯，疑有異動，小將會同我兵詳查。”
    他的聲音清亮，態度謙和，言辭謹慎，一副“為太子安全操碎心”的忠臣形象，令車隊中的士卒都禁不住放鬆了幾分。
    鐵拳在馬上皺眉：“這……還真不像是做戲。”
    蒙尚元臉色雖仍不動，卻也默然不語。
    這中山王，行止之間，竟讓他們漸生“信任”——這才是真正的詭異之處。
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    而更深一層的疑問，也在蒙尚元心中盤旋：
    “若他真無圖謀，為何先前血屠村落？那三十多口人，又是死於誰手？”
    “還是說，消息有假？”
    ……
    一路走來，再無阻礙。
    天色漸晚，夕陽染金，車隊終於臨近南原鎮南口，準備入鎮駐紮。
    蕭業最後一次策馬前來，遙遙作揖：
    “南原鎮已備下驛館，可供殿下休息一夜。末將已令兵卒清理四周，設崗布防，嚴防宵小。”
    話說得滴水不漏，態度極度端正。
    蒙尚元微點頭，吩咐安排營地。
    而太子車簾輕垂，自始至終，沒有發出一言，但車內卻似有目光，從簾後看盡這一切。
    風過，草動。
    中山王依舊立於車隊之外，麵含微笑，宛若忠臣良將。
    而在他身後，三十玄甲騎士整裝肅立，神情漠然，宛如雕像。
    無人察覺，夕陽之下，一道不起眼的騎影，在山林盡頭，悄然消失。
    這寧靜的夜晚，終將迎來暗湧。
    夜色沉沉，寒風如刀。
    南原鎮外的老驛館燈火通明，臨時紮營的禁軍在前院圍成數堆篝火，身披甲衣，就地而坐，或飲水充饑，或默然擦拭兵刃。
    風中隱約可聞鐵器摩挲之聲，帶著些許肅殺，也帶著山林的荒寒與警覺。
    院中正中，五輛製式相同的漆黑馬車一字排開，緊緊圍繞成一個略顯奇特的陣型。
    守衛的精騎一動不動，宛如雕像。
    每一寸土地，皆有兵影。
    蒙尚元與鐵拳並肩而立，眼神掃過四周，目光最終落在不遠處那群玄甲騎士身上。
    中山王蕭業此時卻仿若不覺，依舊笑吟吟地圍著營火，似在與幾名禁軍百夫長閑聊，不時還能傳出幾聲爽朗的笑聲。
    “中山王，”鐵拳忽然走上前，抬手抱拳，臉色卻頗為隨意地說道。
    “你既為東道主，自然熟悉這南原鎮的吃食風味。今夜夥食，便由你來安排，可好？”
    此言一出，數名禁軍軍士麵露微異之色，而中山王本人卻神色不變，連笑都未曾斷過，反倒是嘿嘿一笑：
    “鐵將軍這是看得起我了！我中山王若是連自家門前飯館都不熟，那可不成笑話了？”
    說罷，他拍了拍手。
    “馮忠！去鎮東‘福來居’取十斤醉雞，再去後街‘馬記’要三壇老酒、五份鹵牛筋……”
    “再叫上‘黃婆鋪子’那邊的燉蘿卜牛雜，告訴她是本王要的，她就知道分量怎麽配。”
    他連珠炮似地念了一大堆鋪子、菜名、路線、價格都如數家珍。
    鐵拳眯了眯眼，半晌才咧嘴笑道：“中山王好記性。”
    “哪裏哪裏，這些都是小時候跟兄弟們偷跑出來吃時記下的。”
    蕭業笑眯眯地揮手，“你若喜歡，我明日再請你去吃本地最好的一家青樓酒樓——呸，我是說酒樓！”
    眾人聞言紛紛低笑，氣氛一時輕鬆不少。
    中山王的反應看起來很是輕鬆，毫無破綻。
    可鐵拳與蒙尚元對視一眼，都不再言語，隻是各自心頭一沉。
    ——熟悉得太刻意，反倒像是……背熟了。
    菜肴最終還是被送了回來。
    香氣四溢，燉牛筋、醉雞、鹵煮三鮮……色香味俱全。
    兵士們席地而坐，大口吃肉，大碗飲酒，一時間竟真有些喜氣洋洋的錯覺。
    玄甲騎士們也毫不客氣，圍坐一圈，自斟自飲。
    而在營地中央，那五輛漆黑的太子馬車，簾子低垂，自始至終沒有任何人下車。
    即便到了用膳時辰，車簾依舊紋絲未動，仿佛裏麵的存在與世隔絕。
    蒙尚元最終親自端著一盤熱食，走至車前，輕聲說道：
    “殿下，用膳時辰已到。”
    話音剛落，車簾輕顫，一隻戴著黑紗手套的纖纖素手緩緩探出，將食盒接過。
    整個過程中，無人言語，無人露麵，車內仿佛隻有影影綽綽的一人，帶著某種沉靜、壓抑，卻極具威嚴的氣息。
    “謝殿下。”蒙尚元低聲躬身，退後幾步，神色凝重。
    而這一切，遠處的蕭業看在眼中，笑在臉上，卻未言一語，隻繼續吃著手中的羊肉串，眼神微垂，似乎漫不經心地望著營地篝火跳動。
    飯畢。
    天色已完全沉下，營地外圍早已布防完畢。
    禁軍與玄甲騎士分區巡邏，燈火不熄，宛如銅牆鐵壁。
    中山王打著酒嗝，滿麵通紅，拱手笑道：
    “諸位將軍、將士，今夜本王先回帳中歇息，明日一早，繼續護送殿下歸京！”
    說完，他拽著幾名隨從，一路晃悠回到後方那頂早就支好的黑頂帳篷。
    鐵拳望著他離去的背影，低聲咕噥：“這人……太穩了。”
    蒙尚元點點頭：“越是穩妥，越是要警覺。那頓飯，破綻不小。”
    鐵拳舔了舔嘴唇：“我倒是想看看，他到底是真忠還是裝忠。”
    “明夜之前，我們會知道的。”
    “為何是明夜？”
    蒙尚元看了眼營地北側，那裏通往中山地界最後一段山道。
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    “因為再往前，就要出中山境了。”
    他語氣極輕，卻帶著一種殺氣未顯的預感。
    風更冷了，遠處林梢間，傳來幾聲不知名的夜鳥低鳴。
    夜，似乎比白日更深，更黑。
    ……
    連日風霜兼程，自南原鎮啟程後，這一路地勢愈發開闊，道路也愈加平坦，山勢後退，平原漸廣，遠處時有耕牛車馬，一副中原平陸之景。
    天色陰沉，雲層低垂。
    第三日午後，一行人終於抵達平原鎮外。
    “前方再過三十裏，便是晉州境內了。”鐵拳勒住戰馬，望著前方黃土官道，沉聲道。
    蒙尚元微點頭，回首望去，太子的五輛馬車依舊行進在隊伍中央，黑簾未掀，低調肅然，宛如巨獸護幼，周邊重重騎衛環繞。
    再望向外圍，玄甲騎士列陣森然，個個佩刀披甲，神色沉穩。
    “這些人……到底是哪來的？”鐵拳忽然低聲嘟囔一句。
    蒙尚元卻沒有回答，隻是緩緩轉身，邁步走向中山王蕭業所在的馬隊。
    “殿下，晉州地界已近。”鐵拳上前，揚聲笑道。
    “末將愚鈍，不太熟悉晉州的路況，還望王爺賜教，接下來該如何繞道走得更穩妥些？”
    這句話說得彬彬有禮，聽上去是軍中例行的請教，但蒙尚元卻懂，鐵拳這是再次試探。
    而這一次，不再是打探中山地界，而是——晉州。
    中山王蕭業聞言，毫不遲疑地笑了：
    “晉州啊？這地方我熟得很！從前我常去那邊聽戲，喝酒——呃，看風景，哈哈。”
    他策馬上前，指著東南方向道：
    “咱們從這條官道走二十裏，會遇到一個叫‘黃崖渡’的渡口，順水南行三裏，有一片樹林叫做‘落風林’，那邊地勢低窪，適合避風紮營。”
    “再往前就是‘石馬坡’，那坡雖陡，但繞不過去，是晉州入境的咽喉之一，易守難攻，也最不容易遇到……山賊流寇。”
    說到這裏，他又指向西邊：
    “若繞遠些，也可經‘三水關’入晉，雖然路多走了十幾裏，但勝在水草豐饒、路麵寬闊，車隊行走起來也更方便些。”
    他一口氣說了七八個地名、關口、村鎮，甚至連哪個村頭的老榆樹下能歇馬、哪個茶棚的水最甜都能講得出來，仿佛他不是中山王，而是晉州本地的巡查官。
    鐵拳聽得不動聲色，臉上掛著淡淡的笑，連連點頭稱讚：“王爺好記性，好眼力，末將佩服。”
    蒙尚元也順勢抱拳一禮：“王爺所言極是。如此我們便依您所指，從黃崖渡入晉州，繞過主道，避鋒而行。”
    “哈哈哈，應當的應當的。”蕭業似乎還想再說幾句，忽聽得身後一騎飛奔而來。
    “王爺，前方石馬坡附近，有三家人家正築土埂擋水，看上去不像官府差役，要不要……”
    “不必理會。”蕭業一擺手，“當地老百姓防春水呢。晉州這地方山水多，春天一漲水，房子都給泡了，他們年年修土埂。”
    語氣自然，語調自信。
    可他沒看見，鐵拳的眼神，在此刻多了一抹更深的冷意。
    ——年年修？你若隻是去聽戲飲酒，如何知得如此細節？
    這一念頭在兩位統領心中幾乎同時升起。
    不過，他們都沒有表現出來，反而更加恭敬地向中山王拱手一禮：
    “王爺既然熟稔此地，便勞煩王爺指路。晉州境外之路，還得多仰仗王爺周全。”
    “哎，哪兒的話！”中山王擺手大笑，笑聲朗朗，仿佛真是個熱心腸、性子隨和的守邊藩王。
    “既如此……”蒙尚元語氣一轉，冷靜說道。
    “那咱們此處便要分路。王爺領著你的玄甲騎返回中山即可，接下來入晉之路，我們禁軍自有安排。”
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