是啊，從一開始，自己就根本不是這家夥的對手。
    從那家夥用飛石，指導那女人跟自己交戰時，自己就應該明白的！
    那女人麵對自己，是在越階搏殺。
    可自己又何嚐不是？
    在不自量力！
    在以“凡”敵“仙”。
    輸，不可恥。
    可他心裏最疼的，不是敗。
    是那句“不配”。
    “我……真不配知道？”
    他喃喃自語，聲音微弱如蚊蚋，幾乎消散在風中。
    卻無人回應。
    黑衣人已收劍而立，背對著他，一步步走入夜幕。
    他沒有回頭。
    也沒有再說一句廢話。
    那一襲黑袍隨風微揚，衣角劃地無聲，仿佛從未來過，隻在山林中留下一縷壓抑至極的沉意。
    直到此刻。
    周圍眾人方才漸漸反應過來。
    鐵拳一步踏出，卻終究沒敢靠近。
    他眼神複雜，望著地上的付長功，長長吐出一口氣。
    “天機榜第十……”
    他聲音低啞：“竟然輸得……如此徹底……”
    蒙尚元沒有說話。
    他眉頭緊皺，目光卻越過付長功，死死盯著那逐漸消失於夜色中的身影。
    他也想問：
    那人是誰？
    但他沒有開口。
    他明白，那人不願說的事，他們問不出。
    ……
    而就在所有人沉默之間。
    山風突起。
    吹過斷石碎壁，吹散戰圈殘影。
    遠方天邊的雲層，竟在這一刻，悄然破開了一道罅隙。
    一縷淡金色的星輝，從罅隙中灑落。
    照在那柄尚插在官道之中的斷劍之上。
    仿佛，是夜為之降幕，光為之低頭。
    這一刻。
    黑衣人的背影，在星光下，竟有了些許——神的輪廓。
    鮮血仍在緩慢流淌。
    地麵，濕潤又冰冷。
    夜風從山穀盡頭穿林而至，帶起草叢細細作響。
    付長功靜靜地躺在那兒。
    一動不動。
    耳邊除了呼嘯的風聲，還有自己的呼吸。
    斷斷續續，帶著血腥味的沉重。
    他的眼皮在不停地跳。
    意識已然模糊，可他卻強撐著，不讓自己閉眼。
    因為他想看清——
    那道正在離去的黑影。
    他睜大雙眼，拚命地去抓住那逐漸遠去的背影。
    他的指尖，微微顫動，像是在不舍，又像是在掙紮。
    腦海中，一道念頭越來越清晰。
    他似乎……在哪見過這個人。
    不——不是見過他這個人。
    而是——聽過。
    聽人形容過。
    那個——能夠硬接秦玉京三劍之人！
    那個……據說已死的人。
    “等等……”
    付長功的眼神忽然震動。
    他猛地一怔！
    記憶如洪水，洶湧而出！
    “我……我剛剛說過……”
    “在你們這群人裏……”
    “隻有他，能擋住我的殺招……”
    “可他不是……死了嗎？”
    “可為什麽……”
    “為什麽你這氣息，這身手，這……”
    “連斬法都一模一樣！”
    付長功眼眸劇震，喉嚨發出一絲含血的哽音。
    “難道……真的是你？”
    “蕭——”
    他的聲音忽然停住。
    因為那一刻，他仿佛看到了那黑衣人緩緩回頭。
    一抹清瘦的側臉，孤傲的冷眸。
    不笑，卻仿佛萬般風雲在他眼中皆為塵埃。
    那輪廓，那氣息，那無聲殺機。
    重合了！
    全重合了！
    “……果然是你。”
    “你沒死。”
    “你居然……沒死。”
    一股複雜到極點的情緒湧上心頭。
    付長功輕輕笑了，血從他口角滑落。
    這一笑，仿佛苦盡甘來，又仿佛一切盡在掌控之外。
    “我真蠢。”
    “我一早該猜到的。”
    “除了他……誰還能用這種方式打出‘殺而不死’的劍法？”
    “誰能在出劍前，就布好氣口？”
    “誰能在我殺意最盛時，一劍斷我鋒芒？”
    “……除了他，如今的大堯，哪裏還有第二人。”
    他終於明白了。
    那些看似隨意的步伐，那些輕描淡寫的化解，甚至那些沉默寡言的冷漠——
    不是裝出來的。
    那就是——蕭寧。
    那個早該死在數月前的人。
    那個曾經讓大堯的無數心懷叵測之輩，都忌憚不已的人。
    他沒死。
    他，回來了。
    “你藏得好深啊……”
    付長功苦笑，手指在地上微微一劃，勾出一道血痕。
    “難怪……衛清挽那麽鎮定。”
    “難怪……瓊州一戰，他們沒有折損主力。”
    “原來……是你一直……在暗中護著。”
    “難怪冰蝶會突破準天人。”
    “她的劍，像極了你調教出來的……”
    他閉上眼，深吸一口氣。
    “可惜……我來晚了。”
    “若是早知道是你……”
    “我絕不會接這趟任務。”
    “你是瘋子。”
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    “而我……”
    “還以為自己能贏。”
    他笑著，笑到咳血，笑到眼角泛紅。
    笑著笑著，淚流了下來。
    “我敗了。”
    “我認。”
    “但我隻想知道一件事。”
    “你明明沒有死，為什麽會傳出你的死訊呢？”
    付長功的聲音越來越低，像是喃喃，又像是在回憶。
    他的思緒漸漸模糊，恍若置身那場漫天白綾、號哭不止的送葬長街之上。
    可忽然。
    他眼神猛地一震！
    像是被雷劈中一般，所有混沌的線索，在此刻串聯起來！
    “……不對。”
    “你是故意的！”
    “你……這一切都是假的！”
    “那場重傷，是假象。”
    “那些圍繞你身邊的親信，全都配合你演了那場戲！”
    “你……是主動死的！”
    他眼中血絲浮現，牙關輕咬。
    “可你為什麽要這樣做？”
    “以你的手段、你的勢力，哪怕受傷，也未必無法回歸朝局。”
    “你為什麽要拋棄一切？”
    他聲音急促，仿佛逼問，又像是在逼自己想明白。
    然後，他終於看懂了。
    “除非……你並不是放棄，而是……”
    “引蛇出洞。”
    四個字，幾乎是從他喉嚨深處擠出來的。
    他瞳孔放大，眼神中浮現出深刻的悚然與敬畏。
    “你詐死，是為了讓我們這些人……暴露。”
    “讓敵人浮出水麵，讓晉王動起來，讓太子舊部清洗，讓所有布局……開始加速。”
    “你把自己從棋盤上抹除，卻反而成了藏在棋局下的那隻手。”
    “我們在明，你在暗。”
    “你不需要現身，隻要我們動手，你就能……順勢反殺。”
    “你瘋了。”
    “你真的瘋了。”
    他聲音帶著顫意。
    “你把自己的生死賭進去，為了布這一個局……”
    “到底是為了什麽？”
    “值得嗎？”
    他喃喃著，喉嚨裏血再次湧上。
    這一刻，所有的困惑、敬佩、不甘與茫然交織成最後一句低語：
    “原來……你不是死了。”
    “是……我們都活得太明白。”
    “所以……才輸得這麽徹底。”
    話未說完。
    風吹落樹枝，拂過他臉頰。
    他忽然感覺不到痛了。
    身體，輕得像是飄在雲端。
    意識，也開始一寸寸被黑暗吞沒。
    眼前那道人影，越來越遠。
    他想伸手。
    可他的手，已經抬不起來了。
    “我們輸了……”
    “輸了啊……”
    “蕭……”
    “寧……”
    最後兩個字，他沒能說出口。
    他的嘴唇動了一下。
    然後，徹底沒了聲息。
    夜風止。
    塵土落。
    山林之間，安靜得仿佛從未發生過一場大戰。
    付長功的屍身，側臥在破碎石板之間。
    手中，仍緊握著那柄斷劍的殘柄。
    麵容平靜。
    仿佛睡去。
    可那一滴淚痕，清晰掛在他蒼白的臉側。
    無人知曉他最後是否得到了答案。
    也無人知曉，這場天人之間的對決，為何終結於一聲歎息。
    他最終什麽都沒說。
    隻有眼角，那最後一滴淚光，在星輝中，泛出不甘。
    夜，已近極深。
    山風吹過殘破的戰場，卷起一片血塵。
    星光寥落，殘雲裂空，將寂靜與肅殺一同覆蓋在這片官道之間。
    黑衣人緩緩收劍入鞘，劍音清冷，像是這天地間最後一聲響動。
    他站在原地，靜靜凝視了片刻倒地的付長功，沒有再多看一眼。
    然後，轉身。
    準備離開。
    “等一下！”
    身後，鐵拳快步衝上來，幾步便至近前，雙膝重重跪下！
    “前輩大恩，我等銘記在心！”
    他語氣極重，雙拳死死握著，額頭抵地，眼中盡是敬意與感激。
    蒙尚元也沉默片刻，隨後也走上前來，拱手一禮，語聲低沉：
    “承蒙援手，若非閣下，今日……隻怕我等盡皆死於此地。”
    黑衣人腳步頓了頓，卻沒有轉身。
    風吹過他披風一角，那一身黑衣在夜中幾乎與天地融為一體。
    他沒有回話，隻靜靜站了一息。
    良久，他才開口，聲音低啞而平穩：
    “你們……”
    “照顧好她。”
    兩人一怔。
    “冰蝶？”蒙尚元輕聲問道。
    黑衣人點頭：
    “她已經觸到‘氣口’，保住她，她的未來，便是你們的護旗。”
    “……還有皇後。”
    他語氣未變，但那一聲“皇後”卻仿佛帶著一股淡淡的疲憊與懷念。
    “她……不該獨自負擔這局。”
    話音落下。
    他不再多言，抬腳繼續離去。
    腳步極輕，踏在碎石之上卻無半點聲響，步伐穩如碑影，卻有一種說不出的飄逸。
    “前輩，等一下！”
    鐵拳忽然大喊一聲。
    黑衣人依舊未停，隻是微微偏了偏頭，身形在黑夜中漸行漸遠。
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    “敢問前輩尊姓大名！”
    鐵拳聲如洪鍾，語氣中竟有一絲……懇求。
    可那背影沒有回應。
    風聲中，隻聽得他一句含糊的低語：
    “名字不重要。”
    “記得你們答應的事。”
    “護她們。”
    語落，徹底不再回頭。
    鐵拳呆在原地，目送著那身影越走越遠。
    他站著，忽然眉頭緊鎖，眼中浮出一抹猶豫。
    “這個背影……”
    “這個步法……”
    他咬牙，似乎想起了什麽，猛地抬頭望向天邊殘月。
    “我……我好像在哪兒見過他。”
    蒙尚元沉聲：“你也覺得……眼熟？”
    “嗯！”
    鐵拳一拳砸在掌心，整個人都驚得微微發抖。
    他微微眯起眼，看著那逐漸遠去的背影。
    他忽然怔了怔。
    心髒不受控製地一跳。
    那步伐……很熟悉。
    太熟悉了。
    他曾在最殘酷的操練場上，見過一個少年劍意藏鋒，步伐沉穩如山。
    他曾在最混亂的戰陣邊緣，看見一道人影踉蹌穿林，每一步落下，皆有章法。
    他忘不了。
    也從未想過——還能再見。
    鐵拳喉嚨微動，呼吸突然有些沉重。
    他下意識攥緊拳頭，指節“哢哢”作響。
    卻終究沒有說話。
    隻是站在原地，半天沒再動一步。
    他像是忽然意識到了什麽，卻又像，是不敢去確認。
    他隻是靜靜地看著遠方那身影，直到它徹底沒入山林深處，再也看不見。
    蒙尚元在他身後一步之遙，同樣沉默。
    他的眼神有些恍惚，仿佛還沉浸在那句“照顧好皇後”的低語之中。
    那聲線……像極了某人。
    當年，他也曾聽那人低聲對他交代，言語之間並無命令，唯有托付。
    那種感覺，與此刻的“護皇後”，一模一樣。
    一種骨子裏帶著責任感的吩咐。
    一種唯有當真“身居其位”的人，才會說出的安排。
    他忽然感覺到後背一陣涼意襲來。
    不，是一種戰栗，一種難以言說的敬畏。
    他緩緩垂下頭，眼眸之中，閃過一絲……理解。
    卻，沒說出口。
    鐵拳似乎想開口。
    蒙尚元卻抬手，輕輕一按。
    “走吧。”
    “她……還需要救治。”
    他話語平淡，眼神卻前所未有的沉穩。
    二人同時轉身，不再看向那遠方山林。
    可他們知道。
    剛剛走過他們身側的那個人——
    不是一個陌生的高手。
    不是一個義士遊俠。
    不是一個路見不平的過客。
    而是——
    某個他們曾以為，早已不在這世上的人。
    隻是這一刻，他們誰都沒有說破。
    誰都沒有提起那個名字。
    隻是心中，猛地明白了一切。
    ……
    風吹過戰場。
    斷劍仍插在地上，微微顫動。
    不知為何。
    鐵拳與蒙尚元回頭看了那斷劍一眼。
    那劍本不出奇，卻在此刻，仿佛也在風中輕吟——
    吾王歸矣。
    天命將續。
    ……
    朝陽尚未完全越出天嶺。
    天邊的雲層被染上一抹橘金，仿佛被天火輕輕吻過，暈染開來。
    遠處的山巒一片黛青，沉靜如獸，靜伏不語。
    昨夜那場震撼人心的交鋒，如今隻留下滿地斷枝殘石與斑斑血痕。
    山風尚寒，帶著微涼露意，從鬆林間穿過，掠過那橫亙的官道，也拂動著那一列仍停在原地的馬車。
    車輪未動，車簾未掀，仿佛一切都仍停留在昨夜那一刻的凝滯。
    可陽光，終究破曉。
    灑下。
    帶著一絲不容抗拒的暖意，緩緩照進了那輛中間車廂之中。
    那是傷者所乘的車。
    內部空間狹小，輕幔低垂，香爐未熄，點燃著柔和藥香。
    炭爐微熱，將車內溫度維持在微暖之間。
    小蓮正安靜地坐在榻旁。
    她眸中布滿血絲，臉頰憔悴，明顯是一夜未合眼。
    她左手擰著帕子，不時替榻上的冰蝶擦拭額角冷汗；右手輕輕扶住冰蝶的肩，以防她翻動傷口。
    冰蝶依舊閉著眼。
    臉色蒼白如紙，唇色發青，額角傷痕尚在，一動不動，像是一尊瓷製的靜像。
    小蓮的呼吸有些輕顫。
    她每隔一息，都會看冰蝶一眼；每過半刻，便輕聲呼喚一遍：
    “冰蝶姐姐……”
    “你再不醒……夫人要急死了……”
    “你說你最討厭別人替你梳頭，如今……要不要我也給你梳個包子髻？”
    她語氣輕輕的，聲音有些顫，像是強作鎮定的孩子，在給另一個沉睡的姐姐講故事。
    “你知道嗎？”
    “昨晚……他救了你。”
    “是那個黑衣人。”
    “你沒看見，但他很厲害……就那麽站在劍上，就把你救了下來。”
    她頓了頓，手中動作微微一滯，低聲道：
    “夫人什麽都沒說，可我看得出，她好像……認得他。”
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    “我不敢問……可我總覺得……”
    “那個人啊，好像跟你，跟夫人，還有……小王爺，有很深的關係。”
    她一邊說著，一邊輕輕握住冰蝶的手。
    她的手冰冷，毫無溫度。
    小蓮低頭貼近她掌心，像是用自己的體溫，拚命給她渡去一絲暖意。
    眼中，卻有淚水湧動。
    “你快點醒吧……”
    “我不想……再給你擦臉了。”
    “我想看你自己坐起來，像從前那樣，笑著踢我一腳，罵我手笨……”
    她聲音漸漸低了下去，眉眼卻越來越顫。
    車內沉寂，隻有香爐裏的香灰偶爾輕落，發出極細微的“沙”聲。
    忽然！
    小蓮猛地一頓！
    她瞳孔驟縮，臉上布滿不可思議的驚喜——
    冰蝶的眼角，動了！
    那是微不可察的一點抽動，如風吹拂葉尖，輕顫！
    緊接著，冰蝶的手指也似有微弱地動了一下！
    小蓮猛地屏住呼吸，半張著嘴，瞪圓了眼睛。
    那一刻，她覺得心跳都停了！
    她不敢喊。
    不敢動。
    她隻是緊緊盯著那張素白的臉！
    然後！
    冰蝶的眼睫微顫，一點點睜開！
    那雙眼尚有血絲，眼神渙散，但——清醒！
    小蓮“哇”的一聲，猛地跪起身，撲到門簾前！
    “夫人！！！”
    她大喊，幾乎撕破了嗓子！
    “夫人！！冰蝶醒了！！！”
    “冰蝶醒了！！！”
    她的聲音像是夜色中的鍾鳴，在寂靜官道之上炸響！
    下一瞬——
    周圍幾輛馬車簾子齊齊一動！
    鐵拳第一個躍出，披著盔甲，甚至忘了扣好袍帶，跌跌撞撞就衝了過來！
    “她醒了？真的醒了？！”
    蒙尚元也快步趕來，皺緊的眉頭終於微微鬆開幾分！
    而在最中間那輛馬車中——
    一道纖細身影輕輕掀起簾角。
    衛清挽坐姿端正，身著素白內袍，臉色蒼白卻依舊沉穩。
    她看著不遠處的那一幕。
    眸中本似無波，可那一刻，卻忽然輕輕一震。
    那一雙極少泄露情緒的眼，忽而染上一絲光芒。
    她抬手，緩緩按住心口。
    仿佛那片冰封許久的胸膛，終於被一道微光劃破。
    她沒說話。
    隻是輕輕挑開車簾，走了下來。
    馬車周圍，護衛紛紛起身。
    有的鬆了口氣，有的眼眶微紅。
    那是整整一夜的不眠守護。
    那是整整一夜的賭注，賭的就是——她能不能醒！
    而今，她睜開眼了。
    哪怕隻是微微一動。
    卻足以令眾人如釋重負。
    鐵拳張大嘴，眼中泛紅。
    “那丫頭……終於熬過來了。”
    蒙尚元微歎一聲：“她走到了氣口邊緣，活過來……未必是偶然。”
    衛清挽走近，看著榻上的冰蝶。
    四目相對。
    她眨了眨眼，緩緩吐出一個字：
    “……夫人。”
    衛清挽的嘴角，輕輕動了一下。
    卻沒有笑。
    隻是輕聲道：
    “你回來了。”
    ……
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