陽光緩緩灑落，越過青黛色的山頭，灑入林間、掠過草葉，溫暖而安靜。
    戰後的官道依舊殘破，但塵土終於平息，昨夜的血與火在晨曦之下，被柔光一寸寸洗去。
    車隊重新整備，前方道路漸通，護衛們分批前行，傷者亦已妥善安置。
    眾人疲憊，但情緒卻少見地鬆弛下來。
    他們知道，最危險的一夜，已經過去。
    也知道，那一劍之下，冰蝶活下來了。
    ……
    馬車內。
    藥香嫋嫋，熏爐輕吐煙絲，紗幔半掩，將外界嘈雜隔絕在外。
    冰蝶靜靜躺著，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複清明。
    她的目光沒有焦點，隻是望著車頂那層被光線照亮的幔布，仿佛在回憶，仿佛在等待。
    衛清挽坐在她身側，雙手疊放膝上，身形挺直，一言不發。
    她的神情柔和，安靜得如一幅畫。
    馬車隨路微微顛簸，她卻未動分毫，衣袍紋理如舊，連眼睫都未顫動一下。
    小蓮出去傳水，鐵拳與蒙尚元則去前頭查看路線，車中終於，隻剩下她們二人。
    冰蝶終於動了。
    她緩緩偏過頭，目光定定地落在衛清挽臉上。
    那一瞬，陽光恰好透過簾縫，照亮了她半邊麵容。
    唇角幹裂，眼神卻異常清澈。
    她沒有鋪墊。
    沒有寒暄。
    隻是，輕聲問了一句：
    “夫人。”
    “他……沒有死，對嗎？”
    聲音輕到幾不可聞。
    卻極清晰。
    馬車之內，香煙恍惚，一時寂靜無聲。
    衛清挽緩緩抬眼。
    她看向冰蝶，眼中不見驚訝，也沒有刻意壓製情緒。
    隻是那一瞬，唇角緩緩揚起。
    是一抹——狡黠的笑。
    仿佛小孩藏了一枚糖，又被另一個小孩發現後，偷偷交換了眼神。
    她沒有回答。
    也沒有否認。
    她隻是笑。
    而這笑，落在冰蝶眼中，卻是勝過千言萬語的印證。
    冰蝶也笑了。
    明明渾身還痛，喉嚨幹澀，身體如被車輪碾過般沉重不堪。
    可那一刻，她卻笑了。
    她輕輕合上雙眼，像是終於卸下一口氣：
    “我就知道……”
    “那種……熟悉感，那份精準、冷靜的劍意，還有……最後那句話。”
    “不是旁人說得出來的。”
    “除了他……沒人會在那種時候……對我說‘記住氣口的感覺’。”
    她語氣極輕，像是自言自語，像是在碎念一個秘密。
    “他還在。”
    “他……一直都在。”
    衛清挽仍舊沒有出聲。
    她隻是將一縷垂落的鬢發輕輕撥開，動作優雅端莊，仿佛並未將這段對話聽進耳裏。
    可下一瞬，她眼中浮出一絲遙遠的光。
    那種光，像是某個深藏心底多年的名字，終於有了回應。
    冰蝶緩緩睜開眼，看著她。
    “夫人，你早就知道了，對不對？”
    衛清挽唇角的笑意更深了一分，卻依舊沒有說話。
    她抬手，從一旁取來水盞，輕輕為冰蝶遞到唇邊。
    “先喝水。”
    “傷勢才穩，別說太多。”
    冰蝶沒有拒絕。
    她低頭飲下一口，溫水滑入喉間，帶著淡淡藥味，卻出奇的安穩。
    隨後，她躺回榻上，閉上眼，輕輕歎了口氣：
    “我就知道是他。”
    “他如果真的死了，這世上……也就沒誰能救我了。”
    她不再多說。
    衛清挽也沒再回應。
    車內重新歸於寂靜。
    隻有香氣輕浮，偶爾一陣風卷動車簾，拂過兩人的麵頰。
    那是一種說不出的默契。
    沒有確認。
    沒有承認。
    也沒有必要的解釋。
    因為有些秘密，隻需彼此知道。
    便已足夠。
    ……
    “夫人。”
    冰蝶忽然再次開口，聲音卻帶著一點困倦。
    “那，他……什麽時候再回來呢？夫人與他分開這麽久了，剛剛重識就再度分開……”
    衛清挽垂眸。
    她收起了笑。
    沉默良久，她輕輕應了一聲：
    “該回來的時候，總會回來的。現在，還有更重要的事情去做。”
    冰蝶睫毛輕顫，想了想，終於低聲笑了一下。
    “也是。”
    “他若還活著，這世上……就不會有人再想動我們了。”
    車外，有馬蹄聲隱隱響起，似有小隊前行探路。
    陽光越來越明亮，照進車窗，在簾影下斑駁成碎光。
    衛清挽輕輕合上手中茶盞，重新看向冰蝶。
    “再睡一會。”
    “路還長。”
    冰蝶靜靜地靠在軟榻之上，雖說剛醒不久，氣色仍虛，但眼神卻前所未有地清亮。
    她的目光落在麵前茶盞上，目光未動，心卻翻湧。
    沉默許久，她忽然輕聲開口。
    “夫人。”
    “他……從什麽時候開始，變成那樣的？”
    衛清挽微怔，抬眸看她。
    “你是說——”
    冰蝶苦笑著：“當然是說‘他’。”
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    她語氣輕淡，卻掩不住眼底那抹波動。
    “我記得咱們小時候，我們還是丫頭的時候，他總是最愛賴在老爺的躺椅上曬太陽。”
    “光著腳、打著哈欠，不是逗弄蟬蛻，就是趁我們不備偷酒喝。”
    “說句實話……我曾以為，他這一輩子，也就那樣了。”
    她抬起手，指尖在空中輕輕描著。
    “就是個皮得要命的小王爺，沒正形，沒架子，連劍都懶得練。”
    “可誰知道——”
    她忽而轉過頭，看著衛清挽，眼中帶著一絲說不出的複雜神色。
    “誰知道，真正到了生死之間，是他，救了我。”
    “是他，以一己之力，擊退了付長功。”
    “天機榜第十的高手啊。”
    “可他……隻用了三劍。”
    衛清挽沒有說話，隻是靜靜聽著。
    冰蝶輕聲歎息，目光中閃著微光：
    “他那時候明明可以不管。”
    “可以不出手。”
    “可他還是出來了。”
    “他根本沒告訴我們他還活著，連夫人……您都從未在外人麵前提過。”
    “可他一直……都在。”
    “連我都沒察覺。”
    她微微閉上眼，長睫在陽光下輕輕顫動，仿佛是落下的一抹羽影。
    “他……究竟是從什麽時候開始，變成那樣的？”
    “從那個流連花柳的紈絝，變成如今，能壓得天榜高手無還手之力的人。”
    “從那個笑嘻嘻說‘我懶得管王府的事’的小王爺，變成一個能以死布局，引蛇出洞、讓諸王亂鬥、天機榜動蕩……而自己依舊立於暗處的人？”
    她笑了，苦中帶敬。
    “說起來都可笑，咱們這些人，一直覺得他是個‘沒心沒肺、運氣好罷了’的小王爺。”
    “可到頭來，我們誰都沒能看透他。”
    “他一直都在看我們。”
    “他看透了所有人。”
    “隻是……從未開口罷了。”
    “我們錯得有多離譜啊。”
    冰蝶目光有些濕潤，卻強自壓下。
    “如果……我不是經曆昨夜那一戰，我可能一輩子都不會明白。”
    “原來，我們錯過的是……一座山。”
    “不是一塊廢鐵。”
    “不是個流於表麵的玩世不恭。”
    “是一個……真正扛得起江山的人。”
    她話音漸低，情緒卻如潮水在心中翻湧。
    “他真的變了。”
    “可他也沒變。”
    “他仍舊會不聲不響地將人護住。”
    “仍舊在最危險的時候出現。”
    “隻不過……這一次，他不再笑了。”
    她語調忽而一頓，眼神微微低垂。
    “難以想象，這麽多年，他獨自隱忍到現在，要受多少質疑、多少冷眼、多少孤立。”
    “什麽大堯第一紈絝……配不上夫人……”
    “連我……都默默覺得，他們說得……或許也不算錯。”
    “可現在想來，羞愧難當。”
    她說到這裏，聲音已微微發啞。
    衛清挽終於開口。
    她緩緩端起茶盞，為冰蝶換了一盞溫水。
    低聲道：
    “……有些人，要活得像別人期望的那樣，並不難。”
    “難的是，明知會被誤解，也依舊要那樣走下去。”
    冰蝶眼神一動，片刻沉默。
    “夫人。”
    “您……早就知道了，是嗎？”
    衛清挽不語，隻是輕輕地勾了勾唇角。
    那一笑之中，沒有否認，也沒有承認。
    但她的眼中，那一抹被光線映出的波瀾，卻如一麵湖水終於被春風撩起漣漪。
    冰蝶輕輕歎息一聲：
    “他是這世上……最寂寞的人。”
    “而您，是最懂他的人。”
    她閉上眼，聲音漸輕：
    “他那麽孤單，也沒人能真正站在他身邊。”
    “可是，他毅然決然的走到了現在。從一開始的三黨分立，再到如今的五王之亂……”
    “他是我見過——”
    “最了不起的大人物。”
    話落，馬車一陣輕晃。
    外頭的陽光越發明亮，一縷金光透過簾縫，落在冰蝶的眼睫上，仿佛為那句“最了不起”賦予了某種莊重的印章。
    衛清挽靜靜地看著她，沒有再說話。
    可她的目光，卻緩緩轉向了前方——那漸行漸遠的天路。
    唇畔輕啟，仿佛說了一句極輕極輕的話：
    “是啊……”
    “最了不起。”
    ……
    晉王府。
    朝陽尚未升起，厚重的烏雲如墨般壓在天幕上，整個王府似乎籠罩在一股無形的陰鬱氣息之下。
    書房內，爐火溫吞，香爐煙細。
    晉王蕭晉端坐在梨花木案後，一襲暗金蟒袍，身形如山，氣場沉沉，唯獨眼神之中有著止不住的煩躁。
    他盯著桌案上的一幅山河圖卷，已經足足一個時辰未動。
    可心，早已飛到了數百裏外的瓊州官道。
    良久，他終於抬頭，眸光冷如霜刃。
    “信服。”
    聲音平靜，卻藏著一絲鋒利的陰沉。
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    門外，一道人影立即踏入，單膝跪地：“屬下在。”
    “付長功……有消息了嗎？”
    蕭晉看向他，語氣不帶一絲溫度。
    信服低頭，語氣更低：“回王爺，暫時……仍無回報。”
    蕭晉目光微動，眼角肌肉輕輕抽搐了一下。
    沒有再說話。
    隻是擺了擺手：“退下。”
    “是。”
    信服退出後，房中再度恢複安靜。
    隻有炭火“劈啪”作響，時不時有幾片灰燼飛起，化作飛灰。
    蕭晉卻再難入靜。
    他右手在桌案上一點一點地敲著，那是他每當思緒煩亂、強行壓製怒火時的慣性動作。
    “都幾日了……”
    “那支車隊從瓊州出發，離開晉州也有這麽多日了，付長功早該出手，早該有動靜了啊。”
    “就算付長功以一敵眾，就算那群人再強，付長功的能力，完成個刺殺任務，還是輕鬆地啊！”
    “可現在——一絲消息也無。”
    他低語著，目光中有一絲無法掩飾的疑惑與不安。
    “不會出事的。”
    “不會的。”
    “付長功是天機榜第十，除非天榜前十之人聯手，否則……沒人能攔得住他。”
    他反複說著，仿佛這樣就能說服自己，可眉頭卻越鎖越緊。
    ……
    一連數日。
    他每日都要喚信服三次，詢問付長功的消息。
    而信服的回答始終如一：
    “無消息。”
    “無消息。”
    “仍未傳回。”
    這種空無的回音，如一把鈍刀，一點點剮著他的神經。
    他日益煩躁，連王府內伶俐的下人都變得小心翼翼，生怕觸了這位主子的逆鱗。
    這天傍晚，他獨自倚在書案旁的椅榻上，閉目小憩。
    窗外天色灰沉，烏雲壓頂，雷聲隱隱。
    他終究還是困倦襲來，沉沉睡去。
    可就在入夢未久，一陣急促腳步自長廊盡頭奔來！
    “王爺！”
    “王爺——！”
    是信服的聲音，帶著極為罕見的慌亂！
    蕭晉眉頭猛地一跳，猛然睜眼，坐直了身子！
    “什麽事！”
    他還未起身，房門已被推開，信服滿頭是汗，跌衝而入，臉色蒼白如紙！
    “王爺！……出事了！”
    “說清楚！”
    蕭晉厲喝，整個人已經從榻上彈起，雙目一凜，氣場陡變！
    信服跪伏於地，咬牙，像是吐出最不願說出口的噩耗：
    “付……付長功，死了！！！”
    轟——！
    一聲巨響。
    那是蕭晉手中茶盞，直接從手中飛出，砸在青石地麵！
    碎裂聲震徹書房，茶水四濺，瓷片炸開！
    他整個人，像是被雷霆擊中，瞬間僵在原地！
    眼神中，滿是難以置信！
    “你說什麽？！”
    “再說一遍！”
    信服渾身顫抖，頭埋得極低。
    “探子來報……說那支車隊，已脫離晉州地界……”
    “護衛未損，車隊完好。”
    “而……付長功……被神秘黑衣人重創，當場身死。”
    “屍首……被帶走，未能尋回。”
    “死……”
    “了？”
    蕭晉呢喃一聲，語調低不可聞。
    可下一瞬——
    他猛地上前，一把將信服從地上拎起，怒吼一聲：
    “你說他死了？！”
    “你知道他是誰嗎？！”
    “他是天機山付長功！天機榜第十！！！”
    “你告訴我，他死了？！還死得連屍體都沒回來？！你讓我怎麽信？！！！”
    他手中勁力極重，信服麵色發青，幾欲窒息！
    “王……王爺，屬下沒有……沒有虛言……”
    “探子帶回的密信上，有晉州北部哨衛聯名印信……屬實。”
    “屬下……不敢瞞報半句……”
    啪！
    一聲脆響。
    蕭晉甩手將他擲回地麵，自己則踉蹌兩步，手扶著書案，劇烈起伏著胸膛！
    這一刻，他的呼吸已紊亂。
    他不敢信。
    他不願信。
    “怎麽會……”
    “怎麽可能……”
    “那人到底是誰？！”
    “除了天機榜……還有誰能殺他？！”
    他的眸中寒光劇烈閃爍，已非怒火，而是一種發自心底的驚懼。
    他突然意識到——
    自己這一次，或許，是碰到了真正的死局！
    他在密室之中踱步如狂，手中拳掌交替緊握，喃喃低語：
    “出手者……能殺付長功，還能護得住車隊……”
    “除非……”
    “除非……那個‘死人’——還活著。”
    他聲音越來越低，仿佛一句禁咒般從喉間逼出：
    “蕭寧……”
    “是你嗎？”
    “去，把那個太醫給本王叫來！”
    晉王的怒吼還在書房餘音回蕩，信服不敢遲疑，立刻領命而去。
    書房門重重一閉，整個空間頓時陷入令人窒息的沉寂之中。
    蕭晉負手而立，目光冷峻如刀，目不轉睛地望著麵前一幅江山輿圖。
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    圖上，瓊州一隅，紅線標注著車隊原始路線。
    而此刻——那條路線，在他眼中卻仿佛化作一道無法解釋的謎團。
    他不信！
    他無法接受！
    一個付長功，堂堂天機榜第十，居然……死在一場刺殺裏？
    若說有人能殺付長功，那必是“天榜強者”，可朝中、江湖，此等人物寥寥無幾，哪個不是身價高懸、名動一方，豈會無聲無息地跑去護送車隊？
    “除非——是他！”
    蕭晉心跳莫名一顫，喉頭一緊，卻隨即猛然甩頭，將這個念頭生生掐斷。
    “不可能。”
    “他早死了。”
    “太醫親自斷氣，屍體我親自看過。”
    “他若還活著，那我們這天下的道理，都要反過來了。”
    他狠狠握拳，背脊緊繃，正當此時——
    門外腳步聲匆匆響起。
    “王爺，太醫帶到。”
    “宣。”
    門開。
    那名曾為太子驗屍的太醫院副監——宋季良，急匆匆走入，一進門便跪伏在地，神情惶惶：
    “參見王爺。”
    蕭晉眼皮未抬，聲音陰沉：
    “起來，說話。”
    宋季良連忙起身，卻依舊垂手躬腰，小心翼翼。
    “你當初，是不是為蕭寧斷的脈？”
    “是、是下官……”
    “你當時如何確認他——死了？”
    蕭晉走近兩步，聲音忽而拔高，帶著冰刃般的壓迫。
    宋季良麵色一白，急道：
    “回稟王爺……下官親自探過脈搏，心跳全無，瞳孔散盡，且呼吸斷絕，四肢僵冷，當真是……七竅盡靜，丹田崩碎，已無半點生機。”
    “您若不信，可調太醫院那日記錄，皆在卷宗之中。”
    “……屍體你親眼看了？”
    “是，三日停靈，皆由下官輪守其中。”
    “你當時……有沒有發現什麽可疑？”
    “絕無。”
    蕭晉目光陡然一沉：“那皇後呢？”
    宋季良渾身一顫。
    “是皇後親口下的令……要我封口，稱陛下……哦不，蕭寧僅是‘昏迷不醒’。”
    “並親自交代，不得傳出任何……有關死亡的字眼。”
    “她親口說的？”
    “是。”宋季良幾乎跪下，“當時就在靈堂，她坐於案前，眼中無淚，卻言辭極重。”
    “她說，‘陛下遺命未完，此死不宜聲張。’”
    “我……我也隻敢聽命。”
    話落，書房再次陷入死一般的沉寂。
    良久，蕭晉擺手。
    “滾出去。”
    宋季良如蒙大赦，急忙磕頭退下。
    房門再次緊閉。
    蕭晉轉身，站在圖卷前，望著那條紅線……發怔。
    “既然死了……”
    “那昨夜，出現在付長功前的那人，又是誰？”
    “若說是中山王所遣……”
    “不對，中山王絕無此等實力的死士。”
    “若說是衛清挽的人？”
    “也不對，她麾下雖有數名高手，但冰蝶便是極限……昨夜付長功出手時，她都已經快死了。”
    “那是誰？”
    “這天下，還有誰能斬付長功？”
    他心中已然無數次構想——這個黑衣人，到底是誰？
    是江湖隱世高人？
    是哪個老怪物假扮身份出山？
    可都不對。
    他忽而想起，探子回報中提及：那人出手之前，曾不斷用飛石暗助冰蝶躲過必殺。
    那不是力壓的正麵搏殺，而是……控局！
    是一種類似“博弈”的方式！
    更像是——
    一個人在下棋！
    他扶案緩緩坐下，喃喃低語：
    “如棋……步步破局，指點於外。”
    “若隻是高手，不至於做到這種程度。”
    “這種人，能斬付長功，也能斬我。”
    他忽然打了個寒戰。
    “這世上，能有這種心性、這種耐力、這種劍術的人……怎麽想，都像是蕭寧的手筆啊！”
    許久之後，蕭晉才輕輕地吐出一口氣，語氣低沉、繾綣：
    “不對不對，絕對不會是蕭寧……他已經死了。”
    “屍體、太醫、皇後……每一環都是真。”
    他眼神漸漸恢複了冷靜，不再如之前那般激動。
    他坐回案前，緩緩拾起那盞茶，輕輕呷了一口。
    可就在茶水入喉的一瞬——
    他眉頭微皺，眼中重新浮現出一絲冰寒的困惑與深思。
    “既然不是他。”
    “那麽，出現在付長功麵前的那個人……是誰？”
    空氣一瞬凝滯。
    房內所有溫度仿佛都被這句話抽空。
    那人——不是蕭寧。
    那人能殺付長功。
    那人，站在冰蝶麵前，用一劍將天機榜第十的絕世高手逼入死局。
    蕭晉緩緩放下茶盞，手指輕敲桌麵，一下一下，節奏無比緩慢。
    “換句話說……”
    “衛清挽那邊……還有一個能吊打付長功的……隱藏高手？”
    他說得極輕，聲音幾不可聞。
    可一語落下，整個書房的氣氛頓時變得冰冷。
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    他忽而輕笑了一聲，神色卻沒有一絲愉悅。
    “嗬。”
    “衛清挽，你還真藏得深啊。”
    “付長功不是無名之輩，是天機榜第十，出了名的殺伐果決、擅於壓製。”
    “而你，僅僅隻是護送車隊，居然連這種級別的人物都舍得投入？”
    “若這還隻是你藏的一張牌……”
    “那你手中……到底藏著多少？”
    他猛地站起身，踱步於室中，麵色陰沉如墨。
    “你一個丫鬟，已然是高手中的高手。”
    “蒙尚元、鐵拳同樣都位列天機山高手榜，悍勇無雙。”
    “再加上你自己這個布局者——”
    “本王一直以為你隻是死守遺命，圖保殘局。”
    “可如今看來……”
    “你分明，是在布一個大局。”
    “一個將‘太子遺脈’從大堯邊緣，送入龍椅之上的大局！”
    他越說，眸光越冷。
    他越說，聲音越沉。
    信服在一旁聽得遍體生寒，忍不住低聲問道：
    “王爺……那咱們接下來，是不是……？”
    “接下來？”
    蕭晉停住步子，忽而轉頭看他，眼中帶著一種說不出的森冷意味。
    “接下來，本王得重新審視這一局了。”
    “本王以為，昌南王府剩下的，隻是殘兵舊部。”
    “本王以為，衛清挽在苟延殘喘。”
    “本王以為，付長功一人足矣鎮局，順勢一擊，便可扳倒這段餘脈。”
    “可現在——”
    “連天機榜的牌，都打不動了。”
    “那麽……”
    他抬頭，望著窗外那陰沉未散的天色，眸中寒意透骨：
    “他們，藏了多少人？”
    “多少力量？”
    “多少……我們看不到的底牌？”
    “若我不知道也就罷了。”
    “可現在……我知道了。”
    “那我若不應變，下一步死的——便是我。”
    他說到最後，聲音竟低啞如喃語。
    那一瞬，他原本堅如磐石的自信，第一次浮現出了不安的裂縫。
    不是對蕭寧。
    而是對那個藏在光影背後，斬殺付長功的——未知之人。
    那不是力量上的恐懼。
    是未知所帶來的寒意。
    是棋盤之外，還有人在下棋的恐懼。
    蕭晉長長地吐出一口氣，麵容冷峻如霜雪。
    “信服。”
    “屬下在。”
    “給我暗中查。”
    “所有接近車隊之人，一一排查。”
    “本王不信，這世上真有人無跡可尋。”
    “查不出名字，就查出影子。”
    “查不出影子……那就設局引他主動現身。”
    “本王倒要看看，這個能斬付長功的‘暗子’，到底是何方神聖！”
    “——又是誰，能養出這樣的刀！”
    “隻有弄清了這一點，咱們才能對他們再次下手啊！”
    “他們距離回京，可是不遠了！”
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